小路的拐角處忽然閃出來(lái)半個(gè)人，他頓了頓腳步，朝向那半個(gè)陰測測的人影說(shuō)道：“青木大人，你大可不必如此，有些嚇人了?！?/br>
    青木遙人聞言訕訕一笑，整個(gè)人從拐角處走了出來(lái)。

    方才的陰惻惻其實(shí)只是臉上愁容不展，現在看起來(lái)就絕對是一副好人模樣了。青木遙人的身量不高，或許是因為常年客在他鄉的原因，稻妻城中扣押的質(zhì)子能有什么很好的待遇，活著(zhù)就足夠戰戰兢兢了。不過(guò)因為常年如履薄冰，這人清瘦至此，不算差勁的眉眼之間居然有股子窮酸書(shū)生勁，世家小姐私奔最佳選項的那種書(shū)生。

    總之，看著(zhù)連只雞也抓不住。

    內衛嘆了口氣，抱著(zhù)手走近了同他聊了起來(lái)?！扒嗄敬笕?，你整天這么愁是做什么？該愁的是我們殿下吧，選親在即，也不知里邊都有什么歪瓜裂棗。我們殿下一想就頭疼?！?/br>
    青木遙人呈現出痛苦的神情，好像回憶起了什么事。他擺了擺手，“大人，您也知道，大御所閣下定下的事情就是天命所歸，哪里有更改的道理？前日我進(jìn)宮求情，女君只回只一句話(huà)，就讓我再無(wú)話(huà)可說(shuō)了?！?/br>
    “她回什么？”內衛徑直問(wèn)道。

    “算我求您，用個(gè)敬稱(chēng)吧?！鼻嗄具b人閉上眼，輕嘆一聲后幽幽說(shuō)道：“女君說(shuō)，我也得遞帖子，回去琢磨琢磨怎么寫(xiě)吧?！?/br>
    內衛當即樂(lè )了，面具后面傳來(lái)低低的笑，他說(shuō)：“那便寫(xiě)吧。要是真讓殿下選中了，也未可知?！?/br>
    選親通常有兩輪，第一輪是海選，顧名思義大海撈針地從一堆亂七八糟的折子里挑幾本能看的，然后才是第二輪，這幾位得同時(shí)來(lái)拜見(jiàn)，再挑出來(lái)順眼的。實(shí)在難抉擇，那便還有第三輪，總之，照女君的意思，必須得選出來(lái)一個(gè)。

    青木遙人可以遞帖子，他年齡家世都對得上號，又是個(gè)朝中新貴，他沒(méi)理由不遞。不過(guò)他這種屬于重在參與型，內衛大人心想，雷電影怕是失心瘋了，才會(huì )讓一個(gè)總大臣和自家長(cháng)公主掛鉤，這不是等著(zhù)被逼宮嗎？

    但世上總有除了結婚之外的掛鉤方式。他無(wú)聲地笑了笑，漫不經(jīng)心地把話(huà)題引到正路上：“殿下今日聽(tīng)說(shuō)了點(diǎn)事情，要我來(lái)代替問(wèn)問(wèn)青木大人?！?/br>
    “……”青木遙人有一陣惶恐又疑惑的沉默，隨后還是認命般低著(zhù)頭，“我可沒(méi)干什么吃里扒外的事，大人要如何問(wèn)便問(wèn)吧?！?/br>
    你還委屈上了。內衛也不多說(shuō)，下一秒掌風(fēng)就已經(jīng)到了他耳側，卻被一支不知從何處破空射來(lái)的箭硬生生逼得撤了手，順勢后退了兩步。這一切發(fā)生的極快，青木遙人僵在原地，還有點(diǎn)沒(méi)反應過(guò)來(lái)。

    “青木大人，你臉色很差?！眱刃l攤開(kāi)了手，“希望你不要暈過(guò)去，畢竟你還得向殿下和我解釋?zhuān)瑒偛拍鞘悄奈?？?/br>
    青木遙人如同木偶一般僵硬地揚起腦袋，看遍了周?chē)年鹘顷戈?，最后終于放棄找到自己那位脾氣怪異的……同黨？好吧，這聽(tīng)起來(lái)太怪了。

    “大人，我也不知道他跟著(zhù)來(lái)了。但我可以保證，他不會(huì )把這事說(shuō)出去?！彼麩o(wú)奈地搖了搖頭，眼見(jiàn)對方轉了轉手腕，連忙阻止道：“等等，大人這是要做什么??？”

