“謝大人?！崩虾盥渥?。

姜玉姝關(guān)切問(wèn)：“好一陣子沒(méi)見(jiàn)你了，怎么樣？事情辦得如何？”

“幸不辱命，”老侯抬袖擦汗，隱約流露得意與慶幸之色，稟告：“侯某想盡了辦法，黑白兩道，四處打聽(tīng)，水陸兩路，輾轉追蹤，一直追到中原，才逮住了殺害荊教諭的兇手?！?/br>
姜玉姝不禁略?xún)A身，“你居然抓住他了？”

翠梅和鄒貴忙問(wèn)：“人呢？”

“兇手為什么要害荊教諭？”

老侯一一答：“他一開(kāi)始嘴硬，不肯承認，我怕抓錯人，設法逼問(wèn)，他才承認了。他現在西城，臨時(shí)關(guān)押在我一個(gè)朋友家里，正要請大人接手，以免夜長(cháng)夢(mèng)多?！?/br>
“好，好！辛苦你了，辦得非常不錯！”

“應該的，能為大人效勞，是在下的福分?！?/br>
姜玉姝深吸口氣，稍一思索，嚴肅吩咐：“立刻告訴羅晨，叫他派兩個(gè)人，跟著(zhù)老侯去，嚴加看守疑兇。另外，悄悄請黃縣丞來(lái)，我有要事同他商量?！?/br>
于是，一行人立即行動(dòng)，忙忙碌碌，暫無(wú)暇談?wù)撨呠姷氖隆?/br>
翌日·圖寧衛

將領(lǐng)齊聚帥帳，宋繼昆黑著(zhù)臉，怒問(wèn)：“誰(shuí)說(shuō)我們吃敗仗了？另外，叛逃、叛逃——豈有此理，一切尚無(wú)定論，究竟是誰(shuí)在造謠？”

眾武將面面相覷，紛紛寬慰：“將軍，息怒息怒，外頭的人不了解情況，胡說(shuō)八道，謠言罷了?！?/br>
“對，謠言！”

“外人胡說(shuō)八道，不值得您動(dòng)氣?！?/br>
“咱們才沒(méi)吃敗仗呢?！?/br>
……

“哼，簡(jiǎn)直一派胡言！傳本將軍的話(huà)，逮住一個(gè)造謠的，嚴懲一個(gè)，戍邊將士的名譽(yù)，不容污蔑?！彼卫^昆臉色沉沉，把筆一摜，沉思不語(yǔ)。

“是，是，末將一定吩咐下去?！?/br>
指揮使鮮少動(dòng)怒，眾武將小心翼翼，大氣不敢喘。

鴉雀無(wú)聲，氣氛凝重。

片刻后，突有個(gè)親衛飛奔而入，難掩興奮之色，大喊：“將軍！”

宋繼昆皺眉扭頭，“大呼小叫的，何事？”

“郭校尉的三個(gè)手下，回來(lái)了！說(shuō)是有要事，必須面見(jiàn)將軍，您——”

霎時(shí)，所有人眼睛一亮，精神大振，佟京脫口說(shuō)：“天爺，總算有消息了！”

宋繼昆瞪大布滿(mǎn)血絲的眼睛，打斷并喝令：“立刻帶他們進(jìn)來(lái)！”

第247章孤軍深入

“將軍！”

在眾將領(lǐng)的關(guān)切目光注視下，彭長(cháng)榮及其兩個(gè)同伴，猶如撲向救命浮木，箭步跪倒。這三人，個(gè)個(gè)負傷，胡須拉碴，戎裝臟污染血，精疲力竭。

彭長(cháng)榮仰頭，望著(zhù)指揮使，心急火燎，含淚稟告：“弟兄們快撐不住了！郭校尉和左大人派我們火速回營(yíng)求、求援，否則，其余人恐怕會(huì )全部戰死在北犰?！?/br>
宋繼昆滿(mǎn)腹疑團，劈頭問(wèn)：“這十來(lái)天，你們究竟上哪兒去了？具體位于何處？”

“當時(shí)被敵兵包圍了，一時(shí)間摸不清狀況，無(wú)法突圍，權宜往北，結果踏進(jìn)了北犰地盤(pán)?！迸黹L(cháng)榮撓撓頭，“至于具體地點(diǎn)，屬下不知——”

“什么？”

“你居然不知道地點(diǎn)？”佟京險些氣個(gè)倒仰，恨鐵不成鋼，一拍大腿，“唉，連地點(diǎn)都不清楚，干跑回來(lái)搬救兵？你們白跑了！”

彭長(cháng)榮忙補充道：“屬下只是不確定，并非一無(wú)所知?！?/br>
宋繼昆絲毫未動(dòng)怒，嚴肅問(wèn)：“不確定地點(diǎn)，你叫援軍上哪兒去支援？為什么直到現在才回營(yíng)報信？”

