沿著(zhù)頗具年份的石階拾級而上，在反復到以為迷路的轉角之后，面前是一條直直的長(cháng)路，落滿(mǎn)淺色的花瓣。朱紅色的鳥(niǎo)居在路的盡頭仿佛一扇大門(mén)，指引著(zhù)行人的來(lái)路。

    鳴神大社是由來(lái)已久的建筑，并非當朝女君臨制后才有的新建神社。事實(shí)上，稻妻大部分神社都有由來(lái)已久的歷史，哪怕經(jīng)歷戰亂與分裂，神社卻還是在山上一隅頑強地留下這個(gè)國家關(guān)于歷史的痕跡。

    大概自一百多年前，鳴神大社便已經(jīng)矗立在稻妻影向山的山頂了。作為整個(gè)稻妻最高處的建筑，在世俗意義上又與民眾信仰相結合，其繁榮程度無(wú)異于昭示著(zhù)整個(gè)稻妻的氣運。作為歷屆稻妻君主臨制后的第一個(gè)參拜之地，每逢王族婚事，來(lái)神櫻樹(shù)前舉行儀式算是固定環(huán)節，稻妻稱(chēng)之為「神前婚禮」。當然，也只有王族有這種資格。鳴神大社由此變成了御用之地，由八重宮司大人管理。

    女君登基以來(lái)，影向山的鎮守寺參拜人數連年不斷，因普通民眾一年只能到鳴神大社進(jìn)行一次參拜，所以鎮守寺代替了鳴神大社一部分的職責，人氣頗高。

    當然，主要原因可能另有隱情。

    神里屋敷也在影向山。鎮守寺在鎮守之森前的山坡之上，神里屋敷則坐落于鎮守之森后的山腰處。此處是社奉行家世襲，御三家之一的神里家世代居所，共有兩位主人：神里家家主神里綾人，以及其妹神里綾華。

    先前提過(guò)，整個(gè)稻妻只有三位公主。大御所閣下的血脈，長(cháng)公主，將軍。第三位就是神里家的小姐。女君厚愛(ài)，她是唯一一位因自身在民間的影響力和功績(jì)而受封的異姓公主。在民間，有“白鷺公主”的美名。

    前來(lái)鎮守寺上香參拜的人有一部分，是沖著(zhù)神里家這兩位來(lái)的。尤其是白鷺公主，據說(shuō)她的轎攆時(shí)常會(huì )路過(guò)鎮守寺，所以大多數人在此，只是為了和她碰見(jiàn)，說(shuō)不定還能說(shuō)上幾句話(huà)。

    她并沒(méi)有什么架子，百姓也好，世家也罷，只要是對方有意求見(jiàn)，她一般都會(huì )回應。文書(shū)型的居多，但見(jiàn)面的情況也有。不過(guò)近日，她忙于一件大事，抽不開(kāi)身，這是稻妻城內人人皆知的事情。

    長(cháng)公主大婚在即。

    這幾乎可以說(shuō)是整個(gè)稻妻的大事，未來(lái)的儲君要嫁給一個(gè)什么樣的人，對他們來(lái)說(shuō)算是今年來(lái)最大的一個(gè)談資。雖然談了五年，但長(cháng)公主今年春末時(shí)才突然訂下婚約，還是和一位也同樣在人們口中玄乎其玄的朝中新貴、平叛功臣。

    從某種意義上，也是個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳、家道中落的毛頭小子，在二十歲這年忽然一朝顯貴，還獲得了長(cháng)公主的青睞。聽(tīng)起來(lái)像某種小說(shuō)情節，而且說(shuō)實(shí)話(huà)，王女下嫁給將軍，這事在稻妻歷史上發(fā)生的不多，雖不是頭一次，但也足以讓世家警惕起來(lái)。

    稻妻規制下，王女應該嫁給同族的親王，一般是自己遠親或者表弟表哥什么的，總之是王室內部的婚嫁。這代表權貴只在王族中移動(dòng)，而不會(huì )有世家或是平民通過(guò)聯(lián)姻而改變地位。不過(guò)本朝而言，女君沒(méi)有所謂的“親戚”，她膝下兩位公主也就沒(méi)有同族可嫁。于是各世家才有機可乘。

    然后這個(gè)機會(huì )被一個(gè)突然躥出來(lái)的小子給占走了。最關(guān)鍵的是，似乎大御所閣下也是站在他這一邊的。不由得想這位「楓原萬(wàn)葉」到底是運氣好，還是真如他們所說(shuō)，是個(gè)招人喜歡的人物。

    打個(gè)不恰當的比方——這就好像突然有一天，白鷺公主和一個(gè)異鄉的黃毛小子訂婚了，讓人震驚。

    “我可是從一開(kāi)始就很看好楓原大人啊?！币慌跃萍t色頭發(fā)的青年臉上露出嚴肅的神色，甚至把手上的茶盞放了下來(lái)，正色道：“再怎么說(shuō)也是世家出身，要人品有人品，要相貌有相貌的?！?/br>
    人品這邊有待商榷，畢竟前些日子剛想因為長(cháng)公主把自己灌倒監視，你還真下得去手啊楓原萬(wàn)葉。

    茶案旁斂眸的女子笑了笑，淺灰色瞳孔中露出一些詫異，她說(shuō)：“看來(lái)鹿野院大人很喜歡楓原大人這個(gè)朋友呢?！?/br>
    不過(guò)據她所知，兩人相識不過(guò)月余，這是為何??？莫不是傳說(shuō)中的一見(jiàn)如故吧？

    “容我向鹿野院大人問(wèn)一句，既然關(guān)系如此好，殿下選親那日，你們是一同去的？”九條家的堂妹今天仍是一條青綠色的裙裝，襯得人頗有幾分白里透紅。她這話(huà)一說(shuō)完，鹿野院便裝模作樣地嘆了口氣，沖她無(wú)奈說(shuō)道：

    “別提了。畢竟世家子弟見(jiàn)過(guò)殿下的可真不多。我還想著(zhù)能有幸得見(jiàn)殿下一面呢，結果現在根本沒(méi)見(jiàn)著(zhù)?！?/br>
    席上幾人都笑了起來(lái)，頗有聚會(huì )講笑話(huà)成功的意思。這算是什么？相親失敗笑話(huà)。

    方才那淺色眼眸的女子出聲安慰他道：“別傷心，鹿野院大人，雖然未曾得見(jiàn)長(cháng)殿下，但您卻見(jiàn)過(guò)另一位我們未曾謀面之人?！?/br>
    鹿野院平藏想了想，她八成說(shuō)的是楓原萬(wàn)葉。怎么，白鷺公主這幾日去宮中與長(cháng)公主殿下商議婚禮的事宜，兩個(gè)權貴女子之間，不是更方便和她打聽(tīng)嗎？

    不是他吃醋，長(cháng)公主對楓原萬(wàn)葉絕對比他認知得更清楚，畢竟人家是選結婚對象，而他只是湊熱鬧找個(gè)朋友。

    “公主，您別安慰我了?！甭挂霸浩讲財[了擺手，笑道：“這個(gè)嘛，楓原大人就任旗本將軍后是要上朝的，關(guān)于此事——”他看向一旁端坐的神里綾人，“神里大人也曾見(jiàn)過(guò)他?！?/br>
    那人的容貌和神里綾華有幾分相似，眼眸也是淺淺的水色。他接過(guò)話(huà)，溫和清冽的聲音傳來(lái)：“確實(shí)鹿野院大人所說(shuō)，是位相貌堂堂、為人謙和的公子?！?/br>
    神里家家主，神里綾人。他是今天茶會(huì )的意外之喜，要知道放在平常，恐怕是連個(gè)人影也見(jiàn)不到的。鹿野院心中有數，他能來(lái)席上聽(tīng)這幾個(gè)人扯閑，一半是在座各位沾了他meimei的光，另一半，估計是別有用意。

    是何用意？這可就有點(diǎn)說(shuō)來(lái)話(huà)長(cháng)。他暫且也是在觀(guān)望，這席間有什么人能說(shuō)出神里綾人感興趣的話(huà)題？

