阿筆的這番話(huà)，讓青登不由得一驚。

    青登連忙將腦袋一偏，壓低聲線(xiàn)，向著(zhù)身旁的沖田問(wèn)道：“我們此前從沒(méi)在‘紅白合戰’里贏(yíng)過(guò)小千葉劍館嗎？”

    “沒(méi)有啦?！睕_田不假思索地細聲回應，“嬸嬸她說(shuō)得太夸張了?！?/br>
    “咱們試衛館的整體實(shí)力的確是不及玄武館和小千葉劍館，但也沒(méi)有弱到從未在‘紅白合戰’中勝過(guò)他們?！?/br>
    “我們……”

    話(huà)說(shuō)到這時(shí)，沖田突然支支吾吾起來(lái)。

    “我們……也是有贏(yíng)過(guò)他們幾場(chǎng)的……”

    看著(zhù)沖田這副吞吞吐吐的模樣,青登忍不住眉頭一蹙：“我們一共贏(yíng)過(guò)他們多少場(chǎng)？”

    “咕唔……”沖田抬起右手，開(kāi)始把玩他后腦勺的纖細馬尾，“我們……我們一共贏(yíng)過(guò)玄武館1場(chǎng)，贏(yíng)過(guò)小千葉劍館2場(chǎng)……”

    “那……我們一共跟他們打過(guò)多少場(chǎng)比賽呢？”青登毫不遲疑地發(fā)起追問(wèn)。

    “咕唔……”

    沖田像是不敢再看青登一樣，將腦袋稍稍耷拉下來(lái)，他的臉上這時(shí)再無(wú)剛才批判阿筆“說(shuō)得太夸張了”時(shí)的那副憤慨模樣。

    他一邊難為情地干笑著(zhù),一邊對著(zhù)自己的膝尖說(shuō)：

    “過(guò)去2年里，我們和玄武館大概打過(guò)20來(lái)場(chǎng)比賽,小千葉劍館則大概是40來(lái)場(chǎng)左右……”

    青登的嘴角不由得抽了抽。

    和玄武館打了20多場(chǎng)，只贏(yíng)了1場(chǎng)，和小千葉劍館打了40來(lái)場(chǎng)，只贏(yíng)了2場(chǎng)……那也就是說(shuō)：在與這倆劍館的劍術(shù)比賽中，試衛館的勝算只有半成么……

    半成的勝算……青登覺(jué)得這似乎和“百戰百敗”也沒(méi)啥太大的區別了……

    試衛館和玄武館、小千葉劍館的實(shí)力差距相當大，這其實(shí)倒也在青登的預料之中。

    畢竟對方可是名號享譽(yù)全國的“名門(mén)中的名門(mén)”，而試衛館……說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)，就是一個(gè)連流派名字都沒(méi)幾個(gè)人知道的二流道場(chǎng)。

    光論學(xué)徒數和生源，玄武館和小千葉劍館就不知要勝過(guò)試衛館多少倍，試衛館在劍術(shù)比賽中敵不過(guò)它們，相當地正常。

    不過(guò)——雖說(shuō)青登是有預估到試衛館的整體實(shí)力肯定是遠遠不及玄武館和小千葉劍館的，但他沒(méi)有料到彼此之間的實(shí)力差距竟大到這種地步，20場(chǎng)比賽里只能勝上1、2場(chǎng)……

    “夫人……”此時(shí)已從阿筆的“音波攻擊”中緩過(guò)勁來(lái)的周助，長(cháng)嘆口氣，“我已經(jīng)跟你解釋過(guò)好多遍了……你怎么就聽(tīng)不明白呢？”

    “我之所以同意在‘梅花祭’的當天，與小千葉劍館一起在湯島天滿(mǎn)宮內舉行‘紅白合戰’,就是想借著(zhù)這個(gè)機會(huì )，好好地宣傳一下我們的天然理心流,宣傳一下我們試衛館?！?/br>
    “讓更多的人知道有我們這么一個(gè)流派、這么一個(gè)劍館存在?！?/br>
    “的確,我們試衛館的整體實(shí)力是遠遠不及小千葉劍館的，他們的弟子的綜合素質(zhì)，實(shí)在是高我們太多?！?/br>
    “除非是出現了啥不得了的意外或奇跡，否則在‘梅花祭’的當天，我們應該又是要敗給小千葉劍館了?！?/br>
    “但是——”

