錯登科

    宅中徹夜燈火通明，一邊在燒水熬藥，一邊在準備喪儀，   下人們忙得暈頭轉向。

    天明時(shí)分，楚青崖終于送太醫從屋里出來(lái)。

    “這病來(lái)得兇險，幸而夫人身體底子好，心志又強，生扛了一晚。吃幾副疏風(fēng)宣閉、固本培元的藥，將養兩個(gè)月應無(wú)大礙?！?/br>
    老太醫捋著(zhù)花白的胡須，叮囑道：“但風(fēng)寒沖了月事，回京后您得請位婦科的來(lái)調養，行經(jīng)方可少吃些苦頭。歷來(lái)紅事不讓白事，夫人尚在新婚，切忌勞累憂(yōu)憤，閣老多陪陪她，心病還需心藥來(lái)醫?！?/br>
    楚青崖難掩疲憊之色，道了謝，讓家丁帶他去拿診金。

    玄英也一晚沒(méi)睡，來(lái)報：“宅子的看護重新布置了一遍，那六個(gè)兄弟的尸身也找仵作驗過(guò)了，中的是從未見(jiàn)過(guò)的一種奇毒，推測能令肢體瞬間麻痹，毫無(wú)還手之力。桌上兩只茶杯，其中一只下了‘枕黃粱’，燕夫人走得沒(méi)有痛苦?！?/br>
    楚青崖掐了掐眉心，“知道了，先去休息吧。過(guò)了今天，想睡也沒(méi)多少時(shí)間了?！?/br>
    “大人，您一晚沒(méi)合眼，也歇歇?！?/br>
    他搖搖頭，“我再去趟別院?！?/br>
    走出園子，迎面遇上抱著(zhù)孩子的盧翊，一胳膊把他推了回去：“明淵，瞧你步子都飄了，還怎么去辦差？靈堂有我和岳母大人布置，用什么木頭的棺材、穿什么樣的壽衣，備什么回禮給吊喪的客人，這些我們比你懂。你jiejie這幾日來(lái)家住著(zhù)，和你爹主持家事，你就安心陪著(zhù)你夫人，睡足了再去查案，你手下那幫人又不是吃白飯的，跟了你九個(gè)月，就是豬也學(xué)了兩手！況且死的是他們兄弟，能不拼命追查？我叫杜蘅跟著(zhù)去，有什么動(dòng)靜，他來(lái)知會(huì )你?！?/br>
    一番話(huà)說(shuō)得滴水不漏，楚青崖嘆了口氣，“多謝姐夫?！?/br>
    盧翊懷里的阿芷腫著(zhù)眼睛，八歲的小丫頭，一夜之間就長(cháng)大了，聲音冷靜得出奇：

    “姐夫，娘以前說(shuō)過(guò)，要你照顧好jiejie?！?/br>
    盧翊疼惜地摸摸她的腦袋，對楚青崖道：“這孩子送來(lái)我家玩了幾天，慣會(huì )逗人笑，這下子眼淚是流干凈了，讓她見(jiàn)見(jiàn)弟妹吧?！?/br>
    阿芷卻把頭一撇，吸了吸鼻子，“jiejie看到我，定是要哭的，我跟盧叔叔走，去給娘穿衣服，等出殯了，我走在棺材前頭?！?/br>
    楚青崖拍了拍她的肩，“拜托小妹了，你jiejie病得重，一時(shí)起不來(lái)?！?/br>
    盧翊忍不住抹眼睛，“你就不能撿點(diǎn)好聽(tīng)的說(shuō)……”

    一大一小往主屋見(jiàn)柳夫人，楚青崖站在月洞門(mén)前吹了會(huì )兒風(fēng)，去了浴房。

    沐浴時(shí)腦子里也在回放昨晚的畫(huà)面，那血淋淋的一幕，在他碰上過(guò)的所有案子中，都算殘忍的。

    他用這種方式砍了齊王的岳父，他們派人去了他岳母家，屠了整座院子。

    但為何屋內人的死狀和屋外的護衛大相徑庭？

    要報復，那就該所有人一視同仁，沒(méi)道理拿護衛殺雞儆猴，卻禮待主人的。

    疑點(diǎn)甚大。

    洗完澡回屋，床上的江蘺依舊沉睡著(zhù)。他給自己灌了碗防風(fēng)驅寒的湯藥，躺進(jìn)被子里，輕輕摩挲著(zhù)她發(fā)白的嘴唇，摸了許久也不見(jiàn)有血色。

    太醫說(shuō)她氣血兩虧。

    楚青崖側過(guò)身，手掌捂在她冰涼的肚子上。

    過(guò)了很久，還是沒(méi)有睡著(zhù)，他望著(zhù)帳頂夜明珠旁吊著(zhù)的綠荷包，那彎用頭發(fā)絲繡出的笑臉縱然縫回去，也是破裂歪斜的。

