悄探病

    一宿未眠，第二日大早，楚青崖把內應叫來(lái)問(wèn)話(huà)。

    秋興滿(mǎn)不在永州，內應就方便行事。要開(kāi)會(huì )的消息確實(shí)是他讓內應提前散出去的，這小子在博聞司，人緣很好，講的話(huà)容易傳開(kāi)；墻上的三叉標記也是內應畫(huà)的，全城只畫(huà)了金水橋邊兩處，目的是為了讓江蘺看到。

    從她嫁進(jìn)門(mén)，楚青崖就覺(jué)得他這夫人不單純，她不是姑娘家的伶俐，而是太聰明、太細致、太會(huì )審時(shí)度勢了。有時(shí)聰明得過(guò)了頭，前一日他撿起靴子看，后一日她就在府里踩了一腳泥，未免顯得太刻意。

    他相信自己的直覺(jué)和觸覺(jué)，驗過(guò)的尸體多了，骨rou一摸，就能分辨出來(lái)，那夜在床上也是陰差陽(yáng)錯，就那么掐了一下，心中便有了個(gè)大概猜測。

    可他偏不信。

    他還找理由為她開(kāi)脫，容忍她把自己弄出一身疹子，趕去替她解圍，把她抱在懷里哄——他覺(jué)得這么一個(gè)受過(guò)欺負的姑娘，白日雖喜歡說(shuō)謊，夜里做夢(mèng)哭起來(lái)應當是真的吧？

    可他現在連這點(diǎn)都不確定了。

    她說(shuō)她厭惡他。

    ……都是假的。

    全部都是騙他的。

    楚青崖沉下心，把飄到牢里的思緒拽回來(lái)，問(wèn)道：“杜蘅，你在地下看到的衛兵，確定和緇衣衛是相同的裝束？”

    當內應的少年點(diǎn)點(diǎn)頭，那張秀氣可親的臉正是桂堂里的“鄭嶠”。

    “就和大人身邊的侍衛一般打扮，京城口音，但我從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他們。也不是齊王府那邊的裝束，刀沒(méi)那么短?！?/br>
    原來(lái)就在霜降大會(huì )召開(kāi)的前兩天，桂堂突然緊急召集了一次堂眾，除了在外頭的代筆，堂內人都要參加，結果竟是一個(gè)天大的陷阱。四十幾人到了會(huì )場(chǎng)，突然跳出四個(gè)侍衛，關(guān)門(mén)放毒煙，這些人被毒煙熏了兩天，瘋瘋癲癲，是當不了證人了，還有一些不在永州的代筆，未知生死。

    杜蘅是個(gè)軍戶(hù)出身的練家子，有一套縮骨閉氣的本領(lǐng)，從小洞溜出了大廳，藏在石頭后聽(tīng)那四個(gè)侍衛說(shuō)話(huà)。

    “他們說(shuō)主子體恤下屬，讓他們燒這毒煙，省了不少力氣，不用一個(gè)個(gè)殺，只是制起毒煙來(lái)，需要用到邪乎的毒蟲(chóng)蛇蟻，有些麻煩。接下來(lái)兩天，堂外來(lái)一個(gè)人就往大廳里扔一個(gè)，他們對暗道很熟悉，我猜是有圖紙?！?/br>
    圖紙不是一般堂眾能有的，只有代筆這種在堂里身份重要、會(huì )嚴格保密姓名的人才知道，除此之外，就是堂主和四個(gè)司主。

    這煙一熏，桂堂也不剩幾個(gè)能招供的了。

    楚青崖想著(zhù)江蘺的話(huà)，她說(shuō)秋興滿(mǎn)和齊王鬧翻了，才不惜主動(dòng)暴露桂堂倒戈，這樣說(shuō)來(lái)邏輯是通的。

