赤羽家，宅邸內——

    “媽的！可惡！怎么會(huì )有這種事！”

    赤羽家的當今家主：赤羽宗太郎猛灌一大口酒，忿忿不平道。

    他的對面，被他深深倚重的家臣鈴村健太郎：一個(gè)體型很是強健、彪悍，兩條手臂粗如象腿，雙掌布滿(mǎn)老繭的壯漢勸慰道：

    “宗爺，你今晚已經(jīng)喝得過(guò)多的了,別再喝了吧?！?/br>
    赤羽宗太郎對鈴村健太郎的建議置若罔聞。

    “媽的……怎么會(huì )有這種事情啊……怎么會(huì )有這種事情??！”

    他一邊再度給手里的杯子滿(mǎn)上酒水，一邊吹胡子瞪眼地口里嘟囔。

    若要用精準的語(yǔ)言，來(lái)概括赤羽宗太郎近日的心情的話(huà)——

    成功拉來(lái)了諸多愿意支持他們赤羽家的旗本、御家人……將該死的橘青登送入牢里……兩件快樂(lè )的事情重合在一起，而這2份快樂(lè )，又給我帶來(lái)更多的快樂(lè )，得到的,本該是像夢(mèng)境一般幸福的時(shí)間……但是，為什么,會(huì )變成這樣呢？

    愛(ài)子赤羽小一郎被青登所殺——遭受了此等屈辱,遭遇了此等仇恨，赤羽宗太郎自是不可能善罷甘休。

    不替愛(ài)子報仇，不出盡胸中的惡氣，他誓不為人！

    當然，在人世間活了四十來(lái)年，曾在幕府官場(chǎng)這壇大染缸里浮浮沉沉這么長(cháng)久的歲月，修煉得比狐貍還精的赤羽宗太郎，到底不是熱血一沖頭就會(huì )失去理智,開(kāi)始盲目行動(dòng)的魯莽之人。

    他知道：既有超群的個(gè)人能力,又有非凡人望的青登并非是可以任由他拿捏的軟柿子。

    所以，他并沒(méi)有貿然行動(dòng)。

    赤羽之所以敢對青登大張撻伐，是因為他有自信：自己完全能憑借家族的能量、家族的人脈來(lái)打倒青登——倘若他知道在元旦那天，若年寄板倉勝虎對青登畢恭畢敬,并不惜當眾教訓己子板倉平彥，他可能就沒(méi)有這份自信了。

    在發(fā)生“板倉平彥找青登、天璋院一行人”的茬的當天晚上，德川家茂便秘密召見(jiàn)了板倉勝虎，并告知他：切不可將他攜青登、天璋院等人微服私訪(fǎng)之事傳揚出去。

    德川家茂當前只是遭勢大的一橋派針對而已,他并非那種手頭沒(méi)有實(shí)權、被手下人架空的虛位君主,他說(shuō)的話(huà)是有份量的——至少對板倉勝虎很有份量。

    德川家茂如此命令，板倉勝虎怎敢不從？

    他當即叩首，保證自己絕對不會(huì )將今日之事向外透露分毫。

    板倉勝虎緘默其口，是時(shí)圍觀(guān)了“板倉勝虎禮遇青登”的全過(guò)程的吃瓜群眾的數量并沒(méi)有多到可讓此則新聞在短時(shí)間內傳遍江戶(hù)內外的程度。

    于是乎，在此信息差下，赤羽宗太郎并不知道青登的個(gè)人能量大到能讓當今若年寄都得賣(mài)他幾分薄面。

    否則，青登遭誣入獄的這檔子事可能都不會(huì )發(fā)生了——赤羽宗太郎再怎么有信心，也不會(huì )自信到會(huì )認為自己有辦法扳倒連若年寄都得再三禮遇的男人。