    神里綾華淡淡地笑了笑，抿了一口杯中的茶水，道：“多謝兄長(cháng)。我也只是出于好奇罷了。這幾日雖在宮中的時(shí)候居多，長(cháng)公主卻不曾提起那位大人?！?/br>
    不曾提起？這話(huà)說(shuō)在他們席間，是給自己和九條家的堂妹聽(tīng)吧？否則不可能對他們泄露這般，疑似暗示長(cháng)公主和婚約對象不熟的信息。

    鹿野院平藏心中嘀咕了兩句，自己的來(lái)頭倒還有跡可循，但這堂妹是為什么被拉來(lái)了？因為和青木的那檔子事？

    他知道九條家有聯(lián)姻拉攏的習慣，青木遙人年紀輕輕的，估計還沒(méi)想好婚事，就用遞了長(cháng)公主的拜帖為由婉拒了。事實(shí)上，他也確實(shí)入選到第二輪了，只是人沒(méi)去成。

    “公主，您不必過(guò)于憂(yōu)心?！碧妹貌痪o不慢地說(shuō)道：“大婚前夕感到緊張，乃是人之常情。但選親一事，確實(shí)是殿下深思熟慮之后的選擇，想必楓原大人于殿下而言，是個(gè)堪當大任的人選?！?/br>
    最后這幾個(gè)字咬得有些重，應該是在刻意強調自己的態(tài)度。在這種場(chǎng)景下，她的態(tài)度就是九條家的態(tài)度。

    啊。鹿野院平藏想，怕不是在說(shuō)先前說(shuō)客的那回事吧？

    柊家的說(shuō)客是其中之一罷了，剩下那幾個(gè)各有來(lái)頭不假，但似乎還帶謊報家門(mén)的。他派人去查了查此事，九條家也暗中授意了人去攪混水。雖然知道長(cháng)公主不會(huì )選他們家，也不希望長(cháng)公主選他們家，但總歸是誰(shuí)也不要選來(lái)得好。

    你看這，世上哪有這樣的好事。鹿野院平藏心中鄙夷道：這是儲君的婚事，你當你家開(kāi)的天守閣啊，世界圍著(zhù)你九條家轉嗎？有時(shí)候他真感覺(jué)女君不喜那幾個(gè)頑固派是再對不過(guò)的事，簡(jiǎn)直壞到?jīng)]邊了我說(shuō)。

    神里綾人的席位在鹿野院旁邊。鑒于這是白鷺公主的場(chǎng)子，家主并沒(méi)有坐上主座的意思，隨手撿了個(gè)他旁邊的位子，當時(shí)他還在想，不會(huì )等下要整我吧？

    “鹿野院大人?！鄙窭锞c人側過(guò)臉，對他笑了笑。公主和堂妹還在說(shuō)話(huà)，他的聲音并不大，似乎是刻意只讓他聽(tīng)見(jiàn)了：“前幾日那出你也聽(tīng)說(shuō)過(guò)了?？雌饋?lái)，大御所閣下很是鐘意這門(mén)婚事啊?！?/br>
    他說(shuō)的八成是柊家在御前告狀這事。據說(shuō)是由九條總大臣牽的頭，柊家從開(kāi)天辟地說(shuō)起，什么控訴的話(huà)裝可憐的話(huà)都說(shuō)了，就差說(shuō)他楓原萬(wàn)葉沒(méi)資格娶長(cháng)公主了。女君不知道回了他們什么，兩人悻悻地鎩羽而歸。

    這事挺好笑的。鹿野院平藏心說(shuō)，雖然你倆是親家，但跑到岳母面前說(shuō)人準女婿的壞話(huà)，還是有點(diǎn)過(guò)于大膽了。

    怎么回神里綾人呢……他想了想，隨后故作思索狀，道：“神里大人，此事估摸著(zhù)只是場(chǎng)意外罷了?！?/br>
    “是啊。最近意外總是很多?！鄙窭锞c人看似漫不經(jīng)心地說(shuō)：“柊二公子的那匹馬想來(lái)也是意外了?！?/br>
    果然還是在這等著(zhù)他呢。

    且不說(shuō)在青木遙人受傷后，鹿野院平藏追查馬廄草料中的藥物來(lái)源一事，他抽絲剝繭到一半，卻發(fā)現柊二公子府上花銷(xiāo)的表現可遠遠大于官府薪資，幾乎是百倍之多。再查就變成「真盛大案」了。（注：「真盛」是年號）總之他適時(shí)地收了手，轉頭卻又被離島地區代理的夫人找到了府上，要他幫忙查外遇。

    眾所周知，鹿野院同心不查外遇。

    事實(shí)上這樣的私人委托很簡(jiǎn)單，算是他從業(yè)以來(lái)見(jiàn)過(guò)最簡(jiǎn)單的。大家可以肯定一點(diǎn)：如果一個(gè)女人開(kāi)始查外遇，那基本可以板上釘釘，確實(shí)是有外遇了。事實(shí)也確實(shí)如此，他還在那座私宅見(jiàn)過(guò)嚇得屁滾尿流的柊代理和那位外室。不過(guò)，這場(chǎng)外遇很是蹊蹺。

    一般的外遇可不會(huì )和長(cháng)公主殿下的內衛扯上關(guān)系。

    他有個(gè)大膽的想法。但要知道，他是中立派，既然向眾人隱瞞了柊二公子的事，那他也不會(huì )說(shuō)內衛的事，這對博弈雙方來(lái)說(shuō)，很公平。

    聽(tīng)神里家主的意思，他估計是知道這算怎么一回事了。

    鹿野院平藏不動(dòng)聲色地看了一眼越聊越起勁的兩位女子，隨后壓低聲音問(wèn)道：“神里大人，此話(huà)怎講??？”

    神里綾人笑而不語(yǔ)，眼神卻示意他向自己前方看去。那里坐著(zhù)九條家的那位小姐，九條裟羅的堂妹。

    鹿野院平藏心說(shuō)馬的事和她有關(guān)？那也太狠了差點(diǎn)一次性獻祭兩個(gè)人。不，不對，不是柊家的事。是九條家的事？說(shuō)客……

    他開(kāi)始串聯(lián)這一切的線(xiàn)索，天才如他，不多時(shí)臉上就露出了堪稱(chēng)胃痛的神情。

    如此想來(lái)，楓原萬(wàn)葉不讓他查此事，確實(shí)是為了他好。鹿野院平藏喝了兩口茶，扯出來(lái)一個(gè)勉強的笑，沖神里綾人擺擺手。

    “青木大人的傷好得挺快，可謂是萬(wàn)幸啊?！鄙窭锞c人面露遺憾的神色，“可惜蒙受這無(wú)妄之災，唉?！?/br>
    也不知道他是在可惜青木遙人好了，還是在可惜青木遙人沒(méi)摔死。想當初，鹿野院平藏找不到是誰(shuí)下的藥，懷疑過(guò)神里家，但現在看來(lái)，要是神里綾人做的，估計會(huì )下得更猛。

    神里家和青木遙人有仇嗎？不，沒(méi)有。只是這一趟下來(lái)他也懂了，新上任的總大臣是長(cháng)公主殿下的人。幾乎是一夕之間，長(cháng)公主在朝內多了兩個(gè)手握權柄的助力，甚至間接有了六分之一兵權。

    這對頑固派乃至于世家來(lái)說(shuō)，不是什么好事，對神里綾人來(lái)說(shuō)也不是。社奉行經(jīng)營(yíng)多年，目的在一個(gè)“平衡”，如今的朝堂上，則頗有女君一家獨大之勢。

    上次出現這么棘手的君主，還是在……在上次。鹿野院平藏不愿思考這事。換言之，那和他到底也是沒(méi)關(guān)系的。

    作為京都所司代的兒子，他自認為可憐的老父親已經(jīng)被莫名其妙地卷入了政治漩渦中，所以對于他，一直是放縱寬容的。他對黨派斗爭不感興趣，所以也沒(méi)有往高處走，只愿意窩著(zhù)當個(gè)同心。天領(lǐng)奉行本就是女君的直屬機構，他自身再中立，也難保在某些事情上要偏心一些。

