的還是那只手臂?！熬村锬锸且驗闃s尚書(shū)的事要向皇上陳情嗎？”蔣繁直截了當地問(wèn)我，聲音還是低低的。

“當然。家父何等樣人本宮豈不知！手上有些權力，平日里獨斷跋扈些是有的，可貪污受賄卻不可能。家父吃穿從無(wú)講究，家母過(guò)世多年，本宮居于深宮，家中沒(méi)有女眷，家父又沒(méi)有兒子，俸祿都花不完，撈錢(qián)有何用處？家父是最要面子的，此番定是行事不謹得罪了人，遭此報復。本宮須向皇上說(shuō)幾句話(huà)，求個(gè)從輕發(fā)落。本宮知道家父曾對蔣大人有過(guò)苛待，還請大人不計前嫌，高抬貴手，多多幫襯?！蔽壹钡?。蔣繁剛升任刑部左侍郎，父親的案子他也是會(huì )審官之一。

“敬妃娘娘還是先回吧。聽(tīng)蔣某一句勸，不要向皇上求這個(gè)情?！笔Y繁說(shuō)。

“本宮不明白?！蔽乙苫蟮乜粗?zhù)他，眼淚涌上來(lái)快要克制不住，“蔣大人難道是記恨家父當年不見(jiàn)大人的仇怨？”

蔣繁的眼睛彎了彎，似乎在笑，不過(guò)很輕很淡：“敬妃娘娘想錯了。蔣某與榮大人從無(wú)仇怨?！?/br>
“沒(méi)有就好?！蔽乙膊患m纏，打算直接繞過(guò)他，可那只手臂同樣執著(zhù)地擋住我，左躲右閃也過(guò)不去?！笆腔噬现辣緦m要來(lái)，命蔣大人在此擋駕的嗎？”我想到另一種可能，有些心涼。

“是蔣某知道娘娘要來(lái)求見(jiàn)皇上，特意換了更職，在此擋娘娘的駕?！笔Y繁輕聲卻清楚地說(shuō)。

“蔣大人何意？”我強按住焦躁急迫之心，耐著(zhù)性子聽(tīng)他解釋?zhuān)笆Y大人不說(shuō)個(gè)明白，恐怕是攔不住本宮的?！?/br>
蔣繁略搖搖頭，說(shuō)：“榮大人執掌吏部十幾年，已近古稀之齡，該退了?！?/br>
“所以，這是……皇上的意思？”我遲疑地問(wèn)。

蔣繁無(wú)聲地點(diǎn)點(diǎn)頭，神情莊重。他現在是眾所周知的天子寵臣，自然會(huì )對皇上的心思一清二楚，而且，他沒(méi)有理由撒這種謊。

我嘆口氣，黯然道：“鐵打的朝堂流水的官，榮家當然可以退，只是……退也不該是這么個(gè)不體面的退法?！?/br>
“體面了還怎么退？讓人說(shuō)皇上猜忌老臣？”蔣繁語(yǔ)帶鋒銳。

“那這樣就不怕讓人說(shuō)皇上過(guò)河拆橋？”我反問(wèn)。

“皇上真要過(guò)河拆橋，榮大人被舉報的就不是貪污受賄，而是忤逆謀反了?！笔Y繁的話(huà)讓我打了個(gè)哆嗦?！熬村锬镎埢匕?。榮大人該怎么定罪，皇上心里早有數了。榮大人也心知肚明。其實(shí)榮大人下獄之前曾傳過(guò)話(huà)，讓蔣某關(guān)照娘娘，務(wù)必不許娘娘去跟皇上求情?！彼f(shuō)著(zhù)，不動(dòng)聲色地把一張薄薄的信紙遞給我，我認出上面是父親的字?！安贿^(guò)，以蔣某跟榮大人的交情，就算榮大人不傳這個(gè)話(huà)，蔣某也會(huì )在此阻攔娘娘的?！?/br>
“本宮從來(lái)不知蔣大人竟與家父是莫逆，原本以為不是仇敵已是萬(wàn)幸了?！蔽医涌诘?。

他不解地微皺眉頭。

我解釋道：“當年蔣大人求了整月方得一見(jiàn)的拜帖一直堆在家父的書(shū)房里，本宮見(jiàn)過(guò)?！蔽业降走€是提起了曾經(jīng)的尷尬事，父親若早知今日之難，不知當初會(huì )不會(huì )改變態(tài)度。

