成為皇太子是不是？”蔣繁問(wèn)。

我不答。這是無(wú)需回答的問(wèn)題，因為答案只有一個(gè)，顯而易見(jiàn)。

他也不再追問(wèn)，似乎已經(jīng)得到了想要的答復，繼續說(shuō)道：“那么，娘娘也已經(jīng)準備好了吧？”

“準備什么？”我下意識回答，心里想，無(wú)非是要我準備錢(qián)，或者人。要謀劃什么事，需要的不都是這兩樣東西嘛。

他的回答卻讓我吃驚?！皽蕚涓冻龃鷥r(jià)，娘娘，但凡想要什么，都得先付出代價(jià)。要皇長(cháng)子成為皇太子，娘娘愿意付出什么代價(jià)？”

“本宮有十萬(wàn)兩私房錢(qián)，也有十幾個(gè)心腹可以使喚，夠不夠？”我頗有底氣地答他。

他卻笑了，是大人對小孩的那種寬容無(wú)奈的笑?！斑@些都不是真正的代價(jià)，殺敵一萬(wàn)自損八千的八千，才叫代價(jià)。傷不到娘娘的東西，也幫不了娘娘?？磥?lái)娘娘是不甘心真正付出什么的?！?/br>
蔣繁不以為然的態(tài)度讓我有些慌了，他可是我眼下唯一的救命稻草。

“那……蔣大人說(shuō)該怎么辦，本宮照辦就是了?！?/br>
“唯一的辦法就是讓娘娘和皇長(cháng)子反目?！笔Y繁說(shuō)得若無(wú)其事，我卻聽(tīng)得心神俱裂。

“本宮唯一的王牌就是皇長(cháng)子！”我想蔣繁是糊涂了，才會(huì )出這樣的昏招。

“娘娘還不明白嗎？當年貪污受賄案發(fā)的時(shí)候，榮大人老了，所以決定犧牲自己的權位，保全娘娘的富貴，因為娘娘年輕，進(jìn)了宮，生下皇子，而娘娘的富貴也可以轉而保全榮大人的晚年。但娘娘的富貴和榮大人的權位是不能共存的，因為會(huì )分走皇上的權力，所以不被允許?！笔Y繁抽絲剝繭地為我分析道，“現在娘娘老了，皇長(cháng)子成年了。娘娘的富貴和皇長(cháng)子的地位又產(chǎn)生了沖突。如果娘娘不肯犧牲自己，皇長(cháng)子就只能終生停在一個(gè)無(wú)用皇子的位置上。若與娘娘割裂，皇長(cháng)子就能脫穎而出，為皇上所重用，成為接班人。生育是大恩，但對天子施恩，是禍非福，因為天子不能欠人情。他還得起，你也受不起。所以，在這個(gè)離權力太近的地方生存，從來(lái)不是一件溫情脈脈的事?！?/br>
后宮是個(gè)怎樣的地方，這么多年，我也有些明白了。蔣繁的話(huà)未必沒(méi)有道理，可這分明是條艱途。

我有些不甘，追問(wèn)道：“蔣大人這么聰明，難道就不能指點(diǎn)一條捷徑嗎？”

“敬妃娘娘，”蔣繁用一種滄桑至極的口吻說(shuō)，“這世上其實(shí)沒(méi)有真正的捷徑，有些選擇能迅速看到成果，有些選擇會(huì )稍遲。多數人都沒(méi)有耐心，恨不得立刻獲得回報，于是選擇了前者。其實(shí)，走過(guò)去回頭看，經(jīng)常會(huì )發(fā)現快速獲得的成果不是沒(méi)法長(cháng)久保留，就是揀了芝麻丟了西瓜。這才是捷徑的真相——用近在眼前的小利，犧牲掉長(cháng)遠的意義。捷徑的另一個(gè)名字叫陷阱，而人性就是受不了誘惑，所以才會(huì )落入陷阱?！?/br>
我懂了，已經(jīng)沒(méi)有更好的選擇了。

得到了我的首肯，余下的事蔣繁自會(huì )去做。

祥妃被奪了封號，送回滇州苗寨，皇上準其改嫁。

雋妃被貶為充華，從四妃之一降為九嬪之末。

素心殿被改置為佛堂，我以修行的名義入住其中，雖然“敬妃”的封號保住了，但明眼人都清楚，我這是被打入冷宮了。而且，皇上下令更改了玉牒，我在名義上被剝奪了皇長(cháng)子生母的身份。

