于是乎——神主找上了他所熟識的周助和定吉，向試衛館和小千葉劍館發(fā)出邀請。

    神主也相當地大方，他沒(méi)打算讓他的這兩位朋友來(lái)干白活，他向二人開(kāi)出了“每座劍館各15兩金”的豐厚出場(chǎng)費。

    面對神主的這番新奇的邀請，周助和定吉因各自不同的原因，雙雙痛快地答應下來(lái)。

    關(guān)于這“紅白合戰”，試衛館和小千葉劍館可以說(shuō)是都熟悉地不得了——因為他們最近幾年來(lái),一直是通過(guò)展開(kāi)“紅白合戰”來(lái)讓彼此館內的弟子們互相交流劍術(shù)的。

    桐生老板當初之所以會(huì )向“期望能和盡可能多的人切磋”的青登推薦試衛館，便是因為近藤家和千葉家有著(zhù)段已經(jīng)維續了數十年的深厚因緣。

    托了這段因緣的福，試衛館常常會(huì )和千葉周作開(kāi)設的玄武館，以及千葉定吉開(kāi)設的小千葉劍館展開(kāi)“劍術(shù)交流”。

    青登一直以為——試衛館和玄武館、小千葉劍館，是以“捉對廝殺”、雙方各派出一人上前比武的形式來(lái)讓彼此的學(xué)徒交流劍術(shù)的。

    直到現在，青登才從沖田的口中得知：并不是這樣的。

    在最開(kāi)始的時(shí)候，他們交流劍術(shù)的方式,的確是“兩兩捉對廝殺”。

    但漸漸的,身為館主的周助、定吉等人便都覺(jué)得：這種“兩兩捉對廝殺”的交流方式，有一個(gè)很明顯的缺陷——它只能檢驗弟子們的個(gè)人武力水平。

    他們這3座劍館彼此之間頻繁舉行“劍術(shù)交流”的初衷，是讓各自的徒弟們能在切磋、交流之中，發(fā)現自己的不足，增進(jìn)自身的技藝。

    讓弟子們一對一單挑……這樣的劍術(shù)交流方式，能讓弟子們獲得什么？能讓弟子們學(xué)到什么？

    無(wú)非就只是獲得一點(diǎn)“與人一對一”的戰斗經(jīng)驗，除此之外，再無(wú)別的值得一提的收獲。

    因此，察覺(jué)到“兩兩捉對廝殺”并不能很好地鍛煉各自麾下的弟子們的周助、定吉等人,在經(jīng)過(guò)一番討論、研究后，最終決定——將交流劍術(shù)的方式，更改成“紅白合戰”。

    從“個(gè)人戰”,直接變更成“團體戰”。

    團體戰遠比個(gè)人戰要更加困難，也更能考驗到弟子們的綜合能力。

    個(gè)人武力不再是獲勝的唯一因素。

    團體戰既需要有強大的個(gè)人武力,也需要有一定的“大局觀(guān)”、需要強大的應變能力、需要設法和身邊可能并不怎么熟悉的同伴默契配合……

    一致認定團體戰能更有效地鍛煉弟子們的周助等人，在大概2年前,全面推廣了“紅白合戰”。

    自此之后,試衛館和玄武館、小千葉劍館他們便都是以團戰的形式來(lái)交流劍術(shù)了,不再搞“捉對廝殺”這種老掉牙的東西。

    在靜靜地聽(tīng)完沖田的這段介紹后，青登發(fā)出低低的稱(chēng)贊聲：

    “讓弟子們以“紅白合戰”的形式來(lái)切磋、交流技藝嗎……這種方式的確是更有趣，也更能培養弟子們的綜合能力呢……”

    只要自己的個(gè)人武力夠強就能獲勝的“一對一單挑”，以及縱使個(gè)人武力再強，也極有可能會(huì )落敗的“紅白合戰”……這二者誰(shuí)更能考驗弟子們的綜合能力，一目了然。

    并且，沉悶的“一對一單挑”，以及玩法有趣又簡(jiǎn)單的“紅白合戰”……顯然也是后者更能調動(dòng)弟子們的積極性。

    而對青登而言，他自然是相當歡迎這樣子的“團戰”比拼。

    因為相比起“個(gè)人戰”，明顯是“團體戰”更方便青登去和玄武館、小千葉劍館的各路高手切磋，然后從他們的身上復制天賦！

    青登忍不住默默地在心里，給改革了劍術(shù)交流方式的周助、定吉他們點(diǎn)了個(gè)贊。

    青登那低低的稱(chēng)贊聲剛落下，沖田便接著(zhù)往下說(shuō)：

    “這2年里，我們和玄武館、小千葉劍館都打了不知多少場(chǎng)‘紅白合戰’了，我們對于該怎么組織一場(chǎng)熱鬧的‘紅白合戰’，都已是駕輕就熟?！?/br>
    “師傅和定吉先生他們本都已經(jīng)收下了湯島天滿(mǎn)宮的神主的邀請，愿意于‘梅花祭’那一天，在湯島天滿(mǎn)宮內舉行一場(chǎng)‘紅白合戰’了?！?/br>
    “結果——湯島天滿(mǎn)宮的一些神職人員卻不斷地阻撓著(zhù)我們……”

