畢業(yè)典禮剛剛結束，走廊里傳來(lái)一陣陣歡聲笑語(yǔ)。低年級的同學(xué)早已離校；七年級的畢業(yè)生則都在陪同來(lái)霍格沃茨參加畢業(yè)儀式的父母參觀(guān)、游玩。

    當然，一如既往的，愛(ài)茉爾·瑟爾是個(gè)例外。

    她獨自坐在寢室里，身旁放著(zhù)已經(jīng)打包好的行李。今晚她將在陌生的、冷冰冰的倫敦度過(guò)，睡在一個(gè)人都不認識的破釜酒吧里。明天，她就得去魔法部報到，在那個(gè)勾心斗角的地方，開(kāi)展一段新的爾虞我詐、虛與委蛇。

    如同所有無(wú)家可歸的人一樣，愛(ài)茉爾不想離開(kāi)。

    對于她這種被世界遺忘和被命運拋棄的孩子來(lái)說(shuō)，霍格沃茨是他們人生里第一個(gè)，也是唯一一個(gè)，家。她永遠也忘不了她頭一次走進(jìn)城堡大門(mén)時(shí)的情景：繁星璀璨，暮色低垂，城堡內一片燈火輝煌，上萬(wàn)支蠟燭漂浮在大禮堂上方。她從未想過(guò)世間竟會(huì )有如此神奇美妙、富麗堂皇的地方。一個(gè)世界就那樣為她打開(kāi)了：一個(gè)她可以容身，可以學(xué)習，可以成長(cháng)，可以做她自己的地方。即便穿著(zhù)二手的破舊長(cháng)袍，拿著(zhù)多少代學(xué)生用舊的課本，她仍舊在這里獲得了知識，獲得了她以前難以想象的力量——她非但學(xué)會(huì )了如何保護自己，更學(xué)會(huì )了如何懲罰那些想要傷害，或是曾經(jīng)傷害過(guò)她的人。

    在這里，她找到了真正愛(ài)護她的人。

    愛(ài)茉爾嘆了口氣。級長(cháng)臥室的一切都收拾得停停當當，床褥疊得整整齊齊，家具擺放得一絲不茍，就像她從未在此住過(guò)一樣。

    唯一一件沒(méi)被打包的東西，就是靜靜躺在床上的那本書(shū)。

    一本封面幾乎嶄新的　Confronting　the　Faceless，七年級黑魔法防御課教材，差不多沒(méi)有任何磨損，顯然曾被歷任主人極為珍視。

    她輕柔地把它打開(kāi)。扉頁(yè)上，清雋的連筆字淡淡洇出三個(gè)墨跡陳舊發(fā)黃的字母。

    T.M.R.

    霍格沃茨不乏需要助學(xué)金的孩子，但他們大概沒(méi)人會(huì )知道，錢(qián)再次全部被母親拿去買(mǎi)酒——還得隨時(shí)給繼父錢(qián)去找妓女，否則就要忍受他的動(dòng)手動(dòng)腳——是什么滋味兒。開(kāi)學(xué)第一天，再也拿不出一個(gè)子兒的愛(ài)茉爾找到了斯拉格霍恩。她懇求這位本院院長(cháng)，能否讓她再申請一筆助學(xué)金。

    斯拉格霍恩安慰了她幾句，說(shuō)他會(huì )跟鄧布利多提這件事。但在他給她答復之前，愛(ài)茉爾驚奇地發(fā)現，自己的古靈閣賬號里多了三百加隆……

    以及這本幾乎嶄新的教科書(shū)。

    她視線(xiàn)有些模糊，指尖第千次緩緩撫過(guò)那三個(gè)字母。

    無(wú)論有多么不舍，無(wú)論如何拖延，不屬于自己的東西，遲早是要還回去的。

    §

    湯姆站在窗前的書(shū)桌旁，指尖輕輕撫過(guò)聘用信最上面的名字。

    Dear　Miss　Amorina　Sayre…（親愛(ài)的瑟爾小姐……）

    他嘆了口氣。從什么時(shí)候開(kāi)始，她從　“愛(ài)茉爾”變成了冷冰冰的“瑟爾小姐”？

    大概是從她六年級的……歡愛(ài)粉事件……開(kāi)始。

    他有時(shí)很后悔在事后沒(méi)有讓她一忘皆空；那樣的話(huà)，或許他和她都能回到兩人當初的樣子——他是她最喜歡的老師，她是他最出色的學(xué)生。

