待最后一串火苗化為燃盡的薄煙時(shí)，町火消的消防員們總算是可以在廢墟內搜找死者了。

    其間，奉行所與牢屋敷的官吏們清點(diǎn)了遍成功從牢內逃出來(lái)的囚犯。

    據悉，因為火勢起得太快、太猛，所以獄卒們根本來(lái)不及將牢屋敷上下的所有牢房全部打開(kāi)。

    因此，能順利逃出來(lái)的囚犯，只有一小部分的幸運兒。

    盡管在總司等人的一致要求下,官吏們仔仔細細地核驗了數遍“幸存者名單”，但不論檢查了多少次，都沒(méi)有找到青登的名字……

    面對此項事實(shí)，瞬時(shí)之間，總司感覺(jué)自己的身體、自己的心，在徑直往地面、往地底的最深處墜去。

    可即便如此,總司依舊對自己道：還不能這么快下結論！橘君的命硬得很！他怎么可能會(huì )就這么容易地就死了呢！他肯定還活著(zhù)！是的！他肯定還活著(zhù)的！

    總司把所有的希望,都寄托在町火消的搜索上。

    只要沒(méi)有找到青登的尸體,那便說(shuō)明他還活著(zhù)！

    移除廢墟，搜尋死者——這種工作，業(yè)余的人可干不來(lái)，必須得由專(zhuān)業(yè)的人來(lái)著(zhù)手處理。

    因此，總司只能在災區外圍焦急地等待著(zhù)。

    不管近藤一行人怎么說(shuō)、怎么勸，總司都不愿離開(kāi)，執拗地“堅守崗位”。

    總司并不孤單。

    因為佐那子和木下舞都做出了與她相同的選擇。

    三女始終沒(méi)有離開(kāi)小傳馬町，寸步不離。

    據說(shuō)，艾洛蒂本也打算趕來(lái)幫忙,但西洋人著(zhù)實(shí)是不適合出現在這種人多的場(chǎng)合里,故在安東尼的強烈反對下，只能作罷。

    時(shí)間一點(diǎn)一滴流逝。

    就在天空再度轉黑之時(shí)——

    “??！有馬先生！”

    總司快步迎向正朝他們這邊快步走來(lái)的有馬。

    “有馬先生，情況如何？”

    有馬乃北番所定町回的與力,由他來(lái)跟同為差吏的町火消的消防員們打交道,自是會(huì )方便許多。

    “……就在剛才，町火消在牢屋敷的廢墟里,找到了最后一具尸體?！?/br>
    說(shuō)到這，有馬停頓了一下。

    他咬緊下唇,臉上的表情被強烈的悲愴所支配。

    望著(zhù)有馬的這副表情，總司眼眸中的光芒以rou眼可見(jiàn)的速度飛快消失。

    不、不要……！

    總司在內心發(fā)出凄婉的哀求。

    不要說(shuō)出來(lái)！

    總司下意識地抬起雙手。

    她想要捂住自己的耳朵。

    她不想聽(tīng)有馬接下來(lái)的話(huà)。

    可是……已經(jīng)晚了。

    “據判斷……被最后找到的這具尸體……身型與橘君完全吻合……”

    語(yǔ)畢，有馬痛苦地閉上雙眼。

    有馬的吐字很清晰，聲音很清亮，講的也是標準的江戶(hù)口音的日語(yǔ)。

    可總司還是聽(tīng)不懂他在說(shuō)些什么。

    聽(tīng)不懂有馬話(huà)語(yǔ)里的意思……或者說(shuō)是：拒絕理解、承認有馬話(huà)語(yǔ)里的意思。

    一股異樣的顫意從腳底一口氣竄上頭頂，翻涌進(jìn)腦海深處。

    身周像起了層隔絕聲音的結界。

    四下的聲音、世界的聲音逐漸遠離、消失。

    耳中一陣耳鳴，只聽(tīng)得到嗡嗡嗡的雜音。

    腦中的顫意逐漸轉變?yōu)闀炑８小?/br>
    總司感覺(jué)一陣發(fā)昏，身體仿佛失去了平衡。

    甚至無(wú)法分辨天空與大地的位置，無(wú)法感知到自我，遺忘了自己是名叫“沖田總司”的人。

    似乎是在1秒后，又似乎是在1年后，原田的吼聲將總司的意識喚回。

    “喂！有馬先生！您說(shuō)得都是真的嗎？真的沒(méi)有聽(tīng)錯嗎？”

