拜師門(mén)

    日出前是一天中最冷的時(shí)刻，二月仍需熏爐取暖。她啜著(zhù)茶，把右手放在裹兔毛的小金爐上，融融暖意自指尖染開(kāi)，血脈舒暢。

    這一抬手，薛湛便看清了她褡褳上系著(zhù)的飾物，不禁問(wèn)：“這也是你去朔州買(mǎi)的？雕得倒精巧?！?/br>
    江蘺拾起那只小狼崽，摸摸它的圓腦殼，抿嘴一笑，“這個(gè)不是買(mǎi)的，是人送的?！?/br>
    她的嗓音清潤低柔，猶如晨風(fēng)拂過(guò)耳郭，帶了絲不自知的喜悅。

    薛湛執壺的手在空中頓了一下，茶水注入杯子，湯色清如琥珀，晃晃蕩蕩浮起泡沫，怎么也平靜不下來(lái)。

    他扯起唇角：“這紅酸枝顏色正，還是個(gè)穿紅袍的小玩意?！?/br>
    “那可不是穿紅袍的人送的嘛?！彼鼓客?zhù)它，眸子亮晶晶的。

    薛湛猜中了，沉默須臾，拿過(guò)一卷佛經(jīng)看起來(lái)，半天也沒(méi)翻過(guò)一頁(yè)，狀似隨意地開(kāi)口：“你不遠千里去見(jiàn)陳將軍，幫了楚閣老的大忙，他就撿這個(gè)……”

    此話(huà)一出，頓覺(jué)失言，忙又道：“若是百忙之中親手做的，的確難得，我聽(tīng)聞陛下做太子時(shí)最?lèi)?ài)他雕的擺件?！?/br>
    這倒像居高臨下評判一般，越說(shuō)越不對，他暗自捏緊一頁(yè)紙，盯著(zhù)黑色的字，淡淡道：“他親手雕出來(lái)的，不知比買(mǎi)來(lái)的貴重多少倍，你定是喜歡?！?/br>
    江蘺爽快道：“令儀，你若覺(jué)得新奇，我讓他也給你雕一個(gè)，他該謝謝你的書(shū)信。我夫君愛(ài)面子，知道誤會(huì )了也不肯登門(mén)致歉，你大人有大量，別跟他計較了，他其實(shí)人不壞，就是心眼小?！?/br>
    薛湛面上仍笑意盎然，“自然不會(huì )，你們能重歸于好，我心里是極高興的，怎可勞動(dòng)楚閣老為我煩神？你離京這些天，城里不知怎么傳開(kāi)風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，說(shuō)尚書(shū)府在鬧和離，這下你回來(lái)，謠言就不攻自破了。也怪我，這節骨眼上退了親，我讓白露打探過(guò)，清河長(cháng)公主與南越人不相干，可我若是娶了妻，掣肘太多，只怕不能在國子監繼續教書(shū)了?！?/br>
    江蘺恍然大悟，“我說(shuō)白露怎么奇奇怪怪的，原來(lái)是聽(tīng)了流言蜚語(yǔ)！世間男女不是只有思慕之情……嗐，她這個(gè)年紀，大街上看到一男一女走在一塊兒都要回個(gè)頭。等我同她說(shuō)明白，我和我夫君處得好，沒(méi)旁人什么事，她就不瞎想了?！?/br>
    ……她比離開(kāi)時(shí)開(kāi)朗了許多。

    薛湛凝視著(zhù)她，耳旁掠過(guò)一連串清脆的話(huà)音，只有“夫君”二字聽(tīng)得最真切。

    為什么不能再早一些？

    不用三五年，一年就夠了，或許只要半年……

    江蘺絲毫沒(méi)發(fā)覺(jué)他心不在焉，單手托著(zhù)下巴，“你找到殿下和王總管了？我真是，只顧說(shuō)自己的事，倒忘了這個(gè)，實(shí)在對不住?！?/br>
    薛湛做了個(gè)噤聲的手勢，打開(kāi)窗看了眼外頭。從侯府到國子監只要不到半柱香的功夫，這會(huì )兒車(chē)子已經(jīng)到了太學(xué)門(mén)外，東天隱隱發(fā)白，鐘鼓樓浸在濃霧般的墨色里，學(xué)生們三三兩兩往門(mén)里走。