    實(shí)際上，她仍是他——也是霍格沃茨——今年最出色的學(xué)生。但湯姆很確定，自己不再是她最喜歡的老師了。

    以前她有任何問(wèn)題、惹上任何麻煩，他總是她去找的第一個(gè)人。但……自從那件事……發(fā)生，她就老是躲著(zhù)他，就連在課上他的視線(xiàn)偶爾掃過(guò)她時(shí)，她也不再像以往那樣，用那種孺慕的目光望著(zhù)他。十有八九，她在低頭記筆記，或者扭頭望著(zhù)黑板。

    年初，如果不是他偶然聽(tīng)到她向斯拉格霍恩請求多要一筆助學(xué)金，他都不知道她在家里遇到了什么樣兒的麻煩。

    他想起……歡愛(ài)粉那件事……發(fā)生的那晚，她完完全全、毫無(wú)保留的信任——允許自己門(mén)戶(hù)大開(kāi)，把自己不留余地、毫無(wú)顧慮地交托在他手里——他就覺(jué)得，他失去了這世間最寶貴、美好、純凈的東西。

    湯姆隱隱也明白事情為什么會(huì )變成這個(gè)樣子。那晚的……高潮……過(guò)后，他心底的某個(gè)角落便誕生出了一頭不知名的怪獸。他下意識地恐懼它，就像一個(gè)人躲避煙花、流星雨、閃電、甚至陽(yáng)光，或者任何明亮卻太過(guò)耀眼、刺激的東西一樣，他對這頭素不相識的怪物……心生恐懼，避之不迭。

    因此，在她提出要報答他的時(shí)候——即便明知道她沒(méi)有那種意思——他仍舊冷酷無(wú)情地用　“Not　necessary”　兩個(gè)冰冷的詞將她拒于門(mén)外。

    她永遠也不會(huì )知道，那晚——以及之后的無(wú)數次——他有多少話(huà)想對她講，他有多厭倦強自在她面前表現出的那種不溫不火的禮節，那一聲聲客客氣氣的“瑟爾小姐”。

    她永遠不會(huì )知道，他當晚有多想告訴她，自己眼里的她是多么的美好和純粹。他多想向她解釋?zhuān)c她之間那千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。他多想對她說(shuō)，沒(méi)人能比他更理解她艱難的處境。他有多想幫助她逃離那個(gè)可怕的家庭，有多想為她提供保護、慰藉、幫助、關(guān)愛(ài)……

    多想告訴她，對他來(lái)說(shuō)，她有多么重要。

    但他最終什么也沒(méi)說(shuō)，只留下一句體面客氣、進(jìn)退得宜的……

    “我希望你一切都好?！?/br>
    一如既往的——像鄧布利多認為的那樣——他就是個(gè)自私、感情貧乏、膽小懦弱的混蛋。他大概傷透了愛(ài)茉爾的心……他可憐的小姑娘，他自己童年的縮影，他最出色的學(xué)生，他心尖兒上的女孩兒。

    §

    愛(ài)茉爾緩緩合上書(shū)，躊躇無(wú)措起來(lái)。她不確定里德?tīng)柦淌跁?huì )不會(huì )想要再見(jiàn)到她。

    自從……歡愛(ài)粉那件事——自從他向她展現了……生理愉悅的……極度巔峰——他對她的態(tài)度就產(chǎn)生了微妙的變化。

    表面上，似乎一切都沒(méi)有變。他依舊總掛著(zhù)個(gè)彬彬有禮、溫和得體的微笑；給她論文的評語(yǔ)依舊冗長(cháng)認真；稱(chēng)呼她“瑟爾小姐”時(shí)依舊語(yǔ)調上挑，帶著(zhù)那種完美地表示歡迎的的尾音。

    但愛(ài)茉爾知道，他們關(guān)系發(fā)生了某種實(shí)質(zhì)上的變化。

    他不再單純地只是她的老師；她也不單純地只是他的學(xué)生了。

    正因如此，他總是若有若無(wú)地回避她，在她答對問(wèn)題的時(shí)候，不再像以前那樣，眼里閃出驕傲的光，好像暗暗在說(shuō)，that，s　my　girl。事實(shí)上，在她回答時(shí)，他多數時(shí)間背著(zhù)身，不會(huì )施舍給她一瞬目光。在斯拉格霍恩的圣誕派對上，每年都會(huì )給她第一支舞的他，今年沒(méi)對她說(shuō)一句話(huà)，整晚都在與馬爾福談笑風(fēng)生。

    就連……那晚的……事后，在她說(shuō)想要報答他的時(shí)候，他冷冷地甩給她那句“不必”時(shí)的語(yǔ)氣……

    每次想到這里，愛(ài)茉爾就忍不住委屈得想哭。她時(shí)常很悔恨自己當日去找了里德?tīng)柦淌凇斎?，她很感激他，非但感激他幫她解決了……生理上的那個(gè)……問(wèn)題，更感激他讓她見(jiàn)識了一個(gè)男人應當如何對待一個(gè)女人——這是她父親、她母親、她繼父、她那些繼兄和表親們不可能做到的。

    但，更多的時(shí)候，她真希望自己仍舊還只是他最出色的學(xué)生，他最心愛(ài)的小姑娘。

    還有那本書(shū)，每次她想向他道謝，他總是找借口搪塞過(guò)去，不是身邊有其他學(xué)生，就是校長(cháng)要找他。

    她已經(jīng)有多久沒(méi)單獨和他說(shuō)上過(guò)一句話(huà)了？

    那晚上，他明明說(shuō)過(guò)的……

    She　was　his　best　student，　his　favorite　girl.

