稻妻城中正值夏初時(shí)節，緋櫻樹(shù)的花落得滿(mǎn)地都是，被涼爽的風(fēng)卷起，洋洋灑灑地吹過(guò)整座稻妻島。幾乎隨處可見(jiàn)緋櫻的花瓣，哪怕是天領(lǐng)奉行，或者天守閣這樣沉悶厚重的門(mén)前。

    繡著(zhù)繁復花紋的衣擺照例路過(guò)天守閣階前時(shí)，眾人皆頷首低眉，無(wú)敢抬頭直視。這似乎是一種不成文的規矩，沒(méi)人可以在女君面前直挺挺地站著(zhù)不動(dòng)。要么跪著(zhù)，要么躺著(zhù)，但與此同時(shí)也就有了生死之分，沒(méi)人想要平白無(wú)故丟命，只是為了表達對大御所閣下的不滿(mǎn)。這未免太過(guò)幼稚——大家都說(shuō)，沒(méi)人會(huì )和一個(gè)這樣美麗的人計較。

    大御所閣下是全稻妻公認的天人之姿。

    登基禮當天，幾乎全稻妻的人都想來(lái)觀(guān)禮，奈何并無(wú)那么多空位。有些人幸運，得見(jiàn)過(guò)女君的容貌，那注定是一次永生難忘的經(jīng)歷。在他們的形容中，稻妻高高在上的君主是一個(gè)擁有驚心動(dòng)魄美貌的女人，她的身上有種神性般的淡漠，眉眼低垂，他們說(shuō)離島的神像與大御所閣下如出一轍，慈悲，又漠然。

    這么說(shuō)吧，登基禮那天，刑場(chǎng)剛斬了幾位叛軍里的人物。大御所閣下剛剛通過(guò)整肅內外、平叛統一而登上君位，沒(méi)有頒布大赦天下的諭令，這很像她的風(fēng)格。人頭亂飛的場(chǎng)景持續了約摸兩個(gè)月，那段時(shí)間稻妻民間有言，“生怕哪天走在路上，骨碌碌從腳邊滾過(guò)來(lái)一個(gè)?！?/br>
    雷電影的登基象征著(zhù)一件前所未有的事，在稻妻，最殊勝尊貴的人可以是女人。先前并非沒(méi)有女君，但如此手握實(shí)權的女君，如此殺伐果斷的女君，稻妻從未有過(guò)。

    仍是天守閣前。她彎下腰，身后金銀發(fā)飾隨動(dòng)作輕輕碰撞，發(fā)出清脆悅耳的聲響。身為側用人的侍女連忙抬頭，提醒道：“女君……”

    女君不能在外停留太久。時(shí)間段的劃分是按照規制來(lái)的，宗室的規矩繁多，女君作為一國之君，本身就是規制的具象化。她一天到晚都不屬于自己，又或者，她一天到晚都是自己。只是留給她做閑散事的時(shí)間，并不算多。再者，除她之外也沒(méi)什么人敢提醒了。

    侍女引以為豪，側用人乃是女君侍從的最高品階。這代表她不光可以經(jīng)手女君的日常行動(dòng)，還會(huì )負責傳遞訊息和傳喚重要人物，比如那位長(cháng)公主殿下。

    “緋櫻？”她喃喃道，兩指合攏，輕捻起那枚落在階前的緋櫻花瓣?？磥?lái)一時(shí)沒(méi)有要走的意思。

    “女君，三月已過(guò)，緋櫻在樹(shù)上無(wú)法留存，才會(huì )飄落到此?！笔膛N心地應答道。

    “是啊，三月已過(guò)?！彼粲兴?、自顧自地抬眼望向城內。

    天守閣在整個(gè)稻妻城最高處，可以遠眺整個(gè)稻妻城。如同階梯一般的建筑構造，隨著(zhù)主島的地勢爬升，建筑的權力象征也在爬升。而天守閣無(wú)疑是最高處的那個(gè)，無(wú)論是從地勢層面，還是權力層面。

    這里是全稻妻生殺予奪的人物碰面的地方，每天早上的朝會(huì )，他們都要聚集在此，恭敬地跪伏在所謂「大御所閣下」的腳下，高呼女君萬(wàn)歲，萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。

    大御所閣下是整個(gè)稻妻的大人物。但如今這位大人物歪著(zhù)頭，看著(zhù)指尖的緋櫻花瓣。末了，終于神情淡漠地捻作一團，放手讓它歸入塵埃。她接著(zhù)邁動(dòng)自己的腳步，走過(guò)天守閣寬闊高大的回廊。

