第四章

    何事？”

    王之牧見(jiàn)她突然跪下，也不忙著(zhù)讓她起身，只是食指一抬。邊上的賈管家便會(huì )意，將下人全驅到門(mén)外，又閉了門(mén)，親自守在外頭。

    慧林方才那一皺眉就輕易定了她的生死，但好不容易抓到機會(huì )，姜嬋絕非輕易言棄之徒，畢竟她可是一縷從閻王殿里走過(guò)一遭的幽魂。

    王之牧早在賈管家向他稟報她與徐母的糾葛之時(shí)，便已猜到她的目的。

    她想再搏一把，借著(zhù)他逃脫徐家人的掣肘。對他來(lái)說(shuō)小事一樁，但他向來(lái)不喜被人算計，想從他這處拿到好處，不死也脫層皮。

    想要為王之牧辦事之人多如牛毛，但他向來(lái)是個(gè)狼顧狐疑之人，想要被他收羅，就得親手將自己的弱點(diǎn)交給他，將自己弱點(diǎn)主動(dòng)暴露給他，全心全意向他靠攏。

    姜嬋上一世本不信鬼神陰陽(yáng)之說(shuō)，但偏生她重生在了另一人身上，又怎生這么巧，王之牧求了數月的高僧偏是她前世的姑丈。她并非善男信女，姑母已逝，她借著(zhù)姑母的余恩去賺些活命機會(huì )，想來(lái)姑母也是能理解的。由此頗感欣慰，看來(lái)老天也并非要對她趕盡殺絕。

    想明白了其中關(guān)節，姜嬋大膽睨了眼坐上的王之牧，這人哪怕不發(fā)一言亦有不怒自威的氣勢，想到此人冷清冷心，不好對付，遂思忖半天和和氣氣開(kāi)口：“咳……妾身一見(jiàn)圣僧，便覺(jué)他與故人有幾分相似。方才想是圣僧貴人忘事，且待妾身略施謀計，定能讓圣僧重拾記憶。大人今日再救妾身一回，妾身銘感五內，只不過(guò)，何不送佛送到西……？”

    她一語(yǔ)道破王之牧心思，令他一向成竹在胸的姿態(tài)變得別扭，可他面上卻冷冷一笑，虛與委蛇道：“何出此言？”

    姜嬋正色道：“妾身所求不奢，求大人助我擺脫徐家母子，妾身便愿為大人效犬馬之勞?！?/br>
    王之牧不禁挑眉，心中卻是隱隱不快。他本該掌握著(zhù)她的生殺大權，而她以眇眇之身卻依舊傲骨嶙嶙，出身貧寒的小娘子自然不似京中貴女一般自幼耳濡目染，卻能巧舌如簧，的確令他頗為吃驚。

    之前在月下狼狽不堪的村野婦人，何以人前人后判若兩人？王之牧雖百思不得其解，但她卻有些用處，也不妨暫且收歸己用。

    畢竟他深知機遇可遇不可求，如今上天把她送到身邊來(lái)，也是峰回路轉，莫非這便是此行的破局之處？

    “我知道了?！彼麚嗡?，腳下掠過(guò)的風(fēng)掀了袖角一側，打在她的身側，門(mén)頁(yè)一掀一闔，有帶著(zhù)墨香的風(fēng)撲來(lái)。

    姜嬋正猶豫著(zhù)不知是否該起身，賈管家疾步迎了過(guò)來(lái)，嘴里道娘子需要什么盡管開(kāi)口，大人吩咐了，老奴定會(huì )置辦齊全。

    有用處總比沒(méi)用處好，姜嬋欣然領(lǐng)命。

    *

    “那邊如何了？”王之牧略帶疲沓地揉了揉眉心。

    ”娘子每日要一盆牛乳浸手……每日卯時(shí)亮燈，子時(shí)熄燈，昨夜竟是燈火亮了一夜?！彼嗝嫉膭?dòng)作停了一瞬，賈管家覷他神情，斟酌補充道：“老奴探了娘子幾句口風(fēng)，她自幼生長(cháng)在臨縣，與那位貴人也并無(wú)淵源?！?/br>
    王之牧輾轉難眠，后半夜幾乎沒(méi)怎么睡，天剛微微亮時(shí)鬼使神差地起身往姜嬋的側院行去。進(jìn)了門(mén)，見(jiàn)殘燭有淚燈火已闌珊，她人卻不在，倒是桌上擺了一幅被剪開(kāi)的刺繡。

