第五十四章

    光陰荏苒，不覺(jué)冬去春殘。

    王之牧剛由下人伺候著(zhù)換下正紫色方心曲領(lǐng)大袍，張氏那邊就差人來(lái)請。

    張氏在榻上歪著(zhù)，一個(gè)著(zhù)綠的丫鬟正半側著(zhù)身子坐在腳踏上，輕輕地為她捶腿。王之牧人剛進(jìn)來(lái)，張氏便忙不迭差人擺上茶果，拉他過(guò)來(lái)敘話(huà)。

    王之牧與張氏辭別，道是明朝就要起身，家中大小事宜便要交付與母親。

    張氏聽(tīng)得他明日便要走，不覺(jué)吊下兩滴淚來(lái)，又聽(tīng)他不放心，便寬慰他道：“我自曉得照管，你且放心前去，家里管事也不是吃閑飯的，你不消掛念就是?！?/br>
    二人說(shuō)了會(huì )兒話(huà)，張氏又不放心地跟著(zhù)他回了澹懷院，親自吩咐奴仆收拾行裝，幫著(zhù)料理完畢。又在他這處用了晚膳，直到外頭月上中天還不肯走，眾人能言勸慰，才勉強回房。

    另一頭，太傅府近日亦是籠罩在一片愁云慘淡的離愁別緒之中。

    傅家眾人昨日才在城外送別傅瑞書(shū)，那太傅夫人自打傅二公子下獄，便日夜不寧，昨日又大痛一陣，已覺(jué)頭暈身熱，掙扎不住。

    傅幼玉雖心痛難禁，但恐母親見(jiàn)著(zhù)她的哭臉又多心，也便飲泣收心，打疊著(zhù)精神在床前悉心伏侍，陪侍了整夜。

    眼見(jiàn)母親喝了藥沉沉睡去，傅幼玉這才松了口氣，轉頭又見(jiàn)床邊小幾上還放著(zhù)傅瑞書(shū)幼年時(shí)的衣裳，自己又忍不住落了幾顆淚。

    母親這些日子明哭到夜，夜哭到明，她日日在母親身邊勸解?？扇缃窀猩舷聻橹?zhù)這件人命官司，各衙門(mén)內不知花了多少銀錢(qián)，才讓瑞書(shū)在牢中少受些苦。家中鋪子莊子折變了不知多少，才托人花了好些錢(qián)打發(fā)押解的官差，總不能讓瑞書(shū)一路受盡苦難。

    她想了半日，覺(jué)得內房憋悶，遂走出門(mén)來(lái)，見(jiàn)月光已上，滿(mǎn)地下重重樹(shù)影，杳無(wú)人聲，甚是凄涼寂靜。

    前兩日國公府來(lái)人，道是允了傅家派一個(gè)隨從一路照顧瑞書(shū)，母親這才寬心了些。

    府里不少人都道那英國公仁慈，外邊的人也稱(chēng)贊他大公無(wú)私，可前些日子她去書(shū)房給父親送湯時(shí)，卻不小心聽(tīng)到里頭在議論瑞書(shū)前些日子在大牢里受刑的細枝末節。

    “……二少爺本已去了半條命，衣裳吐得滿(mǎn)是污血，卻又叫國公爺用燒紅的鐵鉤穿了腳心，活生生又疼醒過(guò)來(lái)……如此兩次三番，引著(zhù)二少爺在生死邊緣徘徊，沒(méi)了為人的體面，到后頭……就……褲襠被屎尿浸透……”

    那說(shuō)話(huà)的人是太傅府在刑部的熟人，想到當時(shí)的場(chǎng)景，眾人皆是膽戰心驚，連頭都不敢抬一下。論起磋磨犯人的本事，誰(shuí)比得上如今惡名遠揚的英國公。

    傅幼玉當時(shí)便面色蒼白地跑出書(shū)房，她雖已知曉自己未來(lái)要嫁的夫君是一位聲名狼藉的酷吏，但哪個(gè)未出閣的女子沒(méi)做過(guò)伉儷情深的美夢(mèng)，再不濟，相敬如賓總不為過(guò)。

    可她做夢(mèng)也沒(méi)想到，未來(lái)良人竟如此心狠手辣，吝于施舍半分仁慈。若只是漠然置之便罷了，竟還下狠手。若不是父親用自己的前程交換瑞書(shū)的性命，怕是如今連命都保不下來(lái)。