    從得知愛(ài)子死訊起，赤羽宗太郎就暗自蟄伏下來(lái)，一邊尋找盟友，一邊靜待最佳的報仇時(shí)機。

    擁有大量政治、社會(huì )上的特權的旗本、御家人們，在江戶(hù)幕府治下本就是高高在上的存在。

    經(jīng)過(guò)近三百年的發(fā)展，這群“人上人”早就結為了彼此關(guān)系盤(pán)根錯節的政治集團。

    大庭廣眾之下殺害旗本子弟——在這群早早便被安逸的日子給腐化的蛀蟲(chóng)眼力，青登的此等行為完全是在公然挑戰他們的權威！實(shí)難容忍！

    更何況，旗本、御家人里，討厭乃至憎恨青登的人本就不少。

    青登的原籍，可是家祿不過(guò)百石的御家人。

    僅僅一年不到的功夫，他就搖身一變，成為家祿過(guò)千的旗本……對重視血統、門(mén)第的人來(lái)說(shuō),他們完全沒(méi)法接受有像青登這樣的血脈低賤之人躋身旗本之列。

    因此，赤羽宗太郎根本不愁找不到盟友。

    赤羽家的人脈一向不錯，而赤羽宗太郎又恰好是那種能言善辯的人，經(jīng)他一番游說(shuō)、煽動(dòng)，頓時(shí)群集響應者甚眾，很快就拉起了一幫愿意協(xié)助赤羽家對抗青登的“直參聯(lián)盟”。（直參是旗本和御家人的統稱(chēng)）。

    經(jīng)過(guò)數個(gè)月的籌備，自覺(jué)萬(wàn)事俱備的赤羽宗太郎立即正式展開(kāi)對青登的報復！

    不得不說(shuō)，復仇行動(dòng)剛開(kāi)始時(shí)的過(guò)程，順利得讓赤羽宗太郎都覺(jué)得驚訝。

    他以“濫用職權，枉殺忠良”為由舉報青登，并協(xié)同盟友們對奉行所等官府部門(mén)施壓。

    旗本和御家人作為直屬于將軍的武士集體，包辦了幕府幾乎所有的官職。

    因此，稱(chēng)他們?yōu)榻瓚?hù)幕府的基石——這種說(shuō)法還真不為過(guò)。

    沒(méi)了他們，整個(gè)江戶(hù)幕府都得直接停擺。

    所以，不可小瞧赤羽宗太郎所組建的這支“直參聯(lián)盟”的影響力。

    在赤羽宗太郎等人的強硬施壓下，官府承受不了壓力，將青登收監小傳馬町的牢屋敷。

    初戰告捷……按照赤羽宗太郎的計劃，接下來(lái)就是繼續向官府施壓，給青登定罪！

    雖然自知這沒(méi)啥可能，但赤羽宗太郎還是衷心地希望青登能被判死刑！

    勒令切腹也好，判他斬首之刑，讓他當“劊子手家族”山田淺右衛門(mén)一族的劍客們的試刀、練手對象也罷，反正只要能讓青登死，赤羽宗太郎就心滿(mǎn)意足了。

    再不濟，也要判他一個(gè)流放！

    九度山、八丈島……什么地方都可以，只要是能讓他過(guò)得生不如死便行！

    得知成功讓青登入獄后，赤羽宗太郎就開(kāi)始愉快地暢想“青登身亡或被流放”的美妙光景。高高翹起的嘴角遲遲無(wú)法放下。

    然而……接下來(lái)所發(fā)生的事態(tài)，遠遠超過(guò)他的事先預想……

    首先，他怎么也想不到，青登的人脈資源竟如此豐富！

    由千葉家族親自領(lǐng)銜的江戶(hù)所有的北辰一刀流道場(chǎng)、勝麟太郎以及他拉來(lái)幫忙站臺的其余幕府高官、蕃書(shū)調所的學(xué)者們、居留地的西洋人們、火付盜賊改的軍官們、北番所定町回的“警察”們、在江戶(hù)經(jīng)濟界有著(zhù)舉足輕重地位的豪商們……

