跪在地上戰戰兢兢，不敢出聲?；实劭粗?zhù)我，也不出聲。周?chē)娜硕疾怀雎?。我?tīng)見(jiàn)呂大人的聲音說(shuō)：“人非圣賢，孰能無(wú)過(guò)？不過(guò)是彈錯音，陛下罰瑤妃多練幾遍就是了?！彼K于認出我了嗎？

皇帝好像怕誰(shuí)聽(tīng)不清，故意不緊不慢、一字一頓地說(shuō)：“據朕所知，呂大人與瑤妃相識已久，還是瑤妃的干爹，果然父女情深?！?/br>
明明沒(méi)有絲毫越禮之處，可皇帝故意說(shuō)得極其曖昧，讓一眾聽(tīng)者多心。我鼓起勇氣，像七歲時(shí)那樣偷看他一眼，看見(jiàn)呂大人滿(mǎn)臉的震驚，嘴和眼都張到最大。他老了，已經(jīng)有了白發(fā)和皺紋，早不是對著(zhù)我說(shuō)“在下呂元懋，二十五歲”時(shí)的倜儻模樣。我明白了，呂大人并沒(méi)認出我，或許也忘記了靈州的瑤瑤，他只是習慣了仗義執言。

我忽然起身，抽出席上切rou的短刀，瞄準左手，用盡氣力揮了下去。中指與食指被切斷，我痛得昏厥過(guò)去。

事后，皇帝讓皇后來(lái)看我?；屎髣裎课艺f(shuō)：“瑤妃何苦這樣性烈。陛下并非要為難你，只是想敲打敲打呂元懋，怕他立功太大，生出驕傲不臣之心?！?/br>
我說(shuō)：“成瑤不懂別的，情愿用這兩根手指換個(gè)清白！”皇后嘆著(zhù)氣離開(kāi)，之后，眾人皆知我為證清白而斷指。其實(shí)，我要的并不是自己的清白，而是呂大人的清白。若沒(méi)了清白，還怎么當官？

我沒(méi)了兩根手指，從此不能彈琴。不能彈的瑤妃，對皇帝再無(wú)吸引，失寵是意料中事，我不后悔。

琴藝再精，不過(guò)徒增逸樂(lè )之趣，于社稷興旺、百姓福祉無(wú)用。像我這樣的女人充斥后宮，多一個(gè)不多，少一個(gè)不少，皇帝記不住我們，史書(shū)也寫(xiě)不下我們，宮外的人大多沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)我們。我們默默進(jìn)宮，無(wú)聲老去，耗完青春，耗盡生命，琴棋書(shū)畫(huà)再精，終是些無(wú)用之人。唯有像呂大人那樣的人，若得天家之重，能為萬(wàn)民之福。

桂太妃的故事

我推開(kāi)厚重的宮門(mén)，門(mén)樞太久沒(méi)有上油，又緊又滯?！爸ㄖā隆?，響亮又尖銳的聲音讓我猛地從頭皮麻到腳心。不羈的風(fēng)搶先擠進(jìn)門(mén)去，撩動(dòng)帷幔和灰塵，嗆起我一陣咳嗽。

殿里的老人背對著(zhù)我，窩在安樂(lè )椅里，佝僂著(zhù)肩，聽(tīng)到聲響也沒(méi)有回頭。我趨步走到跟前，有些猶豫要不要行大禮。地上不知多久沒(méi)有打掃過(guò)，積了太厚的灰土，偏我還為了討新主子順眼特意穿了象牙白的稠褲，若在這塵土堆里跪一跪，搓破手皮也還不原本色了。我屈膝福了一福：“奴婢桂兒，見(jiàn)過(guò)太上皇?！崩先藳](méi)言語(yǔ)，過(guò)了半天才從鼻孔里哼了一嗓子，哼出些委屈和不忿的意思。我把早備好的詞兒一股腦說(shuō)出來(lái)：“有個(gè)侍衛立了功，家里又沒(méi)有女人，皇上做主，把蓮兒配了那侍衛?；噬险f(shuō)了，從今兒起，由桂兒伺候太上皇，保證比蓮兒伺候得更好。要是有一點(diǎn)兒沒(méi)讓太上皇滿(mǎn)意，怎么罰桂兒都行?！?/br>
“朕身邊的人也能說(shuō)賞人就賞人？雖然蓮兒只是個(gè)宮女，那也是朕的女人！都不問(wèn)問(wèn)朕的意思？再說(shuō)，宮中女子甚多，賞哪個(gè)不行？怎么就非要蓮兒不可？小九如今當了皇帝，嬪妃都有幾十個(gè)了。朕老了，身邊就剩個(gè)蓮兒貼心。沒(méi)有蓮兒，朕連飯也吃不下。你去跟小九說(shuō)，把蓮兒給朕找回來(lái)，去啊，快去！咳咳……咳咳咳……”太上皇越說(shuō)越急，急得直跺腳，又招惹起地上的塵土，激得自己也咳嗽起來(lái)。