    周助將話(huà)音拉長(cháng)，語(yǔ)重心長(cháng)地接著(zhù)說(shuō)：

    “只要我們在與小千葉劍館的比賽中，展現出我們天然理心流的強大，那么縱使最后敗給了小千葉劍館，我們的天然理心流也照樣能得到一波極良好的宣傳?！?/br>
    “夫人，你知道在招攬學(xué)徒上，我們試衛館和玄武館、小千葉劍館這些大劍館相比，最大的優(yōu)勢是什么嗎？”

    “是我們的學(xué)費遠比這些大劍館要便宜，而且準入門(mén)檻相當地低啊，只要手腳健全、心智正常就能進(jìn)我們試衛館?！?/br>
    “江戶(hù)多的是那種想要學(xué)習厲害的劍術(shù)，但怎奈何囊中羞澀的人?！?/br>
    “夫人，你想想看——倘若勇他們在與小千葉劍館的比賽中英勇奮戰，雖最終落敗,但也還是“殺傷”了小千葉劍館的不少人,讓觀(guān)賽的人們都看到了我們天然理心流的實(shí)用與厲害之處,那將會(huì )發(fā)生什么事情？”

    “肯定能讓許多人發(fā)現：這個(gè)試衛館雖沒(méi)打贏(yíng)小千葉劍館，但它們的劍術(shù)也蠻厲害的?！?/br>
    “你看，我們的天然理心流不就成功宣傳出去了嗎？”

    “如此一來(lái)，自然而然地就能將一批有意學(xué)習厲害的劍術(shù)，但無(wú)錢(qián)前往小千葉劍館那樣的大劍館求學(xué)的人給吸引過(guò)來(lái)！”

    “所以啊，夫人，此事利遠大于弊，這是一個(gè)對我們試衛館的未來(lái)發(fā)展有極大利好的良機啊?！?/br>
    周助的言辭，情真意切。

    然而……貌似并沒(méi)有說(shuō)動(dòng)阿筆。

    她仍舊臉色發(fā)青，心情rou眼可見(jiàn)的不悅。

    “……周助，你說(shuō)的這些，我都懂?！?/br>
    “但我就是覺(jué)得心里不舒服！”

    阿筆抬起手，用力地拍著(zhù)身旁的榻榻米。

    “我不想看到我們試衛館在那么多人的圍觀(guān)之下被人打??！”

    “更不想看到打敗我們的，是那個(gè)小千葉劍館！”

    剛才一直沉默著(zhù)的近藤，揚起視線(xiàn)看了看正怒拍榻榻米的阿筆。

    在猶豫剎那后，他深吸了一口氣：“母親，現在就斷定我們試衛館絕對會(huì )在‘梅花祭’當天輸給小千葉劍館，未免也為時(shí)過(guò)早了一點(diǎn)！”

    “未到最后，誰(shuí)也不知道比賽的勝負會(huì )如何?！?/br>
    “我們又不是沒(méi)贏(yíng)過(guò)小千葉劍館?！?/br>
    近藤攥起右拳，用不輕也不重的力道，往自己的胸膛錘了一下。

    “母親，孩兒向您保證：在比賽當日，孩兒定會(huì )努力……”

    近藤的話(huà)還未講完，阿筆便像是懶得聽(tīng)近藤在這廢話(huà)一樣，冷哼一聲，緊接著(zhù)拂袖而去。

    在離開(kāi)廳房的同時(shí)，頭也不回地向著(zhù)近藤說(shuō)道：

    “努力努力……以前和玄武館、小千葉劍館比賽的時(shí)候，你沒(méi)努力過(guò)嗎？然后呢？你的努力有讓我們成功將這倆劍館給打得落花流水嗎？哼！”