    愛(ài)茉爾心里升起強烈的不甘。過(guò)了今晚，她不知什么時(shí)候才能再見(jiàn)到他；有些話(huà)，她就再也說(shuō)不出口了。

    她憑空變出紙筆，坐在桌前，略一思量，開(kāi)始書(shū)寫(xiě)。

    §

    湯姆嘆了口氣，疲憊地用兩指輕揉鼻梁。他早就發(fā)現，他心底那頭野獸非但沒(méi)有因為他的恐懼和逃避而消失，反而在不斷生長(cháng)。它四處亂竄，躲避著(zhù)他的追殺，纏絞著(zhù)他的五臟六腑，叫囂著(zhù)要澎湃而出，讓他每次在見(jiàn)到她時(shí)，胸腔里都有某處酸酸軟軟，隱隱作痛。

    大概就是它在作祟，去年斯拉格霍恩的圣誕派對上，他擋開(kāi)了馬爾福，親自送酒醉的愛(ài)茉爾回了女學(xué)生會(huì )主席的宿舍。

    她那么柔軟，那么嬌小，那么完美，不省人事地躺在他的臂彎里，再一次——即便是在她自己不知情的情況下——把自己完完全全、毫無(wú)保留交托在了他手里。他把她放上床的時(shí)候，忍不住在她額頭落下了一個(gè)吻。

    唇輕觸她柔嫩肌膚的那一刻，他心里那頭怪獸頭一次像酒足飯飽一樣，安安靜靜睡了過(guò)去，不再繼續對他的折磨。

    大概也是它在作祟，他在把那三百加隆匯入她古靈閣賬號的時(shí)候，鬼使神差地在里面放了那本書(shū)。他具體想向她表達什么，他不知道——他甚至都不知道她有沒(méi)有看到扉頁(yè)上的那個(gè)名字縮寫(xiě)。

    今天是閉校前的最后一天。他暗想，如果她把書(shū)還回來(lái)，他或許還能再見(jiàn)她一面，好好和她道個(gè)別。

    但如果她不來(lái)呢？

    湯姆又嘆了口氣，望著(zhù)手里的聘用信。

    他不知道鄧布利多葫蘆里賣(mài)的什么藥。前天他去校長(cháng)辦公室商量DADA課教學(xué)助理的人選，鄧布利多先是遞給他一張近年來(lái)畢業(yè)的校友名單，然后把名單上的人一一篩除，最后提議，他們應該聘用今年剛剛畢業(yè)的瑟爾小姐。

    “But，　sir，　Miss　Sayre　has　already　decided　to　work　at　the　Ministry，　hasn，t　she?”（可是，先生，瑟爾小姐已經(jīng)決定去魔法部工作了，不是嗎？”）

    “Indeed，　Tom，　and　it　is　an　offer　that，s　impossible　to　turn　down.”（沒(méi)錯兒，湯姆，而且他們給的待遇沒(méi)人會(huì )拒絕。）

    “Then　why　bother——?”（那為什么——？）

    “I　think　Miss　Sayre　should　have　the　chance　to　make　a　fully　informed　decision.　Don，t　you，　Professor　Riddle?”（我認為瑟爾小姐有權在有全面信息的情況下做決定。不是嗎，里德?tīng)柦淌?？?/br>
    理智上來(lái)說(shuō)，湯姆知道他應該把信直接還給鄧布利多，就說(shuō)愛(ài)茉爾拒絕了他們的聘用。

    可過(guò)了今晚，她就將開(kāi)始在魔法部長(cháng)辦公室工作。他許多許多年都不會(huì )再見(jiàn)到她了。

    他煩躁地把信扔在一邊兒，指尖焦躁地捋過(guò)頭發(fā)。

    或者，湯姆想，他應該去找愛(ài)茉爾，把聘用信拿給她。

    反正魔法部開(kāi)出的條件那么優(yōu)渥，她無(wú)論如何都不會(huì )留下來(lái)的，對不對？

    湯姆打定了主意，把聘用信裝在大信封里，向門(mén)口走去。