作為兩個(gè)各自占據了大陸東西兩側最遼闊土地的國家，阿瑞利亞與烏拉斯被一片狹長(cháng)的內陸海隔開(kāi)，只有少部分土地直接相連。

    五百年來(lái)，兩國之間一直紛爭不斷。這種恒久的不可調節的矛盾，根植于兩國人民深刻的信仰差異。

    與崇拜著(zhù)生命女神的阿瑞利亞人不同，荒漠上的烏拉斯人大多信奉冥神。在烏拉斯人口中，這位掌管知識與命運的神明被稱(chēng)為輪回之神，公平地裁決著(zhù)大地上所有人的生死。

    他們所信奉的教義中，世界樹(shù)之所以能夠扎根于大陸，乃是冥神使者的功績(jì)。

    盡管他們同樣認同生命樹(shù)的效用與價(jià)值，但卻不像阿瑞利亞人那樣遵循一套以鮮血供養支脈的求子儀式。

    烏拉斯地勢貧瘠，難以耕種，其疆域內的生命樹(shù)支脈也遠不如阿瑞利亞那樣繁茂。

    這些珍貴的支脈多被強者控制，他們各自為政，形成了當地的統治階級。這些統治者命令巫師以樹(shù)根和葉片熬制成藥湯，讓體魄強健的適齡者服下。他們生下的后代，自然而然地成為了這些統治者的臣民，服從王酋的領(lǐng)導。

    阿瑞利亞人對烏拉斯這樣原始而野蠻的生育方式深感不齒，而土地資源的爭奪更是加劇了兩國的矛盾。歷史上，烏拉斯不止一次地發(fā)起戰爭，企圖奪取內海對面肥沃的土地。

    這樣的局勢，曾在數十年前因一場(chǎng)政治聯(lián)姻而有所緩和。阿瑞利亞王國的黛麗絲公主與烏拉斯最強大氏族的領(lǐng)袖締成婚約，她的誓言對象，便是那位被尊稱(chēng)為荒漠王的統治者。二人遵循阿瑞利亞的傳統，以血為祭向生命樹(shù)祈求子嗣，并順利誕下一女。

    在阿瑞利亞王庭的支持下，荒漠王迅速統一了烏拉斯諸國，成為了聯(lián)盟的實(shí)際領(lǐng)袖。

    然而，和平并沒(méi)有能持續下去。王妃黛麗絲的早逝和荒漠王的再婚，使得兩國之間埋下了難以逆轉的隔閡。八年前，烏拉斯爆發(fā)了內部動(dòng)亂，最終成了一場(chǎng)大規模的沖突。隨著(zhù)荒漠王及其家眷消失在戰火中，烏拉斯重新回到了四分五裂的局面。

    正當阿瑞利亞等鄰國預計烏拉斯將長(cháng)期處于無(wú)序狀態(tài)時(shí)，一股新的力量在西部地區崛起?；哪醯乃缴颖R因·沙帕爾，展現出了非凡的軍事才能與領(lǐng)導力。他用五年時(shí)間掃平了幾個(gè)對立的氏族，逐漸在烏拉斯西部建立了自己的權威，如今更是吸納了荒漠王昔日的忠誠部下。不少人開(kāi)始擁立他為新一任的荒漠王，認為他將繼承父業(yè)，統一烏拉斯。

    此時(shí)，烏拉斯內戰尚未落幕，但盧因卻忽然將矛頭對準了阿瑞利亞西岸，與烏拉斯接壤的港口城市——格利澤。

    詳細了解這場(chǎng)戰爭的來(lái)龍去脈之后，艾拉才意識到自己的歷史知識有多么貧乏。

    她所居住的丹布魯克位于整片大陸的最東側，距離烏拉斯實(shí)在遙遠。因此，對于這個(gè)與阿瑞利亞素來(lái)交惡的鄰國，她只有一些最淺薄的印象。即使在王都，人們也總是避諱提起這個(gè)國度，關(guān)于烏拉斯的討論仿佛是一個(gè)禁忌。