我趕緊輕拍太上皇的龍背，順勢將臉埋在他的肩窩里，一股老人特有的腥臊氣侵入我的口鼻，比殿里的塵土更嗆人十倍。我強忍住翻涌的惡心，一邊用雙手按摩太上皇的龍頸，一邊湊近他的耳朵，像說(shuō)悄悄話(huà)一樣輕聲慢語(yǔ)地勸道：“太上皇別動(dòng)氣，當心傷了龍體。太上皇掛念蓮兒，那是她的福氣，也是太上皇的仁義。讓蓮兒走，卻是皇上的孝心?；噬现捞匣式鼇?lái)食欲不振，專(zhuān)門(mén)派奴婢來(lái)服侍的。說(shuō)句放肆的話(huà)，蓮兒原是個(gè)縫補洗衣干粗活的，奴婢可是膳房里專(zhuān)門(mén)給皇上和皇后燒小灶的，太上皇愛(ài)吃的菜，奴婢全會(huì )做?；噬险f(shuō)了，太上皇最?lèi)?ài)聽(tīng)南邊的小曲兒，奴婢是淮州人，最會(huì )唱淮州的小調兒?！?/br>
一聽(tīng)我是淮州人，太上皇來(lái)了精神。老宮女們說(shuō)的沒(méi)錯，太上皇年輕時(shí)就偏愛(ài)淮州女子，宮里曾經(jīng)最得寵的荷妃、梅妃和蘭妃都是淮州人?！半抟曰磽P千絲，那豆腐絲要切得細細的跟頭發(fā)絲一樣，那雞湯要喂得nongnong的跟牛奶一樣?！?/br>
我連聲應著(zhù)，一通按壓揉搓，總算把太上皇的脾氣給磨下去了。人老了，都愛(ài)鬧小脾氣，這一點(diǎn)上，太上皇和農家老漢沒(méi)有區別。

淮揚千絲很快端了上來(lái)，太上皇的胃口很小，比節食的娘娘們吃得還少。我勸他再吃一碗，他又不樂(lè )意了，“再吃朕就撐死了！還是蓮兒好，朕要多吃她都不讓?zhuān)码蕹悦浟穗y受，你倒還來(lái)勸朕?！碧匣时г怪?zhù)，居然還嘟起了嘴，露出只有孩子臉上才有的表情。我連忙哄他：“不吃就不吃，奴婢這就端走?！彼麉s又囑咐我：“用文火熱著(zhù)，許是過(guò)會(huì )兒忽然想吃?！?/br>
冬夜，北風(fēng)呼號，我睡在大床旁邊的小榻上，朦朧中被推醒?！肮饍?，桂兒，上大床來(lái)睡吧?！彼业谋唤?。

“不用，挺好的，太上皇眠淺，桂兒翻身會(huì )擾著(zhù)太上皇的?！蔽亦洁熘?zhù)，忽然腦中靈光閃現，一下子睜眼起身。果然，太上皇裹著(zhù)被子縮在角落里。我伸手進(jìn)他被窩一摸，湯婆子早涼了，太上皇的手腳也有些冰。老人怕冷，我怎么把這給忘了。我脫了中衣，光著(zhù)身子緊緊摟住他。他也任由我脫去他的內衫，用干枯發(fā)涼的皮膚磨蹭著(zhù)我。被子里都是他的氣味，貼著(zhù)他的身體，我被那股氣味包圍，不管什么，時(shí)間久了都會(huì )忘記最初的不適。他的身體僵硬又柔軟，僵硬的是他衰弱的肢體，柔軟的是他松弛的肌rou。人的身體該是外緊內韌的——皮rou緊，筋骨韌。等該緊的皮rou松了，該韌的筋骨僵了，身體就開(kāi)始不中用了。畢竟是七十多歲的人了，我在心里嘆道，享了半輩子福，已經(jīng)算是保養好的了，太上皇的老態(tài)比起同齡的莊稼人來(lái)還是少了許多。當男人、女人變成老頭子、老太婆，男女之別全不重要的時(shí)候，就是真的老了。太上皇就是真的老了，他的身體已經(jīng)沒(méi)有了進(jìn)攻的意愿和征服的企圖，只有順?lè )拖?。我一整晚抱?zhù)他睡，就只是抱著(zhù)。他需要的只是我身上的溫暖，一個(gè)人形的、不會(huì )變涼的湯婆子。他的手也會(huì )在我的胸腹流連，卻沒(méi)有挑逗的意思，只是貪圖那份溫軟。他似乎怕我有別的意思，總是挨一下就趕緊躲開(kāi)。

太上皇雖然老得不再需要女人的rou體，可他依然需要女人的陪伴。作為天和宮里唯一的女人，每個(gè)用過(guò)晚膳的黃昏，我都會(huì )陪他坐在夕陽(yáng)的余暉里回憶，回憶過(guò)去的好日