也許是那小半瓶威士忌的催眠作用，約翰回到旅店不一會(huì )兒就睡倒在鵝絨被上，達奇則掏出手帕把指頭上的血擦抹干凈，再把今天惹他不高興的人全都數落一遍，也寬衣解帶昏昏沉沉地睡去。

    清晨嘈雜的人群吵醒了這一屋子人，約翰極不情愿地睜開(kāi)眼，看到達奇坐在床角往刀鞘里放匕首，便向他笑笑問(wèn)早，達奇偏著(zhù)頭臉色有些不好看。

    “還需要我為你叫起床服務(wù)嗎？”

    約翰覺(jué)得達奇又開(kāi)始陰陽(yáng)怪氣了，便迅速穿衣下樓，發(fā)現門(mén)口早已停好了預定的馬車(chē)，他才知道自己誤時(shí)了。

    馬車(chē)從里昂克萊斯勒旅館駛上了麥馬哈大街，然后轉彎在彼林大道上顛簸了幾分鐘，最后拐進(jìn)一處無(wú)名小巷，馬車(chē)夫強烈要求在一間草料場(chǎng)前停車(chē)。

    達奇拿著(zhù)史威夫特給的小紙片一棟棟細致的對著(zhù)門(mén)牌號，隨后他發(fā)現這些號牌上的數字呈遞增關(guān)系，他手上的163號按道理是在窄巷的末尾，于是他向著(zhù)街的盡頭走去。

    163號是一間簡(jiǎn)陋的裁縫鋪，鋪門(mén)上掛著(zhù)暫未營(yíng)業(yè)的木牌，櫥窗前一群小孩在嬉戲打鬧。

    “這就是那胖子口中的線(xiàn)人？”范特西看著(zhù)孩子們滿(mǎn)臉不屑。

    約翰也深表懷疑，但還是帶著(zhù)一點(diǎn)期許向那些野孩子訊問(wèn)。

    一個(gè)孩子王模樣的男孩兒站出來(lái)大方地答到：“給我們每人五美元我就帶路?！?/br>
    “就你們？一堆小屁孩還要什么錢(qián)？”范特西的大拇指卡在圓餅狀的皮帶扣里，臉上劃過(guò)一道輕蔑的笑。

    達奇點(diǎn)頭示意范特西拿出足夠數目的錢(qián)，面對后者投來(lái)質(zhì)疑的眼神，達奇解釋說(shuō)勒米厄市長(cháng)就有招募兒童當探子的習慣，這是圣丹尼斯的一項特色，孩子們的可信度還是挺高的。

    那群野崽子們拿了錢(qián)就撒歡似地跑，剛開(kāi)始約翰以為他們只是行動(dòng)靈活的騙子，那個(gè)大一點(diǎn)的男孩跑上一架拖車(chē)才停下，向達奇他們揮喊。

    “走這邊，先生們!”

    約翰他們就這樣跟著(zhù)這些跳動(dòng)的生命穿過(guò)一條條大街小巷，最后在一排鐵柵欄前駐足。

    “先生!你們的目的地到了?！?/br>
    這是一個(gè)庭院，整個(gè)裝飾成教堂花圃園的風(fēng)格，給人清靜悠閑的感覺(jué)，倒一點(diǎn)也不像是什么險惡私酒商的私人府邸。

    大門(mén)的守衛收走達奇腰間的匕首并承諾保管，其他人也紛紛交出了自己的武器。卸下武裝后幾個(gè)人繼續尋找曼斯達，在一片苗圃旁，約翰看見(jiàn)一位穿著(zhù)華麗時(shí)尚的女士和一位強壯的副手在作親密的交談，他想那可能是史崔奇的情人和她的貼身保鏢，便走上去問(wèn)。

    “夫人，您知道曼斯達先生在哪里嗎？”

    那女人揣著(zhù)小手笑而不語(yǔ)。

    見(jiàn)女人沒(méi)有答話(huà)，約翰把同樣的問(wèn)題向男人問(wèn)了一遍，只見(jiàn)男人指了指旁邊的女人。

    約翰有些摸不著(zhù)頭腦：“抱歉，夫人，但是……”

    “你不是在找史崔奇·曼斯達嗎？我就是?！迸苏f(shuō)道。

    這聲音是從這位面容姣好的女士口中發(fā)出來(lái)的，這是介于男聲和女聲之間的一種極尖細的嗓音，約翰在自己的腦海中檢索，他十分確定史崔奇·曼斯達是一個(gè)男人的名字，但出現在他眼前的卻是一位女人，他知道這另有隱情，但至少視覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)的錯位就足夠他暈乎一陣了。

    “哎……你說(shuō)，怎么所有人見(jiàn)我第一面都是這種反應呢？”曼斯達嘆道。

    “這位先生，我們理解你的驚訝，我的朋友在小時(shí)候遇到一點(diǎn)事故不幸失去了某些肢體的功能，他選擇往另一個(gè)方向發(fā)展，雖然他的父母默許了他的決定，但不是所有人都能像那樣理解他，這些年來(lái)我們一直希望得到所有人的尊重，就憑他的人品和事業(yè)來(lái)說(shuō)，史崔奇·曼斯達這個(gè)名字是永遠不能被人嘲笑的?！蹦腥苏f(shuō)。

    “那你是……”

