約翰落坐為他而留的蓓加瑞扶手椅上，望著(zhù)面前鋪著(zhù)綠桌布的賭桌，聽(tīng)著(zhù)圍觀(guān)的男人們竊竊私語(yǔ)的交談。要論打牌約翰只限于會(huì )的程度，如果對手想玩下陰招或者打一下規則的擦邊球，他可真沒(méi)法了。

    約翰注意到從他開(kāi)始順時(shí)針?lè )较蚍謩e是達奇、戴著(zhù)疊成蝴蝶形的黃方帕的先生、一位戴綠領(lǐng)帶的先生、一位戴紅領(lǐng)帶的先生以及一位戴藍帽子的先生，胖先生沒(méi)有坐一直站著(zhù)，看來(lái)是充當荷官了。

    這時(shí)，胖子從桌子下面的夾層拿上來(lái)一副撲克牌，眼中滿(mǎn)是激動(dòng)和興奮，然后他拍拍胖手，隨后十指交叉，做出祈禱的模樣。

    “好，先生們，不管你們來(lái)自哪里，是平凡的農民抑或浪跡城市已久，你們接受了這場(chǎng)賭局，這就說(shuō)明你們有能力有真家伙，我就不多贅述這里的規則了?？纯次业耐?，他們雖然常年混跡于賭場(chǎng)，但不會(huì )玩那些騙子的把戲來(lái)贏(yíng)得勝利，所有他們崇尚的只是好運，我相信，上帝為我們各降下二分之一的好運和厄運——贏(yíng)或是輸，這一切由不得我們，只能坦然接受?！?/br>
    胖子看了一眼眾人前花花綠綠的鈔票，然后拿袋子把它們收集起來(lái)放在別處。

    “正如你們所看見(jiàn)的一樣，我們不賭錢(qián)，我們雙方都有籌碼在手，兩位先生如果贏(yíng)了我的四位朋友，史崔奇的位置你們自然會(huì )得知，否則……這位先生就必須為他之前的言語(yǔ)羞辱向酒保先生道歉?！迸肿涌粗?zhù)達奇說(shuō)道。

    “開(kāi)始吧?！边_奇言簡(jiǎn)意賅地回答。

    大家都沒(méi)拿到好牌，輪了一盤(pán)單牌比大小，黃、紅、綠先生和約翰先后棄牌，最后綠先生和達奇保留了手牌。

    “你不打算棄牌嗎？先生?！边_奇晃晃手中的獨牌。

    綠先生搖了搖頭。

    “可惜不能加注?！边_奇邊嘆氣邊亮出手中的一張牌——那是一張黑k。綠先生見(jiàn)此無(wú)奈笑笑，丟出手上最大的紅桃9，達奇就這樣贏(yíng)得了第一局。

    第二輪的形勢則全然不同，每個(gè)人剛開(kāi)始都不愿丟棄手牌，約翰見(jiàn)此不敢看自己的牌，等到荷官將五張公共牌如數擺在中間時(shí)，藍先生沒(méi)好氣地丟開(kāi)自己的對3。

    這時(shí)約翰準備看牌，他把手牌壓在桌上，用拇指抬起牌角，一黑一紅兩顆字母“j”出現在他眼前。

    順序到了達奇那里，達奇咂咂嘴丟開(kāi)他的單牌，向約翰遞了一個(gè)眼神。約翰在公共牌里沒(méi)有找到對子，但第五張牌的“j”可以與他的牌組成一個(gè)較大的三條，上面繪著(zhù)一個(gè)抱拳的騎士，約翰覺(jué)得這是對他的祝福。

    因為不能跟注的原因，到了最后大家必須挨個(gè)現牌，在約翰自信地亮出他的三條之前，戴紅領(lǐng)帶的先生就擺開(kāi)他的五連，不論是大是小，三條總是弱于連牌的，約翰敗下陣來(lái)。

    胖荷官滿(mǎn)意地看著(zhù)牌局上激烈的交戰：“不錯啊!先生們，你們各勝一局，接下來(lái)的這局是你們的終極之戰，準備好了嗎？”

    “我想再確定一下，你會(huì )兌現承諾嗎？”達奇問(wèn)胖子。

    “你憑什么覺(jué)得自己會(huì )贏(yíng)了這局呢？”胖子反問(wèn)道，他開(kāi)始擺弄手上的牌。

    這次約翰壯著(zhù)膽一拿到兩張牌就看看是什么，一“5”一“7”幾乎讓他失去了堅持的動(dòng)力，他向達奇遞了個(gè)遺憾的眼神示意，在荷官發(fā)公共牌前就扔掉了底牌。

