吹吹風(fēng)喝喝茶，曬曬太陽(yáng)，談天說(shuō)地。但最近，誰(shuí)也沒(méi)心思談笑，常聞嘆氣唉聲。

日上三竿時(shí)，一名護衛去解手，片刻后飛奔返回，拽了拽同伴胳膊，招呼道：“晨哥、鄒貴，走！”

“干什么？”鄒貴靠著(zhù)廊柱發(fā)呆，無(wú)精打采。

“去聽(tīng)了就知道了，快！”

于是，三人輕手輕腳，行至附近花園，潛在假山后，豎起耳朵聽(tīng)：

園中，幾個(gè)雜役正在修剪花枝、打掃枯枝敗葉，議論紛紜，閑聊道：“嘖，這話(huà)可不是我瞎編的！如今外面到處在傳，都說(shuō)圖寧衛吃敗仗了，傷亡慘重，死了一萬(wàn)多人?！?/br>
“一萬(wàn)多？不是？我聽(tīng)說(shuō)是犧牲了兩千多?！?/br>
“不止不止，我有個(gè)親戚的朋友是當兵的，消息靈通，據他說(shuō)，至少死了五千多，作孽喲。咱們剛安穩沒(méi)多久，莫非又要逃難了嗎？”

“你們都錯了！我明明聽(tīng)說(shuō)，那幾千人是失蹤了?！?/br>
“什么‘失蹤’，其實(shí)是叛逃！聽(tīng)說(shuō)，北犰一個(gè)大部落的首領(lǐng)，重金相誘，誘使圖寧衛的人，叛將表面上是出戰，實(shí)際上是叛變。他們逃到草原深處，改當北犰人嘍?！?/br>
“叛變？”

一名雜役吃驚問(wèn)：“不、不可能？聽(tīng)說(shuō)，姜知縣的丈夫也失蹤了，堂堂校尉，前途大好，怎么可能叛逃去北犰？”

“就是，我認為不可能?！?/br>
“北犰至今沒(méi)開(kāi)化，蠻橫野人，郭校尉有權有勢，不吃香喝辣，跑去茹毛飲血？他瘋了嗎？”

透露叛逃消息的人撇撇嘴，聊得興起，一邊剪花枝，一邊繪聲繪色道：“你們忘啦？當年，靖陽(yáng)侯府世子怎么死的？貪墨，貪婪，因貪財而死。親兄弟嘛，骨子里流著(zhù)一樣的血，說(shuō)不定，郭校尉也十分貪財，看見(jiàn)北犰首領(lǐng)賞賜金銀珠寶，他動(dòng)心了唄，所以叛逃?！彼梢恼f(shuō)：

“呵呵，‘失蹤’分明是遮羞布，事實(shí)上，姓郭的貪財叛國了?！?/br>
假山后

鄒貴等人火冒三丈，臉色鐵青，再也聽(tīng)不下去半個(gè)字，不約而同，疾沖出假山，憤怒呵斥：

“胡說(shuō)！”

“老子去你們娘的！”

“你們幾個(gè)，剛才說(shuō)什么？有本事，當著(zhù)老子的面，再說(shuō)一遍試試？”

“白眼狼，也不想想，假如沒(méi)有當兵的戍守邊疆，你們早就被北犰人亂刀劈死了?！?/br>
“你，滾出來(lái)！”鄒貴是侯府家生子，幾乎與郭弘磊一起長(cháng)大，主仆感情極深，他一把揪出方才透露叛逃消息的雜役，咬牙切齒，一拳直搗對方面部！

“啊——”雜役痛叫，被揍翻在地，捂著(zhù)臉，嘴角破裂流血，慌忙跪地磕頭，懊悔求饒，“鄒大爺，三位大爺，饒命，饒命吶，小人知錯了，以后再也不敢胡說(shuō)了?！?/br>
護衛頭領(lǐng)羅晨上前，飛起一腳，冷笑問(wèn)：“還有‘以后’？”

雜役再度倒地，捂著(zhù)肚子，蜷縮打滾求饒，“不、不咳咳咳，小的不敢了，不敢了?！?/br>
羅晨尤其氣憤，怒目圓睜，唾罵：“老子足足當了二十年的兵，因為受過(guò)重傷，才被上頭勸回鄉。哼，你們無(wú)憑無(wú)據，瞎嚼舌根，隨口給邊軍潑臟水，等于給老子潑臟水，太欠教訓！”

其余雜役見(jiàn)了知縣親信，頓時(shí)驚慌失措，面如土色，紛紛磕頭求饒。

緊接著(zhù)，哀嚎痛叫聲不斷，良久，雜役們戰戰兢兢，屁滾尿流地跑了。

夜間·后衙

“什么？”