    “找到了，但暫時(shí)動(dòng)不了?！毖φ繅旱吐曇?，眉頭輕蹙。

    江蘺帶他走過(guò)玉器鋪地下的其中一條暗道，毫不懷疑他能憑自己的實(shí)力探一探另外兩條，聽(tīng)他話(huà)里的意思，安陽(yáng)大長(cháng)公主和王總管的性命都無(wú)憂(yōu)，但難以把他們救出來(lái)。

    “我想見(jiàn)一面王總管，有件極重要的事得問(wèn)他，這可行嗎？”

    車(chē)停在石獅子中間，薛湛不欲在這個(gè)地方與她談及此事，“辰時(shí)我有會(huì )講，你先跟我去六齋見(jiàn)宋博士，我請他照拂你一二。申時(shí)上完課，你來(lái)博士廳等我，我們再商議?！?/br>
    “好?！?/br>
    國子監六個(gè)堂，監生們在修道、誠心二堂讀了一年半載的書(shū)，便會(huì )參加大考，通過(guò)則升到率性堂，但題出得向來(lái)難，往往只有半數人能過(guò)。監內生源復雜，有捐錢(qián)的貢生、靠祖上的蔭生、各省遴選出的廩生，有的讀幾年便回去繼承家業(yè)，有的留堂準備科舉，還有的請親朋好友給自己謀個(gè)小官職。是以率性堂人數最少，共有十個(gè)齋，每齋約五十人，能完整讀下來(lái)肄業(yè)的都是有志于學(xué)問(wèn)的英才。

    江蘺權衡過(guò)讀書(shū)與考試的重要性，她雖然很想在頂尖學(xué)府里聆聽(tīng)教誨，卻不愿按部就班地練字、寫(xiě)功課，嚴苛的管束會(huì )讓她回憶起在桂堂十一年的枯燥日子。剛入學(xué)時(shí)寫(xiě)薛湛的課業(yè)，是因為要行卷，從他那里獲得舉薦的機會(huì )，如今她已經(jīng)走完了這一步，要面對完全不熟悉的人了。

    那位指名要收她入門(mén)下的宋博士年過(guò)花甲，是出了名的惜才和治學(xué)嚴謹，這次分齋考的策問(wèn)就是他出的。他看了“江峴玉”規規整整的答卷和極漂亮的館閣體字，當即批了個(gè)“甲”，同僚說(shuō)起這學(xué)生舉止不穩重，他覺(jué)得瑕不掩瑜，年輕人磨一磨性子就好，可這廂見(jiàn)到薛湛身后跟著(zhù)的人，卻傻了眼。

    “令儀啊，你領(lǐng)來(lái)的怎么是個(gè)姑娘家？”

    江蘺躬身一揖，姿態(tài)端嚴，“小女蒙先生看中，三生有幸，束脩明日送至您府上，往后還請先生多多提點(diǎn)?！?/br>
    薛湛笑道：“先生目光如炬，在十個(gè)學(xué)生里挑中了峴玉，像她這般天資的學(xué)生實(shí)屬罕見(jiàn)，十八歲就能把策問(wèn)印在鄉試程文集上，大燕立國以來(lái)還是頭一個(gè)。我見(jiàn)她文采不俗，便保舉她考試，果然沒(méi)有失望?！?/br>
    宋博士瞄他一眼，從案上的瓷罐里掏出一顆潤喉話(huà)梅給他，意在送客，“你甚少舉薦學(xué)生。我記得你早上有大課？時(shí)辰快到了?！?/br>
    他從頭到腳打量江蘺一番，見(jiàn)這小姑娘戴著(zhù)監生的巾帽，穿著(zhù)監生的青衫，一張俏臉生得夭夭灼灼，如桃似李，往書(shū)架前一站，整個(gè)齋里的男學(xué)生就像被春風(fēng)吹昏了頭腦，爭先恐后地賞起花來(lái)。

    “肅靜！肅靜！”他拿戒尺在案上重重敲了兩下。

    薛湛看向江蘺，欲說(shuō)幾句話(huà)解圍，她卻成竹在胸地道：“薛先生，承君之惠，感激不盡，您快去吧，免得誤了時(shí)辰。宋先生德高望重，滿(mǎn)腹經(jīng)綸，我既拜入他門(mén)下，定會(huì )向他誠心討教?！?/br>
    “舉手之勞，不必掛齒?！?/br>
    她說(shuō)起話(huà)來(lái)落落大方，毫不怯場(chǎng)，宋博士點(diǎn)了點(diǎn)頭，送走薛湛，方才捋須道：“你就是峴玉？”