    武道界、政界、學(xué)界、商界、軍界、外國勢力……來(lái)自各個(gè)行業(yè)、各個(gè)領(lǐng)域的人士、勢力相互聯(lián)合，一起給青登伸冤。

    恐怕10年都未嘗有機會(huì )見(jiàn)上一次如此宏大的陣仗……著(zhù)實(shí)是讓人不禁暗自咋舌。

    如果只是單一一支勢力給青登站臺，那赤羽宗太郎倒還不懼，可這么多勢力為青登撐腰……這就讓赤羽宗太郎忍不住吞一口不安的唾沫了。

    可以說(shuō)，“撐橘聯(lián)盟”的實(shí)力、能量，一點(diǎn)兒也不比赤羽宗太郎所組建的“直參聯(lián)盟”要弱！

    就在赤羽宗太郎煞費心思，苦苦思考著(zhù)要如何應對“撐橘聯(lián)盟”的攻勢時(shí)……新的突然意外、導致赤羽宗太郎現在在這喝悶酒的最主要緣由，倏然降至。

    那便是小傳馬町牢屋敷突然起火！青登失蹤！

    小傳馬町的牢屋敷好久沒(méi)碰上火災了，結果好死不死的，恰好就在青登入獄的當天失火！

    這樣的巧合，很難不讓人產(chǎn)生有端聯(lián)想。

    自然而然的，各式各樣的陰謀論甚囂塵上。

    比如：“小傳馬町牢屋敷的火災是人為的，是赤羽家放的火！為的就是殺死青登！”

    再比如：“赤羽家焚燒小傳馬町牢屋敷，然后趁亂擄走青登，把他關(guān)在赤羽家宅邸的地下密室或別的什么地方，狠狠地羞辱、折磨青登，這就是青登之所以會(huì )失蹤，小傳馬町牢屋敷之所以會(huì )無(wú)故起火的真相！”

    面對這些五花八門(mén)的流言、陰謀論，赤羽宗太郎真的很想高聲咆哮：哪怕是編也編得合理點(diǎn)好不好？！

    “縱火”可是哪怕大身旗本（家祿過(guò)3000石的旗本）犯了也不可能會(huì )幸免的特大重罪！

    是。赤羽宗太郎承認自己確實(shí)是很恨青登，恨不得他快點(diǎn)去死，但他的腦袋沒(méi)壞，不論如何他都不可能會(huì )采用這種“殺敵一百，自損八千”的愚蠢招數！

    赤羽宗太郎堅信“謠言止于智者”。

    但凡是聰明人，肯定都判斷得出來(lái)：小傳馬町牢屋敷的火災、青登的失蹤，與赤羽家一點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有。

    然而……這個(gè)世界上，終究是沒(méi)有思辨能力、沒(méi)有判斷能力、人云亦云的愚夫占了人口的絕大多數。

    近日，頻繁地有愛(ài)湊熱鬧的好事之人蹲伏在赤羽家的宅邸外圍。

    莫說(shuō)是族內子弟，哪怕是族內的普通仆役們上街，也常會(huì )受到他人投來(lái)的異樣視線(xiàn)。

    赤羽家現在真是黃泥巴掉褲襠——不是屎也是屎了。

    再這樣下去，再讓這些離譜的流言傳播下去……幕府啟動(dòng)對赤羽家的調查也不是沒(méi)有可能。

    莫名其妙地背了口“縱火殺人”的黑鍋……這讓赤羽宗太郎如何不氣？如何不郁悶？

    用還沒(méi)巴掌大的瓷碗喝酒，實(shí)在是太不過(guò)癮了，赤羽宗太郎扔掉手里的杯子，拿起酒瓶，“咕咚咕咚”地仰頭猛灌。

    “宗爺……”

