血光災

    奏折從永州送至京城，最快需要七天。

    桂堂甲首下獄的第二日，楚青崖便已想好對策，上奏稟明其事——因有人暗中作梗，抓到的罪犯皆無(wú)法錄供，唯有一人神智清明，有心投誠，可著(zhù)其戴罪立功，不與其余人同押京城。但此人罪行累累，需先關(guān)在府牢中以示懲戒，待陛下恩準，方可放其出來(lái)，參與追查科場(chǎng)舞弊。

    楚青崖心知肚明，他的折子一上去，小皇帝必定批個(gè)“準”，只要朱批到手，把他那鐵石心腸、笑里藏刀、詭計多端、睚眥必報的夫人從牢里撈出來(lái)，就名正言順了。這場(chǎng)牢獄之災是她必須歷的，否則到了京城，御史們的口誅筆伐能把尚書(shū)府掀翻。

    這個(gè)節骨眼上不能出事，在沒(méi)扳倒齊王之前，他要確保自己在朝中屹立不倒。

    立冬后陰雨連綿，到了九月最后一天，從京城來(lái)的使者把一馬車(chē)的朱批拉進(jìn)楚家大門(mén)，另一輛車(chē)載著(zhù)姍姍來(lái)遲的錄取榜直入貢院。

    杜蘅已開(kāi)始在書(shū)房打下手，在一堆折子里翻找半天，舉著(zhù)一本興沖沖道：“大人，是這個(gè)！陛下準了，那咱們今天去府衙接……”

    “倒茶?！背嘌骂^也不抬地吩咐。

    杜蘅垂頭喪氣地去端茶壺，給他沏了一杯，順便也給玄英沏了，后者低聲寬慰他：

    “誰(shuí)都是從端茶倒水過(guò)來(lái)的，大人是在磨練你察言觀(guān)色的功夫，你眼力差了些，以后做官要吃虧的?！?/br>
    “我沒(méi)有啊……”杜蘅撓撓頭，“也不知道甲首的病有沒(méi)有好?！?/br>
    玄英嘶了聲，拎著(zhù)他的耳朵到外間，小聲教訓：“你這孩子怎么不開(kāi)竅？如今陛下都準了，該改口叫回夫人，什么甲首！桂堂的人都是罪犯，你要牽連咱們大人??？”

    杜蘅問(wèn)：“那大人要去接夫人回府嗎？”

    珠簾內摔出一本書(shū)來(lái)：“沒(méi)事做就出去！看不見(jiàn)本官在忙？”

    兩人便閉了嘴，乖乖回到原處，各干各的事。

    這廂宵衣旰食勤于國政，那廂戚戚冷冷擁被憂(yōu)臥。

    自從柳夫人來(lái)送了一次飯，獄里的伙食就變好了，雖說(shuō)沒(méi)有大魚(yú)大rou，幾樣清淡小菜也甚是可口，江蘺在牢里躺著(zhù)，都能聽(tīng)到外面關(guān)著(zhù)的犯人在稱(chēng)頌知府大人賢明仁慈。

    楚青崖除了她進(jìn)獄那天來(lái)了一次，之后都沒(méi)來(lái)過(guò)，她不能確定他的想法，這半個(gè)月的時(shí)間，他到底讓不讓她投誠？

    她都這么有誠意了。

    她都嫁給他，讓他欺負得很慘了。

    她還告訴了他想知道的一個(gè)大秘密！

    那天不就是說(shuō)了幾句實(shí)話(huà)嗎？人家都說(shuō)宰相肚里能撐船，他入閣也位同宰相了，不會(huì )因為她討厭他這件小事，就放棄一個(gè)扳倒政敵的大好良機吧！

    病來(lái)如山倒，病去如抽絲，江蘺裹著(zhù)被子越想越悲觀(guān)。那個(gè)家里一切都好，心善的婆婆，寬和的公公，直爽的jiejie，熱絡(luò )的姐夫，就是多了個(gè)殺千刀的狗官。

