杯水謝

    晚飯時(shí)，尚書(shū)府的飯桌上多了一人。

    阿芷毛骨悚然：“jiejie，你別給我?jiàn)A菜了，直說(shuō)吧，對我有什么要求?！?/br>
    以前去外省考試，兩個(gè)月不見(jiàn)，也沒(méi)跟她這么親熱。

    江蘺和藹可親地把小姑娘一摟，“我看起來(lái)有這么可怕嗎？你這次考得不錯，若是娘知道你能留在這個(gè)先生齋里上課，一定高興極了。你看，我要去考三月份的會(huì )試，你是不是也應該抓緊努力，給自己立一個(gè)目標，比如每個(gè)月的功課得多少個(gè)‘甲’、在多少歲之前升入率性堂……”

    阿芷痛苦地叫道：“你還是給我生個(gè)外甥女吧，你去逼她懸梁刺股，別來(lái)折磨我。薛先生都說(shuō)了，讀書(shū)不只是為了考試，你喜歡考，我可不喜歡考，國子監里像你這樣的學(xué)生找不出十個(gè)來(lái)?！?/br>
    江蘺奇怪：“薛先生什么時(shí)候同你說(shuō)話(huà)了？”

    “就是元宵節那天，家里只有我一人，郡主jiejie請我和小栩還有她娘去家里吃飯呢。薛先生也在席上，他看我和小栩擔憂(yōu)得吃不下飯，就把考試名次提前告訴我們了?！?/br>
    江蘺思忖著(zhù)這番用意，正月十一她和楚青崖見(jiàn)完陳灌，他就打消了見(jiàn)齊王的念頭，應是立即傳信給京城的妻女，讓她們不要過(guò)完年離京探親。薛白露把阿芷和陳家人叫去赴宴，是以此表示三家交好，可能還會(huì )像大年初一那樣探探她們的口風(fēng)，看是否收到了陳灌的新指示。

    坦白地說(shuō)，她不覺(jué)得單純的薛白露會(huì )考慮得這么周到，背后就是薛湛在出謀劃策。

    阿芷比薛白露更單純，捧著(zhù)湯碗喝了口春筍排骨湯，眼里冒出星星來(lái)，“薛先生人真好呀，比我們齋那個(gè)李先生和善一百倍，長(cháng)得還好看。我一這么想，就覺(jué)得好對不住姐夫，他幫我補功課的時(shí)候，我夸他是我見(jiàn)過(guò)最好看的男人?！?/br>
    江蘺打趣道：“那你摸著(zhù)良心說(shuō)，是你姐夫好還是薛先生好？”

    阿芷深思之后，問(wèn)出了一個(gè)誠懇的問(wèn)題：“jiejie，世上的女子只能娶一個(gè)夫君嗎？我想要兩個(gè)幫我寫(xiě)功課的姐夫?！?/br>
    江蘺：“……”

    她頭痛欲裂，揉了揉太陽(yáng)xue，“你這小丫頭比我還薄情寡義啊，你姐夫不挺好？就算有兩個(gè)，薛先生也不會(huì )幫你做功課。對了，他有沒(méi)有和你說(shuō)我的考試結果？”

    阿芷搖頭：“我幫你問(wèn)了，可他說(shuō)他從來(lái)都不對第三人透露名次，必須要本人去問(wèn)他。分到率性堂的學(xué)生是不張榜的，只有閱卷的先生們知道，私下知會(huì )通過(guò)的考生，沒(méi)被叫去博士廳就是沒(méi)過(guò)了。薛先生保舉了兩個(gè)人，另一個(gè)哥哥進(jìn)了率性堂，分到他齋里去了，但你一直沒(méi)來(lái)上課，所以大家都不知道你有沒(méi)有通過(guò)?！?/br>
    江蘺心想她要是不過(guò)，這輩子都沒(méi)臉去國子監了，明日卯時(shí)就在靖武侯府門(mén)前堵薛湛，萬(wàn)一沒(méi)過(guò)，送完丹楓轉身回府，不去學(xué)堂丟人現眼；萬(wàn)一過(guò)了，就把買(mǎi)的禮物送給他以表謝意。