    領(lǐng)村硬著(zhù)頭皮，再度勸道。

    “請您別再喝……”

    “啰嗦！啰嗦！啰嗦！”

    赤羽宗太郎粗暴地打斷領(lǐng)村的話(huà)頭。

    “我愛(ài)喝多少就喝多少！”

    吼畢，赤羽宗太郎一歪身子，倚著(zhù)手邊的肘靠，一邊小口啜飲，一邊細聲嘟囔。

    “媽的……該死的橘青登……失蹤了也不讓人安寧……嗝！”

    赤羽宗太郎打了個(gè)大大的酒嗝，身體用力一抖，手里一個(gè)不穩，酒瓶從掌心滑落。

    在萬(wàn)有引力的牽動(dòng)下，酒瓶劃著(zhù)筆直的線(xiàn)，掉向赤羽宗太郎膝邊的榻榻米。

    就在酒瓶碰到榻榻米，發(fā)出“咚”的一聲悶響的那一瞬間——

    嘭！嘭！嘭！嘭！嘭！

    “哇啊啊啊啊啊啊啊啊——！”

    撲哧！撲哧！

    房間外響起此起彼伏的房門(mén)被踹開(kāi)的聲音、人類(lèi)的慘叫聲、以及……刀刃切割rou體的聲音……

    赤羽宗太郎的雙眼驟然睜圓，醉意頓消。

    “什么情況？！發(fā)生什么事了？！”

    鈴村的反應比赤羽宗太郎稍快一些。

    他在怔了瞬息后，便立即抄起擱在右腿邊的打刀，把打刀插回到腰間的同時(shí)，抽刃出鞘。

    “宗爺！請您緊跟在我身邊，不要離開(kāi)我左右！”

    ……

    此時(shí)此刻——

    赤羽宅邸內某處——

    “來(lái)者何人！可知此處乃何地？！”

    一名拔刀在手的赤羽家家臣，攔住一個(gè)身上沾著(zhù)不少血污的黑衣人。

    就在剛才，一幫皆穿一襲黑衣，臉戴黑面巾的黑衣人，自各個(gè)方向涌進(jìn)赤羽家的宅邸，他們粗暴地闖入宅內各處，見(jiàn)人就殺，家臣、仆役全不放過(guò)。

    “……”

    黑衣人無(wú)視家臣的質(zhì)問(wèn)，他一言不發(fā)，徑直地沖向面前的家臣！

    “可惡！”

    家臣一邊罵著(zhù)臟話(huà)，一邊架好刀，擺好中段架勢，刀尖直指黑衣人。

    “此地乃旗本赤羽家的屋??！絕不容許你們這樣的賊人胡來(lái)！”

    說(shuō)猶未了，他迅疾出刀，朝黑衣人的頭頂斬落而下。

    鐺！

    黑衣人舉刀防御，不偏不倚地在半空中攔截住了家臣的攻擊。

    接下來(lái)的一瞬間，一道黑影從黑衣人的身后閃出——原來(lái)，有一個(gè)黑衣人的同伙，一只躲藏在其背后，他趁著(zhù)家臣的刀被黑衣人架住，身體空門(mén)大開(kāi)的這個(gè)空當，飛快地閃身而出，一個(gè)箭步向前，揮刀猛劈家臣的腰身。

    噗嗤！

    血液飛濺。

    打刀的刀身橫向掃過(guò)家臣的腰——家臣被腰斬了。真正意義上的腰斬。

    他的上半截身子因失去支撐，而順著(zhù)光滑的切口往下掉落。

    腰斬是一種極痛苦的死法。

    人類(lèi)的重要臟器基本都集中在上半身，因此沿著(zhù)腰身把人工整地切成兩半后，人是不會(huì )那么快死的。..??m

    得痛苦地哀嚎、慘叫上許久之后，才會(huì )因失血過(guò)多而亡。

    家臣現在就是這么個(gè)情況。

    他呆呆地看著(zhù)自己那已然沒(méi)了下身的軀體，劇烈的疼痛感慢半拍地到來(lái)。

    “啊啊啊啊啊啊啊啊——！”