    或許是因為這天喝了一碗放久的涼水，她半夜爬起來(lái)吐的時(shí)候又沒(méi)披被子，回炕上睡到一半，本已好轉的身子再次燙起來(lái)，肺里也好似有煙往外冒，熏得喉嚨干疼。

    一整日咳得極厲害，昏昏沉沉捱到日落時(shí)分，嗓子劇痛，想咳也不敢咳了，四肢沒(méi)有絲毫力氣。她從小身體還算健壯，頭一次有這種要命的感覺(jué)，心慌得不行，半夢(mèng)半醒間恍惚看到了寶相寺里的金剛，橫眉怒目地對著(zhù)自己，要殺要剮似的。

    ……這是佛祖在懲罰她嗎？

    江蘺心中苦笑，不知道還能不能在養好病前見(jiàn)到娘。

    喉嚨深處一癢，她又撕心裂肺地咳起來(lái)，眼皮直跳，伸手想拿盛水的碗，卻看不清輪廓，將那碗掃下了炕。

    “當啷！”

    清脆的一響從牢里傳來(lái)，門(mén)鎖剛開(kāi)，外頭的人就撞了進(jìn)去，險險地接住了快要落地的身軀。

    ……她怎么瘦成這樣了？

    楚青崖把她抱起來(lái)，那把骨頭都硌手，突然看到被褥里積著(zhù)一灘鮮紅的血，他一驚，只見(jiàn)自己手指上也沾了些，卻是從囚服上帶下來(lái)的。

    他的心猛一沉，來(lái)不及多想，打橫抱著(zhù)她就往外沖。江蘺在煎熬中感到身子一輕，還以為魂魄離體了，眼前漸漸地亮起來(lái)，有許多人影在晃，耳朵里的聲音縹緲遙遠，好像有人在說(shuō)：

    “……是我夫人……見(jiàn)紅了……發(fā)燒……”

    有人拉住她的手腕，她難受得緊，不想被擺弄，用盡最后的力氣甩著(zhù)手，那聲音忽遠忽近，很是焦急：

    “你別動(dòng)，讓大夫看看……乖一點(diǎn)，不會(huì )有事……”

    她燒得雙頰通紅，皮膚guntang，眼神都散了，楚青崖把她的頭靠在懷里，咬牙捏住她細瘦的手腕遞給大夫，目光掃過(guò)床邊跪著(zhù)的侍衛，厲聲道：

    “叫你們看著(zhù)人，都病成這樣，怎么現在才報？”

    “昨日下午還好好的……”

    “她要是——”他說(shuō)到一半，便住了口，扶著(zhù)額角嘆出一口氣，“都下去，備車(chē)！”

    又急問(wèn)大夫：“她這是小產(chǎn)么……”

    江蘺被他攬著(zhù)，迷糊中聽(tīng)到幾個(gè)詞，什么“行房”、“小產(chǎn)”、“懷孕”，即使燒得只剩半條命了，也拼盡全力用指甲狠狠掐著(zhù)他的手，怨憤地喊出來(lái)：

    “成親一個(gè)月，你才小產(chǎn)……我來(lái)月事……”

    楚青崖又問(wèn)：“她月事怎么流這么多血，可是哪里燒壞了？”

    “你閉嘴……閉嘴……”

    然而嘴里被塞了一顆藥丸，半碗熱水灌下去，她妥妥閉嘴了，他卻還在那里和傻子一樣問(wèn)大夫。

    江蘺氣得兩眼發(fā)黑，暈了一會(huì )兒，再聚起意識，面前的景物已換了，身下顛簸，是在一輛寬敞的馬車(chē)中。

    楚青崖仍抱著(zhù)她：“好些了嗎？”

    她想說(shuō)話(huà)，可嗓子疼得像刀片割，只是把沉甸甸的腦袋轉過(guò)去，不看他。

    楚青崖冷哼一聲，“莫要以為我緊張你，你要是死了，這案子沒(méi)法查。招供之前，你要是敢死在我府上，我便……”