    打比方，他覺(jué)得女君確實(shí)是個(gè)天生的君主，也確實(shí)改變了朝中一直以男子為主的政治結構。

    但她不算一個(gè)仁慈的人。

    長(cháng)公主殿下看似備受寵愛(ài)，是她的左膀右臂，可實(shí)際上，她直接參與了太多斗爭中前線(xiàn)的角色，幾乎每次她出現，都預兆著(zhù)誰(shuí)的死亡。一個(gè)儲君不該如此教育。相比起儲君，大御所閣下更像是在……捶打一把刀。

    也別刀鞘不刀鞘了，希望楓原萬(wàn)葉人沒(méi)事。鹿野院平藏在心中祈禱道。

    大婚和朝中幾個(gè)職務(wù)或機構有關(guān)。高家，社奉行，以及奏者番。社奉行和奏者番不用說(shuō)，但高家算是個(gè)較為特殊的存在。

    高家是由總大臣掌管的職位，負責幕府的儀典事宜。本朝女君不喜繁瑣，但畢竟是關(guān)乎朝廷顏面的事，所以重大節日時(shí)需要辦得妥當。而且不能讓女君不悅，這是最重要的。但高家歸根結底還是總大臣的人，也就是說(shuō)，實(shí)際上總大臣也要管這些典儀之事。

    青木遙人雖然沒(méi)有忙到焦頭爛額的程度吧，但也是快腳不沾地了。堂堂總大臣每天只睡一個(gè)半個(gè)時(shí)辰，連軸轉了七天，最后半夜窩在那個(gè)長(cháng)滿(mǎn)雜草的院子里思考，自己要不要辭官跑路。

    近藤回前腳進(jìn)院子，后腳就被侍女過(guò)來(lái)告狀?！扒嗄敬笕艘呀?jīng)在那院子里喂了一個(gè)時(shí)辰的蚊子了?！闭f(shuō)話(huà)時(shí)還一臉擔憂(yōu)的神色。近藤懷疑她不是擔心青木喂蚊子，而是擔心青木腦子被蚊子叮壞了。

    行吧，讓我來(lái)看我們青木大人又怎么了。

    對于近藤回，青木遙人在他面前是也是有點(diǎn)要臉的。他先前信誓旦旦和這人說(shuō)好了，回鶴觀(guān)之后幫他向近藤家討個(gè)公道，現在大事還沒(méi)做一撇，蹲在這兒自暴自棄實(shí)屬窩囊。所以青木遙人有點(diǎn)心虛，說(shuō)自己吃撐了，來(lái)散步消消食。

    近藤心想你且放屁呢，你什么時(shí)候吃撐過(guò)?！扒艺f(shuō)說(shuō)吧，青木大人?！彼疽馇嗄具b人在自己這兒裝無(wú)事發(fā)生了。

    “好吧。其實(shí)是殿下大婚在即，兩件事我得辦妥?！鼻嗄具b人皺著(zhù)眉頭從地上站起來(lái)，豎起兩根手指?！暗谝患褪谴蠡槭乱?，第二件，應該是包含在第一件里的，但我單拎出來(lái)了?！?/br>
    “什么？”近藤問(wèn)他。他沒(méi)說(shuō)話(huà)，還是豎著(zhù)那兩根指頭，似乎是在尋思怎么說(shuō)顯得沒(méi)那么軟弱。

    那我八成就猜到了?！澳鞘情L(cháng)公主?！苯俚恼Z(yǔ)氣很明顯，是在提醒他這事根本跑不了。

    青木遙人忽然惱了，轉過(guò)頭來(lái)氣沖沖和他說(shuō)道：“你怎么知道我不想去？我只是不想在那兒坐兩個(gè)時(shí)辰腿麻得全然沒(méi)有知覺(jué)然后和一群完全不認識的人搭話(huà)罷了……”說(shuō)到最后他的聲音越來(lái)越弱，隨后干脆閉了嘴。

    這不是一五一十自己全說(shuō)了么，自己根本也沒(méi)問(wèn)這個(gè)問(wèn)題。近藤回抱起手淡淡地說(shuō)道：“然后呢？”

    “對不起?！边@三個(gè)字氣勢頗足，愣是沒(méi)有聽(tīng)出半分道歉的意思。青木遙人繼續氣沖沖地說(shuō)道：“在下愚鈍不堪于是權當充做「遇事不決拿主意、遇到壞事?lián)熑巍怪?，剩下三位……也別三位了，推諉扯皮找借口遇事踢皮球踢得比誰(shuí)都快我還以為老得形銷(xiāo)骨立風(fēng)燭殘年老驥伏櫪了、真是……！我從未見(jiàn)過(guò)如此……”

    他說(shuō)到后來(lái)，幾乎是咬牙切齒的狀態(tài)，垂在身側的雙手緊緊握拳，然后又嘆了口氣，松開(kāi)拳頭雙手合十。

    “現抱佛腳可求不得寬恕啊?！苯僭u價(jià)道：“而且根本沒(méi)罵出什么不堪入耳的話(huà)?！?/br>
    “在心里。說(shuō)出了怕臟了你的耳朵?！鼻嗄敬?。隨后合上雙目手掌舉起齊眉，裝模作樣地拜了拜，只是眉頭緊皺，看起來(lái)一點(diǎn)也沒(méi)有所謂的“清凈自我”。他打算換個(gè)話(huà)題，分散自己的注意力，于是順嘴問(wèn)道：“你那邊進(jìn)展如何？”

    近藤說(shuō)：“和你預想的不一樣。不是小東西?！?/br>
    稻妻敕造大御所鳴神在上，近日諸事不順?lè )?？青木遙人當即睜開(kāi)眼睛，扭頭朝這人看過(guò)去，手還沒(méi)放下來(lái)。他眼神復雜地說(shuō)道：“真是意料之中?！?/br>
    近藤回頗為憂(yōu)心地看了他一眼，眉頭也難得地微微皺起。青木沮喪地攏起袖子，后背靠在石磨上，輕聲說(shuō)道：“算了。此事到底也……就如此吧?！?/br>
    夏夜的風(fēng)適時(shí)地吹了過(guò)來(lái)，院中的雜草一搖一晃，一股清爽的味道拂過(guò)兩人的鼻尖。青木遙人深吸了幾口氣，就當是平復心情了。

    旁人來(lái)看他可能有些瘋癲，但近藤回深知他在忌憚害怕什么。先前他們便覺(jué)出來(lái)了，那位長(cháng)公主殿下做事有些過(guò)于激進(jìn)，但還在可以忍受的程度。青木遙人也不可能要求人家事事都和自己商量，他是幫忙做事的下屬，說(shuō)句不好聽(tīng)的，儲君腦子里在想什么，他沒(méi)那個(gè)必要知道。

    但現在這事，青木遙人知道，自己就算再有膽子也是已經(jīng)、萬(wàn)萬(wàn)不敢插手了。別說(shuō)插手了，他權當不知情就是仁至義盡。

    “此事不必再查下去了?！鼻嗄具b人低著(zhù)頭，神情晦暗不明?！靶量嗄懔?，近藤?！?/br>
    近藤搖了搖頭，走近了些對他說(shuō)道：“你看起來(lái)很累?！?/br>
    是啊，他很累?？偞蟪嫉穆殑?wù)并不輕松，上至女君，下至世家，樁樁件件，大小事宜，每日做奏疏整理的文官都要五個(gè)人才忙得過(guò)來(lái)。上朝前將要遞的折子寫(xiě)好，再去聽(tīng)朝上有誰(shuí)又出了什么樣的事情，商議對策，被女君召見(jiàn)，囑咐事宜，夜間又要繼續做沒(méi)做完的事。

    有時(shí)候懷疑是不是有人偷偷在往他桌上繼續放折子。怎么就取之無(wú)盡了呢？拿過(guò)來(lái)一看，得了，這是鶴觀(guān)上的，左邊這本是九條陣屋的例行奏疏，右邊這沓是八醞島的事件整理匯報，哪本都得看，能報上去的有多少？女君聽(tīng)了都煩不過(guò)。

    青木遙人慶幸自己還算聰明，這么多年察言觀(guān)色研學(xué)功課，倒真讓他學(xué)到了些東西，沒(méi)有一上來(lái)就栽到這群看熱鬧不嫌事大的家伙面前。除他之外的剩下幾位總大臣，都可以說(shuō)是稻妻寶貴的歷史資源，有九條家的，也有前朝的，個(gè)個(gè)都是老狐貍。