    實(shí)際上，大部分時(shí)間她都在案前，看那堆無(wú)法假手于人的折子。當權者總是這樣，很多事情只有自己經(jīng)手，無(wú)法偷懶?；?。不過(guò)好在她并不是只有自己一個(gè)人，從某種意義上來(lái)說(shuō)。

    侍女掀開(kāi)轎攆的簾子，卻無(wú)意間瞥見(jiàn)了她嘴角那抹微笑，心中有些發(fā)慌。女君一般都沒(méi)什么表情，今日可是遇到什么事情，讓她心情好了？或者是不好了？

    “女君?！彼p聲喚了一下，對方的視線(xiàn)轉向她，薄唇輕啟道：“走吧?！?/br>
    她只是方才想到，自己心中近來(lái)有個(gè)想法，和那位血脈相連的「長(cháng)公主」說(shuō)，再合適不過(guò)了。恰好稻妻初夏，正是草長(cháng)鶯飛的時(shí)節。她想，自己那位「長(cháng)公主」也該出宮去，至于由頭……

    長(cháng)公主及笄已有五年。其生辰乃是冬月初，今年二十有二。按照民間習俗，早該是婚配在身的年紀，但直到如今別說(shuō)婚配，連婚約也沒(méi)有一個(gè)。究其原因，或許還要怪自己這位「母親大人」。

    “女君可有事吩咐？”侍女在轎攆邊掀起一角簾子。她已經(jīng)跟隨大御所閣下多年，是自登基進(jìn)宮的第一批侍從。憑剛才那個(gè)笑容，她便可以心領(lǐng)神會(huì )地參悟到某些事。

    女君八成是要宣人來(lái)見(jiàn)了，而這人八成是長(cháng)公主殿下。

    只有在提及殿下的時(shí)候，女君的表情才會(huì )有所變化，難得一見(jiàn)地笑一笑。侍女心中深信不疑，女君和長(cháng)公主歷來(lái)關(guān)系親近，閑暇時(shí)，總會(huì )與長(cháng)公主在御園中閑聊散心，如同尋常母女那般。這算是宗室中不可多見(jiàn)的事，在別家都因為權力地位手足相殘、父子反目的年代，還能有這樣的真情實(shí)感，屬實(shí)令人感動(dòng)。

    轎攆中的人淡淡地說(shuō)道：“宣長(cháng)公主來(lái)見(jiàn)吧。就說(shuō)我有事同她商量?！?/br>
    她利落地應下來(lái)，轉頭低聲吩咐了一位隨行的侍從，心下歡喜。女君勞累多日，也該與公主談?wù)勑?，放松放松了?/br>
    前幾日，因為朝中遣間大人的事，幾位老臣來(lái)求見(jiàn)過(guò)女君。她雖被屏退到外，卻也看得出奉茶時(shí)女君的臉色并不好看，估計是那幾位明里暗里又在為難于人了。她心中很是氣憤，這干長(cháng)公主何事？公主一屆女子，難不成還能把遣間大人害了？可憐我們殿下，好不容易出門(mén)一趟，還遇上了刺客，又見(jiàn)了這般嚇人的場(chǎng)景，還好心性堅韌，否則不知要嚇成什么樣子。

    放在自己身上，她覺(jué)得自己能當場(chǎng)嚇得眼淚汪汪，哭他個(gè)兩天兩夜。

    這兩日長(cháng)公主吃睡還與往前一般。想到這點(diǎn)，她又有些擔憂(yōu)，長(cháng)公主的食量不大，且過(guò)午不食，整個(gè)人看著(zhù)弱不勝衣，惹人憐愛(ài)。她曾囑咐過(guò)御廚房，做點(diǎn)長(cháng)公主喜好的飯食，結果卻令人驚訝——偌大的宮中，竟無(wú)人知曉長(cháng)公主的喜好，就連長(cháng)公主宮中的侍女也不清楚此事。而且不僅是飯食，日常生活的任何事情，她都說(shuō)不清，長(cháng)公主喜歡什么。

    飲茶？撫琴？讀書(shū)？說(shuō)不清，沒(méi)有一項說(shuō)得清。

    到底是怎么辦事的。她皺了皺眉，那侍女是女君派過(guò)去的，也這般無(wú)用嗎？

    轉眼到了東大殿，女君在貼身侍女的簇擁下去更衣了。她等在殿門(mén)外，想著(zhù)快到了，就眼見(jiàn)一頂眼熟的轎攆進(jìn)了殿前的通門(mén)。她迎上去，到跟前時(shí)正好長(cháng)公主抬手掀了簾布，施施然落了地。