    “那些人說(shuō)：‘梅花祭’是紀念‘學(xué)問(wèn)之神’菅原道真的祭典。怎能在如此典雅的祭典里,請一幫武士過(guò)來(lái)打打殺殺？不成體統,以前從未有過(guò)這樣的先例?！?/br>
    “他們不斷地向神主施壓，要求神主取消掉請我們在‘梅花及’當天，到湯島天滿(mǎn)宮內‘打打殺殺’的計劃?！?/br>
    “神主他雖是湯島天滿(mǎn)宮的頭頭，但他也并不是在神社內一家獨大，做不到‘一言堂’，所以面對部下們的這些施壓，神主他也是苦不堪言?！?/br>
    “只不過(guò)神主他也沒(méi)有退讓?zhuān)麍桃庖凇坊馈翘?，舉辦些老百姓們喜聞樂(lè )見(jiàn)的活動(dòng)?！?/br>
    “于是——這事就這么僵持了下來(lái)，一直沒(méi)有決定出個(gè)所以然來(lái)?！?/br>
    總算是聽(tīng)完了沖田的“前情提要”的青登，輕抿著(zhù)嘴唇，默默消化剛才所獲知到的海量情報。

    “原來(lái)是這么一回事啊……”

    “那么……聽(tīng)千葉……”

    這時(shí)，重太郎突然發(fā)出爽朗的笑聲，打斷了青登的話(huà)頭：

    “橘君，這里可是有2個(gè)‘千葉’哦，你是在叫誰(shuí)呢？”

    “你直接像勇君他們那樣，叫我‘重太郎’，叫舍妹‘佐那子’就好，如此一來(lái)對你我都方便?！?/br>
    青登一愣：“直接叫你們的名字……？這樣會(huì )不會(huì )太冒犯了？”

    在日本，直呼一個(gè)人的名字是很不禮貌、相當冒犯他人的，面對陌生人或是關(guān)系較一般的友人，只能稱(chēng)其姓，只有那種關(guān)系非常親密的人才會(huì )稱(chēng)呼名字。

    “哈哈哈哈?！鼻~重太郎又豪爽地大笑了幾聲，“沒(méi)事沒(méi)事，我和舍妹都并不在意這種小事?！?/br>
    “我的友人們?yōu)榱朔奖銋^分我和舍妹，基本都是用我們的名字來(lái)稱(chēng)呼我們兄妹倆的?！?/br>
    剛才一直沉默著(zhù)的佐那子，此時(shí)也輕聲插話(huà)進(jìn)來(lái)：

    “橘君，無(wú)需顧慮，直接喚我與家兄‘佐那子’與‘重太郎’即可?！?/br>
    既然兄妹倆都這么說(shuō)了，青登也無(wú)所顧慮了。

    “那么……”青登接回剛才被打斷的話(huà)頭，“聽(tīng)重太郎先生剛才所言，這個(gè)因部分神職人員的反對而磨蹭了許久的舉辦‘紅白合戰’的企劃，總算是允許召開(kāi)了嗎？”

    “哈哈哈哈，是啊?！鼻~重太郎面露感慨，“這段時(shí)間，湯島天滿(mǎn)宮的神主為了說(shuō)服那些反對他的人，算是將嘴唇都快給磨破了?！?/br>
    “不過(guò)他的這份辛勞，也算是獲得回報了，他成功趕在了‘梅花祭’舉辦之前，將絕大部分的頑固分子都給說(shuō)服，讓他們都同意了讓我們于今年的‘梅花祭’內開(kāi)展一場(chǎng)熱鬧的‘紅白合戰’?！?/br>
    “我父親他也是在剛剛才得知了這則好消息?！?/br>
    “在知曉了這則好消息后，父親他便立即要求我們兄妹倆于第一時(shí)間登臨貴府，將這則好消息也帶給你們?！?/br>
    “嚯嚯嚯?！?/br>
    周助面帶歉意地笑了笑。

    “真是不好意思啊，勞煩你們兄妹倆大晚上的特地趕過(guò)來(lái)給我們匯報這則好消息……”