    “如假包換?！?/br>
    學(xué)生們的目光或好奇或不屑，都聚集在江蘺身上，她早就習慣了被人這樣看，內心毫無(wú)波瀾，平靜地問(wèn)：“先生，我是否要在此處行拜師禮？”

    宋博士看看底下五十個(gè)門(mén)生，又看看她，有些拿不準，“今早助教復講《五蠹》，這篇你讀得熟么？”

    江蘺笑笑：“會(huì )背?！?/br>
    “《孤憤》呢？”

    “《韓非子》五十五篇，除了《說(shuō)林》、《難一》這樣帶史料的，都可熟背?！?/br>
    宋博士道：“‘儒以文亂法，俠以武犯禁，而人主兼禮之，此所以亂也?！阌谩豆聭崱返囊x，以這句話(huà)為題，作一篇五百字的策論與我過(guò)目。聽(tīng)聞你考試時(shí)舉重若輕，還睡了兩盞茶，想來(lái)助教講完了，你也寫(xiě)完了?！?/br>
    江蘺心下了然：“寫(xiě)完才能拜師？”

    宋博士頷首。

    她直言：“從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)有這個(gè)規矩，只說(shuō)分齋考得閱卷官青眼，就能進(jìn)率性堂上課。敢問(wèn)先生，收這些兄臺入門(mén)，也是人人都寫(xiě)了策論？”

    房?jì)撒畷r(shí)安靜下來(lái)，幾十雙眼睛都不可置信地望著(zhù)她，仿佛在驚訝她敢違逆師長(cháng)。

    宋博士道：“不然。堂里沒(méi)有過(guò)女學(xué)生，你先前也未在國子監上過(guò)課，老夫想再考一考你的學(xué)問(wèn)，你若當著(zhù)我們的面作出來(lái)，今后無(wú)人敢看輕你?！?/br>
    江蘺覺(jué)得這情形十分滑稽，維持著(zhù)恭敬的態(tài)度，又是彎腰一揖：“先生容諒，恕小女不能從命。若是所有學(xué)生都寫(xiě)，我必定也寫(xiě)，若是只有我一人要寫(xiě)，那實(shí)在不公平。我本以為被祭酒大人點(diǎn)了第二名，已經(jīng)無(wú)人敢看輕了，您是不信自己出題的水準，還是不信祭酒大人的眼光，又或者和這些才高八斗的師兄們一樣——不信我一個(gè)女子有真才實(shí)學(xué)？”

    宋博士一窒，咳了幾聲，瞇起眼來(lái)。

    思考了半晌，他轉身向大伙兒道：“剛才的題都聽(tīng)到了？先不上課了，你們都寫(xiě)，就當做本月的月課，老夫拿回去批?！?/br>
    又對江蘺道：“那兒有個(gè)座，往后你就和他們一同聽(tīng)課。今天的文章是算分的，每個(gè)月坐堂一分，月課一分，積滿(mǎn)十六分卒業(yè)，若是不來(lái)坐堂，月課一分也沒(méi)有。年假里的功課帶了嗎？”

    江蘺聽(tīng)他提這個(gè)，立馬出了身冷汗，搖搖頭。

    不料這老先生大手一揮，解了她的窘境：“別的齋課業(yè)太容易，不必拿給我看了，以后就做我齋里布置的?！?/br>
    “學(xué)生謹遵師命?！?/br>
    她精神一振，抱著(zhù)書(shū)袋到席上，把筆墨紙硯擺出來(lái)。

    “還磨蹭什么？都快寫(xiě)！”宋博士看她周?chē)鷰兹思娂妭饶?，一陣頭疼。

    ……他中午得去問(wèn)問(wèn)齋里有女學(xué)生的同僚，到底怎么管教這幫血氣方剛的毛頭小子。

    *

    自羲山向東急行四百余里，朝廷削藩的十萬(wàn)軍隊到了黎州境內，在縣城外的小丘上扎營(yíng)，一條兩丈寬的小河流過(guò)營(yíng)前。

    此時(shí)日薄西山，紅霞漫天，夕陽(yáng)下的河水金光閃耀，岸邊垂柳翩躚，春景煞是鮮亮奪目，可在帳中用飯的幾人卻無(wú)心欣賞，商談著(zhù)招降事宜。

    不一會(huì )兒菜肴上齊，海碗里盛的都是些就地取材的野菌蕨菜，或煮或焯，無(wú)甚滋味，只有一盆河豚魚(yú)是行軍路上難得的好東西。這湯用文火煨了半柱香，色澤奶白，三條新?lián)频暮与鄤兞似?，頭尾俱全地伏在碧綠的苜蓿葉子上，賣(mài)相極佳，若是換了青花瓷盞，放在京城酒樓里要賣(mài)上二兩銀子。

