愛(ài)茉爾正打算敲響里德?tīng)柦淌谵k公室的門(mén)，門(mén)卻忽然打開(kāi)了。她立足不穩，身子前傾，撞進(jìn)了一個(gè)溫熱的懷抱。

    “Pr…Professor…　Riddle…”（里……里德?tīng)柦淌凇?/br>
    少女的聲音因為意外的接觸而微微戰栗，臉紅得像盛夏的草莓。湯姆意識到自己的手正搭在愛(ài)茉爾的腰間，輕咳一聲，不動(dòng)聲色地把手收了回來(lái)。

    “Good　evening，　Miss　Sayre.”（晚安，瑟爾小姐。）

    覺(jué)得自己的語(yǔ)調太過(guò)疏離，湯姆調整了音色，更柔暖地補充了一句，“And　congratulations，　again.”（再次恭喜你。）

    他補救的意圖太明顯，愛(ài)茉爾暗自自嘲地一笑，定下心神，稍微往后退了一小步，彬彬有禮地微微點(diǎn)頭。

    “Thank　you，　professor.”（謝謝您，教授。）

    她最喜歡的老師——在這世上一度最親近的人——現在只想體體面面把她送走吧。

    有那么一陣兒，各懷心事的兩人都沒(méi)有說(shuō)話(huà)；沉默過(guò)后，卻又一瞬間同時(shí)開(kāi)口。

    “I　was　just——”（我剛剛還在——）

    “I　brought——”（我帶來(lái)了——）

    又同時(shí)噤聲。

    湯姆禮貌地抬了抬手，示意女士?jì)?yōu)先。

    “I…I’ve　brought　you　the…the　book，　Professor…Riddle.”?。ㄎ摇野褧?shū)給您帶來(lái)了，里德?tīng)枴淌?。）?ài)茉爾竭力克制著(zhù)手指的顫抖，笨拙地把書(shū)拿到身前，一閉眼，繼續說(shuō)了下去。

    “I…I　wanted　to　thank　you…again…for…looking　after…and…taking　care　of　me…all　this　time.”（我想……再次……謝謝您……這么長(cháng)時(shí)間以來(lái)的……照顧……和關(guān)心……）

    她抬頭看了眼里德?tīng)柦淌诘姆磻?。他正凝視?zhù)她，唇角掛著(zhù)那個(gè)她分外熟悉的、禮貌、生疏的微笑。愛(ài)茉爾心一沉，語(yǔ)氣冷了幾分，安安靜靜結束了自己要說(shuō)的話(huà)。

    “And　of　course，　for　the　three　hundred　galleons…　I　will　find　a　way　to　re…repay…　you.”（當然，還有那三百加隆……　我會(huì )想辦法報……報答您的。）

    因為再次提了　“repay”（報答）這個(gè)詞，少女的臉頰又開(kāi)始泛紅，垂下眼，不再看他。

    她是怕，他會(huì )像歡愛(ài)粉那晚一樣，再次冷冰冰地告訴她　“not　necessary”（不必）嗎？

    他心口沒(méi)來(lái)由一陣絞痛，就跟被胸腔中那頭怪物揉捏了一把似的，不由自主朝她走了一步，把手搭在了書(shū)上。他沒(méi)再施力，她也就沒(méi)松手。有那么一會(huì )兒，他和她都垂眸看著(zhù)捏著(zhù)書(shū)兩只手。他修長(cháng)的五指離她的纖纖玉指不過(guò)兩寸，輕而易舉就能摸到。

    他們第一次離得這么近，是一年半以前的……那晚。

    那晚，他的手勾著(zhù)她的手，勾著(zhù)她最柔軟敏感的地方，勾住了她的心。

    他又往前進(jìn)了一小步，略低下頭，好聞的松木香洇入她的五臟六腑。愛(ài)茉爾下意識抬頭望向眼前的男人，卻在目光撞入那雙漆沉的眸時(shí)驚訝得微微睜圓了雙眼。