    原田一個(gè)箭步?jīng)_上來(lái)，揪住有馬的衣襟。

    “喂，原田，別這樣！”

    永倉抓住原田的手腕，想把原田的手掰開(kāi)。

    論輩分、論身份職稱(chēng)，原田這樣的后生，都不應該對有馬這般無(wú)禮。.??m

    可不管永倉如何使勁,原田的雙手都紋絲不動(dòng)。

    “總司，你……”

    土方于不知何時(shí)站到了總司的身后，他張了張嘴,似乎想說(shuō)些什么，可又欲言又止。

    總司轉動(dòng)像是在看著(zhù)什么東西，又像是什么東西也沒(méi)看的空洞雙目，掃視周?chē)?/br>
    情緒激動(dòng)的原田，依然故我地揪住有馬的衣襟。

    永倉死死制住原田。

    近藤滿(mǎn)面悲傷。

    土方朝她投來(lái)?yè)鷳n(yōu)的眼神。

    井上的身體微微打晃。

    齋藤的雙頰上難得地浮上一抹失落之色。

    青登家的忠誠老仆：九兵衛癱坐在地，嚎啕大哭。

    桐生神態(tài)如常，可他的眉宇間隱約跳動(dòng)著(zhù)震驚的情感。

    千葉重太郎一臉的難以置信。

    至于她的那兩位情敵……

    木下舞眨了下眼，緊接著(zhù)又連眨了幾次眼，仿佛是在確認視野的清晰度。

    然后，她如同剛學(xué)會(huì )走路的嬰兒，小心翼翼地往前邁步……

    接下來(lái)的一瞬間，少女一陣踉蹌，嬌軀往前傾倒，活像是被抽掉絲線(xiàn)的木偶。

    好在……就在她倒地前的千鈞一發(fā)之際，桐生眼疾手快地攔住了這架一觸即散、正不斷顫抖的脆弱木偶。

    這一刻，這位身型本就很嬌小的紅衣女孩，瞬間變得更纖小了幾分。

    “嗚、嗚嗚嗚……”

    只見(jiàn)木下舞的眼里，于剎那間噙滿(mǎn)淚水。

    豌豆般大的淚珠一顆顆地滑過(guò)毫無(wú)血色的臉蛋，滴落在地。

    紅唇反復開(kāi)合，卻沒(méi)能將想說(shuō)的事情化為具體的言語(yǔ)。

    “嗚、嗚嗚嗚嗚，嗚啊啊啊啊啊啊……！”

    哭聲飛速轉強。

    積壓的情感如洪水般決堤了。

    再也憋不住眼淚的木下舞失聲痛苦。

    哭得好傷心，苦得好悲痛。

    桐生什么話(huà)也沒(méi)說(shuō)……只默默地抱住她，靜靜地守望她……

    總司的另一位情敵……佐那子的反應幾乎是與木下舞完全相反的另一種極端。

    這位不論是遭遇了什么樣的事情，哪怕是被討夷組的瘋子們給綁架了都依舊能安然若素的大和撫子，不改冷靜本色，沒(méi)有露出任何摻有負面情感的表情，更沒(méi)有哭泣。

    在總司的目光轉至她的身上時(shí)，恰見(jiàn)其粉頸高揚，抬頭望天。

    因為視角的關(guān)系，總司沒(méi)能看見(jiàn)佐那子的臉上正露出著(zhù)何樣的表情。

    說(shuō)來(lái)奇怪，總司感覺(jué)自己現在的內心很平靜。

    沒(méi)有震驚，沒(méi)有不知所措。

    即使突然面臨“青登已死”的這個(gè)事態(tài)，總司也沒(méi)有在眾人面前做出任何的失常舉動(dòng)。

    只是身體的知覺(jué)越來(lái)越奇怪……映入眼簾的一切，看起來(lái)都缺乏真實(shí)感。

    隱約間，她感到體內出現了一個(gè)巨大的……“怪物”。

    這個(gè)“怪物”隨著(zhù)時(shí)間的流逝而飛速膨脹。

    填滿(mǎn)心胸，接著(zhù)又涌到喉頭，隨后又灌進(jìn)口鼻與眼睛。

    受這只“怪物”的影響，總司覺(jué)得眼角開(kāi)始發(fā)熱，鼻腔深處反復發(fā)酸。

    “嘶……！嘶嘶……！”