    他想了想，想出一個(gè)惡毒的法子：“你不是厭惡我嗎？你要是死了，我就把你埋在楚家的祖墳里，墓碑貼上百八十道符，叫你生生世世都跟我在一起?！?/br>
    果然，她五官都皺在一起，好像受了天大的委屈，楚青崖用衣袖給她擦著(zhù)臉，胸口針扎似的酸澀，嘴上得意道：

    “世上竟還有你怕的事？甲首也不過(guò)如此?！?/br>
    江蘺身上熱極，出著(zhù)汗，腦子都糊涂了，一會(huì )兒閃現出昨天的午飯，一會(huì )兒又感覺(jué)自己在跟人吵架，不知哪個(gè)場(chǎng)景才是真實(shí)的，依稀聽(tīng)到誰(shuí)說(shuō)了“甲首”兩字，她回光返照似的一下子坐了起來(lái)，眼神炯炯：

    “狗官呢？叫他出來(lái)與我比試！看誰(shuí)寫(xiě)得差強人意！”

    楚青崖冷不防被她嚇了一跳，反應過(guò)來(lái)，哭笑不得：

    “你原來(lái)是氣我說(shuō)你文章做得一般？你那策問(wèn)，要不是我說(shuō)好，他們能判個(gè)乙等？”

    江蘺又聽(tīng)到“乙等”二字，目眥欲裂地大叫一聲，直挺挺地倒下去，楚青崖一把撈住她，慌得直道：“罷了！罷了！我也不同你斗氣，你寫(xiě)得比我好千倍！我杏榜上倒數第三，如何跟你比？夫人安心躺著(zhù)吧，莫要再?lài)樜伊??！?/br>
    她了無(wú)生氣地躺著(zhù)，面青唇白，真如跨進(jìn)了鬼門(mén)關(guān)一般，他不敢放手，俯身在她耳邊說(shuō)了好些“天下第一”、“學(xué)富五車(chē)”、“百戰百勝”之類(lèi)的奉承話(huà)。好半天，聽(tīng)到她鼻子里悠悠呼出一絲氣，他懸著(zhù)的心終于落回肚子，千言萬(wàn)語(yǔ)哽在喉中，只是俯下身，靜靜地貼住她的臉。

    “……以后不要再干壞事了?！?/br>
    車(chē)輪滾過(guò)青石板，嘎吱聲在暗夜里飄遠。寒風(fēng)撩起車(chē)簾，露出一角黑如墨染的夜空，忽而有光閃爍，楚青崖抬起頭，卻是一顆拖著(zhù)皓白長(cháng)尾的流星從東方飛掠過(guò)，似雪亮的匕首刺破蒼穹。

    他胸口突地一跳，看向江蘺，她的眼睛半睜半闔，嘴唇微張，顯出一種不可置信的神情來(lái)，眼角流出兩道淚水。

    “醒醒……”他輕輕推她，“是噩夢(mèng)，我在這，沒(méi)事的?！?/br>
    江蘺不覺(jué)得自己在做夢(mèng)，她躺在家中的床上，母親坐在枕邊，溫柔地看著(zhù)她，依稀是舊年端莊秀美的容顏。

    “阿蘺，你和meimei往后要好好的，娘不能陪著(zhù)你們了。娘不要你們守三年孝，太累了，你為家里辛苦這些年，娘心里有愧，如今你嫁了人，合該舒舒服服地過(guò)日子。娘要走了，去見(jiàn)你外婆，我想她想了四十年……”

    冥冥中一股大力將她從床上扯了下來(lái)，渾身一震，卻是被人搖醒了。江蘺呆呆地看著(zhù)咫尺間的臉，霍然叫道：“回家！回家！娘……”

    話(huà)音剛落，馬車(chē)往下一沉。

    “怎么回事？”楚青崖?lián)е?zhù)她，高聲問(wèn)車(chē)夫。

    外面唰唰抽起鞭子，伴著(zhù)馬嘶。

    “大人！車(chē)輪陷進(jìn)泥里了，這兩匹畜生就是不走！”