    “殿下?！彼Ь吹匦卸Y道。

    對方瞇起眼睛，神情淡漠地看著(zhù)不遠處的殿門(mén)，隨意地揮了揮手：“不必多禮。女君不是傳我來(lái)有事商量的么？”

    “女君方才從天守閣回來(lái)，正在更衣?！彼?zhù)這位殿下進(jìn)殿，細細地解釋道：“殿下稍等?！?/br>
    長(cháng)公主的眉眼乍一看與女君并不相似，如若說(shuō)女君是眉眼間有神明的照見(jiàn)，那么長(cháng)公主的模樣便可稱(chēng)得上是鋒利的刀劍，在第一眼時(shí)，沒(méi)有人不會(huì )為之動(dòng)容。而似乎是由于眼角的凌厲之氣與寡淡的嘴角，在其素凈白皙的臉上硬是覺(jué)出一股哀愁感，好比稻妻冬月里的大雪，紛紛揚揚落在這人間。

    事實(shí)也確是如此，女君曾提起過(guò)，長(cháng)公主在一個(gè)大雪夜出生，彼時(shí)天地昏暗，夜色如墨。

    侍女為長(cháng)公主斟好茶，隨后便聽(tīng)她輕聲問(wèn)道：“你剛才說(shuō)，女君從天守閣回來(lái)？”

    “新任的總大臣青木大人到職，按例來(lái)拜見(jiàn)女君，殿下?！彼涞鼗卮鸬?。

    長(cháng)公主攏袖坐在茶桌旁，低頭不知在想些什么。稍短些的發(fā)絲齊齊垂在耳側，身后的長(cháng)發(fā)則用了綢帶在肩下的位置簡(jiǎn)單挽起，殿下不喜繁復，在內宮時(shí)基本不戴金銀首飾，今日也是一樣。

    “怎么穿了這一身?！币粋€(gè)淡漠又不失威嚴的聲音傳來(lái)，眾人皆抬眼望去，又立即斂眉低首道：“女君?！?/br>
    長(cháng)公主緩緩地從位置上起身，低下頭，攏袖行了一禮：“母親?！?/br>
    按照習慣，眾人向來(lái)是會(huì )等到女君落座后方可站直，但長(cháng)公主從來(lái)不會(huì )如此，女君也從不和她客套著(zhù)說(shuō)什么“無(wú)需多禮”，二人像是并不在乎這種繁文縟節，到此只是商量事情而已。

    女君方才提到了長(cháng)公主今日的穿著(zhù)，她倒也沒(méi)忘記應答?！敖袢諢o(wú)事，常服足矣?！彼f(shuō)著(zhù)，只聽(tīng)女君又道：“按理說(shuō)，你該是喜好裝扮的年紀，我見(jiàn)京中世家小姐，都是如此?！?/br>
    長(cháng)公主抬起頭向她望去。女君有一點(diǎn)習慣，是大家都不清楚的，但她知道。唯獨只有稻妻的「長(cháng)公主」，知道自己這位高高在上的「母親」此刻，臉上這副慈愛(ài)泛濫的模樣是裝出來(lái)的，目的是為了掩飾她于平日而言，已經(jīng)溢于言表的嘲弄與諷刺。

    她同樣假笑著(zhù)，壓抑著(zhù)胸中被點(diǎn)燃的怒火，故作溫良地回答：“京中風(fēng)氣如此罷了?！?/br>
    話(huà)里話(huà)外的意思，她該和那些世家小姐一樣，花枝招展地展示自己，然后等一位門(mén)當戶(hù)對的世家公子求親或是聯(lián)姻，期間還可以和某位浪人擁有一段露水情緣，留下永恒的哀愁——是這樣沒(méi)錯吧？

    她明知道。長(cháng)公主直直地看著(zhù)女君，眼中是盡力壓制的怒火，嘴角笑意未消。她得避免侍從看出破綻，從而打破女君和她達成的協(xié)議，讓世人知道她們并非母慈子孝的模范母女。事實(shí)上，她們也并不算是什么母女。

    女君淡淡地笑著(zhù)，接收了她眼中跳動(dòng)的火焰，給一旁的侍女側用人侍女使了個(gè)眼色。那人心領(lǐng)神會(huì )，帶著(zhù)殿內幾個(gè)侍從一并出去了，且合上了門(mén)。待人走后，她漫不經(jīng)心地接著(zhù)剛才的話(huà)繼續往下說(shuō)：