    慘叫聲響徹天地。

    類(lèi)似的光景出現在赤羽家宅邸的各處。

    “怎么回事？！怎么會(huì )這樣？！”

    赤羽宗太郎的臉色慘敗，嘴唇直顫。

    “這、這幫賊人究竟是什么人？！”

    “宗爺！快走！”

    領(lǐng)村拉著(zhù)赤羽宗太郎奔向不凈門(mén)（設于屋子的后方，專(zhuān)供搬運尿糞者出入的小門(mén)）。

    還沒(méi)走遠幾步，便見(jiàn)一員黑衣壯漢攔住他們的前路。

    此人的身材極為魁梧，手里提著(zhù)一把刀身弧度很大，刀柄與刀鞘皆為赤黑色相間的打刀……

    “你、你們究竟是什么人？！”

    赤羽宗太郎尖聲道。

    “為何闖我宅邸，殺我族人？！”

    “……”

    黑衣壯漢沉默不語(yǔ)，根本不搭理赤羽宗太郎。

    他踩著(zhù)扎實(shí)有力的步伐，緩緩靠近赤羽宗太郎和鈴村。

    “宗爺，你退后……”

    鈴村神色肅穆地舉起手中刀，中段起勢。

    劍術(shù)并非鈴村的專(zhuān)長(cháng)，可他也并非那種對劍一無(wú)所知之人，他持有著(zhù)香取神道流的目錄資格。

    面對已然擺好攻擊架勢的鈴村……黑衣壯漢的步伐依舊穩健，步速依然不變，仿佛視鈴村于無(wú)物。

    “喝??！”

    隨著(zhù)氣合聲的迸裂，鈴村朝前猛踏一步，一口氣拉近自己與黑衣人的間距的同時(shí)，將刀身上揚，準備劈砍黑衣壯漢的天靈蓋。

    這一瞬間，黑衣壯漢的身上好似被施了“加速魔法”，亦或者是慢放的時(shí)間恢復正常的流速了。

    只見(jiàn)前一剎還悠悠然地往前邁步的他，倏地變化成一道形體難辨的殘影！

    他如旋風(fēng)般沖向鈴村。

    緊接著(zhù)，空中閃過(guò)2次刀光。

    他的第一刀，瞅準鈴村做出下劈的準備動(dòng)作，即把刀身高舉的空檔，一擊斬飛了鈴村持刀的右手。

    第二刀，劃過(guò)一條透著(zhù)寒芒的弧線(xiàn)，切斷了鈴村的咽喉。

    要害受創(chuàng )，這位忠心的家臣連發(fā)出慘叫的機會(huì )都沒(méi)有，就緩緩向前倒地，氣絕身亡。

    斬殺鈴村后，黑衣壯漢將手中的刀朝下重重一揮，灑去刀刃上所附著(zhù)的鮮血后，不改旋風(fēng)前沖之勢，撲向赤羽宗太郎。

    “你……”

    噗！

    黑暗中，白刃一閃。

    赤羽宗太郎才剛來(lái)得及喊出一個(gè)“你”字，余下的話(huà)音便因劇痛及喘不上氣，而永久地堵在了其喉間……

    黑衣壯漢以一記樸實(shí)無(wú)華地“深刺”，洞穿了赤羽宗太郎的胸膛與心臟，給赤羽宗太郎來(lái)了個(gè)透心涼。

    “嗬……！嗬……！”