    傅幼玉從未告訴過(guò)雙親，自己曾去求過(guò)英國公的。

    盛傳英國公今日常去廟中，傅幼玉去求他時(shí)，第一次見(jiàn)他的面，覺(jué)得面色十分枯寂。

    法善寺隔著(zhù)竹簾，隱隱綽綽間，自己未來(lái)夫君望之儼然，令她忍不住從柱子后走出邀他一談。

    她懷著(zhù)滿(mǎn)心的小女兒憧憬跪在了自己未來(lái)夫君面前，那人卻依舊聲線(xiàn)平靜，神情不辨喜怒地吐了四個(gè)字：“國法為上?！?/br>
    他這話(huà)的意思竟然是一點(diǎn)不肯手下留情，非要置自己的親弟弟于死地。她失望地慢慢松開(kāi)自己緊攥著(zhù)他直裰一角的手。

    傅幼玉怔怔地望著(zhù)座上之人不變的神情，沒(méi)想到他連一句抱歉之言都欠奉，只覺(jué)說(shuō)不出的心冷。

    他走時(shí)那不留情面的告誡仍言猶在耳，“自古因私廢公是大忌，傅小姐今日不該來(lái)此，如此不識大體，今日妄言若傳了出去，由著(zhù)人添油加醋，讓圣上知道，豈不是會(huì )連累兩家？”

    他這話(huà)一出，傅幼玉的心便死了個(gè)透徹。

    旁人只道英國公秉公無(wú)私，可傅家卻只覺(jué)得這人拿了瑞書(shū)作筏子，用他人的性命鋪就他的名聲與前程。

    眾人都罵傅瑞書(shū)紈绔，草菅人命，可又有誰(shuí)過(guò)問(wèn)一句那一夜到底發(fā)生了何事。不過(guò)是同僚頑笑，將醉酒的傅瑞書(shū)扔進(jìn)夫子寡居女兒的房中。瑞書(shū)醉得不省人事，明明碰都未碰過(guò)那寡婦，可第他二日睜眼時(shí)，就只見(jiàn)一具為了保全自己名節而自縊于房中的尸體。

    傅家所求不過(guò)一個(gè)詳刑慎罰，而王之牧顯露的那些嚴刑逼供的手段令人心寒。

    父親勸她想開(kāi)些，圣上既然光明正大將瑞書(shū)一案交予英國公審判，分明就是要看他如何取舍。得了官聲，卻與親家不睦，到時(shí)自然是家宅不寧，而選了親家，倒是承了情，但前程卻要大大受挫。

    圣上端的是策無(wú)遺算，使的是一石二鳥(niǎo)的陽(yáng)謀。

    可自己的良人卻毫無(wú)猶豫地選擇了前程。

    傅瑞書(shū)一案塵埃落定后，英國公便升至刑部尚書(shū)。

    這條“喜訊”傳到太傅府時(shí)，父親也不過(guò)嘆了一聲氣。成大事者，不留軟肋，看來(lái)自己的女兒不是這位未來(lái)女婿的軟肋。

    那之后太傅夫人便一直臥病在床，傅幼玉也打著(zhù)侍疾的名義，再不肯完婚。

    國公府老夫人張氏過(guò)來(lái)親自催促過(guò)幾回，卻被不軟不硬地推了回去。因是賜婚，圣上不發(fā)話(huà)，兩家誰(shuí)也不敢退親，遂僵持了一年。

    傅幼玉又在庭中站了一會(huì )兒，被風(fēng)一吹，只覺(jué)身上發(fā)噤起來(lái)，聽(tīng)到母親房?jì)人朴謧鱽?lái)哭聲，這才嘆了口氣回了房。

    *

    慶嘉三年十月，梧州爆出捏災冒賑案，順帶揭出江南十鎮錢(qián)糧虧空一案。

    最初本只是徹查嚴懲作jian犯科的官員，但審案不過(guò)一月余，民間便有傳言道此案與歷來(lái)皇帝南巡的奢侈排場(chǎng)有關(guān)。

    歷代帝王皆唯恐落下南巡擾民的惡名，因涉及到自身，更無(wú)法自證清白，趙岳遂派了正因處置傅瑞書(shū)一案而得民間盛贊大公無(wú)私的王之牧為欽差，更下旨稱(chēng)贊英國公“忠者中也，至公無(wú)私?！?/br>
    十二月十五日，英國公登舟開(kāi)行，上賜櫻桃，萬(wàn)民宴果品等物。