    “前幾日，那幾個(gè)老家伙又來(lái)找我。遣間一死，他們沒(méi)了一塊籌碼，要我給個(gè)交代，畢竟遣間是和你見(jiàn)面時(shí)候出的事?！?/br>
    長(cháng)公主冷哼一聲，她干脆也不再演戲，端起茶杯喝了一口潤潤嗓子，當即回道：“所以呢？把我拖出去讓天領(lǐng)奉行斬了也好。說(shuō)白了，你只是想借機羞辱我罷了?！?/br>
    她話(huà)音剛落，就聽(tīng)女君抬起手輕輕敲了敲木質(zhì)的桌案。她目光一凌，仰頭偏開(kāi)，自己面前堪堪飛過(guò)一柄尖利如箭的東西，生生釘在桌案上，還在不受控制地嗡鳴。她皺了皺眉，是雷電影的簪子。

    女君收回抬起的手，冷冷地瞥了她一眼，沒(méi)有言語(yǔ)。再閃開(kāi)晚一點(diǎn)，那枚簪子就會(huì )從她的太陽(yáng)xue釘進(jìn)去，貫穿她的腦子，讓她再也無(wú)法思考如何擺脫這個(gè)女人。

    她是如此痛恨她，她的「母親」。她是她身上掉下來(lái)的一塊血rou，卻也在她眼中只是一塊行走的血rou，沒(méi)有人格。不只是她，大部分人在雷電影——也就是這位稻妻的「大御所閣下」眼中，都只是一團行走的血rou罷了。

    她可以隨時(shí)舍棄他們。在她眼中，萬(wàn)事萬(wàn)物，不過(guò)是王權路上一塊墊腳石，有什么舍得舍不得。

    “……你想讓我做什么？”她目光陰沉地盯著(zhù)那枚簪子，把這句話(huà)從牙縫中擠出來(lái)。

    “我方才說(shuō)了，他們要我給個(gè)交代?！迸只謴土四歉钡哪?，聲線(xiàn)無(wú)悲無(wú)喜：“你也到了婚配的年紀，不能總找借口待在宮中?！?/br>
    長(cháng)公主雙拳緊握，從席位上“騰”地一下站了起來(lái)，女君皺了皺眉。她怒極反笑，眉眼彎彎地說(shuō)：“這世間還有什么事會(huì )不如你的意呢，母親大人。你篤定我不敢撕破臉皮，把那些事情都說(shuō)出去。因為你會(huì )告訴眾人：長(cháng)公主得了癔癥，甚至還會(huì )扮作一個(gè)可憐的母親，博取天下人的同情?！?/br>
    她的牙關(guān)緊咬，一字一頓地、重重說(shuō)完最后幾個(gè)字：“你只是想羞辱我罷了?！?/br>
    女君對她的這段話(huà)不置可否，甚至是沒(méi)什么反應。她揮了揮手，隨意地說(shuō)著(zhù)安撫的話(huà)，好像真是一個(gè)母親在安撫剛剛吵過(guò)架的女兒?！昂昧?，此事我會(huì )交由社奉行去安排，你不必擔心。去吧?！?/br>
    話(huà)音落下，茶案被一腳踢倒在地，應聲傳來(lái)瓷器落地破碎的尖銳聲音。長(cháng)公主頗有深意地對她怒目而視，隨即毫不猶豫地轉頭離去，步伐沒(méi)有一絲遲疑，加速逃離了這處偏殿。

    年輕的家主看著(zhù)眼前這處宅邸，心里盤(pán)算著(zhù)家族典籍中的記載。按照祖上留下的規格，這樣的院落怕是連最盛時(shí)期的楓原家，也是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的。

    楓原萬(wàn)葉祖上富過(guò)一段時(shí)間，書(shū)上記載的很清楚，父親同他說(shuō)的也很清楚。大約在一百來(lái)年前吧，那時(shí)的楓原家被視作家臣，同時(shí)還掌管著(zhù)踏鞴砂的兵器鍛造，這是個(gè)不管在以前或今日都很舉足輕重的職位。所以楓原家有一項傳承就是鍛刀技法，當然了，到了他這一代，偌大的家族只剩下他一個(gè)人，也談不上什么本家不本家，能傳下來(lái)就是萬(wàn)幸。