    他正看得出神，窗邊的蠟燭嗶剝響了幾聲忽地滅了，夜色還未全褪，房中一霎不辨形狀。

    正在此時(shí)，身后忽然傳來(lái)破風(fēng)聲，他一時(shí)躲閃不及，只勉強用手背擋了下，瞬間被不留情面的劃了數道口子，往外滲出絲絲血滴。

    “放肆！”王之牧鮮少如此疾聲厲色的發(fā)威動(dòng)怒。

    姜嬋在黑暗中聽(tīng)到熟悉的聲音，驟然嚇得心驚rou跳，想著(zhù)這是報了他之前傷自己的仇，又想到這人的心狠手辣，頓時(shí)臉上血色褪了一半。

    “大……大人，妾身以為是遭了賊人……妾身有罪！”姜嬋趕緊從窗邊摸過(guò)火鐮點(diǎn)了，捧了燈，驟亮，昏黃的光中倏然出現了王之牧面色鐵青的臉。

    她做賊心虛道：“大人，我幫您包扎一下吧?！?nbsp;  言訖，將燈盞置于桌上，又去取了些金創(chuàng )藥，下人勞作經(jīng)常有些磕磕碰碰，這些藥品倒是好找。

    王之牧也任由著(zhù)她在自己手上搗騰了會(huì )。

    她的手指比貴女還軟，燈火搖曳中愈發(fā)冷凝如脂，竟惹得他心猿意馬。

    他不做聲，她亦不敢張口。案上燭臺蠟滴結了厚厚的一層，火苗啪地一跳，才打破了這屋中靜謐。

    看他不與自己計較，想到大官為了贏(yíng)得寬宏大量的名聲，大都不記前仇，又想到這幾日自己的煩躁，她又硬著(zhù)頭皮求他道：“大人，妾身有個(gè)不情之請？”

    見(jiàn)王之牧既不答話(huà)，也不駁斥她，便大著(zhù)膽子補充道：“大人，妾身聽(tīng)聞?wù)壑ɑ芫淼恼孥E藏于大覺(jué)寺，可否借出一覽？”

    這幅畫(huà)原是前世余秋霽娘親的陪嫁物品中壓箱底的嫁妝畫(huà)，因“貴重之物，送往京城，平價(jià)之物，當地變賣(mài)”這等抄家不成文的規定，又被收至宮中，后聞先帝將此畫(huà)轉賜給了大覺(jué)寺主持。

    王之牧情不自禁揚眉，世間知道此畫(huà)的下落之人怕是不過(guò)數十，她一個(gè)從未出過(guò)渝州城地界的婦人又是如何得知？

    姜嬋知道這樣有些冒昧了，但她實(shí)在是一籌莫展。娘親早夭，她的繡品早已絕跡，只有親眼得見(jiàn)古畫(huà)底本，才有可能臨仿出其中神韻。

    他卻答非所問(wèn)：“你剪碎繡品，便是為此？”

    她斟酌答道：“是，卻也不全是?！?/br>
    姜嬋靠著(zhù)記憶中的繡樣一針一線(xiàn)繡了個(gè)形狀，昨夜左看右看覺(jué)得失了原畫(huà)神韻，方才忍不住剪爛了。

    王之牧掃了一眼包扎得略顯拙劣的左手，不置一詞地出了她的屋子。

    留下姜嬋滿(mǎn)腹狐疑，他到底是答應了還是沒(méi)答應？

    但她到底也沒(méi)有勇氣向他再追問(wèn)。

    五日后卻被王之牧請到了他的書(shū)房，姜嬋一眼便看到了書(shū)桌上那卷熟悉的畫(huà)軸，大喜過(guò)望。她太熟悉這幅畫(huà)了，因她曾不止一次坐在母親膝頭聽(tīng)她講解畫(huà)的來(lái)歷，手指隔空撫摸過(guò)其上的一枝一葉。

    但心中亦是驚濤駭浪，從此處到京城聽(tīng)說(shuō)快則五六日，慢則需得十來(lái)日，他從京城取來(lái)此畫(huà)來(lái)回竟只用了六日，怕是從那日起便差了人快馬加鞭，這一路來(lái)回，不知要跑死幾匹馬。

    當夜書(shū)房的燭火一夜未熄，紙糊的窗上依稀可見(jiàn)一枚倩影。王之牧在外觀(guān)了半晌，眼見(jiàn)光影漸漸黯淡，一時(shí)按捺不住便推門(mén)而入。卻見(jiàn)姜嬋趴在桌上睡著(zhù)了，他定定地望著(zhù)他，望了好一會(huì )兒，鬼使神差地用手指去接了眼睫上的那滴淚。