    看著(zhù)直接離開(kāi)了的阿筆，近藤神情尷尬地維持著(zhù)以拳錘胸的姿勢。

    同樣神情尷尬的，還有周助。

    “唉……”周助一邊用力地嘆著(zhù)氣，一邊緩緩地站起身，“勇，你跟我來(lái)吧，我們父子倆再去跟你母親多聊聊?！?/br>
    “你母親現在稍微有些鬧別扭……需要耐著(zhù)性子來(lái)開(kāi)導她才行?！?/br>
    “嗯……”近藤無(wú)奈一笑，然后跟著(zhù)周助站起了身，“父親，看來(lái)今晚又會(huì )是一個(gè)很繁忙的夜晚啊……”

    ……

    ……

    跟青登、沖田二人叮囑了幾句“你們早點(diǎn)去休息”后，周助、近藤父子倆一前一后地沖出廳房，跑去尋阿筆。

    數分鐘前還很熱鬧的廳房，霎時(shí)變得冷冷清清，只剩青登、沖田二人。

    “橘君，抱歉啊……”沖田向青登苦笑了下，“嬸嬸她時(shí)常會(huì )不分場(chǎng)合地在一些奇怪的地方鬧別扭……讓你見(jiàn)笑了……”

    別人的家事，青登也不方便去多評價(jià)，多干涉。

    禮貌性地說(shuō)了些客套話(huà)后，青登揚起視線(xiàn)，看了眼仍正敞開(kāi)著(zhù)的廳房大門(mén)。

    “沖田君，近藤夫人她很討厭小千葉劍館嗎？”青登忍不住向沖田這般問(wèn)道。

    阿筆剛才所說(shuō)的一句話(huà)，讓青登很是在意——（我不想看到我們試衛館在那么多人的圍觀(guān)之下被人打??！更不想看到打敗我們的，是那個(gè)小千葉劍館?。?/br>
    這話(huà)說(shuō)得……怎么聽(tīng)都感覺(jué)阿筆似乎對小千葉劍館有很大成見(jiàn)。

    “啊……這個(gè)嘛……”沖田沉吟片刻后，無(wú)奈地笑了笑，“嬸嬸她到底討不討厭小千葉劍館，我是不知道啦?！?/br>
    “反正我本人是挺討厭小千葉劍館的?！?/br>
    “嗯？”青登一驚，“為什么？我看你和重太郎先生以及佐那子小姐的關(guān)系，不是挺好的嗎？”

    青登可是有留意到的——剛才，千葉重太郎他們都是直接將沖田喚為“總司”……能夠直呼其名，這可是關(guān)系好的象征。

    “咕唔……我剛才好像說(shuō)得有點(diǎn)不太清楚?！?/br>
    沖田習慣性地將手伸到腦后，把玩著(zhù)后腦勺的馬尾。

    “準確點(diǎn)來(lái)講——我是討厭小千葉劍館里的某些人?！?/br>
    “我和重太郎先生與佐那子小姐的關(guān)系的確是很不錯，我也很喜歡這對兄妹?！?/br>
    “重太郎先生、佐那子小姐……還有他們的父親：千葉定吉，他們3個(gè)都是很好的人?！?/br>
    “即使我們試衛館只是個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳、和家大業(yè)大的小千葉劍館完全不能比擬的‘芋頭道場(chǎng)’，他們父子三人也從未用異樣的目光來(lái)看待過(guò)我們，一直是以自然、平等的態(tài)度來(lái)與我們相處。所以我們與重太郎先生他們的關(guān)系，一直都非常良好?！?/br>
    “但是……小千葉劍館的其他人卻不是這樣?！?/br>
    “小千葉劍館的某些人，一直都相當瞧不起我們，認為我們試衛館是連給他們小千葉劍館做陪襯都不夠格的窮酸道場(chǎng)……”

    “順便一提——玄武館也是這樣，玄武館內的某些人對我們也很是蔑視，所以我也很討厭玄武館內的部分學(xué)徒?！?/br>
    “我不知道嬸嬸究竟是為什么會(huì )對小千葉劍館有成見(jiàn)，但我猜……她說(shuō)不定是和我一樣：討厭小千葉劍館里的那些瞧不起我們試衛館的學(xué)徒?！?/br>
    “因為討厭那些家伙，所以才不想讓我們在大庭廣眾之下，和小千葉劍館舉行‘紅白合戰’，若是在眾目睽睽之下輸給了小千葉劍館，勢必會(huì )讓那些本就很輕視我們的那些臭家伙們更加得意?！?/br>
    “原來(lái)是這樣……”一直安靜傾聽(tīng)著(zhù)的青登，此時(shí)長(cháng)出一口氣。