    男人溫柔地拾起曼斯達的右手，然后無(wú)比深情地親吻：“布萊恩特·杰——永遠守護心上人的一顆明星?！?/br>
    這時(shí)達奇帶著(zhù)剩下的人走了過(guò)來(lái)，問(wèn)約翰為什么和兩個(gè)無(wú)關(guān)緊要的人周旋那么久，約翰替史崔奇作了介紹，然后他發(fā)現同樣的驚愕在達奇臉上一閃而過(guò)，但達奇很快地鎮定下來(lái)。

    “曼斯達夫人……我想我應該這么稱(chēng)呼你?！边_奇行了一個(gè)鞠躬禮，“如果在造酒業(yè)有這么大的建樹(shù)的話(huà)，您大可不必在意別人的眼光?！?/br>
    “我相信并且一直靠著(zhù)這種信仰活著(zhù)，我只有在擅長(cháng)的路上走的更遠才有可能遠離眾人的目光?！笔反奁孑p輕點(diǎn)頭說(shuō)道。

    “是的，我們都在努力成為那樣的人，但是時(shí)代變得太快了，那些我們自以為水到渠成的事情執行起來(lái)有了難度?！边_奇笑了笑說(shuō)。

    “哦，是嗎？”

    看得出史崔奇來(lái)了興致。

    達奇看了看約翰：“嗯，今年可真是玉米豐收的歡喜年，德·普萊斯先生想跳過(guò)中間人的關(guān)系直接向供貨商收取租金，他認為這項貿易應該更簡(jiǎn)化更純粹一點(diǎn)，不應讓額外的第三者干預其中分走油水，但他并沒(méi)有做絕買(mǎi)賣(mài)，而是保留一部分的中間者提供合作的機會(huì )，此外隨著(zhù)蒸餾酒的生產(chǎn)即將迎來(lái)旺季，他也急于尋找符合條件的合作人，這也是為什么我們找到了你?！?/br>
    “我了解的德·普萊斯不是一個(gè)輕易改變規矩的人?！甭惯_托著(zhù)下巴想了一會(huì )兒說(shuō)道。

    “在追求更高利潤以外，其實(shí)普萊斯先生發(fā)現一些不安分的中間人和警察串通的證據，如果他還想坐穩州長(cháng)的位置，他就必須采取行動(dòng)，所以他派我來(lái)到這里?！?/br>
    “事關(guān)重要，我必須向他本人取得聯(lián)系證明你的身份?！笔反奁嫖⑿χ?zhù)說(shuō)，她的眼里隱隱有些嘲弄的意味。

    “不用了?！边_奇邊說(shuō)邊掏出一張私酒令遞給史崔奇。

    約翰覺(jué)得在史崔奇代表的偷釀私酒的這一批人的認知里，私酒令是他們的警鐘，時(shí)時(shí)刻刻提醒他們必須賄賂官員來(lái)使自己的流水變得合法，所以當一名酒販看到私酒令時(shí)應當是緊張且焦慮的，沒(méi)想到曼斯達的臉上波瀾不驚，她平靜地說(shuō)道。

    “先生們請隨我來(lái)?！?/br>
    達奇一行人跟隨史崔奇來(lái)到一間議事廳，議事廳中間放著(zhù)石英做的大圓桌，圓桌正中半顆木制地球裸露在外面，整個(gè)場(chǎng)景布置讓人好像來(lái)到神圣的卡默洛特時(shí)代，坐在了亞瑟王的身邊。

    “我能理解老普萊斯有自己的難處和想法，但如果發(fā)生重大的變故，他更傾向于親自登門(mén)來(lái)訪(fǎng)的?！笔反奁孀谧肋叺囊粡埵紊?，拍了拍裙擺上的灰塵和褶皺。

    “您也看到了，私酒令上是老先生自己的筆跡，而落款日期也是不久之前，這些您都可以隨意檢查，但我們要做的是讓您沒(méi)有顧慮地跟我們合作，普萊斯先生讓我們千里迢迢地趕過(guò)來(lái)可不是為了讓他的誠意沒(méi)有用武之地?！边_奇聲情并茂地把事先準備好的臺詞念出來(lái)，要不是約翰知道這事的來(lái)龍去脈，說(shuō)不定就真信了。

    “好吧，先生，你暫時(shí)贏(yíng)取了我的信任，不過(guò)德·普萊斯先生應該知道，獲得最多紅利的中間商就是我，但就他能找到我合作這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，他可能仍然瞧得起我手上的這些銷(xiāo)售渠道?！?/br>
    “總之，以您統管圣丹尼斯的能力，您的聰慧無(wú)人能及，我想你知道在這件事中最大的受益者是誰(shuí)？普萊斯先生只是想讓我們雙方的獲利最大化，認識到這一點(diǎn)應該對您沒(méi)有難度?！边_奇說(shuō)。

    史崔奇緩緩站起身，從圓桌的抽屜下搬出一個(gè)木箱，然后用手背擦了擦額頭。

    “我還是分得清贊美和諂媚的?！?/br>
    “可這確實(shí)對您好處多多啊，您可以不費吹灰之力拿到屬于您的那一份錢(qián)，并且您曾經(jīng)的競爭對手在普萊斯先生的篩選中敗下陣來(lái)，他們也會(huì )把錢(qián)拱手讓您的，普萊斯先生……”

    史崔奇舉手制止了想繼續反駁的達奇：“如果你們還想促成這件事，就在我改變心意之前快去收債吧，城里的大小酒館此時(shí)都擺好錢(qián)幣等著(zhù)各位前去呢?！?/br>