    一路南下。

    二月十日，英國公乘輿進(jìn)廣陵城。鄉紳、生監、耆老迎接，進(jìn)獻鮮果不等。

    *

    光陰韶過(guò)，不覺(jué)冬去春來(lái)，南雁北歸。

    姜嬋的馬車(chē)在太仆寺卿府后門(mén)停下，剛從前頭繞過(guò)來(lái)，只見(jiàn)門(mén)第赫奕，僮仆如云，往來(lái)車(chē)馬，絡(luò )繹不絕。

    她在角門(mén)等候了半日，默默坐了又有一個(gè)時(shí)辰，方得見(jiàn)一個(gè)穿著(zhù)體面的嬤嬤被人扶著(zhù)踱出來(lái)，將她傳喚進(jìn)去。

    姜嬋十分上道地塞給了那嬤嬤身邊的小丫鬟一個(gè)小荷包，小丫頭手上摸到塊碎銀子的形狀，心下很是滿(mǎn)意。因柳娘子的蘭皋繡坊里出產(chǎn)的物件向來(lái)售價(jià)昂貴，這一個(gè)小小荷包怕是遠比這塊碎銀子珍貴。

    那小丫鬟得了好處，便偷偷覷了眼前頭走得慢吞的嬤嬤，悄悄將自己今日耳聞的小道消息知會(huì )與她。

    是了，如今眾人喚姜嬋為柳娘子，因她頂了柳佩玉的名。

    姜嬋進(jìn)得內院時(shí)，正碰上丫鬟們撤下殘席，太仆寺卿夫人李氏與一眾夫人熱熱鬧鬧地說(shuō)些閑散話(huà)。

    李氏見(jiàn)姜嬋來(lái)了，順嘴將她推介給座上的夫人小姐們。前世余秋霽自幼跟著(zhù)父親走南闖北，三教九流見(jiàn)識不少，眼界自然非尋常宅家婦人可比。

    無(wú)論飛鸞走鳳的珠翠衣裙，還是吟詩(shī)弄月風(fēng)雅四藝，沒(méi)有她搭不上話(huà)，說(shuō)不出其中門(mén)道的。她若是存心欲要打入什么圈子，不論久困深宅的官婦或是見(jiàn)識不多的貧民，皆是如同探囊取物。

    李氏見(jiàn)姜嬋在一眾夫人間端茶倒水，說(shuō)起時(shí)興的錦繡羅帛、銷(xiāo)金衣裙時(shí)如數家珍，是個(gè)會(huì )弄氣氛的，不由得暗暗點(diǎn)頭。

    如今，姜嬋已在廣陵各大官婦府上闖出些名氣，已然站穩腳跟，兼之另有長(cháng)袖善舞、八面玲瓏的本事，竟從官太太到促使丫鬟，無(wú)一人說(shuō)得出她半點(diǎn)兒不好。

    李氏頗欣賞她說(shuō)話(huà)做事教人挑不出半分錯處的穩妥，又有那女子罕見(jiàn)的大方性情，遂三不五時(shí)地邀她進(jìn)府敘話(huà)，時(shí)日久了，又一一將她推薦給其它貴婦，倒是讓繡坊的生意越鋪越廣。

    那座上的貴婦不多一會(huì )兒又不約而同地聊起了另一件事，姜嬋來(lái)得晚，不知前因后果，聽(tīng)眾人話(huà)間的意思，道是近日來(lái)了好大一個(gè)官替皇帝親赴廣陵視江，以表恩懷。并許了太仆寺卿家當年為先帝南巡時(shí)造的行宮作為他的下榻之處。