    所以——他琢磨起一個(gè)似乎顯而易見(jiàn)的事實(shí)，自己這算是誤打誤撞復興了家族嗎？

    原本那道諭令下來(lái)的時(shí)候，他人并不在踏鞴砂，應該注定錯過(guò)這件一步登天的“好事”。但家中鄰居居然來(lái)信告訴他，大御所閣下命楓原家接下這件任務(wù)。彼時(shí)他正在海上，還以為誰(shuí)給他寄錯信了，但事實(shí)就是：大御所閣下想起了前朝興盛的某個(gè)家族，又因為某種因素，抱著(zhù)十分戲謔的態(tài)度下了這道諭令。

    不，她的目的應該不止戲謔。這是件處處詭異的事。

    他正思索著(zhù)，聽(tīng)見(jiàn)院子里有個(gè)聲音由遠及近，說(shuō)著(zhù)話(huà)走了過(guò)來(lái)?！凹抑鞔笕?，這房子真是大得嚇人啊，咱是不是走錯了……”她臉上的表情震驚又疑惑，邁步的動(dòng)作都比以往要遲疑許多。

    楓原萬(wàn)葉輕咳一聲，“明月，不瞞你說(shuō)，我也這么覺(jué)得?！彼钟檬持甘疽馑催@門(mén)上刻鑄的家紋，“但是這確實(shí)是楓原家的家紋?！?/br>
    明月和他大眼瞪小眼，就這么面面相覷了一會(huì )兒，隨后轉過(guò)身，喜出望外地往院子里一跪，也不知道在跪誰(shuí)，對著(zhù)天就開(kāi)始邊拜邊點(diǎn)名感激：“感謝老天保佑，感謝敕造大御所鳴神，感謝御影向山宮司大人……”

    也別感謝了。楓原萬(wàn)葉無(wú)奈地笑了笑，邁步向內室走去。明月見(jiàn)他動(dòng)身，便也拍了拍衣服上的灰，起身跟上了。

    “家主大人?！泵髟驴此行└锌哪?，問(wèn)道：“您曾來(lái)過(guò)此處？”

    其實(shí)也不是。楓原萬(wàn)葉看了一眼這座宅邸的大小布局，雖然不說(shuō)百分百吧，但他基本可以肯定，這宅子和他那位官至造兵司正的「表哥」有著(zhù)莫大的關(guān)系。他是在遺物歸統冊里見(jiàn)過(guò)這宅子的設計圖紙，不過(guò)實(shí)物卻是頭一回見(jiàn)。

    他以為這宅子只存在于設想中。

    楓原萬(wàn)葉淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭，只疑似敷衍地解釋了一句：“你就當我頭一回來(lái)吧?！?/br>
    明月感覺(jué)自家主子說(shuō)話(huà)一直是這股急人的勁。在她的字典里可沒(méi)什么“話(huà)說(shuō)一半”這回事，雖然她也識字不多吧，但她娘從小教她，做人做事要干脆利落，這也就導致她為人風(fēng)風(fēng)火火的，與此同時(shí)得罪了不少人。

    她皺著(zhù)眉頭，忽然說(shuō)道：“家主大人。我想起一件事，有位鹿野院大人上了拜帖來(lái)，說(shuō)是今天下午來(lái)……”話(huà)音未落，楓原萬(wàn)葉又一臉疑惑地轉過(guò)頭來(lái)。

    “您不認識嗎？”她說(shuō)。楓原萬(wàn)葉點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后說(shuō)道：“應該說(shuō)，京中大部分人我都不認識?！?/br>
    “沒(méi)事，家主大人?！泵髟挛⑽㈩h首，語(yǔ)氣堅定地說(shuō)道：“您剛來(lái)京中，結交些朋友是好事。方才我已經(jīng)打理好客室，您不必擔心?！?/br>
    明月先前是在大戶(hù)人家做侍女的，后面因為得罪了人被追迫害了，楓原萬(wàn)葉彼時(shí)機緣巧合救下了她。她的工作能力倒沒(méi)什么問(wèn)題，就是性子或許直了些，思考事情的的回路也……和他們這些人不太一樣。

    算了，你說(shuō)的也對。楓原萬(wàn)葉想了想，順嘴叮囑道：“明月啊，你近幾日要是尋到合適的幫手，就帶回來(lái)幾個(gè)吧，我怕你一個(gè)人不太忙得過(guò)來(lái)?！?/br>
    明月抬起頭，目光閃過(guò)一絲詫異，隨即堅定地說(shuō)道：“家主大人，我知道了?！?/br>
    她是不是覺(jué)得我懷疑她工作能力了？楓原萬(wàn)葉察覺(jué)到了一絲不對勁。他確實(shí)沒(méi)有那個(gè)意思……