    想到這里他又隱隱開(kāi)始咬牙切齒。他最厭惡別人在他干正事的時(shí)候搗亂，唯有這一點(diǎn)，他全然無(wú)法容忍。

    少時(shí)他和世家子弟們一同在御書(shū)塾讀過(guò)一段時(shí)間的書(shū)，先生要抽背課文，學(xué)堂幾十位世家公子小姐，唯有他背不過(guò)會(huì )被戒尺打手心。他料定其他的這人也不敢打。他并不埋怨這種事，從他來(lái)稻妻城開(kāi)始，這就是家常便飯。

    因為他不屬于這里。

    他背書(shū)時(shí)來(lái)?yè)屪?、毀壞他課本的人，就如同現在的絆腳之人一樣，認為他遲早有一天會(huì )離開(kāi)，所以對他抱有最大的惡意，妄想在他主動(dòng)離開(kāi)前，把他像一條喪家之犬一樣趕出去。

    他們大可以試試?？词撬葷L，還是他們先身敗名裂、死于非命。既然他能從那樣的日子里熬過(guò)來(lái)，就能從這樣的日子里殺出去。他不是來(lái)和這群頑固派過(guò)家家的。

    青木遙人心頭的火焰久久無(wú)法控制，他不由得按住心口，眼前的場(chǎng)景有些恍惚。近藤見(jiàn)他不對勁，一把扶住了人，問(wèn)道：“你是不是沒(méi)吃東西？”

    沒(méi)空吃。從早晨起來(lái)開(kāi)始便只喝了水，又上朝又看折子不知不覺(jué)到了現在。他無(wú)力地擺了擺手，示意自己沒(méi)事，轉身向院門(mén)走去。隨后便不出意料地眼前一黑，失去了意識。

    “這就是你被氣暈過(guò)去的理由？”眼前這個(gè)帶著(zhù)般若面具的黑衣男子問(wèn)道。同樣跪坐在榻邊的還有近藤，他看起來(lái)有點(diǎn)……不大高興。

    青木遙人尷尬地笑了笑，開(kāi)口道：“抱歉勞大人煩心了。倒也不至于氣暈過(guò)去，哈哈?！逼鋵?shí)是沒(méi)吃飯餓得，大概。

    內衛的眼中露出審視的神情，反問(wèn)道：“是嗎？我怎么聽(tīng)你的好表弟說(shuō)，是朝中那幾個(gè)老家伙氣得？”

    好表弟……青木看了近藤一眼，他還是那副事不關(guān)己的狀態(tài)?！皟刃l大人，我只是連日工作，有些吃不消罷了?！彼麚沃?zhù)爬了起來(lái)，平靜地說(shuō)道：“沒(méi)什么可生氣的?！?/br>
    你且放屁吧。眼見(jiàn)他坐起來(lái)，內衛擺擺手，意思是你說(shuō)的哪個(gè)字都不信?！八自?huà)說(shuō)的好，打狗還要看主子吶?！彼穆曇衾淞藥追?，“青木大人，這真是讓人義憤填膺啊?！?/br>
    “你覺(jué)著(zhù)呢，近藤大人？”

    他忽然提及那個(gè)在一旁默不作聲的年輕人，青木聽(tīng)得心里一緊，心說(shuō)他不是發(fā)覺(jué)自己這邊在查“那件事”了吧？他說(shuō)怎么，內衛大人有空來(lái)慰問(wèn)一下以如此荒誕形式暈死過(guò)去的下屬。合著(zhù)你們這些玩權謀的出人情，真是嚇人。

    他是覺(jué)得長(cháng)公主殿下一直都挺迂回的。要論壓迫感和脾氣壞，這位大人……與那位傳言的殿下相比，還是略勝一籌。

    近藤回頷首道：“內衛大人，大婚將近，想必青木大人不會(huì )因這種小事勞煩殿下的?！彪S后抬起眼遞過(guò)來(lái)一個(gè)眼神，“青木大人，您說(shuō)呢？”

    又把皮球踢回來(lái)了。不過(guò)現在換他也好，實(shí)在不行裝暈就好了。青木遙人咳了兩聲，接過(guò)話(huà)頭：“我確實(shí)不愿因此驚動(dòng)殿下。您也知道，這事有點(diǎn)拿不出手……您多擔待?！?/br>
    內衛冷哼一聲，慢悠悠地反問(wèn)道：“你是指哪件事？如果是你暈在院子里被……”

    他話(huà)沒(méi)說(shuō)完，近藤忽然出聲打斷道：“大人?！?/br>
    這一聲可謂是平淡如水，驚如天雷啊。雖然與平常說(shuō)話(huà)的語(yǔ)氣無(wú)異，但青木遙人可不記得自己混到，讓他有膽子打斷長(cháng)公主內衛的話(huà)的程度。還是他什么時(shí)候自己和人家混熟了？

    氣氛詭異地沉默下來(lái)。青木心說(shuō)你倆在這打什么啞謎呢？你倆還有事？再者你打斷他干嘛呀我的大御所鳴神啊——他又疑又驚地看了看統統閉嘴的兩位，小心地問(wèn)道：“怎、怎么了？這是在說(shuō)什么？”

    內衛搖搖頭，說(shuō)了句“沒(méi)什么”。他好像在憋笑。

    總之，“那便如此，此事翻篇吧?！鼻嗄具b人向內衛行了一禮，松了一口氣：“殿下近日可好？婚期將至，想必殿下也難免有些……不適應?！?/br>
    啊，殿下啊。內衛若有所思地想了想，略顯敷衍地說(shuō)道：“殿下好的很。不用結這婚就更好了?！?/br>
    這是可以說(shuō)的嗎？青木遙人的心情從松一口氣轉至震驚，心說(shuō)這小子不是……暗中愛(ài)慕我們殿下吧？這是什么宮闈秘事的發(fā)展方向？雖說(shuō)他知道王族多少有點(diǎn)自己的愛(ài)恨情仇，這倒不是他這個(gè)臣子可以置喙的，但是……

    楓原大人好可憐。

    都說(shuō)了強扭的瓜不甜，兩個(gè)素不相識的人怎么能見(jiàn)一面就定下婚約了，父母之命也不行啊。糟粕，盡是些糟粕。青木遙人一時(shí)不知道說(shuō)什么。

    “怎么了，青木大人？”內衛繼續用一種懶懶的語(yǔ)氣說(shuō)道：“這不是大家的共識么，如此一來(lái)，很多事都可以迎刃而解。你也不用整日案牘勞形，以至于被幾位老不死的氣暈過(guò)去了?！?/br>
    青木遙人此時(shí)在腦內做起了語(yǔ)言轉換題：「大人慎言，吾心甚懼」，這句話(huà)翻譯過(guò)來(lái)大概是，您別說(shuō)了，我害怕。

    “行了，我也不逗你了，就當方才這些話(huà)我從未講過(guò)吧?！彼鹕?，意味深長(cháng)地說(shuō)道：“且看吧，青木大人。來(lái)日方長(cháng)，瞬息萬(wàn)變啊?！?/br>
    這話(huà)再應景不過(guò)了。他要做什么，青木和近藤都算大致清楚，只是現在這個(gè)節骨眼上，既不敢問(wèn)，又不敢攔。此事不可斷定沒(méi)有大御所閣下的授意，但若真是如此……那就有些毛骨悚然了。

    大御所閣下和她的長(cháng)公主，她們到底想做一出怎樣的戲呢？

    “鐺?！?/br>
    身著(zhù)巫女服飾的女子抖了一下手腕，金色的神樂(lè )鈴發(fā)出清脆悅耳的響聲。周?chē)娜似料⒛竦氐椭?zhù)頭，巫女身后則靜靜立著(zhù)這場(chǎng)儀式的兩位主角。

    這是神前婚禮的必經(jīng)過(guò)程，巫女需要為二人進(jìn)行祝禱，祈求神明的祝福。

    鳴神大社是御用之地，平日允許民眾參拜，但今日閉門(mén)謝客。一方面，大御所閣下移駕此處，閑人自然是沒(méi)資格得見(jiàn)圣顏的；另一方面就是，此處有場(chǎng)王族婚事。