    “等等，戰爭之神的信徒呢？”一同聽(tīng)完這段歷史的奧倫在她腦中大喊道，“你們信仰生命女神，烏拉斯人信仰冥神，那戰爭之神的追隨者又在哪里？”

    他作為戰爭之神的代行者，五百年前曾在大陸上呼風(fēng)喚雨，叱咤風(fēng)云。如今，參與栽種生命樹(shù)的其他二人所代表的神明都擁有了龐大的信眾，戰爭之神的榮耀豈能就此黯淡消失。

    在奧倫的強烈要求下，艾拉不得不代為轉達了這份疑問(wèn)。

    “戰爭之神？”黑發(fā)的魔法師摸著(zhù)下巴，陷入思考，“聽(tīng)起來(lái)像是古代神話(huà)中的角色。確實(shí)，有一些古老的神明被賦予了征戰和力量的權能，但在現今，并沒(méi)有哪個(gè)國家公開(kāi)宣稱(chēng)崇拜名為戰爭之神的神靈?！?/br>
    “哦，我明白了……非常感謝您的講解，克萊文先生?！?/br>
    “所以，你為什么在這里？”奧莉維亞公主掀開(kāi)馬車(chē)的幕簾，不悅地看著(zhù)這個(gè)不請自來(lái)的家伙。

    “為了圣水的研制，女王陛下認為至少應該讓一名魔法師隨行?！笨巳R文向奧莉維亞恭敬地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“當然，如果您有需要，本人同樣可以在戰場(chǎng)上提供必要的援助?！?/br>
    “甩不掉的尾巴?！眾W莉維亞冷哼一聲，驅馬返回了隊伍前列。

    時(shí)節已經(jīng)接近冬季，凌冽的寒風(fēng)從車(chē)窗貫入，激起一陣涼意。艾拉不由自主地攏緊了肩上的斗篷，揉搓著(zhù)雙手試圖找回一絲溫度。讓自己乘坐馬車(chē)，已經(jīng)是奧莉維亞公主看在身份上給予的特別照顧，她可不好意思在行軍途中奢求更多。

    見(jiàn)狀，大魔法師輕輕一彈指，車(chē)廂內立刻顯現出一團橙紅色的火焰，它在空中輕盈跳躍，散發(fā)出熾熱的光芒。

    “魔法就是在這種時(shí)候發(fā)揮作用的?！彼櫫税櫭?，似乎對艾拉搓手取暖的行為十分不解，“除了治愈術(shù)，你應該也會(huì )一些別的魔法吧？”

    作為宮廷魔法師的首席，那些跟隨艾拉去往支脈所在地的魔法師們曾向他匯報過(guò)圣女強大的光魔法才能，但從平時(shí)的習慣上看來(lái)，這個(gè)女孩卻和不會(huì )魔法的普通人無(wú)異。

    “這個(gè)……我能夠施展的魔法種類(lèi)非常有限。除了光愈術(shù)以外，大概只有照明術(shù)這樣的初級法術(shù)，高階的魔法雖然學(xué)了一些……但我還沒(méi)有把握?！?/br>
    奧倫向她傳授了不少強力的光系攻擊法術(shù)，然而那些魔法她僅在精神空間中成功發(fā)動(dòng)過(guò)。到了現實(shí)世界，攻擊法術(shù)耗費巨大不說(shuō)，如果控制不當，還可能會(huì )傷及旁人，她一直不敢輕易嘗試。

    “高階魔法？比如說(shuō)？”

    “像是天啟光束之類(lèi)的……”艾拉撓了撓頭發(fā)。那種步驟繁瑣的大型魔法，根本想不出什么時(shí)候才會(huì )派得上用場(chǎng)。

    “哦，是誰(shuí)教你這些的？你的老師，那個(gè)叫做羅莎的藥劑師，我看她并不是魔法師協(xié)會(huì )的成員吧?！?/br>
    他的聲音帶有一種莫名的引導意味，艾拉正要開(kāi)口，卻被奧倫在腦中制止。

    “小心點(diǎn)，這個(gè)魔法師用了精神力暗示，你可別一下子全說(shuō)漏嘴了！”