“不、不是的?！迸黹L(cháng)榮奔波數日，唇干裂滲血，恨不能有三張嘴，急切告知：“當晚出戰，次日晌午，大家準備回營(yíng)交差，意外在亂石溝邊緣發(fā)現了敵情，校尉推測敵人不少，立刻派兵回營(yíng)稟報。同時(shí)，左大人帶人往東，郭校尉帶人往西，兵分兩路，偵查敵情，屬下跟著(zhù)郭校尉，剛行軍不遠，就被東隊追趕上了咳、咳咳咳——”他艱難咽唾沫，渴得喉嚨幾乎冒火。

“咕嚕?！睅茁?，遠道歸營(yíng)的勇士饑腸轆轆，餓得頭暈眼花，身體搖晃，跪不穩。

宋繼昆見(jiàn)狀，高聲吩咐：“趕緊拿食物來(lái)！你們三個(gè)，邊吃邊說(shuō)?！?/br>
“是?！?/br>
少頃，彭長(cháng)榮三人盤(pán)腿坐在地上，餓狠了，反而不敢狼吞虎咽，先慢慢喝一碗面湯，然后才吃餅。

佟京急不可待，催促道：“快說(shuō)！左震為什么棄東往西了？”

彭長(cháng)榮捶捶胸口，仰脖咽下雜糧餅，含糊不清答：“因為他們被敵兵襲擊了?！?/br>
其兩名同伴補充：“敵眾我寡，加上亂石溝地形復雜，左大人擔心被敵兵分散伏擊，下令撤離亂石溝，打著(zhù)打著(zhù)，不知不覺(jué)，就和西隊匯合了?！?/br>
宋繼昆沉聲告知：“你們在晌午時(shí)派回營(yíng)報信的人，被敵兵截殺了?！?/br>
佟京接腔，“第二天傍晚，大軍搜查亂石溝時(shí)，既發(fā)現了自己人的尸體，也發(fā)現不少敵人的尸體?！?/br>
“難怪！難怪一直沒(méi)等到援軍?！?/br>
彭長(cháng)榮解了渴，迅速吃個(gè)半飽，抬袖一擦嘴，專(zhuān)注稟告：“兩撥人匯合后，齊心協(xié)力作戰，亂石溝周?chē)窃鄞笄募议T(mén)口，弟兄們熟悉一草一木，打得挺順利，原本應該可以獲勝的?！?/br>
其兩名同伴補充，“誰(shuí)知，交戰沒(méi)多久，還沒(méi)分出勝負時(shí)，忽然刮起狂風(fēng)，天昏地暗，電閃雷鳴，受驚的馬不聽(tīng)使喚，敵兵趁亂逃跑?！?/br>
“那群懦夫，屁滾尿流地逃回草原了?！?/br>
佟京猜測問(wèn)：“敵兵潰逃，你們追剿了嗎？”

報信者搖搖頭，“左大人和郭校尉謹慎，一商量，擔心又遭遇伏擊，決定不追剿，而是繼續偵查，摸清楚敵情，好回營(yíng)交代?！?/br>
“唔?！彼卫^昆贊同頷首。

“于是，”彭長(cháng)榮激動(dòng)扼腕，語(yǔ)速飛快，“我們冒著(zhù)雨，一邊往回趕，一邊偵查周?chē)闆r。不料，大伙兒行至亂石溝中部時(shí)，遭遇了伏擊！”

三人你一言我一語(yǔ)，“那一次，敵我人數差不多，打得有些艱難?！?/br>
彭長(cháng)榮氣憤告知：“雙方正激烈交戰時(shí)，負責哨探的弟兄稟報，不久前潰逃的那伙敵兵，鬼祟折返了，呈三面包圍之勢?！?/br>
“將軍料事如神，北犰果然賊心未死，烏合之眾偷偷集結，打算伺機偷襲。不過(guò)，他們和潛入村莊打家劫舍的，并不是同伙，湊巧同時(shí)行動(dòng)而已?！?/br>
宋繼昆聽(tīng)得眉頭緊皺，“敵人想圍剿你們?！?/br>
“對！”報信者仍后怕，“上頭緊急商議對策，當時(shí)大家以為援軍快到了，退路已被截斷，干脆搶在被包圍之前，冒險往北設伏，計劃和援軍聯(lián)手，反包圍，反圍剿?！?/br>
彭長(cháng)榮不敢流露絲毫埋怨之意，正色道：“結果，援軍遲遲沒(méi)出現，我們卻踏進(jìn)了北犰地盤(pán)，迂回與敵兵交戰，被逼無(wú)奈，越來(lái)越深入草