    低階侍從甚至無(wú)法越過(guò)神社前的鳥(niǎo)居，只能站在石階上等候，洋洋灑灑地排了一趟下去。僅剩的侍從也無(wú)法都分到二人這來(lái)，畢竟屋子里有位更尊貴的存在，正坐鎮在此。

    楓原萬(wàn)葉在儀式前第一次接觸到這些繁文縟節，不過(guò)好在也沒(méi)什么人看著(zhù)他，為表對神明的敬意，大家都低著(zhù)頭，所以他做錯了也無(wú)所謂。這么說(shuō)顯得自己有些破罐子破摔了，不過(guò)他也發(fā)覺(jué)了一件事：

    自己這位結婚對象，也就是稻妻高高在上的長(cháng)公主，從方才開(kāi)始就半低著(zhù)頭，沒(méi)什么動(dòng)靜。楓原萬(wàn)葉聽(tīng)力不錯，他懷疑他是站著(zhù)進(jìn)入冥想狀態(tài)了，總之，和睡著(zhù)了沒(méi)什么兩樣。

    「長(cháng)公主」今日身著(zhù)純白的稻妻古式婚服，打褂及腰帶處留有明顯的暗紋繡花，也是用的白色絲線(xiàn)，所以不走近是看不出來(lái)的。發(fā)髻高高盤(pán)起，隱在那件同樣純白無(wú)暇的寬大織錦帽子下——據說(shuō)名字是“白棉帽”，但似乎不是棉質(zhì)的。這件東西的作用大概是，除了離他最近的楓原萬(wàn)葉之外，其他人都看不太清楚「長(cháng)公主」的相貌。

    但其實(shí)楓原萬(wàn)葉也看不見(jiàn)?？磥?lái)新郎和諸位是一視同仁的，對于這位「長(cháng)公主」來(lái)說(shuō)，沒(méi)有什么特殊的人可言。

    兩人就在一絲不茍做祝禱的巫女身后，佯裝正經(jīng)地罰站。

    巫女踩著(zhù)祝禱之舞的步伐，在二人面前動(dòng)來(lái)動(dòng)去。微風(fēng)習習，一旁緋櫻樹(shù)的葉子沙沙地響起來(lái)，楓原萬(wàn)葉忽然聽(tīng)到一聲輕笑，他有些詫異地側過(guò)臉看向一旁的人，只見(jiàn)對方似乎是抬起一只右手捂著(zhù)嘴，不知道是不是在……憋笑。

    這就有些過(guò)分了，要是讓巫女發(fā)現了可不太好。

    楓原萬(wàn)葉瞥了一眼不遠處同樣在走神的侍女，不動(dòng)聲色地伸出手，碰了碰對方的手背。

    「長(cháng)公主」抬起一直半低著(zhù)的頭，畫(huà)著(zhù)朱紅色胭脂的眼尾晃過(guò)他眼前，那雙平日里疏離淡漠的眸子里，此刻有些意味深長(cháng)的情緒。

    他放下掩著(zhù)下半張臉龐的右手，那副被精心打扮過(guò)的模樣完整地出現在楓原萬(wàn)葉眼前。隨后，他用只有兩人看得見(jiàn)的動(dòng)作，指了指正在祝禱的巫女。

    楓原萬(wàn)葉心下覺(jué)得有趣，殿下今日的心情不錯。他還以為會(huì )很低沉——好吧，情緒低沉的人不會(huì )做嘲笑巫女這種大不敬的事。

    “殿下討厭巫女”這事，是他在婚禮前夕從這人嘴里聽(tīng)到的。算是閑聊中互相了解的收獲吧，雖然對方好像也沒(méi)有和他互相了解的意思，只是順嘴說(shuō)了一句而已。

    “八重宮司你可聽(tīng)過(guò)？”他記得當時(shí)內衛大人臉上的表情可謂是嘲諷至極了：“鳴神大社的那位，大御所閣下最為信賴(lài)之人?！?/br>
    既然「長(cháng)公主」都這樣說(shuō)了，那想必確實(shí)是十分信賴(lài)的。楓原萬(wàn)葉心想，不過(guò)可能這“信賴(lài)”有些……隱情。

    “祝禱儀式終了?！蔽着穆曇舸蚱屏税察o的氛圍，她將神器放到前方的桌案上，回過(guò)身來(lái)打量起眼前這兩位尊貴非常的新人。但是如果她沒(méi)聽(tīng)錯的話(huà)，方才是有人笑了一聲吧？

    楓原萬(wàn)葉向她微微頷首，將她的注意力吸引了過(guò)來(lái)，笑著(zhù)道謝：“有勞巫女大人了?！彪S后便伸出自己的右手，「長(cháng)公主」從善如流地將手放上去，隨即由他牽著(zhù)手領(lǐng)路，不緊不慢地走了。

    實(shí)則方才也是這么過(guò)來(lái)的。他的衣服太繁復拘束，步子不大挪得動(dòng)，得來(lái)個(gè)人扶著(zhù)。索性楓原萬(wàn)葉就充當了這個(gè)角色，剛好他也順路。

    禮數很周全，不愧是世家出身，教養不錯。巫女望著(zhù)他們的背影，滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后又想起自己方才的疑惑：是有人笑了一聲吧？

    八重宮司大人先前叮囑過(guò)她，如果祝禱過(guò)程中聽(tīng)見(jiàn)什么“奇怪的笑聲”，大可忽略，那是怪力亂神聞到了新娘的“靈氣”，前來(lái)發(fā)出的嗤笑聲?，F在看來(lái)果真如此，八重宮司真是料事如神。

    大御所閣下正在神社的房間里和八重宮司聊天。兩位據傳是多年好友，想來(lái)也是一個(gè)在山上一個(gè)在城中，很久未曾見(jiàn)面了。

    其實(shí)按照流程，這兩位新人是需要在她面前走一遭的。說(shuō)句通俗的話(huà)，她算是此間最大的家長(cháng)，楓原家沒(méi)有長(cháng)輩，且她的身份特殊，是國家的君主。不過(guò)她說(shuō)——讓這兩人早些回去吧，影向山的路不好走。

    女君何時(shí)如此通情達理了？

    想來(lái)是疼愛(ài)長(cháng)公主殿下，不愿讓其勞累過(guò)度。今日那身衣服就有些份量，穿著(zhù)也是行動(dòng)不便，只是神前儀式須鄭重些，才穿了這無(wú)垢禮服。下山后，便可以松口氣，換成輕便些的了。

    但再輕便的也足有幾斤重。況且王室講究排場(chǎng)，服飾不可能簡(jiǎn)便過(guò)頭了，這不合情理。

    結婚真辛苦。巫女心中這樣感慨道。

    當事人對其中的辛苦自然深有體會(huì )，具體大概表現在，楓原萬(wàn)葉得保證「長(cháng)公主」沒(méi)有在如此浪費時(shí)間的路程中直接換身衣服，說(shuō)出“還不如我自己走”這種話(huà)。這位祖宗看起來(lái)耐心有限，下影向山的路著(zhù)實(shí)不如自己做內衛時(shí)走得快。

    “您很擔心殿下嗎？”轎攆旁的侍女問(wèn)他。這都是他第幾次往這邊看了。

    “舟車(chē)勞頓，殿下怕是吃不消?！睏髟f(wàn)葉給出來(lái)一個(gè)很適合的理由。再說(shuō)了名正言順的，他有什么不好關(guān)心。

    說(shuō)話(huà)間，轎攆的簾子被掀開(kāi)了一角，對方淡淡地說(shuō)道：“無(wú)妨。勞你費心了，楓原卿?！?/br>
    長(cháng)公主的侍從是從宮中帶來(lái)的，日后會(huì )跟著(zhù)一同進(jìn)府，照顧殿下的衣食起居。這算是王女下嫁的傳統。不過(guò)楓原萬(wàn)葉也不傻，這個(gè)侍從八成是大御所閣下的人，別說(shuō)她了，估計這里百分之八十以上都是大御所閣下的人。所以我們的殿下大概會(huì )找個(gè)借口打發(fā)了她，或者，壓根也沒(méi)打算把她帶進(jìn)府里。