    ——玄武館和小千葉劍館的部分人，相當蔑視我們試衛館嗎……嘛，這倒也很正常呢……

    ——這倆劍館里如果無(wú)人用有色眼鏡來(lái)看待咱們試衛館，那反倒還不正常了……

    不論是名氣，還是生源質(zhì)量……試衛館和玄武館、小千葉劍館就不是一個(gè)量級的，本沒(méi)可能產(chǎn)生啥交集的雙方，完全是靠著(zhù)“祖輩的情誼”才走到了一起。

    如此懸殊的實(shí)力與地位的差距，自然是極容易讓玄武館和小千葉劍館的部分人對試衛館產(chǎn)生強烈的優(yōu)越感。

    “啊，我好像說(shuō)太多太過(guò)沉重的事情了?！睕_田這時(shí)哈哈笑了幾聲。

    其臉上，再次掛起開(kāi)朗的笑容。

    “咱們還是別聊這些沉重的事情了，來(lái)聊點(diǎn)更有趣的話(huà)題吧！”

    沖田話(huà)音剛落，便見(jiàn)他向著(zhù)青登露出意味深長(cháng)的賊笑，然后伸出右手肘，戳了戳青登的側腹。

    “橘君，想不到你也是那種眼神很老實(shí)的人嘛?！?/br>
    青登一愣：“眼神很老實(shí)？什么意思？”

    “剛才，在準備進(jìn)廳房、見(jiàn)重太郎先生他們時(shí)，我有一直留意你的眼神哦?！睕_田臉上那賊賊的笑意，越來(lái)越濃郁，“我猜到了你在見(jiàn)到佐那子小姐后，肯定會(huì )兩只眼睛都看直了?！?/br>
    “事實(shí)證明——果然如此啊?！?/br>
    聽(tīng)到?jīng)_田的這番調侃，青登的雙頰不由得浮上幾分尷尬。

    話(huà)題突然從沉重的“劍館歧視”，跳轉到了“美麗的女孩子”……話(huà)題內容的跨越度之大，讓青登一時(shí)之間都反應不過(guò)來(lái)。

    青登輕聲咳嗽了幾下，努力壓制了下臉上的尷尬之色，道：

    “那個(gè)……沖田君，我要澄清一下，我并不是什么看見(jiàn)美女就走不動(dòng)道的好色之徒，我這只是自然反應……”

    “橘君，不用多解釋?zhuān)叶?，我懂?！鼻嗟沁€未來(lái)得及做出什么解釋?zhuān)瑳_田便將雙手環(huán)抱在胸前，用力地點(diǎn)了幾下腦袋，“愛(ài)美之心，人皆有之?！?/br>
    “面對那些俊男美女，不論是誰(shuí)都會(huì )忍不住多看幾眼?！?/br>
    “在初次邂逅佐那子小姐時(shí)，我的反應也和橘君你差不多呢——整個(gè)人都看傻了。我還是第一次看到這種不論是外貌還是家世都那么完美無(wú)缺的女人?！?/br>
    “唉，也不知道最后會(huì )是哪個(gè)幸運兒能將如此美人給擁入懷中呢?！?/br>
    “嗯？”一抹詫異從青登的雙瞳中閃過(guò)，“佐那子小姐她還沒(méi)成家或訂婚約嗎？”

    沖田頷首：“是啊，現在還沒(méi)哪個(gè)男人能有幸將佐那子小姐的姓氏給改掉?！?/br>
    “我看佐那子小姐的年紀似乎已經(jīng)挺大了呀?！鼻嗟钦f(shuō)，“她應該有20歲了吧？”

    “嗯……我如果沒(méi)記錯的話(huà)……”沖田抿緊嘴唇，做回憶狀，“佐那子小姐是天保九年（1838年）出生的，比我大6歲?！?/br>
    “我今年16歲，所以佐那子小姐的年紀是……年紀是……”

    沖田支支吾吾地將他的雙手伸到面前，掰弄著(zhù)十指。

    片刻過(guò)后，沖田將雙手往腿上一拍，一臉自信地向青登報出了一個(gè)精準的數字：

    “28歲！”