    達奇從拿到牌起就保持著(zhù)神秘的微笑，看來(lái)是抓著(zhù)好牌了。隨著(zhù)荷官將公共牌一張一張地擺出，達奇的嘴角越來(lái)越上揚，得意得幾乎笑出聲來(lái)。

    除達奇之外，其他持有手牌的人都沒(méi)有丟牌。約翰看到那些先生都緊繃著(zhù)臉，一點(diǎn)細微的表情變化都沒(méi)顯露出來(lái)，就像是一個(gè)模子刻出來(lái)的一樣。

    達奇的壓力更重了，他必須比過(guò)那幾個(gè)人中最大的牌才能贏(yíng)得這場(chǎng)比賽。

    胖荷官環(huán)視了一圈在座的所有人，用著(zhù)喜劇性的語(yǔ)調說(shuō)道。

    “請開(kāi)牌吧，先生們?！?/br>
    藍先生率先亮開(kāi)他的對q，紅先生隨后打出他的單a單k，按照順序下來(lái)，綠先生懊惱地扔出對6，約翰看了看達奇的反應，只見(jiàn)后者沉默不語(yǔ)，但他的目光中透著(zhù)對勝利的渴望。

    黃方帕先生遲疑了一會(huì )兒，在桌上擺出他的方塊“j”和黑桃“q”，約翰先是心里一松，以為又是一組單牌，當他望向那組公共牌時(shí)，他簡(jiǎn)直不敢相信他的眼睛——那里有同花紅桃三順：10,9,8，能與那位先生的牌組成一個(gè)連子，只是花色不同，但也夠大了。

    該達奇翻牌了，他愣了一下，看著(zhù)黃先生滿(mǎn)臉驚訝地翻轉他的底牌。

    那是一張黑桃“j”和一張紅心“q”，與公牌一并，達奇組成了與那位先生等勢力的一組連牌。

    胖子意識到有些不對勁，連忙向眾人解釋說(shuō)：“這是一場(chǎng)平局，也就是說(shuō)，我們沒(méi)有分出正負?！?/br>
    場(chǎng)面逐漸尷尬起來(lái)，胖先生委屈巴巴地看著(zhù)達奇，不時(shí)擠眉弄眼，仿佛平局是對他來(lái)說(shuō)最好的結局。

    “先生，也許這就是天意?！?/br>
    達奇沒(méi)有理會(huì )他，而是把腰間的左輪手槍拔出反復擦拭，最后使勁扣在桌上。

    “你現在還有機會(huì )乖乖地告訴我史崔奇的位置，別等到我待會(huì )兒把槍堵在你嗓子眼，你想說(shuō)都說(shuō)不出來(lái)了?！?/br>
    胖子見(jiàn)達奇亮了武器，這個(gè)平時(shí)槍影子都見(jiàn)不到一會(huì )的家伙慌了神，眼神迷離著(zhù)。

    “先生你……不必這樣，我們可以再加下一局，就能解開(kāi)僵局了?！?/br>
    達奇掀了桌子抓住胖子的領(lǐng)口，提起锃亮的槍管就往他嘴里搗，牙齒和金屬摩擦發(fā)出了刺耳的聲音，胖子的牙蹭壞了好幾顆，滿(mǎn)嘴也都是血。

    胖子哪受過(guò)這欺負，連連哀求道：“我說(shuō)……我說(shuō)……啊，史崔奇這個(gè)人行蹤飄忽不定，但你們去……去彼林大街的第五街區……163號，那里肯定有他的線(xiàn)人?！?/br>
    “寫(xiě)下來(lái)?！边_奇威脅著(zhù)說(shuō)。

    胖子向酒保借了一個(gè)便簽，寫(xiě)下剛才說(shuō)的話(huà)，最后他在結尾處落上了自己的名字——史威夫特。

    “這是我的名字，我說(shuō)的情況如有不實(shí)，你們可以隨時(shí)來(lái)這家酒館找我。先生們，你們今天讓我面子丟大了……以后可以少來(lái)為難我了嗎？”

    “如果你懂事聽(tīng)話(huà)別耍把戲就答應你?！边_奇說(shuō)。

    出了酒館以后，達奇把那張紙條小心翼翼疊好收下，一言不發(fā)地領(lǐng)著(zhù)約翰幾個(gè)就回里昂克萊斯勒旅館了。