    還有就是，雖然婚是結了，但身份上還是君臣呢。楓原萬(wàn)葉也不知道這是誰(shuí)發(fā)明的，不是譴責的意思，只是覺(jué)得疑惑。他這種情況比較特殊，難以相想象先前的下嫁案例里，兩位是如何相處的……

    “只是很無(wú)趣罷了?！薄搁L(cháng)公主」的聲音里似乎帶了一絲淡淡的埋怨。侍從欲言又止，看了一眼在馬上的楓原萬(wàn)葉，壓低聲音安撫道：“殿下，就快到了，請您再忍耐一時(shí)?！?/br>
    “我說(shuō)，優(yōu)子啊?！鞭I攆中的人忽然輕飄飄地說(shuō)出了她的名字，讓她有些汗毛倒豎，不由得再次看了看周?chē)膱?chǎng)景，沒(méi)人抬頭看她，都低著(zhù)頭做自己的事，趕自己的路。楓原萬(wàn)葉也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)的樣子。

    “你年紀也不小了，沒(méi)想過(guò)出宮找戶(hù)好人家嗎？”那個(gè)聲音接著(zhù)說(shuō)道。

    她惶恐地想說(shuō)些什么，卻被一個(gè)念頭頂了回去：長(cháng)公主殿下知道她是大御所閣下的人了。這是毋庸置疑的。至于出宮結婚，她確實(shí)是想這么做，但是礙于被安排進(jìn)了陪嫁的隊伍里，一時(shí)半會(huì )兒怕是沒(méi)有希望了。

    “這樣吧，你把和你同枝連氣的人都帶著(zhù)，說(shuō)服他們一并從我眼前消失，我就幫你這個(gè)忙?！薄搁L(cháng)公主」輕聲問(wèn)道：“如何啊，優(yōu)子？”

    這已經(jīng)算是語(yǔ)氣極好的商議了，萬(wàn)一威脅起來(lái)……她連忙低聲應道：“殿下，此事奴婢不敢做主，您……”

    對方輕嘆了一口氣，隨和而頗有深意地說(shuō)道：“我也理解。只是這世間大多數人可不經(jīng)等啊，小姑娘?！?/br>
    長(cháng)公主這話(huà)聽(tīng)起來(lái)像是另有故事。優(yōu)子不由得懷疑這婚到底有多少是自愿的成分了。

    楓原萬(wàn)葉挽著(zhù)韁繩，耳邊是平緩的馬蹄聲。他雖然猜對了殿下要打發(fā)這人，但沒(méi)想到這么快就出手了，而且居然是以這種罕見(jiàn)的、通情達理的方式。怎么，比較照顧女子嗎？

    不知道他做了十幾年的女子，是否更能理解當世女子的處境。

    方才所說(shuō)的“大多數人不經(jīng)等”，其實(shí)是如今世道的常態(tài)。普通人家的女子過(guò)了及笄之年還未出嫁，便岌岌可危了?？傆腥四贻p漂亮，婚約對象反悔的事也時(shí)常發(fā)生，雖然于情理中不地道，于法理中也有相應的處罰賠償，但總歸是心也傷了，人也沒(méi)了。

    家主大人還在四處漂泊時(shí)，?？疵耖g因為此事鬧得頭破血流，老死不相往來(lái)的也有，總之聞?wù)哌駠u，也讓人深思這是為何。在本朝之前，甚至連關(guān)于單方悔婚的懲罰條例也沒(méi)有。天領(lǐng)奉行在稻妻城中存續百年，楓原萬(wàn)葉不信這百年間，他們連這么一個(gè)小小的條例也做不出來(lái)。說(shuō)到底，施行什么法令，是由當權者決定的。

    所以女君才是稻妻上下獨一無(wú)二的「大御所閣下」，她的特殊性不光是政治層面的，對于國家和人民來(lái)說(shuō)，皆是如此。

    行至花見(jiàn)坂的時(shí)候，遠遠地就看見(jiàn)道旁全是人。天領(lǐng)奉行的衛隊負責維持現場(chǎng)秩序，隔出了一條路來(lái)，楓原萬(wàn)葉掃了一眼，就看見(jiàn)鹿野院平藏遠遠地沖他揮了揮手，臉上的神情，恕他冒昧，他將其形容為“幸災樂(lè )禍”。

    先前他就問(wèn)過(guò)了，因為王室婚禮的賓客也有所謂的講究，鹿野院平藏十分坦蕩地說(shuō)出“我職位不夠，就算是作為你的朋友也來(lái)不了”。實(shí)際上，如果婚禮的一方是「長(cháng)公主」的話(huà)，除去御三家、總大臣和京都所司代之外，也沒(méi)誰(shuí)有什么資格來(lái)。從職位上來(lái)說(shuō)，鹿野院是來(lái)不了。但他是京都所司代家的公子，這點(diǎn)無(wú)可置疑。

    “算我求你，那席我吃不了一點(diǎn)?！甭挂霸浩讲貒@了口氣，“把我釘在位置上坐兩個(gè)時(shí)辰，還不能隨便和別人說(shuō)話(huà)。什么飯能吃?xún)蓚€(gè)時(shí)辰我請問(wèn)楓原大人，莫不是要讓我一個(gè)大好青年上菜期間在位置上一陣一陣餓過(guò)去了？”

    稻妻城本地人特有的說(shuō)話(huà)風(fēng)格，又出現了。楓原萬(wàn)葉說(shuō)：“明月還問(wèn)我，你去不去?！?/br>
    “她那天忙得估計也沒(méi)空理我。不去?！甭挂霸浩讲氐故呛芮逍?。

    到了府前，長(cháng)公主該下轎攆了。

    按理說(shuō)這是最有機會(huì )看見(jiàn)其容貌的時(shí)刻，對民眾的吸引力巨大，不過(guò)天領(lǐng)奉行也想到了這一點(diǎn)，打從他們進(jìn)了巷子開(kāi)始，楓原萬(wàn)葉就再沒(méi)見(jiàn)過(guò)一個(gè)人影。

    侍女抬手撩開(kāi)轎攆的簾子，一只白皙纖細的手虛虛地向轎外一搭，他抬手去接，對方便握住他的手，借力從轎攆中下來(lái)了。與此同時(shí)，他發(fā)覺(jué)原本作裝飾的末廣不知何時(shí)被這人拿在手里，作遮擋面容的工具了。（注：末廣就是折扇，婚禮中是女方禮服上的一種裝飾，表示慶祝的物件。）

    「長(cháng)公主」抬起頭與他對視一眼，淡淡地說(shuō)：“走吧?！?/br>
    明月給他送完茶之后就站在默默站在一旁，楓原萬(wàn)葉知道她是有話(huà)想說(shuō)，反正賓客也還沒(méi)入場(chǎng)，要講什么也無(wú)所謂……

    “家主大人?！彼杂种沟溃骸澳趺礇](méi)說(shuō)長(cháng)公主殿下是……”

    楓原萬(wàn)葉緩緩側過(guò)頭，露出一個(gè)疑惑的眼神，心里卻盤(pán)算著(zhù)這姑娘不是發(fā)現了什么不該發(fā)現的事了吧？

    明月眉頭微皺，神情復雜地說(shuō)道：“我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此好看的人……不，我說(shuō)不準……我沒(méi)有冒犯殿下的意思，但是……您為什么事先沒(méi)……我剛才差點(diǎn)在門(mén)口摔一跤……”

    這算哪門(mén)子事。楓原萬(wàn)葉眼看她這個(gè)話(huà)都快說(shuō)不清的樣子，心想有這么夸張嗎，雖然確實(shí)很好看就是了。他好笑道：“摔一跤也不過(guò)分?！?/br>
    “……您別打趣我了?！泵髟卵柿搜士谒?，悶悶地回了一句，“我去準備迎接賓客了?！闭f(shuō)罷轉頭走了。

    楓原萬(wàn)葉于是接著(zhù)哭笑不得地喝茶。不多時(shí)「長(cháng)公主」更完了衣，步子比方才輕快不少地從側門(mén)過(guò)來(lái)了。

    他打眼一看，是件雷印繡紋的紫色振袖，將盤(pán)起的發(fā)髻放了下來(lái)，這是未出閣姑娘的打扮。稻妻習俗，這是新娘最后一次穿出嫁前的衣服。振袖是給未婚的女子穿的禮服，今日之后，就只能穿留袖禮服了。

