地和憂(yōu)國憂(yōu)民的一腔赤誠?！?/br>
“思懸不必多禮。你應試的那篇文章以小見(jiàn)大，連皇上都贊不絕口。還有你在驪山書(shū)院時(shí)寫(xiě)的那些策論，聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)有人集結成冊了。你年紀輕輕就能成一家之言，殊為難得?！备赣H的夸贊里聽(tīng)不出違心的情緒。

我暗自一算，這日距離蔣繁初次遞帖求見(jiàn)已經(jīng)過(guò)去了足足一月，三十張帖子摞起來(lái)也得有一指高了。這番折辱竟沒(méi)讓蔣繁知難而退，對面相見(jiàn)還能畢恭畢敬，此人心性不一般啊。雖說(shuō)見(jiàn)慣了官場(chǎng)的虛與委蛇，可能做到蔣繁這樣年紀輕輕就忍辱負重不動(dòng)聲色的人還是太少了。

“能稱(chēng)父親‘老師’，必得父親默許。您不是不看好這個(gè)姓蔣的嗎？怎么又改主意了？”蔣繁走后，我忍不住問(wèn)父親。

“皇上前日提起這個(gè)蔣思懸，示意為父給他機會(huì )，看來(lái)皇上有意用他。為父說(shuō)過(guò)，本朝最大的伯樂(lè )是皇上。別人在為父面前是馬，為父到了皇上面前也一樣是馬?！备赣H捋著(zhù)胡子說(shuō)。

“父親，也許這個(gè)蔣思懸并不像您想得那樣不堪。女兒看他言談舉止頗有分寸，或許是個(gè)可造之材。父親何不真心提點(diǎn)他一下？”我試探地說(shuō)。

“你呀，到底是個(gè)小女子?！备赣H言盡于此，不再說(shuō)下去，讓我不明所以。

“進(jìn)宮的日子定了嗎？”父親轉而提起另一話(huà)題。

“定在下月初一?！蔽掖?。

“沒(méi)有母親替你張羅，你自己多費點(diǎn)兒心吧。為父也不知該幫你做些什么。宮里已經(jīng)為你打點(diǎn)好了，盡量不委屈你?！备赣H難得這樣嘮叨，像個(gè)尋常人家的老頭子，讓我心中一酸。

“進(jìn)了宮就不能在父親跟前盡孝了。父親要多保重?！蔽矣檬峙敛裂劬?，不讓淚水滴落，“母親過(guò)世有十年了，父親也該考慮續弦了?！蔽覄竦?。這已經(jīng)不是我第一次提這件事。

“為父此生不會(huì )再娶?！备赣H的回答一如既往。

“封榮志之女榮晶晶為敬妃?！彼径Y太監拖著(zhù)尖細的長(cháng)聲。

“謝皇上恩典?！蔽野匆幘匦写蠖Y，接受封號，像我這樣剛進(jìn)宮還沒(méi)有生育之功的女人能獲得這樣的地位全是借了父親官高權重的光。

皇上還年輕，二十剛出頭的年紀，長(cháng)身玉立，溫文爾雅，即使不是君王，也是個(gè)當夫婿的好人選。因為勤于政務(wù)，皇上經(jīng)常忙碌得需要宿在明德殿中。

明德殿外，清涼的月色映出一個(gè)男人的身影。

我提著(zhù)食盒走近。

“請敬妃娘娘安?！笔Y繁朝我行禮。

“這么晚蔣大夫還要在宮里候命，真是辛苦?！蔽腋麩o(wú)甚交情，只是慣常的客氣，“皇上也是，怎不在殿內為大夫賜個(gè)座位，這更深露重的，在殿外站久了怕要染病。待本宮見(jiàn)到皇上時(shí)幫大夫說(shuō)一句?！闭f(shuō)著(zhù)，我欲進(jìn)入殿中，卻被蔣繁攔住。我看看橫在身前的那只手臂，不解其意。

“‘后宮不得干政’是本朝祖訓，明德殿是不許后妃入內的，敬妃娘娘不知道嗎？”蔣繁的聲音低低的，似乎不想讓人聽(tīng)見(jiàn)我們的對話(huà)。

“本宮知道。不過(guò)此番是皇后娘娘讓本宮來(lái)給皇上送宵夜的?；屎竽锬镎f(shuō)，規矩之外總有例外，那些話(huà)都是說(shuō)給不識趣的女人聽(tīng)的?；噬弦?jiàn)到本宮不僅不會(huì )生氣反而會(huì )高興的?！被屎竽锬镌?huà)中明顯的優(yōu)待之意，讓我不免有些自矜。

