雪月的第一片雪花在行軍途中落下，標志著(zhù)冬天的真正來(lái)臨。不久，天空仿佛打開(kāi)了它的閘門(mén)，雪花紛紛揚揚，如同綿密的絨幕將大地籠罩。緊接著(zhù)，沉重的車(chē)輪徹底陷入了這突如其來(lái)的白色沼澤。

    眼見(jiàn)隊伍被阻，奧莉維亞公主當機立斷，拋下不必要的輜重，率領(lǐng)精銳的親兵迅速向前推進(jìn)。整列隊伍如同穿梭于迷境中的幽靈，留下一串深淺不一的足跡。

    安置艾拉成了一件難題。雖然她剛立下雄心壯志，隨軍前往戰區，但此前終究是個(gè)生活在偏遠之地的平凡藥劑師。月余的宮廷生活教會(huì )了她禮儀和舞蹈，卻甚少涉獵騎射馬術(shù)這等軍旅技藝。當奧莉維亞問(wèn)她能否騎馬時(shí)，艾拉只得羞澀地搖頭。

    “我們這幫大老粗哪里敢和圣女共乘一騎……”沃克故作謙遜地說(shuō)著(zhù)，眼睛卻滴溜溜地轉向他們中最年輕的一員，“嘿，霍斯頓，該到你展現騎士精神的時(shí)候了！”

    那個(gè)在比武場(chǎng)上從不示弱的高大小伙兒頓時(shí)漲紅了臉，開(kāi)始支支吾吾地搜腸刮肚：“美、美麗而尊貴的圣女小姐，您的光輝，如同夜空中最明亮的星辰；您的威儀，仿佛從遠古流傳至今的圣歌，若、若能獲得您高尚的準許，委以在下這不才之軀，承擔起護衛您的重責大任——”

    “沃克，別總拿這小子尋開(kāi)心?！眾W莉維亞打斷他那念經(jīng)似的朗誦，斜睨了憋著(zhù)笑的沃克一眼，接著(zhù)利落地向艾拉伸出手，“上馬吧，我的坐騎足夠結實(shí)?！?/br>
    冷風(fēng)呼嘯，雪花撲面而來(lái)，每一片都像是冰冷的小刀片，刺痛著(zhù)裸露的肌膚。艾拉只能緊緊摟住公主的腰，祈禱自己不會(huì )半路掉下去。

    “你在車(chē)廂里待得太久了，小姑娘?！眾W莉維亞恣意地笑著(zhù)，策馬狂奔，聲音在寒冷的空氣中顯得格外洪亮，“你都在研究些什么？魔法？那些我可不太懂，不過(guò)你最好別太過(guò)用功，變成那些只知埋頭苦讀的書(shū)呆子?！?/br>
    艾拉將口鼻深埋在披肩里，心知一開(kāi)口就會(huì )被狂風(fēng)猛灌。她伸出手掌，按照克萊文提點(diǎn)的那樣在二人周?chē)p輕地劃了一個(gè)圈。一道細密的光屏出現，將飛揚的雪花隔離在外。

    “這是什么？魔法屏障嗎？”奧莉維亞一邊飛馳一邊問(wèn)道，“老實(shí)說(shuō)，我不太喜歡這種感覺(jué)，本能的敏銳被隔絕之后，五感反倒成了無(wú)用之物。還是任那些狂風(fēng)暴雪撲面而來(lái)更讓人覺(jué)得自己活著(zhù)！”

    “您的喜好真是與眾不同，不過(guò)，其實(shí)我也維持不了太久——”話(huà)音未落，那層屏障就如同回應她的話(huà)語(yǔ)，開(kāi)始迅速出現裂縫，最后在無(wú)聲的破碎中瓦解消散。艾拉不得不再次裹緊披肩，任憑那冷冽的風(fēng)雪重新與她們相伴。

    cao控身體之外的魔法元素對她來(lái)說(shuō)還是有些困難，那些不屬于自身的力量總是狂放難馴，就如眼下這陣大雪一般。雪花雖然數不勝數，卻又使人無(wú)從掌控其中任何一粒的去向和歸宿。