    「長(cháng)公主」拂了拂衣擺，在和他并排的位置坐下，沒(méi)什么言語(yǔ)。端起茶盞喝了兩口，又放下了，百無(wú)聊賴(lài)地開(kāi)始攏著(zhù)袖子打量底下的座席。

    “殿下，”楓原萬(wàn)葉問(wèn)道：“可是累了？”

    他也沒(méi)直接回答楓原萬(wàn)葉的問(wèn)題，而是又問(wèn)了個(gè)問(wèn)題：“楓原卿，你曉得那衣服有多重嗎？”他抬起手，寬大的衣袖因重力滑落，堆在肘部，露出一截勻稱(chēng)又不失力量感的手臂，手上比了個(gè)“三”。

    雖然沒(méi)說(shuō)累，但字字句句都很累。楓原萬(wàn)葉盡量避免自己被其余的事物吸引走注意力，假裝喝茶，心想，待會(huì )他們還要在這接著(zhù)待兩個(gè)時(shí)辰，一個(gè)很累的「長(cháng)公主」，誰(shuí)知道脾氣有多難料理。

    他發(fā)間的簪子是很素凈的樣式。稻妻城中有這種風(fēng)氣，越是地位高崇的女子，越不屑于佩戴華麗的首飾。若不是今日結婚，恐怕是連這個(gè)簪子也沒(méi)有的。

    “繁文縟節也太多了，先前怪不得白鷺公主說(shuō)，讓我節省些體力?！彼瓜率?，整了整袖子，語(yǔ)氣里有些埋怨：“想來(lái)她說(shuō)的對?！?/br>
    白鷺公主啊，神里家的meimei。今日怕是也要來(lái)宴席之上露面的。楓原萬(wàn)葉先前聽(tīng)說(shuō)過(guò)她，是個(gè)平易近人的風(fēng)格。她和「長(cháng)公主」的關(guān)系……他問(wèn)道：“殿下和白鷺公主關(guān)系不錯？”

    “認識罷了。她畢竟是神里家的小姐，雖然也是頂著(zhù)公主的名號，但她并不住在宮中?！彼Z(yǔ)氣淡漠地說(shuō)著(zhù)，好像又想起了什么，補充道：“不過(guò)這也不是什么壞事?！?/br>
    宮內并不如外邊行事方便，而且想來(lái)也是不自由的。楓原萬(wàn)葉問(wèn)他：“殿下今日心情還算不錯，是因為從此以后在城中活動(dòng)，便利不少吧？”

    “你倒是聰明，楓原卿?！彼f(shuō)：“不然我何苦浪費這么多時(shí)間來(lái)結這個(gè)婚。說(shuō)句不好聽(tīng)的，”楓原萬(wàn)葉看他的眼神落在自己身上，有幾分坦然，“你也不情愿吧?！?/br>
    楓原萬(wàn)葉笑著(zhù)搖了搖頭，誠懇道：“殿下，我自然是愿意的?！?/br>
    畢竟要借機弄清楚這位的計劃，最好的方式就是接近他?，F在好了，同一個(gè)屋檐下，他很難不知道「長(cháng)公主」到底想做些什么。作為和對方同氣連枝的長(cháng)公主派新晉人物，家主大人還不想無(wú)緣無(wú)故地按照對方的意思，充當一個(gè)吉祥物。

    「長(cháng)公主」的臉上閃過(guò)一絲不解的神色，但也沒(méi)多問(wèn)，百無(wú)聊賴(lài)地低下頭去，蘸著(zhù)茶盞中的水又在桌茶案上寫(xiě)些什么。既然是能在自己面前寫(xiě)，自然不是什么重要的事。楓原萬(wàn)葉如此想道。

    不過(guò)，他好像寫(xiě)的是另一種語(yǔ)言。不是稻妻本土的，也不是官話(huà)，在記憶中搜索了一會(huì )兒后，楓原萬(wàn)葉反應過(guò)來(lái)：這是至冬的文字。

    雖然不知道對方是怕自己看懂了還是怎么的。他寫(xiě)得很快，水痕也消失得很快，留存不了多久就煙消云散了。然后就是新的水痕附上去，又消失了。傳聞「長(cháng)公主」的手跡罕有，就算是總大臣也未嘗得見(jiàn)過(guò)，聽(tīng)起來(lái)似乎并不喜歡寫(xiě)字。

    楓原萬(wàn)葉忽然覺(jué)得有些好笑，或許他根本也不懂這個(gè)人，「長(cháng)公主」也并非時(shí)時(shí)刻刻都是稻妻的儲君、雷電家的王女，他總會(huì )有忙里偷閑的時(shí)刻。

    在外人看來(lái)，如此一個(gè)人，毫無(wú)破綻。但楓原萬(wàn)葉知道并非如此，他總歸有流露自我的時(shí)候。

    賓客已經(jīng)陸續來(lái)了，按部就班地坐下?！搁L(cháng)公主」也不再寫(xiě)字，只是低著(zhù)頭，不知道在想些什么。

    “殿下若是無(wú)聊，”楓原萬(wàn)葉輕聲提議道：“我陪殿下聊聊天吧？”

    “你去過(guò)至冬嗎，楓原卿?！睂Ψ?jīng)]跟他客氣，接過(guò)話(huà)頭說(shuō)了起來(lái)：“方才我寫(xiě)的，你可認識？”

    楓原萬(wàn)葉正欲回答“不認識”，被對方先一步說(shuō)道：“聊天還說(shuō)假話(huà)就有點(diǎn)不厚道了?！?/br>
    “……殿下，你寫(xiě)得太快了。不過(guò)，”他回答：“應當是至冬一本書(shū)里的話(huà)?！?/br>
    “看來(lái)武家出身也并不是像傳聞中的一樣，楓原卿的學(xué)識算得上淵博啊?！薄搁L(cháng)公主」還是低著(zhù)頭，兩人看似各發(fā)各的呆，卻用僅限于此的音量再聊些完全不相干的事，既無(wú)關(guān)政治，也無(wú)關(guān)稻妻，更無(wú)關(guān)婚禮。

    那是本什么書(shū)？楓原萬(wàn)葉曾在至冬的某處報刊亭里看到過(guò)它，鑒于老板是個(gè)頗為開(kāi)朗的小伙子，于是當場(chǎng)開(kāi)始拉著(zhù)他大講特講，這可是自己最喜歡的詩(shī)集。

    他看了一眼下方基本到齊的賓客，與他干系不大，幸好不用一個(gè)一個(gè)應酬。楓原萬(wàn)葉繼續輕聲問(wèn)道：“殿下，可是從哪位至冬的使臣那里得來(lái)的書(shū)？”

    “稻妻來(lái)過(guò)很多使臣?！睂Ψ秸f(shuō)：“記不清了?！?/br>
    他說(shuō)的是實(shí)話(huà)。稻妻城是個(gè)總有人來(lái)往去行的地方，鎖國令之后的如今，外國使臣不比先前的時(shí)候多，他年歲尚輕時(shí)，總有使臣會(huì )送些東西，最后輾轉落到他手上的也有。對稻妻人來(lái)說(shuō)，是足夠新奇的，對他當然也是。他確實(shí)思考過(guò)，稻妻之外的地方，按理來(lái)說(shuō)，足夠廣闊。

    所以楓原萬(wàn)葉為什么要回來(lái)，他不太理解。

    稻妻可是像個(gè)籠子一樣。島與島之間也是籠子。就算是為了家族，還是別的什么，這個(gè)選擇也并不輕松。難受的時(shí)刻并不是初始，而是帶著(zhù)那些自由的記憶待在這樣的地方，待了些時(shí)日，在某刻忽覺(jué)度日如年。

    他說(shuō)：“楓原卿以為，自在的日子過(guò)慣了，現下如何？”

    “自在的日子有自在的煩憂(yōu)。旅途勞頓，風(fēng)餐露宿，漂泊異鄉，時(shí)時(shí)警惕?！睏髟f(wàn)葉倒也坦然地笑了笑，緩緩說(shuō)道：“現下覺(jué)得，吃軟飯也沒(méi)什么不好的?！?/br>
    朝中先前有過(guò)這樣的言論，民間也一樣。不得不說(shuō)他有些愧疚，把一個(gè)世俗意義上的男子卷入這種輿論風(fēng)波，不厚道的是他才對。但與此同時(shí)，否定男子的價(jià)值說(shuō)來(lái)也只需要一句“不如女人”，聽(tīng)起來(lái)也自有其荒誕之處。