我最后一次見(jiàn)到蔣繁正是在這素心殿里。他惹上了麻煩，外間傳得沸沸揚揚，連我這里都聽(tīng)說(shuō)了：蔣繁被人告發(fā)，說(shuō)他賣(mài)官。這哪里算什么大事？朝里的顯貴，誰(shuí)人不用幾個(gè)自己人？自己人當官哪能不給些孝敬？這也是規矩。說(shuō)什么賣(mài)官，未免太難聽(tīng)！蔣繁提拔人也要挑能做事的，說(shuō)到底還是要幫皇上的?？筛嫠娜耸嵌乓环?，這就耐人尋味了，或者說(shuō)，一招致命。因為杜一帆是蔣繁的學(xué)生，被一手栽培起來(lái)的接班人。憑他和蔣繁的關(guān)系，說(shuō)什么都不由人不信。惡心的是，杜一帆不僅告蔣繁賣(mài)官，還當眾宣揚蔣繁有短袖之癖，家里養著(zhù)孌童，甚至有些出不起錢(qián)的人想當官，若是容貌英俊，可以通過(guò)自薦枕席得償所愿。于是，風(fēng)度翩翩的正人君子一夜之間成了貪財好色的卑劣小人。本朝有明文律法，官員道德有虧算是欺君之罪，細究起來(lái)，竟是可以置蔣繁于死地的。

此番打擊可謂巨大，他頭發(fā)全白了，頹然之色掩蓋不住?！笆Y某是將死之人，想著(zhù)承過(guò)榮大人之恩，來(lái)同敬妃娘娘道個(gè)別?！?/br>
“他們說(shuō)你喜歡男人！你怎么可能喜歡男人呢？這是誣陷！造謠！”激動(dòng)讓我不自覺(jué)地使力，竟扯斷了念佛的珠串。

“敬妃娘娘說(shuō)的對，這就是誣陷、造謠！”他俯下身，一顆一顆拾起珠子，一字一句地對我說(shuō)，“可蔣某也得認了?！?/br>
忽然有股淚意涌上，被我強行壓住。

“思懸，”我第一次用字稱(chēng)呼他，“那……本宮去跟太子說(shuō)說(shuō)，替你求個(gè)情，好歹保住命啊?！?/br>
他感激地看我一眼，然后轉過(guò)身，扯住衣袖拭了拭眼角。

“晶晶，”他第一次用閨名稱(chēng)呼我，“不必說(shuō)了。君要臣死，臣是不得不死的。一個(gè)沒(méi)有污點(diǎn)的權臣，是不存在的?！?/br>
不是不存在，是不會(huì )讓你存在。

“給敬妃娘娘問(wèn)安?！?/br>
“是太子來(lái)了?！?/br>
每月初一和十五，太子會(huì )以“禮佛”的名義來(lái)素心殿上香，其實(shí)是為了探望我，皇上默許的，可他不能再喚我“母妃”，僅稱(chēng)封號，像任何一個(gè)同我沒(méi)有血緣關(guān)系的皇嗣那樣。

“蔣繁死了，斬首示眾，昨日行的刑?！碧诱f(shuō)話(huà)的時(shí)候沒(méi)有對著(zhù)我，旁人看他像在自言自語(yǔ)，“蔣大人也為朝廷做過(guò)不少貢獻，愿佛祖保佑其靈歸天?！?/br>
太子敬上香，在佛龕前跪下，拜了三拜。

“東閣久凄涼，江路悠長(cháng)。休將顏色較芬芳。無(wú)奈世間真若偽，賴(lài)有幽香?！蔽译S他跪下，也拜了三拜，口中輕聲念道。

“敬妃娘娘念的是哪部佛經(jīng)的超度詞？孤沒(méi)聽(tīng)過(guò)?！碧右苫蟮乜粗?zhù)我。

我掃了自己兒子一眼，勉力一笑，若無(wú)其事地起身，幾步踱到窗畔。窗外一樹(shù)臘梅開(kāi)得正盛。我望著(zhù)梅花，不帶悲喜地說(shuō)：“花香馥郁，忽然想起一首詠梅詞，不自禁念了出來(lái)?！蔽冶３种?zhù)那個(gè)僵硬的笑，回頭對太子說(shuō)：“殿下剛才說(shuō)什么？本宮只顧聞香，沒(méi)聽(tīng)清楚。是誰(shuí)死了嗎？”

太子深深看我一眼，緩緩起身，整整衣擺，隨口答曰：“不是什么大事?！?/br>
唐皇后的故事

“啪——”一個(gè)掌摑猛甩過(guò)來(lái)，臉頰先是木木的，然后是刺刺的，接著(zhù)才是整片的疼痛。疼痛的程度不是不能忍受的，但有句話(huà)叫“打人不打臉”，因為人活的不就是這張臉嗎？尤其是有所謂“身份”、“地位”的人，把臉看得比命還重。挨