第1章 名為亞夏·辛克萊的弒神者（下）

    帝國首都的元老院大廳內，議論聲此起彼伏，氣氛凝重。

    “亞夏·辛克萊？”

    法比咬牙切齒地重復著(zhù)這個(gè)名字，語(yǔ)氣中充滿(mǎn)了憤怒。

    “馬爾塞琉斯·沃倫，就算我們同意了浮島征服的方案，你也不能如此羞辱共和國?，F在你竟然想要讓一個(gè)奴隸當將軍！”

    在艾特里亞帝國，將軍（Legatus）負責統領(lǐng)一整個(gè)軍團，包括數千名士兵，通常來(lái)說(shuō)，對外征戰至少也要出動(dòng)一個(gè)軍團。因為將軍掌領(lǐng)的兵員太多，傳統是從來(lái)都不會(huì )讓平民擔任的，因為立國的貴族們害怕暴民們終有一天會(huì )刀口向內。

    一直以來(lái)，將軍這個(gè)職位元老院只會(huì )委任出身顯赫的貴族，同時(shí)還必須有一定的戰功和政治資歷才可以。至于平民，大多數都只能像尼洛一樣當方陣步兵，極少數有機會(huì )晉升為有資格配馬的騎兵，至于百夫長(cháng)(centurion)，則已經(jīng)是平民晉升的天花板了。而統領(lǐng)百夫長(cháng)、更加高一級的中隊長(cháng)（cohort）都不可能由平民擔任。這一點(diǎn)，埃文德便是最鮮明的例證。

    作為貴族派系的代表，埃文德并未加入馬爾塞琉斯的軍團，而是屬于另一支由貴族掌控的軍隊。他雖然并非亞夏的直接上司，但這并不妨礙他比亞夏官高一階的事實(shí)，哪怕他的戰功遠遠沒(méi)有亞夏多，只因為他有一個(gè)高貴的血統。

    至于馬爾塞琉斯·沃倫，則是元老院軍事委員會(huì )的最高長(cháng)官，麾下統領(lǐng)著(zhù)多名將軍，掌控著(zhù)帝國北方重鎮的駐軍。多年來(lái)，他通過(guò)在布蘭諾赫的征戰，逐漸掌控了近乎帝國50%的兵源，也獲取了巨大的財富，目前手中掌握著(zhù)可調動(dòng)的大量軍力與資源。

    如今，這位將軍的威名早已響徹帝國上下，但更為可怕的是，他不僅是一位軍事奇才，還知道如何收買(mǎi)人心。他的標志性舉措之一便是將征戰所獲的戰利品進(jìn)行公平分配，這種做法讓他手下的士兵極為忠誠。此外，馬爾塞琉斯還繼承了沃倫家族一貫的演講傳統，尤其是在當前帝國內憂(yōu)外患、貴族權貴積弊已深的背景下，他高調提倡土地改革，提出將部分無(wú)力耕作的貴族土地分配給退役士兵和貧民——這一提議無(wú)異于向貴族階層宣戰，但卻贏(yíng)得了下層民眾的空前愛(ài)戴。

    沃倫家族的興起并非一朝一夕，從馬爾塞琉斯的祖父在數十年前實(shí)施著(zhù)名的軍制改革開(kāi)始，沃倫家族就在民眾當中奠定了不可撼動(dòng)的聲望，并一躍成為政治新派別——平民派的代表，如今聲勢更在馬爾塞琉斯的之下達到了頂峰。

    現在在帝國里許多人眼中，馬爾塞琉斯·沃倫不僅是一位將軍，更是一位英雄般的存在。

    而一個(gè)集軍隊、財富和民眾愛(ài)戴于一身的男人，已經(jīng)具備了稱(chēng)王的實(shí)力。

    這也是目前貴族們如此忌憚他的原因。哪怕是溫和派如圖里亞，也深黯馬爾塞琉斯是一個(gè)致命的威脅。終有一日，這個(gè)雄心勃勃的男人會(huì )把元老院中所有的貴族鏟除，將那些依靠世襲權力存活的家族徹底掃進(jìn)歷史的塵埃。只是他不會(huì )愚蠢到像法比那樣去公然激怒一頭雄獅，政治可是一門(mén)講究平衡的藝術(shù)。

    但哪怕是此時(shí)，圖里亞也不得不緊皺眉頭、臉色凝重地提出反對：

    “姑且不論亞夏·辛克萊曾經(jīng)是奴隸這一點(diǎn)，百夫長(cháng)已經(jīng)是平民能取得的最高軍階，越級升任將軍實(shí)在是太過(guò)匪夷所思?！?/br>
    “說(shuō)的沒(méi)錯！”

    “讓奴隸當將軍，簡(jiǎn)直是對共和國的羞辱！”

    “這若是開(kāi)了先例，艾特里亞帝國的尊嚴何在？”