    “……你今年16歲，而佐那子小姐比你要大上6歲的話(huà)，那佐那子小姐今年應該是22歲?！?/br>
    靜……

    廳房頓時(shí)變得格外寂靜。

    滿(mǎn)臉自信的沖田像是中了“石化魔法”一樣，僵在了原地。

    青登并非是有意要將氛圍搞得那么尷尬的……但沖田剛才的算式實(shí)在是錯得太離譜了點(diǎn)，讓他都忍不住立即出聲，進(jìn)行糾錯。

    半晌過(guò)后，總算是見(jiàn)沖田解除了“石化魔法”。

    只見(jiàn)他立即將雙掌再次擺在了自己的眼前，掰弄十指。

    直到幾分鐘后，他才漸漸放下了雙手，然后一點(diǎn)點(diǎn)收起那自信的笑容。

    腦袋垂低。

    兩肩緊縮。

    雙頰上掛滿(mǎn)害臊的紅。

    “抱歉……是我算錯了……”

    “沒(méi)事沒(méi)事?！鼻嗟沁B忙寬慰道，“雖然沒(méi)有算對，但你算出的數字也很接近正確答案了?！?/br>
    知曉沖田的算術(shù)是個(gè)什么水平的青登，為了給現在羞紅了臉的沖田解圍，清了清嗓子，然后主動(dòng)出聲，破開(kāi)了現在這寂靜、尷尬的氛圍：

    “佐那子小姐今年都22歲了，卻還沒(méi)成親或訂婚約，這可真是奇怪啊……按理來(lái)說(shuō)，以佐那子小姐這樣的資質(zhì)，根本不可能會(huì )缺愛(ài)慕者和追求者吧？”

    22歲的單身女性……在這個(gè)時(shí)代里，這種女人已經(jīng)算是那種會(huì )讓許多正在找兒媳婦的家庭看了后，都會(huì )直皺眉頭的“超級大剩女”了。

    因人均壽命短等原因，在古代日本，女性一般都會(huì )比較早成親。

    14、5歲就會(huì )嫁作人妻，不滿(mǎn)20歲就已是好多個(gè)小孩的mama——在這個(gè)時(shí)代里，這只不過(guò)是極稀松平常的事情。

    22歲……都這個(gè)年紀了仍是單身，別說(shuō)是這江戶(hù)時(shí)代了，哪怕是在21世紀，恐怕都會(huì )被父母給催著(zhù)去找對象。

    “是啊，像佐那子小姐這種既有相貌，家世又很顯赫的女子，肯定是不會(huì )缺那種上門(mén)提親的人?！?/br>
    在青登主動(dòng)勾出新的話(huà)題后，沖田踴躍地接話(huà)，原先逸散在空氣內的尷尬氛圍頓時(shí)消去大半。

    “讓那些想與佐那子成親的男子排個(gè)隊的話(huà)，應該都能從江戶(hù)排到橫濱那兒去?！?/br>
    “我也不太清楚佐那子小姐為什么直到現在都沒(méi)有成親或與人訂婚約?！?/br>
    “可能是因為一直找不到心儀的意中人吧?！?/br>
    “像佐那子小姐這樣的女性，看男人的眼光，肯定也是極高的。那種條件很一般的男人，應該都入不了佐那子小姐的法眼?！?/br>
    “嘖嘖?！睕_田這時(shí)咂巴了幾下嘴，“‘得到佐那子小姐這種級別的美人的青睞’……應該也只有那種萬(wàn)里挑一的人中之龍，才能得到這項殊榮了啊……”

    ……

    ……

    江戶(hù)，桶町，小千葉劍館——

    咚、咚、咚、咚、咚……

    千葉重太郎于劍館內的某條走廊上疾馳。

    重太郎他們家和近藤他們家一樣——都是那種家與道場(chǎng)是一體的構造。

    拐過(guò)一個(gè)彎，登上2樓，沿著(zhù)正對樓梯口的走廊筆直前行，最終——千葉重太郎停在了一扇樸素的紙拉門(mén)前。

    這是他的臥房。

    拉開(kāi)房門(mén)，進(jìn)到自己的臥房?jì)群?，千葉重太郎一個(gè)箭步奔到擺在臥房一角的一架儲物柜前，拉開(kāi)最底層的柜子，以極熟練的手法將裝在最底層柜子內的一件件物事給搬開(kāi)，在柜子的最底層翻出了一本因為頻繁翻閱，所以書(shū)頁(yè)都已經(jīng)有些破損的小冊子。