    她對這計劃甚是滿(mǎn)意，吩咐阿芷：“吃完飯就去寫(xiě)功課。明日我不和你一起出門(mén)，得早點(diǎn)走?！?/br>
    阿芷又問(wèn)出了一個(gè)誠懇的問(wèn)題：“jiejie，你年假里是不是一張字帖都沒(méi)練？凡是國子監的學(xué)生，不管開(kāi)學(xué)分到哪個(gè)齋，都得交課業(yè)的。摹鐘、王楷書(shū)，每天五十個(gè)字，還有每個(gè)堂博士布置的題，誰(shuí)不交誰(shuí)挨手板?！?/br>
    江蘺啞口無(wú)言。

    楚青崖弄到的那張監照給她分在廣業(yè)堂，但她根本不需要去聽(tīng)那么簡(jiǎn)單的課，直奔率性堂而去，除了薛湛的課業(yè)之外，什么都沒(méi)寫(xiě)過(guò)。

    她冷靜地斟酌了半天，“我事出有因，想來(lái)先生會(huì )諒解的?！?/br>
    “要是你被罰去打掃茅廁，我能跟同窗說(shuō)你不是我親jiejie嗎？”

    “可以?！彼植环判牡匮a充，“要是有人問(wèn)你，你就說(shuō)我是刑部那個(gè)腰斬了三十人的楚閣老的家眷，務(wù)必要讓先生們聽(tīng)到，他們一哆嗦，我就不用去掃茅廁了?！?/br>
    “好，我記住了?！卑④茋烂C地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    二十多天的課業(yè)就是天王老子來(lái)了也補不上，江蘺索性早早洗漱，睡前叫春燕寅時(shí)把她從床上拉起來(lái)。

    天色漆黑，街坊愨靜，她哈欠連天地裹著(zhù)斗篷出門(mén)，外頭伸手不見(jiàn)五指，只有天上幾顆星若隱若現地閃著(zhù)亮光。

    頂著(zhù)夜風(fēng)騎上白馬，獨自往東北走了小半個(gè)時(shí)辰，便到了靖武侯府。等了許久，一輛馬車(chē)從后巷駛出，江蘺掛起一個(gè)笑容，朝駕車(chē)的輕云招了招手。

    馬車(chē)停下，車(chē)中人聽(tīng)得外面交談之聲，窗扇“唰”地一開(kāi)，探出個(gè)腦袋，滿(mǎn)面驚喜：“峴玉jiejie，你回來(lái)啦！哥哥說(shuō)你上朔州去了！”

    “昨日剛到，這不就來(lái)把丹楓還給你嗎？”江蘺摸著(zhù)馬脖子笑道，“托你的福，我還是第一次乘這樣的好馬，幸不辱命?！?/br>
    “你太厲害了……哎呀，快上車(chē)！”

    這車(chē)江蘺瞅著(zhù)眼熟，正是大年二十九薛湛在慧光寺外接她的那輛，窗口溢出琉璃寶光，略窺得一角華美內飾。

    她口中婉拒：“不必了，我上來(lái)擠著(zhù)你，坐轅座上就行?！?/br>
    “我出去?！?/br>
    薛白露和車(chē)中另一人異口同聲道。

    聽(tīng)到這溫朗的聲音，江蘺拂開(kāi)被風(fēng)吹到面前的發(fā)絲，心知堵對人了，待看到那張熟悉的臉出現在窗口，立刻換上一副肅然的神色。

    “先生?！?/br>
    薛湛左手攥著(zhù)帷簾，銀燈把他的眉宇照得清雋如畫(huà)。他抬眸望著(zhù)她，瞳仁泛著(zhù)珠玉的潤光，只一瞬便放下簾子，坐回薛白露身后，將眼底深藏的欣喜封存在陰影里。

    “白露，我出去騎馬，你同峴玉討教討教，這可是國子監頭一個(gè)考入率性堂的女學(xué)生，祭酒大人點(diǎn)了她第二名?！彼Φ?。

    這么畢恭畢敬地稱(chēng)呼他，還一大早就來(lái)府門(mén)前守株待兔，定是來(lái)問(wèn)考試的，沒(méi)考過(guò)就不好意思去國子監。