    “我看他很怕你挨揍?！眱刃l眨了眨眼，聲音平淡地宣布：“要么你把那位請出來(lái)，要么我接著(zhù)采取我的方式?！?/br>
    他話(huà)音剛落，就看見(jiàn)青木遙人身后剛剛那個(gè)拐角處又閃出來(lái)一個(gè)人，下半張臉被面具遮住，上半張臉在眼睛處，有一條不明顯的疤痕。他看起來(lái)倒是好好吃飯了，比青木遙人高出去快一個(gè)半頭。內衛大人只好不動(dòng)聲色地抬了抬頭。

    他走到青木遙人身旁，淡淡地朝這邊行了個(gè)禮：“內衛大人?！?/br>
    喲，還知道自己是內衛。內衛一臉審視地轉向青木遙人。結果這人抬手示意道：“大人，我們換個(gè)地方聊吧?！?/br>
    其實(shí)兩人碰面的地方也并非不安全。稻妻城內，除各家私邸之外，還有大御所名下的閑置屋子，位置分布零星，有的就在城中，比如這處。守衛就不說(shuō)了，肯定是沒(méi)有，再者，夜深人靜各家要么逛街喝酒，要么閉門(mén)不出，沒(méi)人管這空宅子里的花園怎么還有人說(shuō)話(huà)，聽(tīng)不到，完全聽(tīng)不到。

    青木遙人還是覺(jué)得千好萬(wàn)好，不如自己這狗窩好。

    自從領(lǐng)受禮后，青木遙人算是徹底爆發(fā)。內衛聽(tīng)說(shuō)他除非公事，否則大門(mén)不出二門(mén)不邁，恨不得一天到晚待在家里。自他上任后還沒(méi)有休沐日，要不然還指不定有多離譜的傳言。說(shuō)什么，“青木大人整個(gè)休沐日連房間門(mén)都沒(méi)出過(guò)”也未可知。其實(shí)他是害怕出門(mén)被暗殺，吃東西怕被毒死。

    長(cháng)公主早同青木遙人說(shuō)了，換個(gè)靠譜點(diǎn)的侍從比較重要。至少都是自己人的情況下，飯是吃得沒(méi)那么膽戰心驚的。內衛又打量起眼前這位露著(zhù)半張臉的兄弟，這怎么看也不像是會(huì )做家務(wù)的侍從。聞道有先后，術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻，道理他都懂。

    “殿下說(shuō)讓你找個(gè)靠譜侍從，你可找到了啊，青木大人？”他轉頭去問(wèn)青木遙人。這人在一旁的不知道哪兒來(lái)的大石磨上靠著(zhù)，估計有些受打擊。最近算是沒(méi)一件事讓他順心的。

    “大人，估計是找不了。那是社奉行撥下來(lái)的人，萬(wàn)一去神里家主那兒告我的狀，我可擔不起?！鼻嗄具b人有些沮喪，末了又想起什么，指了指一旁站著(zhù)的那位：“這位是我鶴觀(guān)來(lái)的親戚，我父親家臣的兒子，和我算是同輩。近藤回?！?/br>
    內衛若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后話(huà)鋒一轉：“按道理，家臣算不得是親戚?！?/br>
    近藤回淡淡地解釋道：“我母親和青木的父親是義兄妹，所以名義上，他是我表哥?！?/br>
    表哥。內衛心想，千里迢迢從鶴觀(guān)跑過(guò)來(lái)投奔你這自顧不暇的表哥，是該說(shuō)你不聰明，還是我不聰明。

    近藤家有位大公子，這事平叛的情報里也寫(xiě)得有，不過(guò)這人看來(lái)是個(gè)沒(méi)什么腦子的草包，只是仗著(zhù)身份和父母的寵愛(ài)罷了。相比之下這位……看著(zhù)就是不受待見(jiàn)的孩子。

    他來(lái)回看了幾眼這兩人，語(yǔ)氣淡然地評價(jià)道：“這是好事啊，他有個(gè)不喜歡自己的弟弟，你有個(gè)不喜歡自己的哥哥，這豈不是絕配?！?/br>
    青木遙人是管不了他說(shuō)什么的。他也知道這位大人的嘴向來(lái)比較毒，沒(méi)想到有這么毒?！敖龠@事說(shuō)來(lái)話(huà)長(cháng)，總之，他可以算是殿下的人?！鼻嗄具b人說(shuō)著(zhù)，給一旁的近藤回遞了個(gè)眼色，對方又淡淡地說(shuō)道：“嗯?！?/br>
    得了，這看著(zhù)是你的心腹，還是你自己管吧。內衛大人起身拍了拍衣服上的灰，背過(guò)手稍稍正色，與他二人說(shuō)：“近日京中來(lái)了個(gè)新人吧。你們對那位楓原大人，知道多少？”