    總司拼命壓抑，死命忍耐，用力地吸鼻子。

    她不想哭。

    在那么多人面前哭出聲來(lái)，那可實(shí)在是太糗了。

    苦心等待情感的波濤過(guò)去，一個(gè)勁兒地筑高阻攔情感的堤壩。

    然而……追上來(lái)了。

    那只“怪物”追上來(lái)了。

    總司知道這只“怪物”的本體是什么。

    是一種名叫“悲傷”的情感。

    這只“怪物”此刻緩緩起身，逐漸地攥住她的整個(gè)身體。

    不要……不要靠近我……

    總司苦苦哀求。

    只要不直面這份情感，只要不承認這份情感的存在，青登就還活著(zhù)。

    她想當然地這么想著(zhù)，天真地這么想著(zhù)。

    可這終究只是自欺欺人的徒勞。

    “怪物”罔顧總司的意志，繼續膨脹，繼續增大，繼續向總司伸出它的大爪。

    總司的內心某處拉響警鈴，高聲提醒她快逃、快離開(kāi)這個(gè)地方！離這“怪物”越遠越好！

    可是，雙腿像是灌了鉛，腳掌仿佛黏在了地上，身體無(wú)法動(dòng)彈?？偹臼チ藢ψ约荷眢w的掌控。

    終于，“怪物”壯大至極限，它緊緊抓住總司。

    “啊啊啊啊啊……”

    總司抓著(zhù)胸口和肚子，緩緩蹲下。

    “總司！”

    自剛才起就一直站在總司的身后，時(shí)刻準備著(zhù)在總司出現任何的不對勁之處后，就立即上前予以幫助的土方，連忙傾身向前，扶住總司。

    總司回頭看了眼與她情似兄妹的土方。

    土方明明就在面前，卻不知為何看似在好遙遠的地方。

    總司緩緩地將視線(xiàn)從土方的身上收回，低垂螓首。

    眼中所見(jiàn)的，是被大火炙烤過(guò)的焦黑地面與自己的小巧足尖。

    “啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！”

    嘴巴發(fā)出支離破碎、沒(méi)有任何具體含義的呻吟。

    中性、難辨男女的聲音……毫無(wú)疑問(wèn)，這是自己的聲音。

    明明是自己在說(shuō)話(huà)，她卻覺(jué)得好似是其他人在說(shuō)話(huà)。

    視線(xiàn)模糊，但這并不是因為被淚水沾濕、遮蔽了眼睛。

    總司的眼里沒(méi)有一點(diǎn)淚水。

    就這么圓睜著(zhù)雙目，就這么蹲在地上不起身，就這么發(fā)出著(zhù)不是哭聲，卻勝似哭聲的悲鳴。

    “總司……”

    土方攙扶著(zhù)總司的雙肩。

    這位能言善辯，僅憑一張嘴就能讓無(wú)數女孩對她癡迷，為她瘋狂的美男子，此時(shí)一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。

    他目前所能做的，也就只有看著(zhù)總司，避免這姑娘做出傻事來(lái)……

    沉重的氛圍降臨在這片空間，總司等人的身周充滿(mǎn)悲愴的空氣。

    就在這個(gè)時(shí)候……一名消防員打扮的青年“哼哧哼哧”地自遠方快步奔至有馬的跟前。

    “有馬大人！”

    年輕消防員將嘴巴貼近有馬的耳畔，低聲說(shuō)了些什么。

    “你說(shuō)什么？！”

    待年輕消防員的耳語(yǔ)結束之后，有馬一臉驚愕地震聲道：

    “你說(shuō)的都是真的嗎？”