    屋內寂然，火盆里的炭噼啪響了一聲。

    他低低開(kāi)口：“你是不是很得意？”

    “往后一直做我夫人吧?！?/br>
    “你贏(yíng)了?！?/br>
    不過(guò)一個(gè)月。

    他輸得一敗涂地，尊嚴全無(wú)。

    簡(jiǎn)直是豬油蒙了心，腦袋勾了芡，濃霧迷了眼。

    一葉障目，還夸那葉子綠，畫(huà)地為牢，硬說(shuō)這是瓊樓。

    楚青崖不免有些絕望，凝視著(zhù)她的側臉，想到她正乖乖地躺在自己身邊，哪里也去不了，精神一松，漸漸合上眼。

    沒(méi)睡多久，便被外面說(shuō)話(huà)吵醒了，是杜蘅的聲音。

    “……真的是要事！糟了糟了！”

    楚青崖從藥盒里找了兩朵棉花，給她塞到耳朵里，披衣下床出去，冷著(zhù)臉打開(kāi)門(mén)：

    “什么糟了？”

    杜蘅急得冒汗，“大人，您不是說(shuō)給陛下上了折子，撤掉田安國的名次嗎？桂榜一個(gè)時(shí)辰前貼在貢院前門(mén)上了，第一名解元，就寫(xiě)著(zhù)‘田安國’三個(gè)字！”

    楚青崖屈指抵住太陽(yáng)xue，重重地按了按，深吸口氣，“都換上公服，備車(chē)?！?/br>
    榜是午時(shí)貼上去的，車(chē)走到城東南的貢院，正趕上一大群學(xué)子圍在榜下指指點(diǎn)點(diǎn)。

    “怎么回事……”

    “田少爺不是開(kāi)考前就死了嗎？”

    “不會(huì )是太想中舉，魂魄飄回來(lái)考試吧?！?/br>
    “積點(diǎn)口德，小心他晚上來(lái)找你……楚閣老來(lái)了！”

    頓時(shí)，學(xué)生們有站著(zhù)作揖的，有彎腰拜見(jiàn)的，也有跪的，姿態(tài)各不相同。

    八個(gè)玄衣皂靴的侍衛在前方開(kāi)道，手持儀仗，四駕的大車(chē)上下來(lái)一人，緋袍烏紗，秀骨清像，廣袖如流云蔽月，半遮住一身肅殺之氣，正是當朝最得圣上倚重的文華殿大學(xué)士。

    他走到桂榜下，抬首細看片刻，負手淡淡道：“你們都是豫昌省籍貫的生員？”

    “是?！北娙水惪谕暤?。

    楚青崖踱了幾步，冰冷的目光從每個(gè)人臉上掃視過(guò)，“功名在身，可見(jiàn)官不跪，你們這些參加鄉試的人，都考過(guò)了秀才，通過(guò)了三年一次的歲考和鄉試前的科考，一層層地篩上來(lái)，實(shí)在艱辛。跪下來(lái)的那幾個(gè)，都免禮，站著(zhù)回話(huà)?！?/br>
    他走到一個(gè)跪拜的學(xué)生面前，親自扶起來(lái)：“敢問(wèn)閣下年歲幾何？讀了幾年書(shū)？考了幾回試？”

    那考生是個(gè)老秀才，兩鬢都已斑白，做夢(mèng)也想不到一品大員會(huì )同自己說(shuō)話(huà)，激動(dòng)得熱淚盈眶，“閣老見(jiàn)笑，草民今年五十四了，七歲時(shí)老母賣(mài)了家里生蛋的雞，送小人去讀私塾開(kāi)蒙，二十四歲那年考中秀才，今年已是第十六次參加鄉試了，卻還是名落孫山。慚愧！慚愧！”

    楚青崖從袖袋中取出一錠雪花銀給他，贊道：“老驥伏櫪，志在千里，若次次都來(lái)，考到六十五歲，朝廷按例賜舉人出身?！?/br>
    老秀才接了銀子，喜不自勝，又垂淚道：“小人雖不才，卻讀了幾十年圣賢書(shū)，懂得君子不受嗟來(lái)之食的道理，倘若六十五歲還不能中舉，便安安心心在鄉里做教書(shū)先生了此殘生，萬(wàn)不敢叫朝廷為我這等草包破費?！?/br>
    楚青崖又問(wèn)了幾個(gè)下跪的生員，回答相差無(wú)多。他一一施了銀兩，走回榜下，朗聲道：“你們可都聽(tīng)到了？寒窗苦讀，何其不易，為的就是有朝一日登上朝堂，食君之祿，為君分憂(yōu)。你們中間，見(jiàn)了本官跪著(zhù)的，大多年歲已高，是把讀書(shū)科舉看得比命還重要的寒門(mén)子弟；站著(zhù)的，大多年輕氣盛，衣著(zhù)不凡，是飽讀詩(shī)書(shū)的富家之后。然而，恰恰有那等人，心術(shù)不正，狂妄自大，視國法為一紙空文，污了讀書(shū)人的清譽(yù)！”