    看他的語(yǔ)氣和態(tài)度，莫不是長(cháng)公主看上人家了吧？不對，那位才來(lái)京中沒(méi)多久，沒(méi)見(jiàn)過(guò)長(cháng)公主啊。在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)被注意到可不是什么好事，說(shuō)不好會(huì )被拉去結婚，到時(shí)候不想上賊船也下不去了。青木遙人的表情一時(shí)有些復雜。

    雖說(shuō)他也是替長(cháng)公主做事的，也是賊船上的人，但就目前看來(lái)他是被默許的。女君料到遣間死后會(huì )由他來(lái)頂替，所以允許有得有失，得就是鏟除了些老臣的勢力，順便把青木拽進(jìn)了朝堂，方便新派勢力崛起，制衡一下老牌世家。失大概就是，女君知道他絕對會(huì )是長(cháng)公主派的人。這么一看這事利大于弊，倒也不是不行。

    青木遙人心里很清楚，要坐穩總大臣這個(gè)位置，以他現在前不著(zhù)村后不著(zhù)店的狀態(tài)，最簡(jiǎn)單的解決方法就是投靠長(cháng)公主。當然了，他也是心懷感恩的，畢竟長(cháng)公主不殺遣間，他也做不了這個(gè)替補，現在估計還是個(gè)戰戰兢兢過(guò)日子的質(zhì)子。他算是自愿上的賊船，可要是那位楓原大人……多少有些無(wú)辜了。

    內衛不知道他這些頭腦風(fēng)暴，只是看他那表情就知道這人沒(méi)想什么好事。他也懶得解釋?zhuān)D向近藤：“你說(shuō)?！?/br>
    近藤此人的優(yōu)點(diǎn)便是從不廢話(huà)，能說(shuō)就說(shuō)不能說(shuō)就閉嘴。于是他道：“楓原家祖上是御目見(jiàn)，百年前開(kāi)始定居踏鞴砂。女君升了他的家格，他現在是旗本將軍。前兩日京都所司代家的鹿野院大人去見(jiàn)過(guò)他，兩人不知商量了什么，八成是選親的事。哦對了，他今年十九?！?/br>
    青木遙人算是找了個(gè)好弟弟。內衛滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“你學(xué)學(xué)人家?！彼麑χ?zhù)青木遙人說(shuō)。青木遙人干笑著(zhù)應了一聲，又委婉地勸說(shuō)道：“大人，這位楓原大人不見(jiàn)得會(huì )是咱們這邊的人，他剛來(lái)京中，估計還是不想站隊的狀態(tài)。殿下那邊……”

    對方淡淡地來(lái)了句：“行了，殿下自有打算。也不能真選青木大人是不是?！?/br>
    青木遙人聞言就差跪下去高呼“殿下英明”了，要知道他這總大臣做得雖說(shuō)比前邊的質(zhì)子要強，但也沒(méi)強到哪里去。長(cháng)公主要真選了他，那他就會(huì )順利成為女君和長(cháng)公主之間權利斗爭的犧牲品，可謂是首當其沖。

    那要是這樣，只能求那位楓原大人自求多福了……他倒也見(jiàn)過(guò)一回，確是一位青年才俊。而且算是比較拔尖的，一打眼過(guò)去，就知道是個(gè)世家公子。做事說(shuō)話(huà)看著(zhù)也沉穩。

    內衛離開(kāi)后，青木遙人和近藤回攏著(zhù)袖子又商量了會(huì )兒自家的事情。

    他倆確實(shí)有點(diǎn)尋常百姓家兄弟的意思，青木遙人這么些年當質(zhì)子，習慣了在外人面前憋著(zhù)話(huà)不說(shuō)，但自打近藤來(lái)了后，在他面前還算話(huà)多。近藤就負責聽(tīng)完，然后給意見(jiàn)。

    “殿下身邊那個(gè)侍女最近動(dòng)作有點(diǎn)大，估計要挨敲打了。內宮的事情我管不到，但她是九條家的派過(guò)去的?！鼻嗄具b人微皺著(zhù)眉，聲音低低地響在荒草叢生的石磨旁，此時(shí)看著(zhù)倒是比剛才正經(jīng)聰明多了。

    這東西實(shí)則是早前的總大臣家中留下的，每任總大臣都是固定的住所，這宅子原先是遣間在住，這處院子他還沒(méi)來(lái)得及管就被迫退休了，所以就被青木遙人撿了個(gè)漏。他有空就來(lái)這里溜達。