    年輕消防員點(diǎn)點(diǎn)頭：

    “千真萬(wàn)確。有馬大人，在下還有要事在身，暫且告辭了?！?/br>
    有馬呆呆地目送年輕消防員離去的背影。

    在年輕消防員的身影徹底消失在遠方的街角后，有馬以機械般的動(dòng)作扭過(guò)頭，怔怔地看著(zhù)眾人。

    “剛才……南番所的一員有幾十年驗尸經(jīng)驗的老吏趕到現場(chǎng)支援。據這位老吏的判斷……‘橘君的尸體’有異樣，骨齡太大了，與橘君的年齡對不上……”

    “經(jīng)過(guò)牢屋敷的核驗，那不是橘君的尸體，是另一位身高、體型與青登相當，名叫坂野與之助的御家人的尸體……”

    這個(gè)瞬間，四周的氣氛變了。

    直到剛才都或悲痛萬(wàn)分、或暗自神傷的眾人，驟然呆住。

    他們愣愣地看著(zhù)有馬。

    一束束情緒波動(dòng)甚為激烈的目光，落在了有馬的身上。

    “那具尸體……不是橘君的？”

    桐生率先打破沉默。

    有馬輕輕頷首。

    “搞什么??！”

    在永倉的極力勸阻之下，才剛剛消停下來(lái)的原田，再度猛然暴起。

    “這種事情，居然能出現紕漏的嗎？”

    原田雖然在咆哮，但他的臉上卻掛著(zhù)笑容。

    現場(chǎng)的氣氛轟然一變。

    悲傷、沉痛……這些情感逐漸轉化為狂喜、慶幸……

    木下舞神色茫然地將小臉從桐生的懷里抬起。

    她的嬌嫩臉蛋上掛著(zhù)大量眼淚與鼻水。

    仿佛大腦宕機了一樣，她久久地一言不發(fā)，面無(wú)表情。

    片刻后，激動(dòng)的笑渦在其俏臉上漸漸顯現。

    她又哭又笑的，模樣既好笑又讓人心疼。

    佐那子收回望天的視線(xiàn)。不愧是以個(gè)性冷傲聞名于世的冰美人。

    縱使經(jīng)歷了這種過(guò)山車(chē)一般的大悲大喜，她也仍舊神態(tài)淡然。

    只見(jiàn)她微張紅唇，發(fā)出只有她本人才能聽(tīng)清的悠悠長(cháng)嘆。

    倏地，高挑、美滿(mǎn)的rou體一陣打晃。

    此刻的佐那子，活像是一艘被海洋的波濤拍打得搖擺不定的小船，身體搖搖晃晃。

    對身負“身體平衡感優(yōu)于常人”的天賦：“貓轉身”的佐那子來(lái)說(shuō)，控制身體平衡應該不是件難事才對。

    可在此時(shí)，佐那子耗費了好大的力氣，卻依舊沒(méi)能讓身子恢復穩定。

    至于總司……她眼下所露出的反應，算是夾在佐那子和木下舞之間。

    “橘君……沒(méi)死……？”

    那只“怪物”飛快地變小、變弱。

    與悲傷迥異的另一種情感，隨著(zhù)她的這句囈語(yǔ)，慢慢地從其心間某處滲出。

    一股熱流涌上雙眼，在眼珠周?chē)蚧我蝗?，奪眶而出，滾落而下。

    “嗚嗚……嗚嗚嗚……”

    在聞悉“青登已死”時(shí)，總司沒(méi)有哭。

    結果，卻在這個(gè)時(shí)候難以自制地潸然淚下……

    她哭著(zhù)、泣著(zhù)、涕著(zhù)，將內心的全部情緒化為淚水，宣泄而出。

    便在這哭聲、歡呼聲交雜作一團之中，一道冷靜的聲音響起：

    “有馬先生，你剛才說(shuō)：這具目前已確認不是橘先生的尸體，是町火消在牢屋敷的廢墟里所找到的最后一具尸體……既然這最后的一具尸體不是橘先生的，而幸存者名單里也沒(méi)有橘先生的名字……那橘先生現在到底在哪兒？”