    貴族、溫和兩派的元老們都紛紛附和，而哪怕是馬爾塞琉斯統領(lǐng)的平民派新貴族，也有數人神色猶豫，顯然對這個(gè)決議并不認同。只是礙于場(chǎng)合，他們不會(huì )當面駁將軍的臉。

    而馬爾塞琉斯只是微微一笑，抬手示意所有人安靜。

    “規矩都是用來(lái)打破的，非常時(shí)期，就要有非常措施?！?/br>
    他頓了頓，目光如炬，繼續道：

    “想必經(jīng)過(guò)剛才的討論，各位元老們都已經(jīng)深知征服浮島的任務(wù)有多么艱巨，如若派遣一個(gè)平庸的將領(lǐng)上陣，那也不過(guò)是徒費功夫，浪費帝國的資源。到那時(shí)，失敗的責任，又該由誰(shuí)來(lái)承擔？”

    牽扯到擔責的問(wèn)題，原本不滿(mǎn)的嘟囔聲果然消下去了一些。

    “越是這樣的艱巨任務(wù)，戰功顯赫的人不是才更應該被重用嗎？”

    他目光灼灼，直視圖里亞：“亞夏·辛克萊在洛倫提斯的戰役中，僅帶領(lǐng)一個(gè)小隊，就敢沖入敵軍萬(wàn)人的包圍圈。他不僅活著(zhù)殺出重圍，更保住了我們西線(xiàn)的防線(xiàn)！這種膽識與謀略，難道不是帝國現在最迫切需要的嗎？”

    “甚至，他在15歲的時(shí)候，砍下的敵軍戰士就已經(jīng)過(guò)萬(wàn)，若他是個(gè)貴族，這份功績(jì)足以讓他在十六歲就披上將軍的戰袍?！?/br>
    “但他是個(gè)奴隸！”

    法比幾乎是怒吼出來(lái)，拐杖重重敲擊地面，回聲在廳堂中震蕩。

    “這是絕對不能跨越的界限！就像冰與火一樣不可混肴！如果一個(gè)奴隸都能成為將軍，你置我們艾特里亞共和國的根基于何地？！”

    “法比老先生，您一直在強調亞夏·辛克萊的出身問(wèn)題?？墒悄承┵F族將領(lǐng)，掌握了軍權卻碌碌無(wú)為，不僅丟掉了陣地，還葬送了數千條士兵的性命。這樣的人，我們難道要繼續信任嗎？還是說(shuō)，你想以丟失帝國領(lǐng)土為代價(jià)，去堅守你所擁戴的‘傳統’？”

    馬爾塞琉斯視線(xiàn)緩緩掃過(guò)所有人，語(yǔ)氣鏗鏘有力：

    “當然，如果有誰(shuí)能找到比亞夏更合適的人選，我愿意洗耳恭聽(tīng)。但若找不到，我希望各位不要再用無(wú)謂的理由來(lái)拖延帝國的決策，現在可是艾特里亞生死存亡的關(guān)鍵時(shí)刻?！?/br>
    議事廳內一片死寂，貴族派與溫和派的元老們面面相覷，竟一時(shí)無(wú)言以對。

    最終，圖里亞沉默片刻，緩緩開(kāi)口：

    “……沃倫將軍，話(huà)雖如此，但讓一位曾為奴隸之人升任將軍，這種決議不僅打破了元老院的任命傳統，更是顛覆了軍隊的晉升秩序。你應該很清楚，這可不是一件小事?；蛟S您本人對亞夏·辛克萊信任有加，但麾下的士兵們……未必會(huì )服氣?！?/br>
    圖里亞的眼底閃爍著(zhù)逼人銳意，直直地盯著(zhù)馬爾塞琉斯。

    別看話(huà)說(shuō)的漂亮，這位軍事政治家肚子里有什么打算，他可是一清二楚。眾所周知，亞夏·辛克萊并非普通的士兵，而是馬爾塞琉斯親自赦免、又親自提拔的百夫長(cháng)，是他在戰場(chǎng)上最鋒利的“刀鋒”。亞夏·辛克萊不僅驍勇善戰，還因顯赫戰功在軍中積累了不少威望。如果不是奴隸出身，換一個(gè)哪怕平民身份，恐怕這聲望早已能讓他成為“馬爾塞琉斯第二”。

    但正因如此，亞夏·辛克萊的存在才讓貴族們寢食難安。他如果晉升將軍，不僅意味著(zhù)馬爾塞琉斯在軍隊中再次成功插入一枚釘子，更是在打破之前被壟斷的上升渠道，讓他麾下的平民、甚至奴隸都可能在未來(lái)染指更高的職位——甚至是那些原本只屬于貴族的職位。

    這樣下去，沃倫家族的勢力只怕會(huì )是病毒式蔓延，屆時(shí)元老院將被徹底架空，他們這些貴族也將無(wú)力回天，他怎么可能會(huì )讓馬爾塞琉斯得逞？