    她從沒(méi)想到過(guò)會(huì )在里德?tīng)柦淌诘难劾镌俅慰吹侥欠N目光，溫柔，深沉，卻又隱藏著(zhù)某種恣睢亂竄的火苗，若是沒(méi)有他的竭力隱忍壓制，只怕眼看就要噴薄爆發(fā)，燭天燎原。

    “There　is　something　you　can　do　for　me，　Amore.　Right　this　moment，　in　fact.”（的確有一件你能為我做的事，愛(ài)茉爾。實(shí)際上，就是現在。）

    落嗓暗沉啞澀，微微用力，把書(shū)從她手里抽了出來(lái)。愛(ài)茉爾一愣，想起書(shū)里夾著(zhù)的那封信。

    晚了。她現在后悔也晚了。

    教授把一只大信封塞進(jìn)了她仍舊舉在胸前的手里，用眼神示意仍在發(fā)愣的她把它打開(kāi)。

    愛(ài)茉爾愣愣地注意到，信封上印著(zhù)霍格沃茨的?；?。

    顫抖著(zhù)手撕開(kāi)紅色的火漆封口，甚至連魔法都忘了用。

    抽出里面印著(zhù)霍格沃茨官方信頭的羊皮紙，手指一顫，險些割傷自己。

    Dear　Miss　Amorina　Sayre，

    The　Hogwarts　School　of　Witchcraft　and　Wizardry　is　pleased　to　offer　you　the　position　of　Teaching　Assistant　for　our　Defense　Against　the　Dark　Arts　class.　Your　academic　track　record　at　Hogwarts，　along　with　the　flying　colors　with　which　you　passed　your　N.E.W.T.s，　assures　us　that　you　possess　both　the　knowledge　and　the　skills　necessary　to　excel　in　this　capacity………

    愛(ài)茉爾沒(méi)去看剩下的幾段字。她覺(jué)得有些頭暈，無(wú)數個(gè)問(wèn)題在心中浮現，卻任何一個(gè)也無(wú)法形成一句完整的話(huà)。

    里德?tīng)柦淌谳p咳了一聲。

    “I　understand，　of　course，　that　you　are　also　holding　an　offer　from　the　Office　of　Minister　Tuft，　an　offer　with　conditions　that　are…very　difficult　to　turn　down…”（當然，我知道，你也有魔法部長(cháng)辦公室的聘用涵，其條件比霍格沃茨能開(kāi)出的更為優(yōu)渥……）

    愛(ài)茉爾抬眼看她的教授。他雙手背在身后，微微欠身，沒(méi)瞧她，低垂的目光晦暗不明，好像在斟酌如何將余下的話(huà)說(shuō)出口。

    “But…it　would　mean…much…to　me，　if　you　could…if　you　would…”（但是……這對我來(lái)說(shuō)……意義重大，如果你可以……如果你愿意……）

    那雙烏眸像是鼓足了勇氣一般，終于對上了她的目光。

    其中的神色甚至有幾分……緊張和忐忑不安，那模樣讓她忽然想起去年冬天，馬爾福邀約她去斯拉格霍恩的圣誕派對時(shí)的神情。

    “…seriously…consider…this　offer.”（認真考慮這份聘用涵。）

    話(huà)一出口，湯姆忽然有了一種如釋重負的感覺(jué)。原來(lái)，與其自己一個(gè)人在心里兵荒馬亂，把話(huà)說(shuō)出來(lái)，內心竟然能恢復一片平靜。

    他又輕咳了一聲，把她剛交給自己的書(shū)拿到身前，隨手翻開(kāi)，笑容恢復了往日待她時(shí)的戲謔，“Honestly，　Amore，　I　was　surprised　you　still　needed　to　come　to　class　with　the　extensive　notes　provided——”（說(shuō)實(shí)話(huà)，愛(ài)茉爾，我很驚訝你在有這本書(shū)里的筆記的情況下，仍舊沒(méi)曠過(guò)一堂——）