    像魚(yú)吐泡泡一樣，口中不斷噴出血沫的赤羽宗太郎，拼盡最后的一點(diǎn)力氣，伸手抓住黑衣壯漢的面巾。

    在臨死之際，他想親眼看看殺死他的人究竟是誰(shuí)，死也要死個(gè)明白。

    可惜……赤羽宗太郎的這份愿景，終究只是個(gè)奢望。

    心臟被刺穿……受了如此傷勢，余下的生命只會(huì )以“秒”為單位進(jìn)行倒數。

    赤羽宗太郎的手才剛剛搭上黑衣壯漢的面巾，其手部的力氣便隨同著(zhù)其眼里的光芒，猶如春季積雪般飛速消失……

    黑衣壯漢將掌中刀在赤羽宗太郎體內擰了半圈，格開(kāi)因劇痛而緊縮夾住刀身的肌rou，緩緩把刀抽回。

    依然失去生機，同時(shí)現在又失去支撐的赤羽宗太郎的尸身，原地搖晃了兩下后，重重倒地。

    “大人?！?/br>
    這時(shí)，一個(gè)身材瘦小的矮子，從一旁的陰影里鉆出。

    “都做干凈了。赤羽家上下，31口人，無(wú)一個(gè)活口?！?/br>
    黑衣壯漢輕輕點(diǎn)頭。

    “很好?！?/br>
    他一邊說(shuō)，一邊將手里的刀……這把刀柄與刀鞘皆為赤黑色相間，光看造型便知絕不是凡物的打刀，隨意地插在腳邊的地板上。

    “走吧，我們鬧出了那么大的動(dòng)靜。辻番（江戶(hù)時(shí)代由大名、旗本設于江戶(hù)武士居住區各交叉路口的崗哨，目的是加強武士自律，并防止武士夜間在街頭隨意殺人）的差吏們，應該就快來(lái)了?！?/br>
    說(shuō)罷，黑衣壯漢看也不看適才還被他拿來(lái)殺人，現在被當敝履般遺棄的那把刀，兩手空空地領(lǐng)著(zhù)瘦子揚長(cháng)而去。

    ……

    ……

    赤羽家滿(mǎn)門(mén)被殺——此事驚動(dòng)了整個(gè)江戶(hù)！

    一大家子人被殘忍殺光……此等惡性事件哪怕是發(fā)生在庶民身上，官府都難以忍受，遑論是擁有一定社會(huì )地位、家祿不低的旗本？

    這種性質(zhì)的案件，已經(jīng)達到了可以讓火付盜賊改出動(dòng)的條件。

    于是，官府在第一時(shí)間遣火付盜賊改偵辦此案。

    就在赤羽家被滅門(mén)的翌日下午，青登的另一位官場(chǎng)老前輩：豬谷半次郎偷偷地造訪(fǎng)試衛館——

    “什么？在赤羽家的兇殺現場(chǎng)里，發(fā)現橘君的定鬼神？！”

    過(guò)于震驚的緣故，總司不由自主地大喊出聲，嗓子破音得厲害。

    “豬谷先生！”原田跟著(zhù)叫嚷道，“您確定沒(méi)有弄錯嗎？不要又整了個(gè)‘不小心弄錯’的誤會(huì )出來(lái)??！”