    “這樣如何，先升任亞夏·辛克萊為中隊長(cháng)——這也已經(jīng)是史上破例的晉升了。如果他真的具備將軍的才能，自然會(huì )在這次浮島的任務(wù)中證明自己?！?/br>
    “如果那個(gè)奴隸能成為中隊長(cháng)，那埃文德至少也要成為將軍！”

    話(huà)音剛落，法比便憤憤不平地插話(huà)道。

    圖里亞悄然勾起唇角。

    果然，法比如他預料般提議了。于是他立即順勢回應：“如此甚好，這樣一來(lái)，相信決議無(wú)論是在元老院還是軍隊，都不會(huì )有太大的反彈?！?/br>
    貴族、溫和兩派的元老也紛紛附議，在政場(chǎng)幾十年的老油條，怎么會(huì )不懂這其中的涵義？如果浮島征戰失敗，馬爾塞琉斯將討不了任何的好，他們還得了一個(gè)攻擊數落他的機會(huì )；而如果成功，功勞自然都是歸在身為將軍的埃文德身上。

    形勢已然明朗，圖里亞安下心來(lái)，緊緊盯著(zhù)馬爾塞琉斯的神色。卻不料，被反將一軍之后，這位軍事奇才臉色卻沒(méi)有半分難看，仍然笑得從容自若。

    他是不是，算漏了什么？

    圖里亞有一瞬，也不禁自我懷疑起來(lái)。但無(wú)論如何也想不到哪里有差錯。

    “既然眾元老都如此認為，我也只能同意了?！?/br>
    最后，馬爾塞琉斯應道。

    滿(mǎn)發(fā)蒼白的主持官開(kāi)始數票，雖然年事已高，甚至連站立都顯得有些顫巍巍的，最后，他微微調整了身后那件已經(jīng)褪色的紫色袍子，站在元老院廳中心朗聲宣布：

    “獲絕大多數贊同票，決議通過(guò)。達瑞烏斯·埃文德從今日起升任將軍，并授予指揮第15軍團全軍的權力。同時(shí)，亞夏·辛克萊升任中隊長(cháng)！”

    “亞夏·辛克萊！”

    埃文德怒吼道。

    “你不過(guò)是個(gè)臭名昭著(zhù)的奴隸雜種，甚至不配站在我的面前！”

    話(huà)音未落，亞夏的眼中閃過(guò)一絲寒光。

    埃文德尚未反應過(guò)來(lái)，便感到肩上一道劍風(fēng)。他的紅袍披風(fēng)就被利劍劃開(kāi)，金扣在劍鋒的沖擊下應聲斷裂，隨即掉落，像彈跳的硬幣一樣在地上滾動(dòng)幾圈，最后停在了幾尺之外。

    周?chē)氖勘鴤兌计磷『粑?，有的甚至膽都快嚇破了?/br>
    ——天，這個(gè)亞夏·辛克萊居然敢攻擊貴族！他真的什么都不怕嗎！

    “很顯然，你的腦子跟你的戰力一樣，差勁得令人不值一提?！?/br>
    耳邊傳來(lái)亞夏冷冽的嘲諷。

    埃文德原本來(lái)沒(méi)回神，聽(tīng)到亞夏的嘲諷后立即怒火中燒：：“你這個(gè)——！”

    “最新急報！”

    突然，傳令官的聲音傳來(lái)，打斷了這場(chǎng)白熱化的沖突。

    “從今日起，達瑞烏斯·埃文德升任將軍，并授予指揮第15軍團全軍的權力。亞夏·辛克萊升任中隊長(cháng)兼副將?，F任命兩人一同前往浮島，執行任務(wù)！”

    話(huà)音剛落，眾人皆愣住了，尤其是埃文德和亞夏兩位當事人，誰(shuí)也沒(méi)料到這個(gè)展開(kāi)。士兵們面面相覷，日后他們的頂頭上司居然是這兩個(gè)火藥桶？不是吧？

    埃文德愣了幾秒鐘，臉上浮現出一種難以置信的神色，隨即怒火在眼中熊熊燃燒。他張開(kāi)嘴想要發(fā)作，但話(huà)還未出口，一個(gè)家仆悄無(wú)聲息地靠近，在他耳邊低語(yǔ)了幾句。那人是個(gè)面容冷峻、臉上帶疤的男子，動(dòng)作嫻熟地將剛才掉落的紅袍撿起，雙手呈上，顯然是埃文德的心腹之人。

    只見(jiàn)埃文德的臉色變了變，深吸一口氣，似乎要將即將爆發(fā)的怒火強行壓回內心。

    “從今天起，我們就是一個(gè)軍團的了，亞夏·辛克萊?！彼麑喯穆冻鲆粋€(gè)古怪的笑容，“以后可得多多關(guān)照?！?/br>
    “關(guān)照就不必了，”

    亞夏冷冷回應，“砍頭我卻是非常在行?！?/br>
    集結場(chǎng)上，暗潮涌動(dòng)，仿佛風(fēng)暴的前奏。