    近藤知道他的意思。女君近來(lái)有意在削弱九條家，這對眾人來(lái)說(shuō)是好事，也不是好事?！鞍酸j島實(shí)質(zhì)上都姓九條了，有得必有失，女君總不可能處處都順著(zhù)他們?！彼€是那副淡淡的語(yǔ)氣。

    “那處地方如何？有什么動(dòng)靜嗎？”青木遙人問(wèn)。他話(huà)題轉換一向很快。

    “除了有礙視聽(tīng)的動(dòng)靜之外，沒(méi)有?！苯僬f(shuō)：“殿下要做什么就盡快吧，再這樣下去那位的夫人先發(fā)現了?！?/br>
    青木遙人一副無(wú)話(huà)可說(shuō)的樣子，他覺(jué)得現在安慰可能是多余的。估計他們這些做情報的都可能會(huì )面臨這種情況，一行有一行的不容易啊?！拔冶M量。不過(guò)殿下應該暫時(shí)忙不過(guò)來(lái)，畢竟選親過(guò)后估計就是cao辦婚事了?！彼溃骸澳阍賵猿忠欢螘r(shí)間?！?/br>
    近藤淡淡地瞥了他一眼，敷衍地回了個(gè)“嗯”。

    “……走吧走吧，天也不早了?！鼻嗄具b人說(shuō)著(zhù)，向院門(mén)處走去，松了一口氣，“回家?！?/br>
    楓原萬(wàn)葉覺(jué)得，自己這個(gè)新任家主得就一些庭院管理問(wèn)題，和身為管家的明月好好聊聊。

    家里在他小時(shí)候還算有些表面功夫，踏鞴砂的宅子是祖上留下的，住著(zhù)又不要錢(qián)。只是后來(lái)因為父親離世，就囫圇被賣(mài)了出去。但說(shuō)到底，他從小還是過(guò)了一段世家公子的日子，對于大宅的庭院管理，他有些心得。

    “沒(méi)有說(shuō)在院子里養鵝的?！睏髟f(wàn)葉幾乎是苦口婆心，“哪怕養只貓呢？”

    明月思索了一下，恭敬回道：“家主大人說(shuō)的是。如此就什么也不養好了?！?/br>
    她沒(méi)有嗆聲的意思，絕對沒(méi)有，這點(diǎn)無(wú)可置疑。但是說(shuō)的話(huà)有時(shí)候連楓原萬(wàn)葉都會(huì )覺(jué)得有點(diǎn)被噎著(zhù)了，這是怎么回事呢？

    楓原萬(wàn)葉想，要不要把明月介紹給鹿野院平藏做堪助，讓他帶著(zhù)出去長(cháng)長(cháng)見(jiàn)識，剛好跟著(zhù)學(xué)些說(shuō)話(huà)的藝術(shù)。但想了想還是算了，鹿野院看著(zhù)就像個(gè)二世祖，明月估計跟著(zhù)他會(huì )學(xué)壞。

    “家主大人，我近來(lái)已經(jīng)找了幾位幫手，沒(méi)那么忙了?！泵髟驴吹贸鏊[隱要說(shuō)這個(gè)事，搶先一步說(shuō)道：“放心吧?！?/br>
    楓原萬(wàn)葉不動(dòng)聲色地看了看院子里灑掃庭院的身影，個(gè)個(gè)低著(zhù)頭認真干活，生怕摸魚(yú)讓她看著(zhù)了。明月依靠一種近乎離奇的方式迅速確立了自己的威信。新侍從來(lái)的第一天，那天楓原萬(wàn)葉被拖出門(mén)應酬了，回來(lái)就聽(tīng)說(shuō)她閑著(zhù)沒(méi)事，把廚房的柴劈了。七八號人兩股戰戰地堆在墻邊，看她手起柴落地劈了一下午，自此立誓要勤懇工作，我愛(ài)我家。

    “劈柴這種活不用你親自去做的，明月?！睏髟f(wàn)葉試圖教會(huì )她這個(gè)道理，但沒(méi)什么成效。明月似乎有自己的一套運行理論，還會(huì )問(wèn)他：“不是家主大人說(shuō)的，我可以自行決定一些事情嗎？”

    是這樣沒(méi)錯。但也不是這樣。

    楓原萬(wàn)葉自小被家中教導過(guò)，有言道“隨心所欲不逾矩”，他是個(gè)包容度很高的人。所以這事便就此作罷，隨明月去吧。他能和一個(gè)十五六的小姑娘說(shuō)什么大道理，再者，人家當侍女多年，比他懂什么治家之道。