    和聰明人說(shuō)話(huà)就是省力，江蘺頓時(shí)喜上眉梢，利索地跳下馬背，又一怔——才第二？

    第一是誰(shuí)？

    薛湛剛要推開(kāi)車(chē)門(mén)，薛白露眼疾手快地撲過(guò)來(lái)，把他的胳膊往回拽，半個(gè)身子已經(jīng)露在了外面，連連道：

    “我出去，我出去！我突然想起《禮記》落在屋里了，正好把丹楓牽回去。哥哥你坐這兒，你倆先走，別等我！”

    而后風(fēng)風(fēng)火火跳下車(chē)，拉上白馬往回走，半途還笑嘻嘻地回了下頭，捂著(zhù)嘴跑進(jìn)了門(mén)。

    江蘺奇怪：“她這是……”

    “上車(chē)吧?！毖φ堪严蟻y七八糟的書(shū)袋、蜜餞罐子挪到一邊去，“有些亂，別介意?！?/br>
    江蘺登上車(chē)，合上繡著(zhù)玉蝶梅的門(mén)簾，一顆心總算落了地，摘下風(fēng)帽轉頭笑道：“令儀，你猜我給你們帶了什么？”

    她從褡褳里掏出兩個(gè)東西，左右手各握著(zhù)一個(gè)，放在他面前，“這個(gè)木偶娃娃是給白露的，這匹玉雕小馬是給你的，我帶過(guò)來(lái)不太方便裝盒子。若不是你幫忙，事情不會(huì )辦得這么順利，朔州沒(méi)什么好東西，本來(lái)想送你一支西域的羽毛筆作謝禮，可又怕路上顛簸折壞了?！?/br>
    她的笑臉迎著(zhù)燭火的暖光，眼睛彎成月牙，似春雪盈滿(mǎn)花枝，清冷中帶著(zhù)無(wú)盡明媚，身側的錦繡珊瑚剎那間失去輝彩。

    薛湛久久地注視著(zhù)她，忘了伸手。幽幽的香氣在咫尺間繚繞，一絲一縷沁入心扉，猶如雨滴墜在湖面，被暗流卷進(jìn)漩渦，消融于深淵。

    江蘺見(jiàn)他不接，把禮物放在紫檀案上，解釋道：“這個(gè)娃娃是卷頭發(fā)的，我想白露可能沒(méi)見(jiàn)過(guò)。你看這匹小白馬，是不是和丹楓長(cháng)得很像？它是你的坐騎，你又是庚午年屬馬的，我想著(zhù)白露屬兔你就給她買(mǎi)兔子，就把這個(gè)買(mǎi)下來(lái)送你了?！?/br>
    她抿嘴笑了一下，想到價(jià)錢(qián)有點(diǎn)心虛，“這個(gè)玉雕肯定比不上你送我的那只小兔子，杯水之謝罷了，但請你一定收下，我說(shuō)動(dòng)陳將軍是靠你，能進(jìn)率性堂也是靠你，要是不收，我就太慚愧了?！?/br>
    “我很喜歡?！毖φ棵摽诘?。

    “那就好?！?/br>
    他將小白馬收進(jìn)掌心，垂下眼簾，“有心了，我會(huì )告訴白露。這一路可有遇上麻煩？”

    江蘺摸摸鼻子，“只有小麻煩，沒(méi)有大麻煩，我還是覺(jué)得考會(huì )試更麻煩。令儀，我曠課半個(gè)月了，年假前布置的功課也沒(méi)做，先生們會(huì )不會(huì )不讓我考試??？”

    薛湛微笑道：“作為祭酒親點(diǎn)的‘榜眼’，想來(lái)一去率性堂，我那些同僚都爭著(zhù)要看到底誰(shuí)是江峴玉。你知道你為什么排第二嗎？”

    江蘺仔細想了想，“難道是寫(xiě)得太默守陳規，缺乏新意？我是按保守的路子來(lái)答題的，因為不是每個(gè)人都像你一樣，能接受學(xué)生寫(xiě)標新立異的文章?！?/br>
    他搖頭，只意味深長(cháng)地說(shuō)了四個(gè)字：“宰予晝寢?！?/br>
    江蘺一下子睜大眼睛。