    他指著(zhù)桂榜上蓋的玉璽印，“賄賂考場(chǎng)官吏，私藏夾帶，更甚者槍替，向來(lái)考風(fēng)清正的豫昌省，怎么本官一來(lái)，種種舞弊手段就大行其道了？是本官查得嚴，還是過(guò)去考場(chǎng)管得松？本官身為鄉試總提調，考生里有幾個(gè)使了伎倆，看得一清二楚。蓋了皇章，便是坐實(shí)欺君之罪，本官特意保留了原本排名，叫你們看看，這些欺君罔上、占用中舉名額的jian猾無(wú)賴(lài)，是如何受到國法嚴懲的！頭一個(gè)就是犯了槍替之罪的田安國！”

    他舉起一紙罪狀，“田家已認罪畫(huà)押，花三百兩白銀請了代考，另花五十兩調換號舍，這替他中解元的罪人已在府牢關(guān)了大半月，愿供出同黨戴罪立功，助朝廷清查，圣上已經(jīng)準許。田安國雖死，猶不能抵罪，來(lái)人，現在就把這榜抄一份，貼到田家祖墳，將此人尸身從墓中拉出來(lái)鞭三十，一下也不能少！”

    “遵命！”

    侍衛得令，立刻拿出紙筆抄起榜來(lái)。

    眾人聽(tīng)了他一番擲地有聲的訓話(huà)，有驚訝的，有憤懣的，有不甘的，更有心虛之人，聽(tīng)到要將田安國拉出來(lái)鞭尸，不禁汗流浹背，膽寒心驚。

    剛才被詢(xún)問(wèn)過(guò)的那幾個(gè)秀才老淚縱橫，哭聲凄慘：“閣老明鑒，定要將這些人一個(gè)個(gè)抓出來(lái)，要不是他們，我們興許早就能考中了！天底下竟有這等不公之事！”

    楚青崖看著(zhù)躁動(dòng)不安的人群，神色冷峻威嚴，“天日昭昭，本官今天就在貢院前告知你們，不止這次鄉試要查，豫昌省各州縣五年之內的童試也要查，看看是哪個(gè)見(jiàn)官不跪的秀才，是靠錢(qián)買(mǎi)來(lái)的功名。只要抓到，就別怪朝廷從重處置了！”

    說(shuō)罷便舉步從人群中經(jīng)過(guò)，袖袍刮出一陣凜冽寒風(fēng)，兩側的學(xué)子個(gè)個(gè)起了層雞皮疙瘩，低頭行禮，口中喊著(zhù)“恭送閣老”，見(jiàn)那紅袍消失在車(chē)上，才長(cháng)舒一口氣。

    “果然是酷吏……”

    “好得很，快將那些作弊的畜生抓出來(lái)砍頭！”

    “此前就聽(tīng)說(shuō)有人使了銀子作弊，太囂張了……”

    楚青崖上了車(chē)，將外袍扔在一邊，靠在車(chē)壁上閉目養神。

    等到看不見(jiàn)貢院的鐘樓了，騎馬的杜蘅真心實(shí)意地夸道：“大人，您剛才把他們鎮得服服帖帖，都沒(méi)人說(shuō)田安國請的代筆判輕了?！?/br>
    玄英敲了他一下，低斥：“會(huì )不會(huì )說(shuō)話(huà)，什么判輕了，那是圣上御筆親批的！誰(shuí)腦子不好敢當眾反對圣上？”

    楚青崖只睡了不到兩個(gè)時(shí)辰，此時(shí)也沒(méi)力氣計較他們七嘴八舌，哼了一聲：“若是查不出這四百個(gè)考生里有幾個(gè)作弊的，就把家里那個(gè)解元拉出來(lái)，先打一百板子，再五馬分尸，死了也把胳膊腿吊在菜市口各抽三百鞭，方解我心頭之恨?！?/br>
    杜蘅向玄英做著(zhù)口型：“沒(méi)打一下，他就要抱著(zhù)人去找太醫了！”