說(shuō)完我竟有些后悔，怕蔣繁的面子掛不住，不料他坦然一笑，泰然道：“蔣某與榮大人確是莫逆?！?/br>
我不置可否地嗤笑一聲。

他似乎看出了我的不置信，繼續說(shuō)道：“娘娘可知，站在高處，許多規則都是反的，叫做‘反其道而行’?？此坪玫?，其實(shí)不然；看似壞的，未必真壞?！?/br>
“所以，蔣大人這個(gè)被家父冷落的才俊，其實(shí)才是家父最信任的后輩，榮家真正的鐵桿?！蔽医又?zhù)他的話(huà)說(shuō)下去。

“蔣某只是榮大人政見(jiàn)的支持者和繼承者?！笔Y繁說(shuō)。

“也是職位的接替者吧？蔣大人要升遷的傳聞看來(lái)不止是傳聞了?！蔽艺f(shuō)，“家父當上尚書(shū)時(shí)已過(guò)知天命之年，蔣大人卻還未到不惑之年，果然是年輕有為?！笨磥?lái)蔣繁很快會(huì )成為炙手可熱的權臣。

“娘娘謬贊了。蔣某方才說(shuō)過(guò)，看似好的，其實(shí)不然?！彼故菍櫲璨惑@的模樣。

“思懸——”明德殿內隱隱傳來(lái)皇上的召喚。

“那本宮就先回了?！苯袢罩荒艿酱藶橹沽?。我略施一禮，像上次那般輕聲退下。

沒(méi)多久，父親出獄了，沒(méi)受什么罪，只是丟了官?；噬献尭赣H回鄉養老，還特意賞了一筆安置費。父親離京前傳話(huà)給我，若有難事，可向蔣繁求助。受過(guò)榮家恩惠，同父親有交情的人其實(shí)不少，比蔣繁位高權重的也不乏其人，可在最后父親卻把我托給他。在家時(shí)父親總說(shuō)“小女子懂什么”，看起來(lái)確實(shí)有些事是我不懂的，比如后來(lái)那場(chǎng)把我也莫名卷入其中的“皇后殺妃案”。

當時(shí)最得寵的恬妃突然死在皇后宮里，死時(shí)還懷著(zhù)身孕，是一尸兩命。太醫驗尸發(fā)現恬妃是死于毒/藥。事發(fā)在皇后宮里，皇后自然首當其沖，第一個(gè)倒了霉?；噬险鹋?，下令一路追查。查出毒/藥的配方源自滇州，于是身為滇州苗寨頭領(lǐng)女兒的祥妃跟著(zhù)倒了霉。毒/藥配方上的東西都是特供的，每樣都得記錄在冊，而從滇州運那些東西進(jìn)京只有通過(guò)挑腳幫，管轄挑腳幫的轉運司便脫不了干系。于是身為轉運正使侄女的雋妃成為下一個(gè)倒霉蛋。而根據轉運司的記錄，那些東西全是被京中一家藥堂訂購的。好巧不巧，那家藥堂的老板姓榮，是父親的一個(gè)遠房表侄。就在恬妃暴斃的前一天，藥堂的榮老板喝醉酒騎馬摔死了。這下死無(wú)對證，倒讓我落下個(gè)跳進(jìn)黃河也洗不清的嫌疑，于是我也只得跟著(zhù)倒霉了。

其實(shí)這案子邪氣得很，事做得一點(diǎn)都不嚴謹，每個(gè)環(huán)節都有漏洞。宮里若要毒死人，哪里會(huì )讓你查得出來(lái)路，這分明是有人故意把火引到我們幾個(gè)女人身上?？删烤故钦l(shuí)設計出這么大一張網(wǎng)，把后宮地位最高的一后四妃給一網(wǎng)打盡了？

皇后無(wú)子，也沒(méi)有娘家勢力做靠山，一出事就被逼自盡了。

祥妃、雋妃和我被囚禁在各自的寢宮里等待皇上的處置。

蔣繁真是神通廣大，后宮竟也進(jìn)得來(lái)，還見(jiàn)得到我這個(gè)被軟禁的嫌犯。嚴苛的規矩在權力夠大的人面前原來(lái)形同虛設。

“本宮的兒子是皇長(cháng)子，本宮的地位穩如泰山，根本無(wú)需陷害恬妃。蔣大人應該看得出來(lái)，這分明是一起針對后宮的陰謀?！蔽壹敝?zhù)為自己辯解，他既然能來(lái)就是打算幫我。

“這當然是陰謀，目的就是打破后宮現有的局面，重新架構，而需要做這件事的人，其實(shí)只有一個(gè)?！?/br>
皇上？！我緊捂住嘴，只敢在心里喊出這兩個(gè)字。

蔣繁看我的表情知道我已經(jīng)懂了。

“為什么？”我問(wèn)。

“娘娘該關(guān)心的是怎么辦?！彼m正道。

“那……怎么辦？”我順著(zhù)他說(shuō)。

“敬妃娘娘想要皇長(cháng)子