    薛湛在晃動(dòng)的馬車(chē)中沏了半杯茶，遞給她，“你先前印在程文集上的文章，我給祭酒看過(guò)，他十分贊賞。這次分齋考試，經(jīng)義題答得無(wú)懈可擊，擬詔文辭得體，判語(yǔ)短小精悍，策問(wèn)在一個(gè)時(shí)辰內寫(xiě)出了程文的風(fēng)范，兩位司業(yè)和率性堂的七位博士全都沒(méi)有挑出大毛病?？射浢螘r(shí)，一位博士說(shuō)你考完了上午的試，在稿紙上畫(huà)畫(huà)兒，態(tài)度輕佻，另一位巡考說(shuō)你考完下午的策問(wèn)，趴在桌上小憩，還要我作證?！?/br>
    江蘺忍不住道：“你宣讀考規時(shí)我認真聽(tīng)了，沒(méi)說(shuō)不給干這些！我考鄉試的時(shí)候也睡著(zhù)了，那巡考就在我號舍前走過(guò)去，也沒(méi)把我叫醒?！?/br>
    “有時(shí)候沒(méi)說(shuō)的才是關(guān)鍵?！毖φ繜o(wú)奈，“峴玉，你從小自在慣了，沒(méi)受過(guò)規束。我在國子監教了五年書(shū)，就是再狂放不羈的學(xué)生，也沒(méi)見(jiàn)他們在考試時(shí)睡覺(jué)。祭酒聽(tīng)了兩位博士的話(huà)，嘆了句：‘始吾于人也，聽(tīng)其言而信其行；今吾于人也，聽(tīng)其言而觀(guān)其行’?！?/br>
    都把她比作“朽木不可雕”的宰予了！

    江蘺喝了口熱茶壓驚，“可有補救之法？”

    “若是他們太失望，就該把你排在最后，可見(jiàn)還是對你寄予厚望。之前你沒(méi)去廣業(yè)堂上課，先生們看了你的答卷，明白你是不屑去，錄榜時(shí)都不做聲，但開(kāi)學(xué)后你沒(méi)來(lái)率性堂上課，他們就奇怪了。我替你編了個(gè)理由，說(shuō)你回鄉過(guò)年，路途遙遠，但當時(shí)已有人不滿(mǎn)，因國子監里多的是天南地北的學(xué)生。若想彌補，一來(lái)要交功課，把輕佻狂傲之名洗脫，二來(lái)要給齋里的先生送幾篇好文章，讓他看重。會(huì )試的名額也是要考選的，日子是二月三十，自你回京，課要一堂不落地上，然后去考到前五名?！?/br>
    江蘺目瞪口呆，“令儀，你不是說(shuō)如果考進(jìn)率性堂，你就把我調到你齋里方便舉薦嗎？”

    ……原本打算如此，但存了私心，就絕不能了。

    薛湛默然良久，緩緩道：“這正是為難之處。這次分進(jìn)堂的共有十人，我保舉的另一位學(xué)生懇求祭酒要進(jìn)一齋，他允了。我齋里已多了一人，若再收了你，對其他人不公平。有位老博士指名要收你，祭酒也允了?！?/br>
    “那……我豈不是要補一整個(gè)年假的功課，抽空寫(xiě)文章，再每天去上課？”她有些絕望。

    他稍稍加重語(yǔ)氣：“便是分到我齋里，也要這般。峴玉，你既然進(jìn)了國子監，就要遵守這里的規矩，我知道你只想要一個(gè)會(huì )試的名額，為了得到它，該做的必須做。你上我的課、做我的課業(yè)勤勉，不能換一個(gè)先生，就懈怠了?！?/br>
    她沮喪地垂下腦袋，“我聽(tīng)過(guò)別的先生上課，他們講得都沒(méi)你有趣。你是國子監里最開(kāi)明的先生，沒(méi)有那些迂腐氣，所以我才來(lái)找你的?！?/br>
    薛湛持杯的手捏緊了些，心頭有種陌生的酸澀，“沒(méi)關(guān)系，我的會(huì )講所有人都可以來(lái)聽(tīng)，你得空就來(lái)?！?/br>
    江蘺輕微地嘆出口氣，“好吧?！?/br>
    天將降大任于她，看來(lái)這個(gè)月會(huì )過(guò)得無(wú)比辛勞。

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