    兩人在車(chē)外偷笑。

    回了府，申時(shí)剛過(guò)，太陽(yáng)曬得花園暖融融的。

    春燕跑來(lái)稟報：“夫人和姑爺去別院布置了，少夫人醒了，在里頭用飯呢?！?/br>
    楚青崖推開(kāi)房門(mén)，把手里的官服和烏紗帽往桌上一丟，大步走進(jìn)暖閣，珠簾在身后叮叮當當地響。

    “退下?！?/br>
    床邊伺候的瑞香看他臉色陰沉，不敢多言，放下碗溜了。

    江蘺喝了半碗烏魚(yú)湯，恢復了幾分元氣，燒還沒(méi)退下來(lái)，頰上泛著(zhù)兩團紅暈。她擦擦嘴，瞥了眼帳外立著(zhù)的男人，將一縷青絲撩到耳后，啞聲道：

    “大人是嫌牢里日子太好，拿我來(lái)臥房問(wèn)罪么？”

    楚青崖就知道她嘴里吐不出象牙，被刺激了一個(gè)月，也習慣了，這時(shí)居然能異常平靜地開(kāi)口：

    “恭喜夫人，不負眾望摘得鄉試魁首。國朝科舉之風(fēng)盛行兩百年，唯有夫人這樣十一年來(lái)跑遍各省助人為樂(lè )，考了二十三場(chǎng)縣府院試、十五場(chǎng)歲科考、四場(chǎng)鄉試的轉世魁星才有資格中解元，本官佩服得五體投地?！?/br>
    江蘺呆了。

    解元？

    他開(kāi)什么玩笑！

    楚青崖看她瞠目結舌，心力交瘁地往床上一坐，奪過(guò)她手里的碗，把剩下半碗烏魚(yú)湯喝得一干二凈。從昨晚到現在，他一直沒(méi)吃過(guò)東西，是真餓了。

    “不可能！”江蘺反應過(guò)來(lái)，“我有一題是瞎寫(xiě)的，就是——”

    “鄭伯克段于鄢。你策問(wèn)是乙等，但前兩場(chǎng)都是甲等，所以三場(chǎng)卷子都裝在一起送去京城給陛下看了。我在貢院就給陛下上了折子，放榜時(shí)不能有田安國之名，大約有人半道截了奏折，所以沒(méi)送到宮里去?！?/br>
    江蘺匪夷所思：“你都知道我替田安國考試，還把我卷子送上去？楚大人，你那天是喝酒了嗎？”

    “六個(gè)考官加上內外簾官和雜役，共有五十多人，為了防止走漏消息，讓作弊者逃出城，我沒(méi)告訴他們有槍替?！?/br>
    楚青崖把她擠到床里頭去，靠枕也奪過(guò)來(lái)，望著(zhù)帳頂荷包上的笑臉，越看越像個(gè)哭臉，“本想直接送到京城，讓陛下把田安國從榜上劃掉，哪知不但沒(méi)劃掉，還升了第一?！?/br>
    江蘺小心翼翼地問(wèn)：“你方才是去貢院了？”

    楚青崖道：“夫人不知，那群考生得知田安國請人代考中了解元，義憤填膺，要本官將代筆抓起來(lái)凌遲處死呢?！?/br>
    “……真的？”

    “不能再真。還有考生當場(chǎng)觸柱，說(shuō)若沒(méi)有這代筆，他這次定能中舉，蒼天無(wú)眼，叫陰險狡詐之輩毀他前途?！?/br>
    江蘺頭皮發(fā)麻，“你在嚇我?！?/br>
    楚青崖嘆了口氣，“本官已在想如何將你押到刑部大牢，叫他們使出渾身解數，把你這身皮rou弄成解氣的模樣，拖出去給莘莘學(xué)子交代了?！?/br>
    “……大人，我都說(shuō)我能作證，你放我出來(lái)，不就是同意了嗎？”江蘺提心吊膽地問(wèn)。

    楚青崖側過(guò)頭，鼻尖幾乎挨到她的臉，幽幽道：“本官很難辦啊?！?/br>
    四目相對，他的嗓音低下來(lái)：“你若叫我夫君，我還能念著(zhù)夫妻之情，從中斡旋?！?/br>
    江蘺憋了一陣，從牙縫里擠出三個(gè)字：“小閣老！”

    楚青崖翻下床，指著(zhù)她道：“你等著(zhù)，回了京我看你還能自在到幾時(shí)?！?/br>
    說(shuō)完便拎著(zhù)空碗揚長(cháng)而去。

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    大家新年好！看到這章的小天使們都能和甲首一樣考試過(guò)過(guò)過(guò)?(?????????)?

    警犬工作好累，出外勤要換制服，回家還叼著(zhù)飯碗受氣(>﹏<)

    本文設定恩科頻繁，鄉試不是三年一次。