    在奧莉維亞的帶領(lǐng)下，整列隊伍如同穿梭于迷境中的幽靈，留下一串深淺不一的足跡。周?chē)木吧缓窈竦难痈采w，原本分明的路徑和地貌都隱匿在一片潔白之中。她們行進(jìn)了多久，走過(guò)了多遠？在這無(wú)邊無(wú)際的白色迷霧中，時(shí)間的概念變得模糊難辨。

    就在艾拉幾乎要放棄思考時(shí)，一個(gè)全身上下都被雪覆蓋的騎兵身影突然自對面疾馳而來(lái)。

    “大姐頭！”騎兵勒住韁繩，在兩人跟前行禮，“我們與堡壘之間僅剩三十里路程。前線(xiàn)傳來(lái)消息，殘余的守軍已經(jīng)撤退至要塞，那些烏拉斯人試圖從海岸發(fā)起偷襲，但驟變的天氣為我們贏(yíng)得了寶貴的緩沖時(shí)間?！?/br>
    “很好?！眾W莉維亞點(diǎn)點(diǎn)頭，對形勢尚且滿(mǎn)意，“看來(lái)我們并未在這場(chǎng)風(fēng)雪中白白耗費時(shí)光。平民的情況如何？”

    “港口的幾個(gè)小漁村不幸遭了殃，守軍已經(jīng)把傷員及難民疏散到了附近的村落?！彬T兵的聲音透著(zhù)一絲惋惜，“大姐頭，您是希望我們先去那里慰問(wèn)傷員，讓人心穩定下來(lái)？還是……”

    “不?！眾W莉維亞斬釘截鐵地打斷了他，“當務(wù)之急是與邊防軍會(huì )合，掌握最新的戰況。烏拉斯人沒(méi)有按我們原先預計的那樣從內陸進(jìn)攻，而是走了海路。這個(gè)突變需要重新評估?！?/br>
    接著(zhù)，她扭頭看向身后的艾拉，臉上露出了狡黠的笑意和一抹期許：“安撫平民的工作，我們有更合適的人選去完成?！?/br>
    ＊＊＊

    災民聚集地和王都城郊的情形有著(zhù)天壤之別。格利澤人多以打魚(yú)為生，作為一個(gè)遠離海岸的小型村落，庫爾泊特村本就偏僻貧瘠，人煙稀少。如今受戰爭波及的難民們蜂擁而至，使得原本破舊簡(jiǎn)陋的村舍頓時(shí)顯得狹小擁擠。到處都是臨時(shí)搭建的帳篷和棚屋，雜亂無(wú)章地分布在村子里唯一的一條小徑兩側。

    空氣中混雜著(zhù)煮熟羊奶和燃燒瀝青的刺鼻氣味，還有一股子濃重的霉味。傷患被安置在村中唯一的一間磚瓦房里，里面光線(xiàn)黑暗、潮濕難聞，面無(wú)血色的傷員們橫陳在污漬斑駁的破爛氈毯上，看起來(lái)毫無(wú)生機。

    傷口腐爛的氣息令艾拉陣陣發(fā)暈，她不由自主地踉蹌了幾步，險些失去平衡。

    “小丫頭，冷靜點(diǎn)！”奧倫在她腦中喚道，“那些人還沒(méi)有被冥神帶走，但繼續呆在這種污濁的環(huán)境里，恐怕真的命不久矣。嘖……奧莉維亞公主真是給你找了件苦差事，她為何不直接帶你上戰場(chǎng)？我教了你那么多厲害的攻擊魔法，連大施拳腳的機會(huì )都沒(méi)有……”

    艾拉在他忿忿不平的絮叨中穩住心神，先在空中施展了一個(gè)凈化術(shù)。白光驅散了沉重的腥臭，幾個(gè)還能坐起來(lái)的人看了她一眼，渾濁的目光難以辨識是感激還是茫然。