    應該是從十二歲起吧，他便出門(mén)游歷了。起初還跟著(zhù)璃月那邊的船隊，后來(lái)便自己一個(gè)人。過(guò)慣了四處飄蕩的生活，猛地一下看見(jiàn)屋子里七八號人走來(lái)走去，很是不習慣。

    明月站在一邊說(shuō)：“您不習慣也得習慣，日后要是婚配了，夫人那邊帶過(guò)來(lái)的還有?！?/br>
    她說(shuō)的是實(shí)話(huà)。楓原萬(wàn)葉只好擺擺手：“那還早，還早?！?/br>
    明月放下手中的茶壺，詫異道：“家主大人，您沒(méi)遞帖子嗎？”

    她是怎么還記得這事的。楓原萬(wàn)葉確實(shí)人情世故地遞了一份上去，不過(guò)那詩(shī)和長(cháng)公主半毛錢(qián)關(guān)系沒(méi)有，只是他先前旅行時(shí)隨手寫(xiě)的。不知道鹿野院平藏遞了什么東西上去，他這人突發(fā)奇想，在折子上畫(huà)個(gè)畫(huà)也說(shuō)不定?？傊荒苁强盏?，否則有種交白卷的挑釁感。

    某些事情的答案并不是唯一的，成事在人，謀事在天。

    “既然您遞帖子了，就有被選上的可能?！泵髟抡f(shuō)。

    這就有點(diǎn)癡人說(shuō)夢(mèng)的意思了。且不論他楓原萬(wàn)葉和長(cháng)公主連面也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，再者，誰(shuí)會(huì )選個(gè)在京中毫無(wú)背景的新人作政治聯(lián)姻。鹿野院前幾日還拉著(zhù)他分析了一通，得出的結論十分具有戲劇性：排除掉不適合的，大概會(huì )選你。

    楓原萬(wàn)葉當時(shí)說(shuō)，你的好意我心領(lǐng)了，但婚姻之事，各位還是謹慎些吧。

    朝中局勢詭譎，他早有耳聞。像自己這種新得燙手的，要么被當做柴火燒了，要么被迫站個(gè)隊，隨大流就行了。想達到獨善其身的狀態(tài)在權力場(chǎng)上基本無(wú)望，他也沒(méi)想到，大御所閣下會(huì )一紙諭令，直接把他拎到稻妻城。早知道在鶴觀(guān)就假死跑路了，何苦來(lái)哉。

    說(shuō)句大不敬的話(huà)，他對誰(shuí)當稻妻的君主不在意，誰(shuí)在朝中權勢滔天也不在意，天下之苦并非換個(gè)君主，換個(gè)權臣就能解決的。如今的世道，稻妻民眾的日子幾乎得過(guò)且過(guò)，這已經(jīng)是在大御所閣下統一后的情景了，難以想象先前的日子。稻妻有尚武之風(fēng)，各地大小戰亂近些年來(lái)才平息了些，但也沒(méi)有好到哪里去。這種家國情形下，所有人都在得過(guò)且過(guò)。

    家父的叮囑并沒(méi)有使他變成一個(gè)為國效力的兵士，相反，他更希望自己沒(méi)有攪過(guò)稻妻這攤渾水。

    鶴觀(guān)一事讓楓原萬(wàn)葉長(cháng)了個(gè)記性，如果你有報國之心，在這個(gè)世道，就有可能會(huì )被當做棋子。他曾經(jīng)想祖上受過(guò)蔭蔽，現在自己接下這諭令，不管成功與否都算還了一道人情，楓原家就算正大光明地退出政治斗爭。結果出世必先入世，他還來(lái)不及反應，就在鶴觀(guān)看了好大一場(chǎng)戲，等反應過(guò)來(lái)，自己也被推到臺前了。

    這才是他真正不習慣的事。他那幾日做夢(mèng)，還能看見(jiàn)青木江奮力地仰著(zhù)頭，瞪大的眼睛里都是不甘的淚水，豆大一般，喉嚨里發(fā)出詭異又粘稠的嗚咽聲，一遍一遍重復他沒(méi)說(shuō)完的那句話(huà)。

    “我……”

    他想說(shuō)什么？楓原萬(wàn)葉覺(jué)得，最大的可能是“我不想死”。青木江今年才十五歲，想必是個(gè)心比天高的年輕人，又向他問(wèn)起過(guò)稻妻的外海。那時(shí)他的樣子看起來(lái)也不過(guò)就是個(gè)向外未知的少年，眼睛里閃著(zhù)憧憬的光亮。

    可惜了。

    明月還在進(jìn)修所謂“庭院管理”的學(xué)問(wèn)。稻妻近日滿(mǎn)城飛花，院子里也不乏落進(jìn)來(lái)的有。另外就是這宅子自帶的一個(gè)湯泉——說(shuō)實(shí)話(huà)，這種幾乎由稻妻貴族壟斷的東西，居然有朝一日能在她手下的宅子里出現。