    剛封了總兵的薛都督笑道：“我叫伙頭兵一網(wǎng)子撈了幾條河豚上來(lái)打牙祭，用流水洗得干干凈凈，我先替二位大人試上一試?！?/br>
    他夾了一箸緊實(shí)的魚(yú)rou，放入口中細嚼慢咽，表情沉醉，“楚閣老不飲酒，否則這頓飯夠吃?xún)蓚€(gè)時(shí)辰了?！?/br>
    楚青崖和這薛都督打了幾天交道，對他沒(méi)什么好臉色，總覺(jué)得他一股子京城富家子弟的習氣，也就是討了姓氏的巧，才被薛閣老派出來(lái)鎮場(chǎng)。與之相比，陳灌就識趣多了，左右道了兩個(gè)“請”字，見(jiàn)楚青崖動(dòng)了筷子，才夾起一條河豚吃起來(lái)，夸贊道：

    “鮮美之極，我在朔州待久了，上次吃這個(gè)不記得是哪一年?！?/br>
    楚青崖在外辦差不挑食，吃得也少，是不想被人瞧出喜好的緣故，舀了一顆白嫩如豆腐的“西施乳”和一團苜蓿放在碗里，瞅著(zhù)那魚(yú)皮刺刺拉拉的，實(shí)在不想動(dòng)口，心念一動(dòng)，問(wèn)道：

    “營(yíng)前這河是通乾江的？”

    薛都督吃著(zhù)魚(yú)，渾身舒暢，“正是，沿著(zhù)河再走幾日就到乾江省內了?！?/br>
    “我記得宣宗時(shí)，最好的河豚都是從乾江貢來(lái)的，梧州是否也有？”

    薛都督是個(gè)老饕，如數家珍地道：“閣老說(shuō)得不錯，梧州離東海近，那兒的河豚是最早一批逆流到江里的，二月最是肥美。只是近年齊藩納貢少了，宮中都從民間采買(mǎi)，品質(zhì)比不得以前?！?/br>
    楚青崖轉頭喚道：“杜蘅，把剩下這條河豚給齊王殿下送去，骨頭都挑干凈了，再盛幾勺熱湯，配著(zhù)菜蔬?！?/br>
    一旁侍立的少年得令，拿了只碗忙活起來(lái)。

    陳灌放下筷子，“閣老等會(huì )兒要去問(wèn)齊王爺話(huà)？”

    楚青崖似笑非笑地道：“馬上就到他的封地，想來(lái)他思鄉情切，憋了一肚子話(huà)要說(shuō)，寫(xiě)封家書(shū)也是情理之中?！?/br>
    其余兩人皆肯首不語(yǔ)。

    他又問(wèn)：“梧州的河豚是大燕最好的么？”

    “這倒不一定，要看品相，咱們今天吃的就挺肥，京城這時(shí)令還吃不上呢?！毖Χ级脚d致勃勃地道。

    楚青崖就著(zhù)野菜用完飯，和杜蘅一同出了帳子，看著(zhù)他端碗去了囚車(chē)上，又喚來(lái)玄英。

    “你們誰(shuí)騎馬跑得最快？叫他去漁船上挑十條河豚，要最肥的，用冰鎮了送回京，給夫人嘗鮮?！?/br>
    玄英擔憂(yōu)：“萬(wàn)一打起仗，大人身邊就少了一人保護，還是給驛館去了信，叫驛夫去買(mǎi)吧?！?/br>
    “你看薛都督像是出來(lái)打仗的嗎？他又不傻，敢開(kāi)戰前給士兵吃干糧，自己吃河豚，就是清楚擒賊先擒王的好處。齊王捏在我們手里，再費兵卒打起來(lái)，朝中要罵我們養寇自重了?！?/br>
    楚青崖解釋完，清了清嗓子，“務(wù)必要快些送給夫人，要是京城的酒樓進(jìn)了貨，這東西就不稀罕了。叫她自己留著(zhù)吃，別想著(zhù)送給什么姓薛的姓王的，考試前要好好補一補身子?！?/br>
    “是！”

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    出現了經(jīng)典發(fā)言：讓我考考你

    狗：看我寄個(gè)順豐，把好吃的都叼回家給夫人，夫人一定會(huì )夸我?(?>?
    薛教授：我很努力在克制自己了，今天茶成這樣(〒︿〒)