    換做別人，或許早就惱羞成怒了。不過(guò)楓原萬(wàn)葉卻沒(méi)有，反而，他將其當做朝堂間的一種玩笑。因為確實(shí)不能從實(shí)質(zhì)上奈他何。

    「長(cháng)公主」也好笑道：“挺有道理。不過(guò)要是楓原卿都算吃軟飯的話(huà)，那這世間也沒(méi)人吃飯會(huì )噎著(zhù)了?！?/br>
    “殿下是在夸我嗎？”他說(shuō)。

    那人拿起茶壺給自己重新倒了一杯茶，期間悠悠地遞給他一句“楓原卿可不像是會(huì )吃軟飯的人啊”。也不知是夸是諷。

    楓原萬(wàn)葉認為這是長(cháng)公主的敷衍學(xué)問(wèn)，如果不想承認一件事的話(huà)，就順著(zhù)對方說(shuō)好了。稻妻城的話(huà)語(yǔ)含蓄，真誠地夸贊一個(gè)人時(shí)，反而不會(huì )當面說(shuō)出很直接的話(huà)語(yǔ)。就像現在這樣。

    不過(guò)保不齊對方是想說(shuō)，自己既然有膽子平亂，為什么沒(méi)膽子拒婚。就算是女君，也不能按著(zhù)別人的頭結婚。

    他們真是被按著(zhù)頭才坐在這里的嗎？楓原萬(wàn)葉自覺(jué)，并非如此。

    兩個(gè)時(shí)辰說(shuō)短不短，說(shuō)長(cháng)不長(cháng)。賓客們陸續離開(kāi)后，寬闊的大堂里只剩下兩人還跪坐在原地。楓原萬(wàn)葉看了眼外邊的天色，早就黑了下來(lái)。

    旁邊的「長(cháng)公主」打了個(gè)小小的哈欠，問(wèn)他：“楓原卿，你怎么不起來(lái)？”

    “腿麻了?！睏髟f(wàn)葉說(shuō)。

    「長(cháng)公主」聞言笑了起來(lái)，一開(kāi)始還低著(zhù)頭、輕輕地笑，后來(lái)直接抬起頭看著(zhù)他，唇邊有明顯的弧度。楓原萬(wàn)葉看見(jiàn)他眼神里跳動(dòng)著(zhù)喜悅的光，估計是真被自己逗笑了。

    “好吧?！彼p咳了一聲，“至少在這點(diǎn)上是一視同仁的。坐兩個(gè)時(shí)辰，是人都腿麻?！?/br>
    楓原萬(wàn)葉心中有些感慨，他能感受到自己會(huì )慶幸這樣的時(shí)刻，在這位殿下難得如此柔和而富有人情味的時(shí)刻。對于「長(cháng)公主」的誤解，他不由得想，到底哪種才是誤解。

    “殿下的侍女說(shuō)，今日那身衣服穿上沒(méi)法吃飯。殿下怕是從早上開(kāi)始就空著(zhù)肚子?！彼孤冻鲎约旱年P(guān)切。

    “我還想問(wèn)呢，什么規矩定的我這桌上放不得點(diǎn)心?！彼檬持更c(diǎn)了點(diǎn)面前的茶案，十分自然地支使他道：“勞煩你去下邊哪位的桌上拿一盤(pán)了，楓原卿?！?/br>
    他是不是餓急了。楓原萬(wàn)葉試探地問(wèn)道：“殿下，那些都涼了。我吩讓廚房再做一份吧？”

    「長(cháng)公主」幽幽地瞥了他一眼，看起來(lái)竟然有些委屈。隨即嘆著(zhù)氣說(shuō)：“好吧，好吧。第一天就把我餓死，也行?！?/br>
    哪有這么回事。不過(guò)看來(lái)心情確實(shí)不錯，還能和自己有來(lái)有回地講玩笑話(huà)。楓原萬(wàn)葉無(wú)奈地笑了笑，從位置上站了起來(lái)，行禮道：“那我去廚房給殿下拿。殿下喜歡什么樣的？”

    他果斷地提出了條件：“不要甜的?！?/br>
    楓原萬(wàn)葉愣了一下，攏著(zhù)袖子看向他，一臉無(wú)辜道：“哪里有不甜的點(diǎn)心啊，kuni?！?/br>
    又開(kāi)始這么喚自己了，也不知道是誰(shuí)給他的膽子?！搁L(cháng)公主」和他兩相對視了一會(huì )兒，默默撐著(zhù)自己也站了起來(lái)，抬手開(kāi)始解腰上的衣帶?！八懔?，我自己去拿吧?！彼f(shuō)。這身衣服著(zhù)實(shí)穿不下去了，壓得他有點(diǎn)透不過(guò)氣來(lái)。

    還沒(méi)解到哪里呢，被這人走近來(lái)勸道：“要是不便行走，不如我帶著(zhù)kuni？”

    你想如何帶著(zhù)我。他看了看楓原萬(wàn)葉，用眼神詢(xún)問(wèn)。對方說(shuō)：“抱著(zhù)也是可以的?！笨礃幼硬幌裨谡f(shuō)假話(huà)。

    那不如我自己走。說(shuō)話(huà)間衣帶已經(jīng)解開(kāi)，被他扔在地上，他利落地將外面那層厚重的振袖從身上脫了下來(lái)，抬腳便走。楓原萬(wàn)葉連忙跟上去，將自己的外衣脫了下來(lái)，給他披上。

    他淡淡地道了句“多謝”。

    楓原萬(wàn)葉并不懷疑他沒(méi)有任何謝意，對這位殿下來(lái)說(shuō)，“我行我素”這四個(gè)字并不能概括這種性格，他既不想浪費時(shí)間去換件衣服，又不想假手于一個(gè)并不了解自己口味的人。這是一種簡(jiǎn)單直接的方式，簡(jiǎn)單得有些粗暴了。

    不，不是「長(cháng)公主」性子直，只是對于他來(lái)說(shuō)，這宅子里沒(méi)有他要虛與委蛇的對象。退一步講，他今日就算自己一個(gè)人穿著(zhù)里衣去廚房找吃的，也不會(huì )如何。沒(méi)有侍女會(huì )得罪身為「長(cháng)公主」的新夫人，不是嗎？

    這樣就顯得楓原萬(wàn)葉的舉動(dòng)不能說(shuō)是多余吧，只能說(shuō)是沒(méi)什么用。

    然而眾所周知，在家主大人心中，家里最值錢(qián)的地方是廚房。他能放這位祖宗自己去就怪了。

    明月從門(mén)口急匆匆地回來(lái)，現在已經(jīng)有些晚了，不知道晚飯還趕不趕得上正點(diǎn)。家主大人和……殿下，一天勞累下來(lái)，估計都快餓壞了。還好她事先在廚房備了些東西，因為今日要宴客，她也是從早到晚，緊張兮兮地忙到現在，才大松一口氣。

    小姑娘腳步匆匆地拐過(guò)走廊的折彎，卻忽然生生地剎住了腳步，有些疑惑地眨了眨眼睛。末了，又試探著(zhù)向前走了兩步，手搭上了廊下的柱子，似乎在看不遠處的什么，一副認真的樣子。

    廚房門(mén)開(kāi)著(zhù)，那人一頭如瀑的紫色長(cháng)發(fā)，修長(cháng)的身影，披著(zhù)件外衣，應該是在……偷吃。家主大人側著(zhù)身子，低頭在看面前的人，燈火照在他的側臉上，柔和得過(guò)了頭。

    那是新夫人嗎？那是殿下？明月腦子里冒出好幾個(gè)問(wèn)號，不由得伸手捂住了微張著(zhù)的嘴。新夫人的衣服呢？為什么在廚房偷吃？為什么家主大人也在？

    不對，好像算不上偷吃。明月心想，這是他們自家的廚房。

    今日是夏至，好日子。

    （未完待續）