    他話(huà)沒(méi)說(shuō)完，面前的少女忽然驚慌失措地伸出手，要把書(shū)合上。就在那一霎那，他看見(jiàn)書(shū)的某兩頁(yè)間，夾著(zhù)一張細細折好的羊皮紙。

    如果他沒(méi)記錯，那個(gè)地方，應該是講歡愛(ài)粉的章節。

    里德?tīng)柦淌谝惶?，把?shū)舉到了她夠不著(zhù)的地方，眼里的笑帶著(zhù)狡黠和善意的揶揄。愛(ài)茉爾卻被他看得心慌意亂——事情的發(fā)展已經(jīng)完全超出了她的預料，她該怎么辦？如果接受聘用，她就可以留在霍格沃茨，但書(shū)里的那封表白信……如果被他看到，她以后該如何和他相處？

    當然，她太想留在霍格沃茨、留在他身邊了……

    或許，她可以先接受聘用，以后再伺機把那封信拿回來(lái)。

    可書(shū)畢竟不是她的，萬(wàn)一她拿不回來(lái)呢？

    里德?tīng)柦淌谡皇峙e著(zhù)書(shū)，微微偏著(zhù)頭，似乎在等她的回答。

    “Uhhh…um，　I……”（呃……呃……我……）

    她舌頭跟打了結兒一樣，說(shuō)不出一句順溜的話(huà)。

    里德?tīng)柦淌谟滞耙徊?，緩緩放下手，灼灼的目光近在咫尺，滾熱的呼吸打在她頰側，開(kāi)口時(shí)聲音幾近輕柔的耳語(yǔ)。

    “Of　course，　you　could…repay　me…in，　well，　in…other　ways…”（當然，你也可以用……嗯，用……其它的方式……報答我……）

    愛(ài)茉爾背靠著(zhù)冷冰冰的樓梯扶手，臉仍舊跟火燒一樣，但摳弄聘用信邊緣的手漸漸放松了下來(lái)，指尖也不再顫抖，把信慢慢塞回了信封里。

    她緩緩抬眼，望進(jìn)了湯姆眼里。

    “I　would　like　nothing　more　than　the　opportunity　to　stay，　sir.”（我最想要的就是有機會(huì )留下來(lái)，先生。）

    里德?tīng)柦淌陔p眼微微睜大了些，像是沒(méi)想到她會(huì )如此輕而易舉地答應一般。過(guò)了幾秒，他忽然囅然一笑——該怎么形容那個(gè)笑呢？幾近寵溺，又稍微有一點(diǎn)難為情，不可思議的溫柔和暖，是那種真正的、直達眼底的、會(huì )心的笑意，像極了乘飛天掃帚時(shí)，陽(yáng)光下輕輕拂在臉上的風(fēng)。

    他抬起手，指背輕輕摩挲愛(ài)茉爾的臉頰，在她耳邊低聲耳語(yǔ)。

    “I　want　you　to　know，　Miss　Sayre，　I　would　still　like　to　maintain　the　right　to…exact　payment　from　you…in　other　ways.”（我想讓你知道，瑟爾小姐，我仍然想保留以……其它方式……向您索取報償的權利。）

    愛(ài)茉爾臉瞬間漲得通紅；但她同時(shí)驚奇地發(fā)現，“瑟爾小姐”這個(gè)稱(chēng)呼，突然就沒(méi)那么冰冷而疏離了。

    里德?tīng)柦淌谙駴](méi)察覺(jué)她的羞怯一樣，一手夾著(zhù)書(shū)，腳步輕快地跨進(jìn)辦公室，招手示意她跟進(jìn)來(lái)，并且在她身后關(guān)好了門(mén)。

    “Oh　and，　Amore，　my　name　is　not　‘sir.”（喔還有，愛(ài)茉爾，我的名字可不是‘先生’。）

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    明天無(wú)更，后天更《他最出色的學(xué)生》的續集。