    ……她現在可后悔昨日出門(mén)了？

    他再次把思緒從牢里拉回來(lái)，“此事先放著(zhù)，本官已派人在出城的官道上追查?！?/br>
    緇衣衛負責保護蕭姓宗室，是大燕開(kāi)國以來(lái)的傳統，他身邊跟著(zhù)一群，是先帝開(kāi)恩賜的。出現在桂堂的四個(gè)侍衛，可能是假扮，也可能是真貨，聽(tīng)命于某位宗室，但現今的親王、郡王成氣候的，除了齊王竟沒(méi)有一個(gè)，而齊王把撥給自己的緇衣衛訓成了伏牛衛，佩刀服飾很別致。

    這就十分離奇。

    楚青崖翻開(kāi)案上的冊子，這是在強識司的司簿身上搜到的，即使瘋了，他還知道這東西重要，不能給人摸到，做了一陣激烈抵抗。

    有人明確地要把這本冊子交到他手上，所以放了毒，讓他們閉嘴，卻沒(méi)有收走重要的物證。

    冊子用蠅頭小楷撰寫(xiě)，記錄了桂堂創(chuàng )辦以來(lái)所有代筆的姓名、住所、擅長(cháng)科目、某年某月考過(guò)的科舉，附著(zhù)本年的畫(huà)像。如今活躍在堂內的共有三十二個(gè)，頭一個(gè)就是代號“甲首”的江蘺，字峴玉，籍貫永州，江府外宅燕氏之女，履歷有滿(mǎn)滿(mǎn)一張紙，臉畫(huà)得還挺逼真，嘴唇微翹著(zhù)，像是在嘲笑他。

    楚青崖久久地盯著(zhù)她的光輝事跡，氣上心頭，冷哼著(zhù)把冊子一合，摔在桌上。

    怪不得判詞寫(xiě)得那么精湛！

    她最拿手的就是這個(gè)。

    要知道他干縣令干了三年，才能寫(xiě)到這種毫無(wú)廢話(huà)、面面俱到的程度。

    ……關(guān)上十天半個(gè)月，看她還能不能神氣！

    楚青崖掐著(zhù)手腕，第三次把思緒從牢中拉回來(lái)，聽(tīng)杜蘅講述昨日遇到江蘺的經(jīng)歷。

    “大人此前說(shuō)，我若遇到夫人……”

    “什么夫人？”

    “小的該死！大人此前說(shuō)，我若遇到甲首，看到她身上掛著(zhù)一只繡著(zhù)字的荷包，就扎個(gè)洞。我靠著(zhù)她走了一截，趁機行事，她卻識破我話(huà)中漏洞，放下鐵欄，想將我困在里頭。還好您又派了兩人，從另一條入口進(jìn)來(lái)，把我給放了，我們跟著(zhù)地上的蹤跡追出去……”

    楚青崖做了個(gè)止住的手勢，后面的事他都知道了。

    “什么叫‘你靠著(zhù)她走了一截’？”

    杜蘅細細道來(lái)：“我假裝崴了腳，甲首很快就答應了，扶著(zhù)我走了三十來(lái)步，我還當她是個(gè)心善的jiejie——”

    楚青崖“啪”地一下把筆放在桌上。

    杜蘅見(jiàn)狀閉了嘴。

    “退下?！?/br>
    他到底才十五歲，乖乖行了禮，又忍不住問(wèn)：“大人，我們什么時(shí)候回京城？我真的不用再端茶送水了嗎？”

    楚青崖冷冷道：“再多說(shuō)一句，就滾回朔州倒茶?！?/br>
    站在一旁的玄英給杜蘅使眼色，小少年覺(jué)得今日閣老心情太差，于是夾著(zhù)尾巴溜了，卻并不害怕。他六歲就在朔州跟著(zhù)閣老，清楚他的脾氣，答應過(guò)的事不會(huì )反悔，就是有時(shí)說(shuō)話(huà)難聽(tīng)。

    楚青崖知道玄英的小動(dòng)作，讓他也滾，獨自在書(shū)房坐了一會(huì )兒，百官的奏折卻始終看不下去。過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，他重新翻開(kāi)名冊，拿起朱筆在那張面目可憎的畫(huà)像上打了個(gè)大大的紅叉，又畫(huà)了六根老鼠胡須，這才心里順暢些，繼續行票擬之責。