    經(jīng)過(guò)幾天時(shí)間的自然恢復，她體內的魔力水平已經(jīng)再度充盈。只是這一次，她不敢再貿然動(dòng)用圣劍的魔力。

    傷員還在不斷地被輸送過(guò)來(lái)，而王國派遣的治療師們需要優(yōu)先照顧軍隊。奧莉維亞公主指派了兩名老練的勤務(wù)兵作為幫手，但他們并無(wú)魔法才能。一旦自己的魔力耗盡，那些后來(lái)的平民就將失去治療的最佳時(shí)機。

    克萊文駕車(chē)趕到村落的時(shí)候，艾拉正在嘗試cao縱周身的光元素為一名傷者進(jìn)行縫合。她手上沾著(zhù)血污，半張臉都被厚厚的絲巾遮蓋。

    “停下！”神色匆匆的大魔法師眼疾手快地打斷了她，壓低音量道，“你想讓他的手臂徹底廢掉嗎？環(huán)境中的魔法元素混有太多雜質(zhì)，用以點(diǎn)燃火焰或構筑護盾尚且無(wú)礙，但直接應用于治療，則極有可能導致感染加??！”

    艾拉連忙收回了那團晦暗的光球，帶著(zhù)歉意地安撫住那名傷者后，兩人行至磚房后的一處角落。

    “克萊文先生，有沒(méi)有從混亂中提取出純凈元素的方法？”她拉開(kāi)掩著(zhù)口鼻的絲巾，語(yǔ)氣中充滿(mǎn)了迫切，“盡管我可以用身體里的魔力施法，可是……”

    “擔心魔力耗竭嗎，我能理解你的顧慮?！?/br>
    克萊文在沉思中摩挲著(zhù)額頭，他原以為艾拉在治療方面得心應手，不至于需要他來(lái)多言，沒(méi)想到竟然這么不讓人省心。

    “治愈所需的是極端純凈的魔力，這是治愈術(shù)的特殊之處。而剝離掉每一絲雜質(zhì)并非易事，需要極高的控制力來(lái)完成。至于你……你連簡(jiǎn)單的護盾都控制不好吧？”

    艾拉像個(gè)被數落的學(xué)徒一樣扭捏著(zhù)手指，遲疑了片刻后，她鼓起勇氣問(wèn)道：“那么，以您在元素cao控上的非凡造詣，能否分離開(kāi)光元素中的雜質(zhì)呢？”

    “……不只是cao控技巧的問(wèn)題?！倍虝旱某聊?，克萊文面上浮現出一縷無(wú)奈，“每個(gè)魔法師都有自己與生俱來(lái)的元素親和力，我能駕馭各系魔法是不錯，但對光與水元素的親和力遠不及火元素，很難對它們進(jìn)行精細的cao作?！?/br>
    被尊為大魔法師的他，對于魔法元素的cao控無(wú)疑是卓越的。不論是日常小事的施法應用，還是破壞力極強的攻擊魔法，乃至附魔鍛造這種需要極高精密度的工序，對他來(lái)說(shuō)都是小事一樁。

    然而，治愈術(shù)卻是他最不擅長(cháng)的魔法領(lǐng)域——相比擔憂(yōu)受傷需要治療，他更傾向于直接將威脅扼殺于萌芽之中。

    聽(tīng)到他的這番回答，艾拉的腦袋垂了下來(lái)，撲閃的睫毛下露出一抹隱隱的失落。

    克萊文愣了愣，隨即倉促地補充道：“這種情況并不能只依賴(lài)個(gè)人的力量，在王都，我們一般會(huì )用專(zhuān)門(mén)的儀器來(lái)過(guò)濾元素。那些資深的治療師們，也常常憑借特制的法杖來(lái)完成元素的提純?！?/br>
    說(shuō)到這里，他掃了一眼這個(gè)破舊的小村莊，眉頭漸漸鎖起：“如果能找到合適的媒介，或許也可以臨時(shí)制作一個(gè)儀器。只不過(guò)……在這種地方恐怕很難找到有用的魔導材料?！?/br>
    就在兩人一籌莫展之際，奧倫的聲音在艾拉腦中悠悠響起：“聽(tīng)起來(lái)，你們需要的是一個(gè)凈化裝置，那原材料不是剛好就有嗎？”