    姜嬋醒來(lái)時(shí)，竟發(fā)現自己身上蓋著(zhù)一件石青披風(fēng)，隱有沉沉的墨香。

    *

    王之牧方起身，聽(tīng)聞姜嬋已在外候了已有一盞茶的時(shí)間，便抬手讓她進(jìn)來(lái)。

    兩名小廝一左一右立在一旁，左邊站的那位掀開(kāi)簾子請姜嬋入室，這時(shí)王之牧披衣相迎，他未束冠，頭發(fā)散了披在腦后，像一筆濃墨流淌在素凈的白綾中衣上。他此時(shí)獨自坐在榻上，斜倚著(zhù)憑幾接過(guò)她的繡屏，卻仍舊沉思落子。

    姜嬋此番用心用意，照著(zhù)姑母房中擺放著(zhù)的世間只此一件的一架繡屏，繡了一幅名家的折枝花卉，高雅不俗，如今她仿了來(lái)，那人定會(huì )十分高興。

    見(jiàn)王之牧臉色難辨，她艱難開(kāi)口道：“大人，這樣就好，他……慧林大師定會(huì )喜歡的?！?/br>
    王之牧沉思半晌，卻話(huà)鋒一轉，問(wèn)道：“繡了多久？”他低頭看著(zhù)姜嬋眼下那烏青，她整個(gè)人搖搖欲墜的模樣，不由猜測道，“下人說(shuō)你屋里的燈從前日開(kāi)始就沒(méi)熄過(guò)？”

    王之牧俯視著(zhù)她，似是第一次仔細地端詳這個(gè)小娘子。無(wú)論多么孤高自許的人，在進(jìn)退維谷之時(shí)中得她挺身而出，內心總歸會(huì )有所觸動(dòng)，他感動(dòng)之余，心下又生出了旁的心思。

    他素來(lái)是位老謀深算的官場(chǎng)老手，他理所當然地認為，為了早日讓慧林和尚點(diǎn)頭，讓他盡早脫離這個(gè)窮鄉僻壤，他耍的這些懷柔的手段就顯得格外不可或缺。

    姜嬋自以為派上了用場(chǎng)，總算可以功成身退，擺脫徐家，喜形于色的欲要曲膝告退，卻眼前發(fā)黑，金星亂冒，雙膝一軟，直瞪瞪跌坐在地上。

    王之牧不知如何反應，下榻親手扶了她一把，差人送她回去休息。

    待她走后，又將圣上的親筆信同畫(huà)屏一道裝進(jìn)錦盒里，親手轉送與慧林作候問(wèn)之禮。

    只不過(guò)，他冷冷看著(zhù)自己這只不聽(tīng)自己控制的右手，方才他是怎么回事，為何不由自己，腦子快過(guò)了手，竟親自攙扶小婦人。他向來(lái)不喜同旁人肌膚接觸，如今指上似乎還殘留著(zhù)當時(shí)的觸感。

    柔膩如脂。

    看來(lái)那一晚乍現的浮想的確不失圭撮，這雙手怕是比京中貴女的還要嬌嫩。

    慧林受了禮物，只把這副繡屏看了又看，愛(ài)玩不忍釋手，遂和氣道：“承元卿所惠繡屏，還是古人的呢，還是現在人繡的？”

    前幾日見(jiàn)面口上尚稱(chēng)呼他王大人，今日連他的字都喊出來(lái)了，這親疏之分可謂天差地別，王之牧不敢托大，也無(wú)意隱瞞，便恭敬答道：“這就是鄙人的妾室，平日里慣會(huì )用針線(xiàn)，想是班門(mén)弄斧，學(xué)著(zhù)名家畫(huà)作繡了幾筆，難入老師的法眼?！?/br>
    話(huà)音剛落，王之牧便敏銳地察覺(jué)到慧林眼中的失望，看樣子他賭對了，若是如實(shí)道出那小婦人的真實(shí)身份，慧林定會(huì )將她討過(guò)去。如今聲稱(chēng)她為自己的妾室，若慧林想要再見(jiàn)她，則不好避開(kāi)他的陪同。

    慧林感嘆道：“實(shí)不相瞞，這繡屏竟與故人的愛(ài)物相似，可是那日所見(jiàn)女子所繡，不知元卿可以約她來(lái)此相見(jiàn)一會(huì )么？”

    慧林那日一見(jiàn)姜嬋的臉，不覺(jué)失望，他原以為余家尚有血脈流落于此，沒(méi)想見(jiàn)到的卻是一位陌生的女郎?？扇缃褚?jiàn)了手上這幅繡屏，他斷言此女郎與余家定是淵源匪淺。

    王之牧笑答道：“這有何難！只可惜我那侍妾已先我一步回京，待鄙人回府，即遣人相約；她聽(tīng)見(jiàn)老師喜愛(ài)，自然喜出望外了?！?/br>
    慧林今日見(jiàn)王之牧夾在錦盒中的詩(shī)句便已知自己逃不過(guò)這一劫，嘆氣道：“如此甚好，我必當去府上親自拜見(jiàn)?！?/br>