    這是真發(fā)達了。明月自打來(lái)了稻妻城，愈發(fā)認為自己的理念是對的，楓原萬(wàn)葉看著(zhù)是世家公子的貴人像，再加上好人有好報的因果論，所以一定會(huì )有好事發(fā)生在楓原家。她不懂什么政治，也不懂什么權勢，她只知道家主大人既無(wú)近親，也無(wú)遠戚，偌大個(gè)稻妻城里連個(gè)朋友也沒(méi)有，除了那天來(lái)的鹿野院大人聊得上幾句。但大多數時(shí)候，楓原萬(wàn)葉總是自己一個(gè)人坐在后院里那棵楓樹(shù)下，也不知在想什么。

    她聽(tīng)說(shuō)這個(gè)年紀的人會(huì )比較多愁善感。但看家主平日里也沒(méi)提起過(guò)自己先前的經(jīng)歷，只是說(shuō)游歷各國，也沒(méi)說(shuō)在各國遇到過(guò)什么人，發(fā)生了什么事。但總歸不會(huì )都是讓人笑得出來(lái)的事。

    明月的生活以雞毛蒜皮為主。她還沒(méi)來(lái)得及打通那根傷春悲秋的筋，就有個(gè)侍從眼淚汪汪地過(guò)來(lái)告狀，說(shuō)那日她打掃湯泉時(shí)，忽然在不遠處的假山后閃過(guò)去一個(gè)人影。小姑娘膽子也不大，她哭著(zhù)說(shuō)：“就是毛毛嚇的我！”

    毛毛是她的玩伴，另一個(gè)侍從。明月給毛毛叫來(lái)，三人開(kāi)庭，最終毛毛證明自己沒(méi)嚇桃子，兩人重歸于好，因為畢竟是從小一塊長(cháng)大的。

    “你倆名字都一樣，吵不起來(lái)的?！泵髟氯绱苏f(shuō)。（注：毛毛，日語(yǔ)モモ的諧音，意思是桃子）

    調解好矛盾后她自行去檢查了一遍。湯泉在后院寢室的不遠處，修葺的假山水在湯池旁邊，有一人多高。明月站在這堆東西旁邊，皺著(zhù)眉想了想，看起來(lái)確實(shí)是個(gè)適合藏殺手的地方。她又找了找，這假山水背后是一條只供一人走的小徑，這是小路，緊接著(zhù)就是墻頭了。

    她后退蓄力了一下，翻身上了墻。

    墻這邊是生著(zhù)連片青草的山地，本身宅子就在山腰上了，哪兒來(lái)什么人。別說(shuō)人了，路都不見(jiàn)得有。不過(guò)從墻頭望過(guò)去，遠遠地可以看見(jiàn)另一處宅子的墻頭……有人來(lái)串門(mén)了？

    明月站在墻頭看了一會(huì )兒，實(shí)在想不出誰(shuí)沒(méi)事會(huì )來(lái)這溜達。家里進(jìn)賊了的可能性也不是沒(méi)有。庭院管理學(xué)中有言，遇事不決，找家主。

    楓原萬(wàn)葉聽(tīng)完她的描述，一臉詫異地問(wèn)：“你上墻了？”

    她發(fā)現家主有些不會(huì )抓重點(diǎn)?！笆堑?。但是家主大人，家里進(jìn)賊了這事應該更重要?！?/br>
    這就更離譜了。楓原萬(wàn)葉繼續詫異道：“家里進(jìn)賊？廚房的菜少了嗎？”據他所知，這宅子里除了廚房還有點(diǎn)東西，其他地方就剩家具了。偷家具，這有點(diǎn)……

    明月有點(diǎn)生氣了，她正色道：“家主大人，家中錢(qián)財雖然沒(méi)有富可敵國，但總歸是不少的。您忘了，大御所閣下的賞賜?！?/br>
    她這么一說(shuō)，楓原萬(wàn)葉想起來(lái)了。那堆東西確實(shí)不能一下子偷走，所以進(jìn)賊也顯得合理了起來(lái)。他若有所思，最后說(shuō)：“等到日落之后，我去后院看看?！?/br>
    身為管家的明月松了一口氣，但她轉過(guò)身去又忽然發(fā)現：家里除了家主正兒八經(jīng)會(huì )武，其他人都只會(huì )掄鋤頭。此事她問(wèn)過(guò)楓原萬(wàn)葉，按理說(shuō)，朝中官員府邸可配置守衛，但家主脾氣頗好地告訴她：沒(méi)人守著(zhù)是好事，京中的治安沒(méi)見(jiàn)得有那么差，鹿野院大人他們也不是吃白飯的。