    近藤、土方、齋藤等其他人雖不像總司、原田那樣直接出聲叫喊，但他們臉上的震驚、錯愕之色，一點(diǎn)兒也不比這二人要少。

    豬谷神色復雜地長(cháng)嘆一口氣：

    “今天凌晨，火付盜賊改的差吏們進(jìn)駐案發(fā)地后，就立即在現場(chǎng)找到一把疑似是前不久剛失竊的定鬼神的刀，經(jīng)過(guò)仔細的判定后……目前已十成十地確認：這把刀的的確確就是橘的佩刀：定鬼神?！?/br>
    “我之所以突然登門(mén)拜訪(fǎng)貴府，便是受了有馬大人的囑咐，特來(lái)告知你們：橘現在的立場(chǎng)……很微妙?！?/br>
    “官府已把橘列為殺害赤羽全家31口人的重大嫌疑犯?！?/br>
    “現在官府內部已然出現了這樣子的論調：橘在順利逃出小傳馬町牢屋敷的火場(chǎng)后，為了向害他入獄的赤羽家報仇，他先是偷回了佩刀，然后糾結了一幫同伙，將赤羽全家殺得一干二凈，因害怕被捕，所以在事發(fā)之后就連夜逃離了江戶(hù)——這就是定鬼神突然失竊，以及直到現在都沒(méi)找到橘的原因?！?/br>
    “雖然還沒(méi)下達正式的通緝令，但官府實(shí)質(zhì)上已經(jīng)開(kāi)始派人滿(mǎn)城緝捕橘?！?/br>
    豬谷的話(huà)音剛落，總司就立即急聲道：

    “等一下！這算是怎么一回事？！因為兇殺現場(chǎng)里發(fā)現了橘君的刀，就懷疑橘君是殺人兇手？姑且不論橘君目前不知所蹤，橘君又不是傻子，怎么可能會(huì )在殺了人后，把能夠證明自己身份的物件遺留在案發(fā)現場(chǎng)？！”

    “豬谷先生！這很明顯是有人在故意誣陷、栽贓橘君??！”

    “特地從北番所盜出定鬼神，殺盡赤羽滿(mǎn)門(mén)之后，故意把定鬼神留在現場(chǎng)！”

    土方伸手按住總司的肩。

    “總司，冷靜一點(diǎn)?！?/br>
    豬谷閉上眼睛，重重地嘆了一口氣。

    “唉……沖田君……”

    “我們又不是腦子有缺陷的傻瓜?！?/br>
    “我們何嘗看不出來(lái)‘特地將定鬼神留在現場(chǎng)’的此般行徑，與高聲對我們說(shuō)：‘快！快去懷疑橘’無(wú)異?！?/br>
    “我們何嘗不知僅僅只是因為這種理由，就把橘列為重大嫌疑犯，實(shí)在是過(guò)于牽強？”

    “唉……”

    豬谷又嘆了口氣，醞釀了片刻情緒后，他把話(huà)接下去：

    “可是啊……上頭的人……不，應該說(shuō)是整個(gè)江戶(hù)幕府以及割據各地的三百諸侯，它們所追求的從來(lái)不是公平、正義、真相，它們想要的東西，從始至今都只有一件：別給我添麻煩，別威脅我屁股下面的位置?！?/br>
    說(shuō)到這，豬谷第三次嘆氣。

    “你們都沒(méi)在幕府里做過(guò)官吧？”

    “如果你們像我一樣，在官場(chǎng)這個(gè)大染缸里摸爬滾打了近二十年，那么你們應該就能明白官府的某些看似很蠢的行為，實(shí)質(zhì)上隱藏著(zhù)……相當陰暗的智慧?！?/br>
    “上頭的人當然也知道：大概率是某個(gè)未知的人或團體盜出并特意在兇殺現場(chǎng)遺留了橘的佩刀，好以此轉移官府的視線(xiàn)，或直接將殺人的罪行嫁禍給橘——可這又如何呢？”

    “對上頭的人而言，殺人兇手究竟是不是橘、真相到底如何，這種事情根本無(wú)所謂?！?/br>
    豬谷伸出雙手，一手指著(zhù)頭頂的天花板，另一手指了指屁股下的坐墊。

    “他們所在意的事情，只有兩件——比他們更上面的人的臉色，還有屁股下的坐墊是否還牢靠?！?/br>
    “倘若只是庶民或穢多被殺滿(mǎn)門(mén)，那么還有任由案件長(cháng)期拖延的余地?！?/br>
    “可旗本……而且還是這種地位不低、頗有名望的旗本被殺滿(mǎn)門(mén)……如此性質(zhì)的案件，官府是不可能不盡快抓到兇手的！”