    “叩叩叩?！?/br>
    大門(mén)處傳來(lái)一陣敲門(mén)聲，但卻不是隔著(zhù)門(mén)的。楓原萬(wàn)葉轉身望過(guò)去，只見(jiàn)大門(mén)處一人抱著(zhù)手，挑著(zhù)眉上上下下打量起他。這人一頭扎眼的酒紅色長(cháng)發(fā)，眼下在面中的位置，左右各有一顆對稱(chēng)的淚痣，草綠色的眼睛閃爍著(zhù)狡黠的光芒，臉上掛著(zhù)一看就城府不淺的笑。楓原萬(wàn)葉眼尖地發(fā)覺(jué)，他還帶著(zhù)天領(lǐng)奉行同心的配件。

    “家主大人?！泵髟略谒赃吰届o地說(shuō)道：“我忘記關(guān)門(mén)了?！?/br>
    楓原萬(wàn)葉心中無(wú)奈，面色如常走過(guò)去行禮：“閣下是？”

    來(lái)者爽朗地笑了笑，回了他一禮：“在下鹿野院平藏，天領(lǐng)奉行的同心。楓原大人，久仰大名?！?/br>
    就是遞了拜帖那位。楓原萬(wàn)葉客套了兩句，示意他去客室坐坐。不過(guò)，“「久仰大名」是什么意思？”

    鹿野院平藏驚訝道：“楓原大人不知道么？您平叛的事跡都在稻妻城中傳得沸沸揚揚了?！?/br>
    啊，這回事啊。楓原萬(wàn)葉被勾起了不太美好的回憶，不動(dòng)聲色地繼續領(lǐng)路，邁步朝客室走去。他應承道：“不過(guò)是些小事罷了，人云亦云所以說(shuō)得有些過(guò)分，閣下不必在意?！?/br>
    “是嗎?！甭挂霸浩讲匾猜?tīng)得出他話(huà)里的意思，大抵是不想再說(shuō)這事，便笑呵呵地轉而問(wèn)了一句：“那楓原大人知道我為何來(lái)此嗎？倒也不是為了湊個(gè)熱鬧?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間兩人進(jìn)了客室，各自坐下了。鹿野院方才說(shuō)的話(huà)讓他頗有些疑問(wèn)，不過(guò)他也懷疑，這人是大御所閣下派來(lái)刺探他的。要問(wèn)原因，畢竟對方是天領(lǐng)奉行的人嘛。

    作為御下最為器重的三奉行之一，天領(lǐng)奉行掌管著(zhù)稻妻絕大部分的兵力，是大御所閣下間接行使兵權的工具。其中九條家作為天領(lǐng)奉行的世襲將軍，權勢正盛，鹿野院……也是九條的家臣之一。

    說(shuō)起來(lái)，鹿野院平藏家里好像有位舉足輕重的人物。楓原萬(wàn)葉在記憶中翻找起來(lái)，他這幾日研究京中局勢，全然記住是做不到，不過(guò)大概還是有印象。

    他父親應是京都所司代。換句話(huà)說(shuō)，稻妻城的日常運行，就在鹿野院家手下統率。

    鹿野院平藏看他喝著(zhù)茶，若有所思的模樣，出聲提醒道：“楓原大人?！?/br>
    “啊，抱歉?！彼剡^(guò)神來(lái)，詢(xún)問(wèn)道：“在下近日忙于整理家中，一時(shí)沒(méi)有注意。何事要勞煩閣下親自跑一趟告知我？”

    鹿野院也不跟他多客套，擺了擺手，一臉笑意地解釋道：“長(cháng)公主殿下要選親，你可知道?！?/br>
    本朝風(fēng)氣算是開(kāi)明，人們可以大膽地為心悅之人作詩(shī)，什么花前月下，落花流水，都可以寫(xiě)在薄薄的草紙上，送出去，沒(méi)送出去，到底是個(gè)排解憂(yōu)思的法子。有的遞出去了，卻不知那人案上堆積如山的冊子，哪個(gè)多看了一眼，又是哪個(gè)暫且得了鐘意，被幸運地選中。

    但大多數都是人海茫茫，無(wú)可撈針。

    長(cháng)公主選親也是這樣的步驟，消息放出來(lái)了，眾人需向大御所名下私邸遞帖子，長(cháng)公主挑中哪個(gè)了，再請去喝茶相看。但這……這又是哪八竿子打不著(zhù)的事。楓原萬(wàn)葉心想，長(cháng)公主選親和他有什么關(guān)系。他也不急著(zhù)攀這門(mén)子皇親國戚。