    姜嬋前些日子閉關(guān)半月繡了一幅巨大的繡屏，昨日方才出關(guān)，所以對近日廣陵府里的大小事反應有些遲滯。

    但她的心思馬上被這天大的生意給砸暈了，如今太仆寺卿要為全家女眷做新衣，又要為行宮布置各式妝飾。

    姜嬋聽(tīng)了在心，想這大頭肯定是叫那三家最大的繡坊吞下，而剩下的一些小玩意兒，她的繡坊能接下一部分也能賺得盆缽滿(mǎn)缽。此回太仆寺卿夫人將她招來(lái)，想是有意給她推薦生意，遂更打疊起十二分精神應對，不必盡說(shuō)。

    想是自己那日的表現得了貴人青眼，沒(méi)過(guò)幾日太仆寺卿夫人又將她召去府上，這一回卻帶給了她天大的好消息。

    只是……除了一些零散的繡品，李氏又單拿了一張單子與她。姜嬋見(jiàn)單子上俱是男子的衣飾用具，見(jiàn)這數目，估摸著(zhù)只是一人的用度。她再細看一遍，這才察覺(jué)出不妥之處，竟連中衣這等私密之物也拿給外人做。

    她不由得婉轉地將自己的疑慮向座上的李氏挑明了。

    李氏只顧拿茶杯蓋去拂那細沫，卻不看她：“想是此回出來(lái)的急，一時(shí)身邊缺了做針線(xiàn)的，也看不上外頭現買(mǎi)的。這樣，你先做著(zhù)，等那邊安頓下來(lái)尋了能干的丫鬟婆子再說(shuō)?！?/br>
    這回給的價(jià)格實(shí)在是誘人，哪怕姜嬋已許久不接這類(lèi)小活計，但也只好應下。

    李氏怕她輕慢，又鄭重囑咐她，這人身份尊貴，叮囑她定要親自動(dòng)手，不可交予旁人。姜嬋一一應下，懷著(zhù)滿(mǎn)腹的疑慮，卻不敢怠慢，當日便將諸事吩咐妥當，自此閉門(mén)謝客，一月整不出門(mén)。

    她不出門(mén)的這一月余，從涉案的江南十鎮那卷嘯而來(lái)的肅貪一案已將廣陵城上下鬧得天翻地覆。

    那新來(lái)的南巡欽差早在幾月前就已秘密派得力手下提前將十鎮摸了個(gè)門(mén)兒清，將上上下下的大小官員暗察明訪(fǎng)了個(gè)遍。

    隨著(zhù)那緊鑼密鼓，大刀闊斧的調查落幕，秉著(zhù)殺雞儆猴之意，揪出主犯十余人，每一人的過(guò)往事跡都被整理成了一本厚厚的冊子，就連家中打罰過(guò)幾名下人都記錄得一清二楚。

    那欽差手段狠辣，做事做絕，什么“挑斷手筋腳筋，剁手，去指，砍腳，鉤腸，刖足”等皆是審判時(shí)的常規cao作，而那行事最張狂的巨貪，還要被活著(zhù)剝皮，將人皮里頭塞上干草置于公堂兩側以儆效尤。

    一時(shí)人心惴惴，手無(wú)縛雞之力的文官連同久經(jīng)沙場(chǎng)的武將莫不震懾，在江南官場(chǎng)掀起巨浪。

    抄家抄出百萬(wàn)兩雪花銀大半充入國庫，小半扶危濟困。趙岳聞了此事，卻當朝親贊英國公做事“雷厲風(fēng)行，有其父之風(fēng)”，當即再為他加官進(jìn)爵，令他風(fēng)頭一時(shí)無(wú)兩。

    圣上竟然連一句責罰都無(wú)，眾官再不敢多言。涉及到皇家聲譽(yù)，英國公的任何手段便都可以稱(chēng)得上是的維護皇家威嚴。

    姜嬋出門(mén)時(shí)，此案已近尾聲。

    江淮轉運使見(jiàn)此案塵歸即定，圣上與那英國公皆有罷戰息兵之意，便親邀英國公看燈船，廣陵府知府、太仆寺卿作陪。

    那日，姜嬋將繡好的各色衣物送往太仆寺卿府中，錢(qián)貨兩訖，教她終于放下了心。又耐心同李氏講了會(huì )子場(chǎng)面話(huà)，待她出來(lái)時(shí)，已是夜幕時(shí)分。

    她隨著(zhù)滿(mǎn)城人流望著(zhù)晚戌時(shí)，只見(jiàn)行宮寶塔上的燈如龍，月夜如晝。