    真的嗎？明月對此事表示質(zhì)疑：“鹿野院大人似乎天天在外出勤，是有案子嗎？”

    楓原萬(wàn)葉打了個(gè)哈哈，沒(méi)回答這個(gè)問(wèn)題。只能說(shuō)人各有志嘛。

    天黑了之后，偌大的院子總有些照不亮的角落，在一般人眼中就有些嚇人了。后院作為寢室所在，本來(lái)也不是大聲喧嘩的地方，除了楓原萬(wàn)葉自己和打掃的人之外，平時(shí)根本沒(méi)人來(lái)這兒。

    楓原萬(wàn)葉從客室順手抄了支燭火，放輕呼吸，腳步緩緩地推門(mén)走了進(jìn)去。他除了第一天的時(shí)候順路來(lái)這里看過(guò)，其余時(shí)間一次也沒(méi)來(lái)過(guò)。究其原因，可能是因為沒(méi)有人會(huì )在夏天泡溫泉什么的。不過(guò)要真按照明月說(shuō)的，這假山水后面有人影的話(huà)……實(shí)際上這里不是個(gè)沐浴的好去處。

    暖黃的燭火照亮了他的側臉，明晃晃地在那雙赤紅色的眸子里跳動(dòng)，他穿了件黑色的羽織，無(wú)他，只是好打理而已。這是在外漂泊養成的習慣，盡量穿沒(méi)那么容易染色的外衣，當然，上次的鶴觀(guān)之行也驗證了這個(gè)習慣其實(shí)沒(méi)什么太大的用處。這次好在有再做一件的底氣了。

    有點(diǎn)好笑，這不還是一窮二白嗎。楓原萬(wàn)葉邊打量著(zhù)四周，邊在心里揶揄自己。一習慣了沒(méi)什么錢(qián)，二，正如鶴觀(guān)島的那位近藤所說(shuō)，是個(gè)長(cháng)相秀氣的小白臉。

    其實(shí)他身上有些母親的影子，總是柔和的，眉眼的棱角不多，只在眉峰與眼角有些上揚，臉頰兩側還有少年的特征，并未全然消瘦到只剩到輪廓的走向。他今年十九歲，沒(méi)有如心性那般長(cháng)了張少年老成的臉，還真是辜負了近藤的“一番好意”。不過(guò)聲明一點(diǎn)，他也不是一直都是白臉的，上次隨緣去了納塔，被曬得黑了幾個(gè)度，后來(lái)再碰見(jiàn)璃月的朋友，對方十分驚異：“你去哪兒了？怎么曬成這副模樣？”

    兩個(gè)月后又白回來(lái)了。

    楓原萬(wàn)葉看過(guò)明月她們所說(shuō)的假山水后邊，沒(méi)有什么東西，他又找了找墻頭附近，還是沒(méi)有，甚至連點(diǎn)痕跡也沒(méi)有。他想了想，在湯泉旁停下了腳步。

    “兀，兀?！边@是夜間鳥(niǎo)類(lèi)的叫聲，在他身后不遠處的樹(shù)上響起。他側過(guò)身看了看，忽然一陣風(fēng)吹起，他只感覺(jué)燭火晃了晃，吹動(dòng)他側邊的碎發(fā)。

    墻頭上赫然是一個(gè)修長(cháng)的人影。

    這人的腳步聲居然沒(méi)被自己聽(tīng)見(jiàn)。是風(fēng)聲的緣故嗎？楓原萬(wàn)葉有點(diǎn)驚訝，原來(lái)明月她們說(shuō)的是真的，真有這么個(gè)人。但這看著(zhù)……也不像賊??？至少沒(méi)有哪家的賊是穿得起黑綢暗金紋的服飾的。

    他舉著(zhù)燭火轉過(guò)身來(lái)，朝向那人的方向。對方臉上戴著(zhù)張般若面具，也不說(shuō)話(huà)，只是居高臨下地打量著(zhù)他，乍一眼看過(guò)去還有些驚悚。

    “閣下是？”他輕聲開(kāi)口問(wèn)道。

    對方和他對上了視線(xiàn)，他眨了眨眼，墻頭上的人影便消失不見(jiàn)了。

    楓原萬(wàn)葉看向左右，并未發(fā)現那人有藏在假山水后的行跡。他有些莫名其妙，卻在下一秒聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)一個(gè)清冽的聲音：