    說(shuō)話(huà)者，齋藤一是也。

    不愧是喜怒不形于色的男人，不論是適才初聞青登的死訊，還是現在得知“青登又活過(guò)來(lái)”，他的臉上都沒(méi)有顯露出過(guò)激的表情。

    但是，他目下卻久違地說(shuō)出了好多的話(huà)。

    這一大串辭藻，可能都超過(guò)了他昨、前兩日的話(huà)語(yǔ)內容總和。

    齋藤的這句疑問(wèn)，讓包括總司在內的眾人漸漸冷靜下來(lái)。

    是啊，牢屋敷的廢墟里找不到青登的尸體，成功逃出火場(chǎng)的人里又沒(méi)有青登……那他現在到底在哪兒？

    “我再去問(wèn)問(wèn)町火消和奉行所的人！看看他們有沒(méi)有錯算、遺漏了幸存的人！”

    有馬提起袴管，馬不停蹄地快步離開(kāi)。

    ……

    ……

    繼“橘青登已死”、“仁王葬身火?！敝?，新的流言傳遍江戶(hù)——“橘青登失蹤了”。

    傳出此事的人是誰(shuí)，這已不可考。

    總之——好事不出門(mén)，壞事傳千里。

    “橘青登失蹤”的消息，以驚人的速度傳遍江戶(hù)上下。

    隨之而來(lái)的，便是關(guān)于“仁王到底是死是活”的大討論。

    近日，但凡你去往江戶(hù)的任何一條大街小巷，任何一座茶屋、居酒屋、浴場(chǎng)，都總能聽(tīng)見(jiàn)市井百姓們在那激情辯論“青登的生存與死亡”。

    這種問(wèn)題，本質(zhì)上與“韓信與白起哪個(gè)更會(huì )打仗”、“獅子和老虎哪個(gè)更有戰斗力”一樣，都是那種公說(shuō)公有理，婆說(shuō)婆有理，誰(shuí)也沒(méi)法辯倒誰(shuí)的問(wèn)題。

    2日后，奉行所親自下場(chǎng)，以一錘定音之勢終結了這場(chǎng)大辯論。

    奉行所在高札場(chǎng)（公告欄）貼出公文，向所有的江戶(hù)百姓發(fā)出通報：經(jīng)奉行所、牢屋敷、町火消的全力排查，業(yè)已確認：火付盜賊改三番隊隊長(cháng)，橘青登，失蹤！

    一石激起千層浪。

    奉行所的下場(chǎng)發(fā)文雖終結了“青登是生還是死”的辯論，卻引出了嶄新的話(huà)題：“既然仁王沒(méi)死，那他到底去哪兒了？”、“官府是不是為了穩定民心，而故意放出假消息？橘青登其實(shí)已經(jīng)死了?！?、“好生生的一個(gè)大活人，怎么會(huì )無(wú)端端的突然失蹤呢？”……

    值此群情激憤之時(shí)，一則勁爆的新消息，突然降至：青登佩刀……井伊直弼送給青登的那把刀柄與刀鞘皆為赤黑色相間的寶刀：定鬼神，不翼而飛了！

    在青登被送去蹲監的時(shí)候，他的全身上下經(jīng)過(guò)極嚴格的檢查，身上的所有物事，佩刀也好、用來(lái)擦刀擤鼻子的懷紙也罷，統統被沒(méi)收。

    青登的這些私人物品，被統統保管在北番所里。

    1月15日，北番所的差吏們檢查清點(diǎn)倉庫時(shí)，赫然發(fā)現定鬼神不見(jiàn)了。

    青登失蹤，他的佩刀也跟著(zhù)不知所蹤……

    直覺(jué)敏銳的人，無(wú)不敏銳地意識到：事情愈來(lái)愈撲朔迷離了……

    ……

    ……

    萬(wàn)延二年（1861年），1月16日，夜——

    江戶(hù)，旗本聚居區，赤羽家的宅邸外某處——

    “都準備好了嗎？”

    “嗯，所有人都準備好了，就等您的命令了?！?/br>
    “好，走吧?！?/br>
    一幫皆穿一襲黑衣的黑衣人，自小巷的陰影處魚(yú)貫而出。

    為首之人提著(zhù)一把刀身的弧度很大，刀柄與刀鞘皆為赤黑色相間的打刀……

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