    艾拉打了個(gè)激靈，一時(shí)間坐如針氈，她思緒急轉，終于找到了一個(gè)合適的答案：“那，那些是……額，卡迪夫老爺教的！”

    “那是誰(shuí)？”克萊文微微一愣。

    “丹布魯克郡冒險公會(huì )的分會(huì )長(cháng)老爺呀！”艾拉盡量讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)篤定而自信，“他雖然又啰嗦又小氣，但對魔法有著(zhù)深入的研究和獨到的見(jiàn)解，特別是攻擊型的光魔法?！?/br>
    她其實(shí)是在描述自己對奧倫的印象。在見(jiàn)到奧倫的正體之前，她一直將分會(huì )長(cháng)老爺那臃腫老邁的形象代入到自己的這名老師身上。盡管外表實(shí)際上相差甚遠，但某些性格，尤其是在自我吹噓這方面，可謂是不相上下。因此在這次撒謊時(shí)，她表現得出奇自然。

    克萊文瞇起了眼睛。天啟光束可是已經(jīng)失傳多年的古代魔法，當代的大多數攻擊型魔法都難以復現古籍中記載的那種強大力量。他曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)丹布魯克的那位分會(huì )長(cháng)，可是完全沒(méi)有想到，那個(gè)油嘴滑舌、大腹便便的中年人竟然掌握著(zhù)如此深奧的知識。

    “迷宮周?chē)@么臥虎藏龍么……”他低低地自語(yǔ)了一句，接著(zhù)對艾拉正色道，“既然擁有這方面的天賦，我建議你學(xué)習一些更加實(shí)用的魔法。你的安全雖有奧莉維亞公主做擔保，但她和她的部下很快將投身戰場(chǎng)，而作為沖突的前線(xiàn)，格利澤的險惡程度自不必我多言?？偠灾?，你需要具備自保的手段?！?/br>
    艾拉點(diǎn)了點(diǎn)頭，對此深表同感。她也不知道自己能為公主提供什么樣的幫助，但至少不能給她添亂。

    “想趁機指導你魔法？得了吧，有什么法術(shù)是我教不了你的？”奧倫不屑地說(shuō)道，“你被那個(gè)王子玩弄得還不夠徹底嗎？他幾乎讓你陷入了魔力枯竭，對你的人身限制與囚禁無(wú)異！而這個(gè)魔法師，顯然跟王子是一條船上的人，既然你已離開(kāi)王都，就無(wú)需再受他們牽制?！?/br>
    艾拉卻并未即刻做出回應。對她而言，無(wú)論出于何種原因，亞德里安在她心中始終占有一席之地，這也是為什么她無(wú)法輕易拒絕王子的請求。但是眼前的這位大魔法師，其本身便帶有一種庸人勿擾的距離感，她完全可以保持沉著(zhù)冷靜應對。

    另一方面，她早就覺(jué)得一上來(lái)就學(xué)習高階魔法，多少有些強人所難。奧倫老師雖然學(xué)識甚廣，卻十分固執，總是把那些帥氣逼人的攻擊魔法作為第一要務(wù)來(lái)教授，對于其他類(lèi)型的法術(shù)，則根本瞧不上眼。

    出于這種想法，她沒(méi)有直接聽(tīng)從奧倫的意見(jiàn)，而是向克萊文詢(xún)問(wèn)：“您說(shuō)的更實(shí)用的魔法，具體指的是什么呢？”

    “就拿取暖來(lái)說(shuō)吧?！笨巳R文指了指旁邊漂浮的火球，“對于一個(gè)魔法師而言，將魔力具現化成火球并無(wú)必要。即使沒(méi)有火，我們也能通過(guò)激化身邊的魔法元素來(lái)調節體溫。同樣的道理，改變周?chē)氐拿芏?，就可以產(chǎn)生護盾。只要學(xué)會(huì )精準地控制魔法元素，很多簡(jiǎn)單的魔法都能以這種方法輕松實(shí)現?！?/br>
    “控制魔法元素？”艾拉好奇地追問(wèn)。