    “迫于壓力，官府對待此案勢必會(huì )從快從嚴?！?/br>
    “可任誰(shuí)都知道，抓殺人兇手，哪有這么簡(jiǎn)單！”

    “一件案子耗上小半年乃至一兩年，才終于抓到案犯乃常態(tài)?！?/br>
    “所以，若是時(shí)間拖得太久，誰(shuí)也保不準上頭的那些人會(huì )不會(huì )為了能盡早給更上層的人交代，而隨便抓點(diǎn)替死鬼過(guò)來(lái)頂罪?！?/br>
    “事實(shí)上，這樣的事情……在我的任期內，就目睹過(guò)好幾起了……”

    “害橘入獄的罪魁禍首是赤羽家，所以橘有十分充足的殺人動(dòng)機?！?/br>
    “兇殺現場(chǎng)里有橘的佩刀……雖然很勉強，但這也并不是不能充作物證！”

    “動(dòng)機、物證俱在，外加上橘當前行蹤不明，有畏罪潛逃的可能……實(shí)話(huà)講，懷疑橘就是殺人兇手的這條推理鏈挺完整的?！?/br>
    “因此，假使上頭的人真的被現實(shí)的壓力給逼得狗急跳墻的話(huà)……那么，橘就是最好的替罪羊?！?/br>
    豬谷說(shuō)完了。

    “怎么會(huì )……這樣……”

    總司失神呢喃道。

    這時(shí)，豬谷第4次嘆氣。

    “唉……你們這幾日的情況如何？有搜集到關(guān)于橘的行蹤的新線(xiàn)索嗎？”

    “沒(méi)有……”

    近藤搖了搖頭。

    “我們已經(jīng)找遍橘君常去及可能去的一切地方了……一無(wú)所獲?！?/br>
    曾以保鏢的身份隨侍在青登身旁一段時(shí)間，故對青登的日?；顒?dòng)軌跡有著(zhù)大體了解的齋藤一，緊接近藤之后地緩聲道：

    “橘先生很少流連于茶屋、居酒屋、花街，他常去的場(chǎng)所，無(wú)非就是千事屋、居留地、小千葉道場(chǎng)等地?！?/br>
    這些天，以試衛館、千事屋、千葉家族為首的“撐橘聯(lián)盟”的各個(gè)成員、勢力，為了找到青登，可謂是出盡渾身解數了。

    他們尋遍江戶(hù)的每一個(gè)角落，恨不得將江戶(hù)整個(gè)翻過(guò)來(lái)。

    結果……卻還是毫無(wú)收獲。

    “……盡快找到橘?！?/br>
    豬谷沉聲道。

    “橘必須站出來(lái)自證清白，越早越好！”

    “否則，時(shí)間拖得越久，形勢對他就越是不利！”

    “現階段，官府還只是把橘當‘重大嫌疑犯’來(lái)看待。如果遲遲抓不住殺人真兇，而橘也依舊不知所蹤的話(huà)……那等上頭的人真的被壓力給逼急了眼時(shí)，橘很可能就不是‘嫌疑犯’，而是被一口咬定為‘真兇’了！”

    “屆時(shí)……可就麻煩了啊……”

    總司等人紛紛露出凝重的神色……

    ……

    ……

    小傳馬町牢屋敷失火、“仁王”橘青登失蹤、旗本赤羽家滿(mǎn)門(mén)被殺……

    萬(wàn)延二年（1861）才剛開(kāi)年，江戶(hù)就接連發(fā)生讓人匪夷所思、汗毛直立的恐怖事件……

    一時(shí)間，江戶(hù)大街小巷的空氣里充滿(mǎn)了緊張的氛圍。

    恐怕……任誰(shuí)也想不到吧——僅僅就在赤羽家被殺滿(mǎn)門(mén)的翌日夜晚，新的恐怖事件發(fā)生！

    火付盜賊改二番隊隊長(cháng)金澤忠輔，及其妹金澤琴——慘死街頭。

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