    少了個(gè)人，便清凈許多，日子卻也莫名慢了許多。到了下旬立冬，寒意漸深，滿(mǎn)城桂子落盡，金菊初開(kāi)，豫昌省參加鄉試的學(xué)子等得心焦，每日都來(lái)貢院?jiǎn)?wèn)何時(shí)放榜。今年的桂榜走了一趟京城，比往年要遲一個(gè)月，好在御筆親批的名單已在路上，不日就可到達永州。

    與此同時(shí)，桂堂四十多個(gè)口不能言的罪犯被押至京城刑部大牢，等閣老回京后定罪，永州城內除了還沒(méi)尋到的本地代筆，只剩一個(gè)關(guān)在死牢里的頭號舞弊犯需要處理。

    與府中不同，牢中的日子過(guò)得飛快，江蘺起初還生龍活虎，天氣驟然轉涼，身子突然就不好了。她在炕上疲倦地躺著(zhù)，睜眼閉眼都是黑的，無(wú)人同她說(shuō)話(huà)，只能從送來(lái)的飯食判斷時(shí)辰。后來(lái)實(shí)在吃不下去，看守也不收走，睡了一覺(jué)醒來(lái)，外面還在嘩啦啦地下雨，不知是白天還是傍晚。

    ……娘親和阿芷知不知道她被關(guān)起來(lái)了？

    可千萬(wàn)別去楚家問(wèn)，一問(wèn)得急死。

    她燒得渾身無(wú)力，鼻子里噴出的氣息燥熱，嘴唇更加干裂，汗流盡了，又開(kāi)始一陣陣地發(fā)冷。耳畔似有吵鬧聲，像是阿芷在哭，撐開(kāi)眼皮，卻連個(gè)鬼影也沒(méi)有。就這樣三番五次，她已精疲力竭，混沌中又聽(tīng)到有人在說(shuō)話(huà)，痛苦地捂上耳朵，把頭埋在潮濕的稻草里。

    ……求求了，讓她安靜會(huì )兒吧。

    脖子后一涼，她像只受了驚的貓，猛地撐著(zhù)席子翻過(guò)身，被一個(gè)柔軟馨香的懷抱摟住。

    “娘……”

    濕帕子沾了水，細細地擦拭著(zhù)她的額頭和臉，視線(xiàn)逐漸清晰，母親的臉變成了另一張，江蘺怔怔看著(zhù)她，心虛地垂下眼簾。

    “孩子，我來(lái)看看你，帶了被褥和吃食，一會(huì )兒多少吃點(diǎn)，好不好？”

    柳夫人心疼地給她擦著(zhù)汗，“瞧這小臉，燒成這樣。唉，我同你娘說(shuō)，你受了風(fēng)寒在家休養，不出來(lái)見(jiàn)人，先這樣吧……怕她著(zhù)急。三郎和我們講清楚了，他是個(gè)刑官，按規矩辦事，我們也不能插手。但你到底是我們家的媳婦，我今日背著(zhù)他來(lái)這兒，他知道了也不能說(shuō)什么?！?/br>
    江蘺攥住她的袖子，顫著(zhù)沙啞的嗓子：“娘，我對不起你和爹，還有jiejie……我只是，只是想保住一家人的命，我自打做了這營(yíng)生，沒(méi)有一日是不擔驚受怕的，你們對我像親生的一樣好，我心里……慚愧得要死?！?/br>
    柳夫人抹著(zhù)淚，抽泣：“我知道，我知道。孩子，你是沒(méi)有辦法才去做這種活兒，就像我和你娘當年也是無(wú)路可走，才在教坊司賣(mài)身。你別看我現在過(guò)上了好日子，二十年前，那是受盡了煎熬白眼，但凡有人跟我說(shuō)，能不靠賣(mài)笑陪酒養活自己，我還猶豫什么，拼死也要去了！”