    “沒(méi)錯?！笨巳R文繼續解釋?zhuān)巴ㄟ^(guò)有節奏的呼吸和吐納，每一個(gè)擁有魔法適應性的人都應該能調動(dòng)起周身的魔法元素，至于控制力的強弱，則要看魔法師的資質(zhì)如何?！?/br>
    艾拉回想起自己在施展光愈術(shù)時(shí)，全身流轉起暖意的感覺(jué)，瞬間將這兩者聯(lián)系到了一起：“我好像有點(diǎn)頭緒了……但是，身體外部的魔法元素也是能夠被人控制的嗎？”

    “當然了，否則的話(huà)，難道你一直都只使用自己身體里的魔力？”克萊文蹙眉反問(wèn)。

    她一陣愕然，在腦中偷偷求證道：“奧倫老師，您好像沒(méi)教過(guò)我這個(gè)呀！”

    “我哪知道這種東西？”被嗆了一下的奧倫明顯有些怏怏不樂(lè )，“在我的時(shí)代里，空氣中的魔法元素濃度遠比現在高，人們無(wú)需特別的技巧就能吸收魔法能量，化為自身的魔力后再使用。從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)誰(shuí)會(huì )使用外部的元素，那也太不穩定了！”

    沒(méi)想到，隨著(zhù)歲月變遷，不僅大陸的格局發(fā)生劇變，就連魔法的形式也改變了許多。

    看到艾拉一副呆愣的樣子，克萊文不禁捏了捏眉骨：“那個(gè)分會(huì )長(cháng)也是個(gè)不負責任的家伙，居然連cao控魔力的正確方法都沒(méi)有傳授給你……不，不對，難道是因為古代魔法有其特定的施法條件？”

    古代魔法？那個(gè)自己說(shuō)漏嘴的天啟光束？

    聽(tīng)到他的自言自語(yǔ)，艾拉緊張地抿住了嘴。

    大魔法師似乎陷入了沉思，良久之后，他抬頭望向艾拉：“小姐，盡管我們之間曾有一些過(guò)節，我仍有一個(gè)請求。這個(gè)請求與王子殿下的指令無(wú)關(guān)——你能否傳授給我那位分會(huì )長(cháng)教給你的古代魔法？”

    “我、我嗎？”艾拉睜大了眼睛。一位首席大魔法師，向一個(gè)連魔法學(xué)徒都算不上的見(jiàn)習藥劑師求教？

    “作為交換，我會(huì )分享一些日常中更為實(shí)用的魔法知識給你?！笨巳R文收起車(chē)中的那團火焰，在空氣中輕揮了一下，無(wú)形的暖氣立刻充斥了整個(gè)車(chē)廂，“還有防護型的法術(shù)，雖然不是我的專(zhuān)長(cháng)，但教起來(lái)并不難。如果你對這種庸俗之術(shù)不感興趣，我也可以為你準備一些魔法卷軸，鑄造一件魔法武器也行，或者，一件刻有防護咒語(yǔ)的飾品？”

    聽(tīng)到他如此熱忱的語(yǔ)氣，艾拉不免感到驚訝，她糾結地擰了擰手指，在心中權衡起來(lái)。

    畢竟，這位大魔法師不僅擁有著(zhù)令人敬仰的魔法造詣，手下的學(xué)徒也都得到了出色的栽培。而他提到的鍛造之術(shù)，光看他為圣劍所鑄的那柄毫無(wú)重量卻牢固無(wú)比的劍鞘，就足以證明他在這一領(lǐng)域的精湛技藝。

    這樣的機會(huì )放在她面前，根本無(wú)需多想，直接接受便是。但是，奧倫在她腦海中的抗議和警告卻讓她瞬間冷靜下來(lái)，迫使她重新考慮這背后隱藏的各種試探。

    “好吧，我承認這個(gè)條件并不平等?！币?jiàn)她遲遲未有反應，克萊文嘆息了一聲，“即使你不愿分享古代魔法的秘密，我仍舊可以告訴你那些常用的魔法技巧。這么粗淺的知識，本就不該作為交易的籌碼?！?/br>