    千葉重太郎大手一翻，將冊子以略險粗暴的動(dòng)作向后翻著(zhù)，被快速翻動(dòng)的書(shū)頁(yè)，發(fā)出“嘩啦啦啦”的響聲。

    翻動(dòng)的書(shū)頁(yè)上，書(shū)寫(xiě)著(zhù)一個(gè)又一個(gè)姓名。

    河合四郎兵衛、新井小太郎、田中寅藏、山脅隼太郎……

    這些姓名中，只有極一小部分是“安好無(wú)恙”的。

    絕大部分的姓名，上面都畫(huà)了一個(gè)巨大的叉。

    而這些上面畫(huà)了叉的姓名的底部，都各寫(xiě)著(zhù)一個(gè)簡(jiǎn)短的“評語(yǔ)”。

    這些“評語(yǔ)”，千奇百怪：

    太過(guò)貪酒、性格太浮夸、除了家世一無(wú)所長(cháng)、完全不喜歡佐那子，只是想攀附上我們千葉家……

    千葉重太郎一口氣翻到冊子后面空白的一頁(yè)，然后拿過(guò)旁邊書(shū)桌上的一支毛筆與一張盛滿(mǎn)墨水的硯臺，用毛筆吸滿(mǎn)墨水后，在冊子上鄭重地寫(xiě)下了一個(gè)人名：

    橘青登。

    千葉重太郎隨手將毛筆往旁邊一擱，隨后將冊子拿遠了一些，以像是端詳藝術(shù)品般的架勢，仔細地端看著(zhù)自己剛剛在這冊子內寫(xiě)下的這個(gè)新人名。

    片刻過(guò)后，股股泛著(zhù)期待之色的笑意，從千葉重太郎的雙頰上浮現。

    “接下來(lái)又有得忙了呢……希望這個(gè)橘青登，不要又是那種初印象很好，但長(cháng)期接觸下來(lái)才發(fā)現是個(gè)爛人的那種家伙啊……”

    這般嘟囔過(guò)后，千葉重太郎便準備將這冊子給收起，藏回儲物柜之中。

    然而，就于這時(shí)——一陣夜風(fēng)順著(zhù)敞開(kāi)的窗戶(hù)，吹進(jìn)千葉重太郎的臥房?jì)取?/br>
    嘩啦啦啦啦……

    千葉重太郎手中的這卷冊子，在夜風(fēng)的吹拂下，快速往前翻動(dòng)，一口氣翻到冊子的第一頁(yè)，這股陡然吹進(jìn)屋內的夜風(fēng)才漸漸消停下來(lái)。

    冊子的第一頁(yè)……只寫(xiě)了一個(gè)人的姓名。

    坂本龍馬。

    這個(gè)人名，也和這冊子絕大部分的名字一樣，上面畫(huà)著(zhù)一個(gè)巨大的“叉”。

    但和其他那些被畫(huà)了“叉”的名字相比，這個(gè)人名稍有些獨特：它的下面，沒(méi)寫(xiě)任何的“評語(yǔ)”。

    看著(zhù)被夜風(fēng)所翻出的這個(gè)人名……原本掛于千葉重太郎雙頰上的笑意迅速消散。

    消散的笑意轉變?yōu)榱税脨?，濃厚的眉毛擰作一塊。

    “媽的……”

    千葉重太郎用低沉的音調，叫罵了一聲。

    “讓我的寶貝meimei直到現在都在對你單相思……龍馬啊，普天之下，大概也只有你才能辦到這一點(diǎn)了……”

    “希望你是第一個(gè)……也是最后一個(gè)會(huì )讓佐那子痛苦地在那單相思的人了啊……”

    “嘛……應該也不太可能會(huì )再有這樣的男人出現了……”

    千葉重太郎重重地嘆了口氣，然后將手中的冊子合上，放回進(jìn)儲物柜的最深處……

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