    不過(guò)按照一般世家的邏輯，那當然是能攀上最好。

    楓原萬(wàn)葉看了看鹿野院平藏，欲言又止地問(wèn)道：“閣下，此事我無(wú)心參與?！边@意思是，你要參加，何必也拽上我。

    鹿野院平藏好笑起來(lái)，他抬起骨節分明的手，輕輕敲了敲桌案，條理清晰地說(shuō)道：“楓原大人，你不會(huì )覺(jué)得，這事還有的你我選吧？實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)，全京城的世家想遞帖子的、不想遞帖子的，只要是年齡符合，家世不俗，都得上一道拜帖?！?/br>
    這是什么意思？楓原萬(wàn)葉疑惑地看去。鹿野院平藏喝了口茶水，故作神秘地眨眨眼：“楓原大人，關(guān)于我們這位長(cháng)公主殿下，你知道多少？”

    “……”楓原萬(wàn)葉和鹿野院平藏對視一眼，淡淡地道了一句：“稻妻名正言順的儲君?！?/br>
    鹿野院平藏故作驚訝的神情又一次出現在臉上，上次距離現在間隔不遠，楓原萬(wàn)葉這次知道他的驚訝是裝出來(lái)的了。他開(kāi)始覺(jué)得有點(diǎn)好笑，這人算是個(gè)有趣的主。

    “咳，這話(huà)不興在外頭講?！甭挂霸浩讲剌p咳一聲，繼續走自己編排好的路線(xiàn)：“不過(guò)也由此可知，長(cháng)公主殿下并非單純是位深宮女眷，她背后的支持者可不在少數?！?/br>
    “可我記得，依稻妻律制，王室成員若是女子，婚配后便會(huì )失去立儲資格，只在名義上還保留身份?！睏髟f(wàn)葉不緊不慢地說(shuō)出了他想聽(tīng)的話(huà)。這律制相關(guān)的東西，鹿野院比他熟。

    果不其然，對方向他投來(lái)了贊賞的目光?！皸髟笕艘徽Z(yǔ)道破天機啊?！彼χ?zhù)轉了轉手中空蕩蕩的茶盞，接著(zhù)解釋道：“此事明面上是公主選親，暗地中卻和朝堂局勢息息相關(guān)。所以，有的人就算是遞了折子也會(huì )理所當然被篩掉，全憑大御所閣下的意思?！?/br>
    楓原萬(wàn)葉點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即問(wèn)了從剛才到現在，他最想問(wèn)的一個(gè)問(wèn)題：

    “閣下來(lái)找我，恐怕不僅是為了提醒我長(cháng)公主選親一事吧?！?/br>
    鹿野院平藏沒(méi)急著(zhù)回答他，話(huà)里有話(huà)地開(kāi)始夸獎這座宅邸?！皸髟笕?，此處宅邸寬闊氣派，離城中也近，偏又修在這山腰上，若我猜得沒(méi)錯，府上是有一處湯泉的。你就不好奇，這宅邸是何來(lái)歷嗎？”

    他當然好奇。無(wú)論是從前在那冊子里見(jiàn)到的設計圖紙，還是現在親眼所見(jiàn)，他都知道這樣一所宅邸，不可能是倏忽之間建成，也不可能是機緣巧合落到他頭上。

    在京中，最不該相信的就是“巧合”二字。

    楓原萬(wàn)葉笑了笑，并不遲疑。他看著(zhù)鹿野院平藏，說(shuō)道：“此處怕是和長(cháng)公主有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系吧，鹿野院大人?！?/br>
    于是鹿野院家的小公子、稻妻城中有名的同心大人，終于在這個(gè)等待已久的時(shí)機揭曉謎底的答案。不枉他多日探查，翻遍了那些該翻不該翻的案宗資料，能夠支撐他在此刻猶如明燈高照，目光炯炯地說(shuō)：

    “此處是原敕造長(cháng)公主府，后因一件舊事，連牌子也沒(méi)掛上就歸成了大御所名下私邸。楓原大人，此事想必你也有所了解?！?/br>
    “負責設計此處的人，時(shí)任踏鞴砂兵造司正，名為丹羽久秀?！?/br>
    木質(zhì)的走廊內，越過(guò)北邊殿前的通門(mén)和階梯，侍女腳步匆匆地跟在一位不似普通侍衛打扮的男子身旁，壓低聲音在同他說(shuō)些什么。這男子面上覆著(zhù)一張兇神惡煞的般若面具，看不清神情。他腰間佩著(zhù)柄黑色暗金紋的打刀，在靠近刀鐔的地方，刻著(zhù)一處雷印。