    江蘺本想編幾句情真意切的話(huà)拉攏她，不想聽(tīng)她如此說(shuō)，眼淚猝不及防沖出眼眶，一個(gè)字也吐不出來(lái)，抱著(zhù)她哭得直發(fā)抖。

    柳夫人拍著(zhù)她的背，勸道：“阿蘺，你同三郎認個(gè)錯吧，興許能早點(diǎn)出來(lái)。這孩子我知道的，他只是看著(zhù)不近人情，其實(shí)心軟，他娶了你，就會(huì )把你當自家人。你其實(shí)并不討厭他，對不對？只是怨他設計你，所以說(shuō)那些氣話(huà)……”

    提到那人，江蘺眼淚一收，沒(méi)聲兒了。

    牢房里飄出悲悲戚戚的動(dòng)靜，傳到隔壁的禁房里，只剩下一丁點(diǎn)模糊的抽噎。

    楚青崖皺眉望著(zhù)地上缺了一角的粗瓷碗，里頭的粥稀得和白水沒(méi)什么分別，還有半個(gè)發(fā)黃的饅頭，腦子還沒(méi)轉，就一腳把碗踹到墻上去，“鐺”地一響，粥濺了跪著(zhù)的侍衛一身。

    “你們就給她吃這個(gè)？”

    侍衛不敢看他陰沉至極臉色，小聲回道：“大人，您先前不是說(shuō)照死囚對待么？這已經(jīng)算干凈的了……”

    另一個(gè)機靈點(diǎn)的忙道：“明白了，犯人生了病，得吃好些吊著(zhù)命，不然撐不到回京問(wèn)話(huà)?！?/br>
    楚青崖后悔剛才那一腳踢重了，這看起來(lái)倒像是他急了似的，呵斥道：“犯人就是犯人，哪來(lái)的特權？其他牢里吃什么，她也吃什么，懂了嗎？”

    他掏出一錠銀子放在桌上，“你們在外辦差不易，這五兩收著(zhù)罷?！?/br>
    侍衛驚喜地謝恩：“多謝大人賞的酒錢(qián)……”

    另一個(gè)用胳膊肘搗了他一下，磕頭：“屬下立刻去辦?！?/br>
    楚青崖滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    一盞茶后走出禁房，雨停了，天空陰灰，牢房的檐下滴著(zhù)水，幾只麻雀站在房梁上嘰嘰喳喳。

    沒(méi)等多久，柳夫人就紅著(zhù)眼睛出來(lái)了，楚青崖攜過(guò)她的手，她哼了一聲甩開(kāi)，獨自提著(zhù)籃子走在前面。

    “她可認錯了？”他問(wèn)。

    “你到底同她說(shuō)了什么？她和我認錯認得好好的，一提到你，仿佛有深仇大恨?！?/br>
    楚青崖惱怒道：“我同她說(shuō)了什么？分明是她同我說(shuō)了什么，我沒(méi)把她休了，是——”

    “那你休了呀，我們又不管你?！绷蛉说?，回頭瞟他，“你不去看一眼？都燒迷糊了?！?/br>
    “我進(jìn)去做什么？找她罵？”

    母子倆默默地出了監門(mén)，到了府衙院子里，楚青崖忽道：“我綬囊落在禁房了?！?/br>
    柳夫人揮揮手：“去吧?！?/br>
    他去了一遭，很快便回來(lái)，衣襟上沾滿(mǎn)雨水，垂著(zhù)密密的眼睫，有些失魂落魄。

    柳夫人拍拍他的肩，“等明兒你們回京城了，要好好的?！?/br>
    楚青崖跟在她后頭，幽幽來(lái)了一句：“我瞧她才是你們親生的?！?/br>
    果然只有他是撿來(lái)的。

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    狗狗啊，你可不能再想她了，人家又不喜歡你

    畫(huà)胡須的畫(huà)像你們猜會(huì )不會(huì )被夫人發(fā)現