在妮莉爾挽住斐里恩的手臂進(jìn)入科恩城堡的大門(mén)之前，他們已經(jīng)兩天沒(méi)有說(shuō)話(huà)了。那次不愉快的談話(huà)最終變成斐里恩單方面的賭氣，甚至在為妮莉爾挑選了出席晚宴的行裝、為她提著(zhù)裙擺之后，也要閉緊嘴巴不發(fā)一語(yǔ)。

    “可愛(ài)的妮莉爾，你的到來(lái)真是讓我高興?！笨贫鞣蛉俗叱銮皬d來(lái)迎接兩個(gè)人，這個(gè)舉動(dòng)引起了賓客的關(guān)注，還以為來(lái)的是什么大人物，竟要走出那么遠親自去接。

    因為近幾年妮莉爾很少出席這樣的活動(dòng)，所以大部分人并不能第一時(shí)間就認出她來(lái)，只有零星幾個(gè)端著(zhù)酒杯的婦人用羽扇遮住半張臉，歪頭說(shuō)著(zhù)悄悄話(huà)。

    “這不是那個(gè)肯德里特家族的寡婦么？”也有人這樣說(shuō)。

    還算是言簡(jiǎn)意賅，既知道了她的身份，也大概能想象她身上發(fā)生過(guò)的故事。這樣的私語(yǔ)其實(shí)妮莉爾早就習慣了，時(shí)間倒回到幾年前，更難聽(tīng)的話(huà)她也聽(tīng)到過(guò)。

    妮莉爾叫科恩夫人領(lǐng)著(zhù)向城堡走去，并對投來(lái)的目光予以回應?？贫鞣蛉说挠喙鈺r(shí)不時(shí)要落在如珍珠般光彩照人的妮莉爾身上，臉上的笑容愈發(fā)明顯，甚至是在炫耀。

    “妮莉爾?！笨贫鞣蛉瞬唤@著(zhù)妮莉爾轉了一圈，貼在她的耳朵上說(shuō)：“你早該從家里走出來(lái)，成為宴會(huì )上的焦點(diǎn)?！?/br>
    等賓客到齊的時(shí)候，太陽(yáng)已經(jīng)徹底沉下去，最后一個(gè)走進(jìn)大廳的便是城堡的主人科恩伯爵。他慢慢走上臺階，高舉酒杯宣布這場(chǎng)宴會(huì )的開(kāi)始。

    這場(chǎng)宴會(huì )說(shuō)是科恩侯爵侄子的生日宴會(huì )，其實(shí)只是個(gè)將人們聚集起來(lái)的由頭，畢竟卡斯特城雖然不大，還是有些故事要口口相傳散播出去?？ㄋ固爻堑奶禺a(chǎn)——科恩夫人——只有一個(gè)，即使她知道的消息再多、人脈再廣，也不是所有事都能知道，更不可能靠她一個(gè)人的力量將各種故事都傳播出去。

    所以人們需要聚會(huì )，倚靠著(zhù)各種人際關(guān)系、人情往來(lái)的貴族尤其需要。

    宴會(huì )的主角德洛·科恩在中央短短露了個(gè)臉，隨后隱沒(méi)在不知哪個(gè)角落里。斐里恩對妮莉爾使個(gè)眼神，告訴她自己要去找安德烈，也離開(kāi)了人群中央。

    妮莉爾順著(zhù)斐里恩的背影看過(guò)去，發(fā)現那個(gè)方向或站或坐好些個(gè)貴族少爺，與斐里恩同齡。

    “親愛(ài)的，斐里恩離二十歲不過(guò)還有幾個(gè)月而已?！笨贫鞣蛉耸种凶チ艘槐t酒，擋住了妮莉爾的視線(xiàn)，“你不能總當他是個(gè)孩子?！彼嬕豢?，接著(zhù)道：“你越是把他當孩子，他就永遠只是個(gè)孩子?？墒悄憧窗?，他是那群人中最高大挺拔的那一個(gè)?！?/br>
    不止科恩夫人對斐里恩優(yōu)越的外形表示認可，在場(chǎng)的一些年輕少女少年們，也在不知不覺(jué)中向那邊湊過(guò)去?？贫鞣蛉伺c來(lái)同她搭話(huà)的幾個(gè)夫人寒暄幾句，便又說(shuō)起了斐里恩?！翱系吕锾丶易宓难y果然優(yōu)秀，讓我想起那個(gè)時(shí)候?！?/br>
    語(yǔ)意雖不明顯，但妮莉爾作為當事人之一，當然明白那個(gè)時(shí)候指的是什么。

    她和柏爾溫結婚的時(shí)候，柏爾溫也是二十歲的年紀，同現在的斐里恩幾乎一樣高。

    那實(shí)在是個(gè)英俊的少年，繼承了來(lái)母親的香檳發(fā)色，精致、溫潤，沒(méi)有女人不會(huì )多看幾眼。

    那個(gè)時(shí)候所有人都在說(shuō)，柏爾溫同妮莉爾實(shí)在是天造地設的一對。

    “瞧我，在胡說(shuō)些什么?！笨贫鞣蛉说幕貞洷荒堇驙栆呀?jīng)染上憂(yōu)色的眉頭打斷，她將手搭在妮莉爾纖細的腰身上，試圖用安慰來(lái)彌補自己犯下的愚蠢錯誤。