“恭喜敬妃娘娘這么快就有了身孕?！笔Y繁掃了一眼我有些臃腫的腰身說(shuō)，“皇后娘娘的話(huà)一半對，一半不對。對的是，皇上見(jiàn)到敬妃娘娘或許真的會(huì )高興，但高興的不是宵夜，而是即將出世的孩子。如果敬妃娘娘福厚，這會(huì )是皇上的第一個(gè)兒子。規矩之外總有例外這話(huà)也是對的。不對的是，敬妃娘娘不該成為例外，而是應該恪守規矩。如果不守規矩，敬妃娘娘遲早也會(huì )成為不識趣的女人之一?！?/br>
“可……皇后娘娘的指派難道還能拒絕？”我隱隱覺(jué)得蔣繁的話(huà)有些道理，不是因為我有多信任這個(gè)男人，而是因為我心里清楚自己肚里的孩子會(huì )給沒(méi)有生育的皇后娘娘增添多大的壓力。

“得體的拒絕確實(shí)是在宮里生存的一項必要的學(xué)問(wèn)?！笔Y繁說(shuō)著(zhù)猛一抬手，把我手上的食盒打翻在地，精心準備的宵夜頓成垃圾。

瓷碗碎裂的聲音驚動(dòng)了殿內?！笆裁词?？”隱隱傳來(lái)皇上質(zhì)詢(xún)之聲。

“沒(méi)事，夜里昏暗，臣不慎踢翻了花盆?！笔Y繁跨入殿門(mén)揚聲回了一句，很快又退出來(lái)。

我呆呆看著(zhù)一地碎片，在瓷碗的碎片中果真混有花盆的殘片。我不知他是如何把殿階上的花盆瞬間挪移到三四步以外的殿門(mén)口，又是如何精準地在打翻食盒的同時(shí)一腳踢碎了花盆卻只發(fā)出一個(gè)聲響。

我還在發(fā)怔，蔣繁已經(jīng)俯身將瓷碗的碎片和宵夜的殘骸歸攏到食盒中，然后隨手抓了一把花盆中的泥土，抹在我的衣服上?！熬村锬锟梢曰厝チ?，就對皇后娘娘說(shuō)夜晚昏暗沒(méi)留神在路上摔了一跤，打翻了食盒所以不能給皇上送宵夜了。最好在手上和臉上也抹些泥土?；屎竽锬锓€妥起見(jiàn)必會(huì )請太醫為敬妃娘娘安胎。出了這樣的事，分娩之前皇后娘娘應該不會(huì )再遣敬妃娘娘做跑腿的差事了。至于分娩之后，敬妃娘娘有功，也可以不聽(tīng)使喚了?！闭f(shuō)完，他拍拍手上的泥土，后退幾步，重新隱身回夜色之中。

我愣了一瞬，很快回過(guò)神來(lái)，朝他略施一禮，不發(fā)一言，提著(zhù)食盒輕輕從來(lái)路回了。

一切如蔣繁所料，這件小事很快消弭于無(wú)形。

幾個(gè)月后我生下皇長(cháng)子。

原本，我以為那天的事不過(guò)是個(gè)順水人情，并未太在意，直到兩年后，皇后娘娘用近乎一模一樣的手法讓另一個(gè)新進(jìn)宮的得寵妃嬪在深夜闖入明德殿，遭到皇上的斥責，而后失寵，我才明白自己欠了蔣繁一個(gè)大人情。

那天的事和蔣繁的話(huà)讓我明白了一個(gè)道理，很重要的道理，讓我和兒子在宮里受益匪淺的道理：身份地位比你高的人讓你做的事，有些就算明知是不對的、要惹禍的，你也沒(méi)法拒絕。因而，學(xué)會(huì )得體的拒絕就是學(xué)會(huì )合理的反抗，是居于人下時(shí)必須掌握的生存法則。從了解這個(gè)法則開(kāi)始，我漸漸看懂了平靜無(wú)波的宮廷生活之下波譎云詭的暗流涌動(dòng)，也看懂了人心的易變，福禍的無(wú)常。

我欠蔣繁的人情不止一個(gè)。

父親被舉報貪污受賄，革職下獄的時(shí)候，我在后宮已經(jīng)是僅次于皇后娘娘，地位第二高的妃子了。

從宮外向宮內傳遞消息需要輾轉幾道，耗費不少時(shí)間，待我得到消息匆忙趕往明德殿的時(shí)候已是掌燈時(shí)分。被風(fēng)吹得搖搖晃晃的宮燈照著(zhù)殿外一個(gè)男人的身影，還是他。

“蔣大人辛苦?！蔽倚睦镏幌胫?zhù)見(jiàn)到皇上怎么替父親求情，顧不上寒暄，招呼了一聲就慌慌地朝殿內沖。

橫在我身前