    “老師，哪里有這種東西？”艾拉不禁疑惑。這次出行她一切從簡(jiǎn)，王子殿下為她添置的珍稀藥材和魔導器械都被留在了工坊，連替換衣物也只帶了便于行動(dòng)的幾件。

    “還記得你受封那天，頭冠上鑲嵌的祖母綠寶石嗎？”奧倫提醒道，“那可是個(gè)相當稀罕的魔導素材，用來(lái)做裝飾品簡(jiǎn)直是大材小用！”

    艾拉從貼身衣袋中取出那頂小巧精致的水晶發(fā)冠。嵌于中心的寶石散發(fā)出清澈而溫潤的光輝，而閃耀的水晶環(huán)繞其周，反令其中的綠寶石黯然失色。此前，她一直以為那只是一枚普通的裝飾。

    “克萊文先生，這枚寶石能用作凈化媒介嗎？”她期盼地看向面前的大魔法師。

    克萊文緊皺著(zhù)眉，似乎深感為難：“不錯，祖母綠在過(guò)濾和凈化上具有卓越的性能。但你真的要讓我拆下它？高品級的祖母綠不僅能促進(jìn)佩戴者的生命力恢復，更有驅散負面能量的特殊功效。況且，這是神殿授予你的身份象征……”

    艾拉凝視著(zhù)手中這頂熠熠生輝的冠冕，不免為其蘊含的力量感而到驚訝。她猶豫了一瞬，然后重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    或許，當初大神官為她戴上它時(shí)，就已預料到了今日的處境。

    見(jiàn)她心意已決，克萊文嘆了一口氣，小心翼翼地將發(fā)冠中央的祖母綠寶石和環(huán)繞四周的水晶分離開(kāi)來(lái)。接著(zhù)，他抬起檀木法杖，緩緩吟誦起一段復雜的咒文，一個(gè)菱形的魔法刻印逐漸顯現在祖母綠寶石的表面，綻放出淡淡的熒光。

    “環(huán)境所限，我只能做一些簡(jiǎn)單的刻印，不過(guò)足夠你應付當前的情況了?！?/br>
    艾拉接過(guò)那枚改造完畢的祖母綠寶石，將它貼在掌心，再次嘗試吐納。此時(shí)通過(guò)體外元素凝聚出的光球已經(jīng)不再駁雜，而是干凈明亮的白色。她喜出望外地握緊了寶石，兩眼閃爍著(zhù)崇拜的光芒。

    “謝謝您克萊文先生，您真是個(gè)好人！”

    匆匆道過(guò)謝后，艾拉就迫不及待地返回到那間磚瓦房。她沒(méi)有注意到，克萊文在她離去后臉上出現的一種詭異而復雜的神情。

    作為王子殿下的得力干將，他的職責本應是監視圣女的一舉一動(dòng)，防止圣水的秘密曝光。按照早先下屬們的匯報，圣女不過(guò)是一個(gè)同情心泛濫的小女孩，即便她的實(shí)力和迷宮初見(jiàn)時(shí)已是今非昔比，天真的個(gè)性似乎依舊未曾改變。

    但就在剛才，他竟不自覺(jué)地被這個(gè)少不經(jīng)事的小女孩牽著(zhù)鼻子走了。為了救治區區平民而改造一枚價(jià)值連城的魔法寶石，這絕非他平日里的作風(fēng)。

    克萊文沉沉地嘆息出聲，心中五味雜陳。圣女單純得表里如一，而他所效忠的亞德里安王子，則是難以對任何人敞開(kāi)真心。在奧莉維亞公主的攪局之下，這位被王子殿下親手捧上高位的圣女，已經(jīng)逐漸脫離了他們的掌控……