    “沒(méi)關(guān)系的，夫人。已經(jīng)過(guò)去很久了?！?/br>
    這個(gè)時(shí)候過(guò)來(lái)敬酒的人給科恩夫人帶來(lái)了新話(huà)題，正好她也想趕緊轉移妮莉爾的注意力，便與她們長(cháng)長(cháng)地聊起來(lái)。氣氛活躍些之后，幾個(gè)夫人終于把話(huà)題轉移到了妮莉爾身上?！办忱锒饕呀?jīng)有二十歲了吧？”

    “還沒(méi)，他是秋天時(shí)的生日?！?/br>
    “那不就還有半年？”蘭姆夫人眼睛都大了一些，“繼承的事情已經(jīng)敲定了？”

    聽(tīng)她這么問(wèn)，科恩夫人的臉上閃過(guò)一絲不滿(mǎn)，轉而又笑著(zhù)說(shuō)：“這可不是我們能做主的事?！?/br>
    “對對對，還是要到王都去的?！碧m姆夫人也意識到自己失言，接著(zhù)就閉上了嘴。不過(guò)這件事還是因為她在宴會(huì )上小范圍傳開(kāi)，沒(méi)一會(huì )兒聚過(guò)來(lái)的人變得更多了。

    “天吶妮莉爾！”不知是哪家的夫人，過(guò)來(lái)細細打量，“我遠遠看著(zhù)你還以為自己記錯了時(shí)間，你怎么還像是二十歲！”

    諸如此類(lèi)的恭維不絕于耳，她不擅長(cháng)應付這樣的場(chǎng)面，所以只能微笑回應。若對方戴了好看的首飾就夸獎首飾、若對方穿了漂亮的裙子就夸獎裙子，好聽(tīng)的話(huà)總是不會(huì )錯。而且她也知道，那些聽(tīng)起來(lái)就是敷衍的恭維話(huà)并不緊要，她們圍過(guò)來(lái)的另有目的。

    斐里恩要繼承爵位了，這件事無(wú)疑成為了宴會(huì )暫時(shí)的焦點(diǎn)，散場(chǎng)后會(huì )傳到四面八方去，到時(shí)候妮莉爾要應付的又何止這幾個(gè)夫人。

    就在妮莉爾快要因這來(lái)來(lái)回回毫無(wú)營(yíng)養的寒暄而疲憊的時(shí)候，幾個(gè)夫人自動(dòng)讓開(kāi)了一條路，讓薩利夫人走到了妮莉爾的面前。

    “肯德里特夫人，能在這里見(jiàn)到你真是幸運?！彼_利夫人自然牽起她的手，很是親昵。

    說(shuō)起來(lái)，妮莉爾與這位薩利夫人是有些緣分的，她們都來(lái)自瓦赫蘭城，直到現在，妮莉爾的父親蒙多子爵還和薩利夫人的父親韋斯特伯爵有生意上的往來(lái)。

    薩利夫人不著(zhù)痕跡的將身后的女孩兒淺淺一推，妮莉爾就看見(jiàn)了貝琳口中“遠比自己漂亮的姑娘”，本林確實(shí)沒(méi)有撒謊。要知道，科恩夫人肯把這個(gè)遠房侄女帶在身邊的原因，就是貝琳足夠漂亮，足夠成為科恩夫人手中待價(jià)而沽的寶貝。

    可是和眼前的女孩一比，貝琳漂亮未免太溫潤了些，艾琪兒實(shí)在漂亮得耀眼，纖長(cháng)的脖頸和腰身更是讓她在這個(gè)年紀的女孩中顯出不一樣的風(fēng)韻。

    “你還沒(méi)見(jiàn)過(guò)我的女兒?！彼_利夫人轉頭對女孩兒說(shuō)話(huà)，“艾琪兒，這是肯德里特夫人?！?/br>
    在同艾琪兒打招呼之前，妮莉爾用余光看了看科恩夫人的臉色?？贫鞣蛉穗m然到處結交，卻并不隨意，她這兩年常到妮莉爾這個(gè)閉門(mén)不出的人身邊　，無(wú)非是算計著(zhù)想要產(chǎn)生些聯(lián)系，最好是能把貝琳送到斐里恩床上。所以前天說(shuō)起艾琪兒的美貌，妮莉爾還當是隨口的夸獎。

    明明要把自己的侄女送過(guò)來(lái)的，現在來(lái)了更美貌的姑娘，科恩夫人還能面不改色？莫非另有算計？

    妮莉爾留了點(diǎn)心思。

    她只是淺淺微笑表示回禮，讓周?chē)娜酥?，自己并不對這個(gè)姑娘產(chǎn)生多少好感。

    實(shí)際上，她也確實(shí)不喜歡艾琪兒。

    而不遠處的斐里恩將妮莉爾的所有情緒都看在了眼里。