    “青木大人說(shuō)的倒也沒(méi)錯?！蹦侨苏f(shuō)：“幸會(huì )，楓原將軍?！?/br>
    他有些無(wú)奈，這一看便是長(cháng)公主身邊的侍衛了，方才察覺(jué)到此人的刀鞘上刻著(zhù)雷印，此刻又提及了青木，答案呼之欲出。楓原萬(wàn)葉轉身行了個(gè)禮，回道：“幸會(huì )。大人深夜來(lái)此，不知是為何?！?/br>
    內衛背著(zhù)手，緩緩在院子里踱起步來(lái)，與此同時(shí)解釋理由：“倒也無(wú)事。只是前幾日走錯路，想著(zhù)這是哪家的宅子，不料驚擾了你家的侍女，大人莫怪。今日再來(lái)，卻是殿下的命令?！?/br>
    稻妻的「長(cháng)公主」，她似乎不喜被稱(chēng)為「公主」，所以生平聽(tīng)的最多是稱(chēng)其「殿下」。楓原萬(wàn)葉腦中有些事情紛飛起來(lái)，他壓了壓思緒，繼續聽(tīng)了下去。

    “殿下讓我來(lái)問(wèn)問(wèn)大人，可知此處宅邸的來(lái)歷?！眱刃l拋給他一個(gè)耳熟的問(wèn)題。

    不巧，楓原萬(wàn)葉前幾日剛剛復習過(guò)。原來(lái)稻妻城中還是有人在乎他那位表哥的，哪怕他最后死在踏鞴砂時(shí)，甚至沒(méi)人替他收尸。

    他露出一個(gè)淡然的笑容，聲音不大卻堅定異常：“臣一概不知?！?/br>
    內衛的腳步頓了一下，冷笑一聲，反問(wèn)道：“大人，你這反應可不像是啊。這是什么值得隱瞞的事嗎？”

    楓原萬(wàn)葉聽(tīng)他的意思，居然還有些氣憤。長(cháng)公主派人來(lái)套話(huà)，估計他什么也不說(shuō)的話(huà)，這人回去得挨訓了。但現在不是時(shí)機。他接著(zhù)說(shuō)：“確實(shí)不知。大人何必為難我一個(gè)小臣，此事該去社奉行查案宗啊?！?/br>
    也不知是哪里怪，總覺(jué)得他這客氣的話(huà)里，有股子淡淡的嘲諷。他總不會(huì )真以為，長(cháng)公主的侍衛不知道查案宗吧。

    這邊話(huà)音剛落，那位就回過(guò)頭來(lái)，幽幽地瞥了他一眼，似乎是在說(shuō)：很好，裝傻充愣是吧。

    楓原萬(wàn)葉心說(shuō)得罪人了。但還是那句話(huà)，“時(shí)機未到?！?/br>
    “楓原大人，想必你是不想同我一個(gè)內衛說(shuō)了?！鄙碇?zhù)黑色勁裝的侍衛邁步與他擦肩而過(guò)，與此同時(shí)宣布說(shuō)：“那便留著(zhù)說(shuō)給殿下聽(tīng)吧?！?/br>
    小臣。內衛心中冷笑，長(cháng)公主與這人見(jiàn)面時(shí)，一定要狠狠諷刺他一番。小臣，呵。

    “閣下不從正門(mén)走嗎？”楓原萬(wàn)葉問(wèn)出這句話(huà)，但再一看，人已經(jīng)沒(méi)了影。他還舉著(zhù)方才的燭火，但蠟燭已然燒至半截，燭淚落下來(lái)，堆得太滿(mǎn)。

    他斂眉低頭看了一眼，有滴燭淚從燭臺上溢出來(lái)，落到了他手上，有些燙人。他抬起頭，沒(méi)什么表情，帶著(zhù)燭火又出了這院門(mén)。

    對他而言，能夠忍受的疼痛絕不止這點(diǎn)限度，他走過(guò)許多地方，殺過(guò)一些人，也幾乎被人殺死過(guò)。生命流失的感覺(jué)比這要痛苦得多，尤其是生命緩緩地、用慢得不能再慢的方式，從一個(gè)人身上流走。他想起踏鞴砂的那個(gè)人，他去世時(shí)年紀不大，只有三十幾歲，死因就是如此。那他痛苦嗎？

    既然來(lái)了，就順勢在這局中，找點(diǎn)由來(lái)已久的因果吧。

    楓原萬(wàn)葉呼出一口氣，吹滅了手里的蠟燭。隨后是燭臺與桌面的碰撞聲，腳步聲，推門(mén)聲。

    稻妻的夜晚依舊安靜。

    （未完待續）