    江蘺茫然地睜著(zhù)眼，淚珠滾滾落下，高燒的臉褪盡血色，楚青崖解開(kāi)披風(fēng)，將她一裹，跳下馬車(chē)，“我帶你回家，你聽(tīng)話(huà)，不要動(dòng)，好不好？”

    他抹去她滿(mǎn)臉的淚，“離別院還有多遠？”

    “就在前面那條街！”車(chē)夫指向亮燈的坊子。

    楚青崖今晚一直照看病人，此時(shí)落地，方知已走了大半座城，當下便抱著(zhù)江蘺朝前跑去。

    幾個(gè)侍衛緊跟在一旁，玄英喊道：“大人，把夫人交給我吧！”

    他不答，只是疾速往前奔走，過(guò)了街角，遠遠地看到了小院里栽的槐樹(shù)，忽聽(tīng)“嚓”地一聲，侍衛們齊刷刷拔出了刀。

    “有血腥味?！毙旱蜕ひ?。

    楚青崖喘著(zhù)氣，把胸前的人按緊了，“小心些?！?/br>
    玄英回頭用眼神詢(xún)問(wèn)他，他點(diǎn)點(diǎn)頭，跟在四個(gè)侍衛身后，放慢步子。

    一行人輕悄悄地逼近院落，院中未點(diǎn)燈，只有不遠處鄰家的燈火幽微閃動(dòng)，隱約可聞老人的咳嗽和嬰兒的啼哭。

    仿佛一切如常。

    寒風(fēng)呼嘯著(zhù)穿梭在巷子里，將那陣血腥氣刮得越來(lái)越濃，幾人在院門(mén)外靜聽(tīng)片刻，一個(gè)緇衣衛破門(mén)而入，剛閃身進(jìn)去，便驚叫道：

    “快將夫人眼睛捂上！”

    楚青崖咬緊牙關(guān)，身前的披風(fēng)卻被幾根冰涼的手指拉開(kāi)。

    她清醒過(guò)來(lái)了。

    他一時(shí)懊悔帶她來(lái)這，低聲道：“不用硬撐?！?/br>
    然后抱著(zhù)她踏入院子。

    火折子映亮了這一方小院，樹(shù)下的景象慘不忍睹。

    六個(gè)緇衣衛橫尸屋前，每人的腰部都被利器斬斷，分成十二截，整整齊齊地擺放在地上，血流成河，正淌向菜畦，旁邊還有一條死去的黑狗。

    這些人是奉命來(lái)保護燕拂羽和阿芷的，如今全部死在這，死狀和半年前的戶(hù)部尚書(shū)一模一樣。

    殺人的是誰(shuí)，不言而喻。

    玄英紅著(zhù)眼睛吼道：“齊王定是布了埋伏，這些兄弟都是大內出來(lái)的，普通高手絕不可能一下殺掉六個(gè)！”

    “尸體帶回去驗毒?！背嘌麻]了閉眼，“把門(mén)打開(kāi)?！?/br>
    江蘺掙扎著(zhù)攀住他的肩，從披風(fēng)下艱難地往外探，被光線(xiàn)刺了下眼。

    屋外觸目驚心，屋內卻一派寧靜安好。

    博古架和屏風(fēng)照舊擺著(zhù)，桌椅放在原位，楚青崖走到桌邊，兩盞玉瓷杯里茶水尚溫。

    屏風(fēng)后，一個(gè)丫鬟和老嬤嬤伏在床腳，頭頸垂著(zhù)，似在打瞌睡，侍衛一探呼吸，搖了搖頭。

    床上躺著(zhù)一人，合衣而臥，嘴角帶著(zhù)微微的笑意，面目安詳，正是燕拂羽。

    江蘺張了張嘴，想叫聲“娘”，驀然噴出一大口血，身子軟倒下去。

    楚青崖僵了一剎，神色大變，煞白著(zhù)臉喝道：“快去找大夫！”

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    大家除夕快樂(lè )！

    狗狗今天嚇死了，尾巴都不搖了。嗚嗚嗚哭得好傷心，溫柔的燕夫人