    兩人邊走邊低聲交談，說(shuō)是交談，其中只有侍女在低聲說(shuō)話(huà)，他并無(wú)應答，也并無(wú)停下腳步的意思。兩人就這樣如一陣風(fēng)般掠過(guò)宮殿廊前，有路過(guò)的侍從看見(jiàn)了，也權當不知道。

    他們早已見(jiàn)怪不怪。身為長(cháng)公主的有且僅有的內衛，同時(shí)也是雷電家的家臣，這位在長(cháng)公主及笄前后便時(shí)不時(shí)會(huì )出現在殿內，而且看身量，是個(gè)男人。

    不過(guò)故事并沒(méi)有往宮闈秘事那個(gè)方向發(fā)展，此人純粹忠心耿耿地做他的內衛，算是長(cháng)公主為數不多的心腹之人。除了偶爾在殿外見(jiàn)到他行色匆匆之外，其他人與他再沒(méi)有多余的交流。

    侍女們都挺好奇，他那張面具下長(cháng)著(zhù)一張什么樣的臉。不過(guò)既不敢問(wèn)長(cháng)公主，也不敢問(wèn)他，所以只好閑暇時(shí)候大家小聲八卦一下，算是解悶。但這也是殺頭的事情，所以也不能光明正大地做。

    “說(shuō)來(lái)，上次我聽(tīng)長(cháng)公主和青木大人聊天，說(shuō)起此人的身份。他竟是從小就被當做內衛培養的，那我們殿下是不是打小就認識他呀？”侍女坐在臺階前挽著(zhù)一旁玩伴的胳膊，輕聲細語(yǔ)地說(shuō)道。

    玩伴看了看四周，確認沒(méi)人后也低聲接下她的話(huà)：“那豈不是青梅竹馬？”

    這是能隨便說(shuō)的話(huà)嗎。侍女連忙搖頭，提醒她：“殿下乃是王室血脈，怎么能說(shuō)一個(gè)家臣和殿下是青梅竹馬，這不是本末倒置了嗎？”

    “我倒是覺(jué)得沒(méi)什么?！蓖姘猷止镜溃骸拔覀兊钕露嗫蓱z啊，打小身邊接觸的都是些無(wú)聊的書(shū)籍卷軸，及笄禮后接觸的人才比先前多了些，可還是無(wú)聊得緊。外面那些世家小姐，衣服的花樣都恨不得一天換八回，殿下卻連個(gè)簪子也懶得戴?！?/br>
    “你懂什么，女為悅己者容?！笔膛妨艘幌滤募绨?，信誓旦旦道：“咱們殿下不是要選親嗎？到時(shí)候肯定要好好打扮一下。世家小姐哪里比得上我們殿下天人之姿，我跟你說(shuō)……”

    這二人正說(shuō)著(zhù)，房檐上傳來(lái)一陣瓦片松動(dòng)的聲音。她們一齊抬頭望去，什么也沒(méi)看見(jiàn)。兩人緊張地對視一眼，又手拉手往院子里走了走，再轉頭看房頂。還是什么也沒(méi)看見(jiàn)。

    于是大松一口氣，道：“是貓吧？是貓啊?！?/br>
    被說(shuō)成是貓的那位內衛大人，正從一側的某個(gè)墻頭利落地跳下地，微不可聞地冷哼了一聲。他是料到了宮里會(huì )有些議論，但是這議論的內容是不是跑偏了？「長(cháng)公主」平日里有這么極端嗎？那衣服不還是照樣如京中流行般穿得繁復，每次恨不得被層層疊疊的衣服壓得走不動(dòng)路，尤其是那勞什子朝服——誰(shuí)發(fā)明的朝服？是想當場(chǎng)墜死「長(cháng)公主」嗎？

    誰(shuí)愛(ài)研究誰(shuí)研究，「長(cháng)公主」真的沒(méi)那么閑，她還有事要處理。

    內衛腳步輕盈地來(lái)到某條固定的小路，佩刀與身上令牌碰撞產(chǎn)生了一點(diǎn)聲響，他順手摘了令牌，繞在手指上轉圈，這么一下倒有幾分京中紈绔子弟的感覺(jué)。剛好，他今天就是來(lái)見(jiàn)“紈绔子弟”的——