“叛、叛逃？”翠梅驚呆了，先是不可思議，旋即大怒，“呸，他才叛逃呢！貴兒，你們有沒(méi)有撕爛那個(gè)可惡小人的嘴？”

鄒貴觀(guān)察知縣臉色，無(wú)奈答：“當時(shí)我們幾個(gè)無(wú)意中聽(tīng)見(jiàn)了，氣得不行，但這兒是縣衙，不方便教訓他，怕影響夫人名聲?？?，我們只是拿笤帚，拍了他幾下而已?！?/br>
姜玉姝一貫cao勞，高挑纖瘦，端坐時(shí)腰背挺直，脖頸細白，臉龐像玉石雕成的仕女，定定盯著(zhù)燭火，久久面無(wú)表情。她怒不可遏，險些被“叛國”一說(shuō)激得喪失理智，緩了良久，才咬緊牙關(guān)，輕聲問(wèn)：“沒(méi)把人打成重傷？”

“沒(méi)！我們當時(shí)雖然氣憤，但并未下狠手?！编u貴使勁搖頭，余怒未消，嘀咕說(shuō)：“如果不是在縣衙，估計誰(shuí)也攔不住羅大哥，他的好兄弟是二爺手下，也下落不明，正焦急擔心，突然被戳肺管子，氣得臉色都變了?！?/br>
翠梅也氣得變了臉色，橫眉立目，咬牙痛罵：“臭嘴爛舌的缺德玩意兒，隨口污蔑人，實(shí)在可恨！兩千多人生死未卜——”她倉促打住，掩面須臾，紅著(zhù)眼睛說(shuō)：“將士們戍守邊疆，出生入死，是英雄，是大義，兩千多人下落不明，親戚朋友正難受，沒(méi)想到，竟有人猜疑榮哥‘叛逃’？我、我要氣死了！”

“消消氣，快消消氣，你懷著(zhù)孩子呢?！编u貴懊悔撓頭，“早知道，我就不多嘴了，省得你白生氣?！?/br>
翠梅一下子急了，“無(wú)論什么消息，不準瞞著(zhù)我！”

“好，好好好?！编u貴舉起雙手，“我這不是告訴你了嘛?！?/br>
姜玉姝連日夜不能眠，眼袋泛青，揉揉太陽(yáng)xue，頭疼焦慮，凝重說(shuō)：“果然，消息早晚會(huì )傳開(kāi)的，議論紛紜，謠言四起。因為確實(shí)有兩千多人下落不明，軍方?jīng)]法辟謠，官府也堵不住悠悠眾口。但愿弘磊他們早日平安回來(lái)，流言蜚語(yǔ)會(huì )不攻自破?！?/br>
“是啊，趕快回來(lái)?！贝涿沸牧淮?，喃喃說(shuō)：“我真希望明天就看見(jiàn)榮哥。孩子快出生了……孩子不能沒(méi)有父親?！?/br>
窗外突然刮起風(fēng)，燭光猛地晃了晃，燈影森森。

姜玉姝如夢(mèng)驚醒，定定神，既是勸解心腹，也是自我安慰，“瞧你，又胡思亂想了？要相信，吉人自有天相，我相信弘磊會(huì )平安的?！?/br>
鄒貴附和說(shuō)：“小的也相信，憑二爺的本事，一定能逢兇化吉，遇難成祥！”

姜玉姝一字一句，“對，逢兇化吉，遇難成祥?！闭Z(yǔ)畢，她果斷吩咐：“外界議論紛紜，我管不了，但衙門(mén)里的事兒，我得管。在沒(méi)有證據的情況下，信口開(kāi)河，造謠生非，當眾嚷‘軍人叛國’，像什么話(huà)？此風(fēng)絕不可長(cháng)。鄒貴，傳我的話(huà)，叫李啟恭把那個(gè)造謠‘叛逃’的人，打十板子，攆出衙門(mén)，以儆效尤?！?/br>
“是！”鄒貴恨不能親自動(dòng)手，杖責那雜役一頓。

翠梅倍感解氣，“那種碎嘴子，專(zhuān)愛(ài)嚼舌根，留不得?！?/br>
這時(shí)，虛掩的門(mén)忽然被叩響，“夫人？”

姜玉姝勉強打起精神，“什么事？”

門(mén)被“吱嘎”推開(kāi)，一護衛快步進(jìn)入，小聲稟告：“夫人，老侯求見(jiàn)?！?/br>
姜玉姝愣了愣，“哦？讓他進(jìn)來(lái)?！?/br>
“是！”

少頃，相貌衣服均不起眼的暗衛進(jìn)入，恭敬躬身，“給大人請安?！?/br>
“不必多禮，坐。貴兒，上茶?！苯矜坏貌徽褡?。