    “其實(shí)你們兄妹倆也大可不必那么急著(zhù)將這好消息告訴我們嘛。

    “反正這則好消息，我們試衛館遲早也會(huì )知道?！?/br>
    “沒(méi)事，周助先生?！鼻~重太郎又一次發(fā)出他那標志性的豪爽笑聲，“這只不過(guò)是無(wú)足掛齒的小事一件而已?！?/br>
    “總算是確定下來(lái)，允許我們于‘梅花祭’的現場(chǎng)舉行‘紅白合戰’了嗎……”這時(shí)，近藤突然長(cháng)出一口氣，然后苦笑著(zhù)抬起手，按住自己的胸膛，“啊啊……我已經(jīng)開(kāi)始緊張起來(lái)了……在‘梅花祭’的當天，不知會(huì )有多少游客前來(lái)圍觀(guān)呢……”

    “啊，勇君，實(shí)不相瞞——”聽(tīng)見(jiàn)近藤的這句話(huà)后，千葉重太郎也苦笑著(zhù)抬起手按住自己的胸膛，“在得知此事確定下來(lái)后，我的心情也很緊張呢……”

    “準確點(diǎn)來(lái)說(shuō)，我直到現在都覺(jué)得很緊張……”

    “在‘梅花祭’開(kāi)展的當天……應該會(huì )有數以百計的游客來(lái)圍觀(guān)我們的‘合戰’吧……那副畫(huà)面，嘖嘖，我光是去想象一下就覺(jué)得緊張啊……”

    看著(zhù)也正緊捂著(zhù)胸膛的千葉重太郎，近藤會(huì )心一笑：

    “重太郎君你也很緊張嗎……那你可得抓緊在余下的這半個(gè)月時(shí)間內，調整下自身的狀態(tài)啊，可別在‘梅花祭’的當天，因太過(guò)緊張而出了糗?！?/br>
    “哈哈哈，勇君，彼此彼此！”

    ……

    ……

    重太郎和佐那子純粹是為了來(lái)跟近藤等人通報此則好消息才于今夜突然拜訪(fǎng)試衛館。

    現在，這對兄妹的目的已經(jīng)達成。

    眼下的時(shí)間已不算早，既然此行的目的已經(jīng)達成，兄妹二人也不好意思再在試衛館內久留了。

    重太郎與佐那子在近藤等人的相送下，快步走到了屋子的玄關(guān)處。

    “橘君?！痹诖┖米约旱牟菪?，重太郎雙手叉腰，面露遺憾地對著(zhù)青登說(shuō)，“如果時(shí)間、條件允許，真想和你再多聊聊??！我非常想向你詳細討教：你當時(shí)究竟是如何以少勝多，打敗那么多‘攘夷派’暴徒的！”

    青登禮貌性地微笑了下：“我也很有興趣再和重太郎先生你好好地多聊聊，等以后有時(shí)間和機會(huì )了，我們一起好好地暢聊一番吧?！?/br>
    青登的這句話(huà)并不全是客套。

    對于千葉重太郎這種性格開(kāi)朗、豪爽，行為舉止落落大方、不扭捏的人，青登一向是很有好感。

    倘若條件允許的話(huà)，他的確是挺有意向和眼前這個(gè)豪邁的漢子多聊聊。

    “哈哈！”聽(tīng)了青登的這番話(huà)的千葉重太郎，眉毛一挑，抬起手，以不輕不重的力道拍了下青登的右肩，“好！那就約定好了哦，等之后哪一天有時(shí)間和機會(huì )了，我們倆找個(gè)地方，好好地暢聊一番！”

    話(huà)說(shuō)完，千葉重太郎陡然將目光一斜，看向他的meimei。

    佐那子現在正站在他的側前方，雙手交疊放在身前，恭敬地向著(zhù)周助、近藤、沖田3人說(shuō)著(zhù)“今夜感謝你們的招待”。

    meimei距離自己……稍有點(diǎn)距離。

    近藤等人，也都不在他們的身邊。

    自己現在……和青登正處于一種近似于“獨處”的狀態(tài)——注意到了這一點(diǎn)的千葉重太郎，兩眼一瞇，隨后快速往前站了半步，讓自己離青登更近一些。

    “……橘君啊?！敝灰?jiàn)千葉重太郎用著(zhù)只有他和青登才能聽(tīng)清的低沉音調，對著(zhù)青登快聲問(wèn)道，“你成家或是有婚約了嗎？”

    青登一怔：“重太郎先生，怎么突然問(wèn)我這個(gè)？”

    “哈哈，沒(méi)啥?！鼻~重太郎打了個(gè)哈哈，“就只是一時(shí)好奇而已?！?/br>
    聽(tīng)了千葉重太郎的這解釋?zhuān)嗟堑男睦镫m仍殘留幾分困惑，但還是迅速地回答著(zhù)重太郎剛才所拋出的問(wèn)題：

    “我還沒(méi)有成家哦，也沒(méi)有婚約在身?！痹?huà)說(shuō)完，青登頓了頓，然后以開(kāi)玩笑的口吻補充道，“我仍正處于相當自由的狀態(tài)?！?/br>
    在古日本，“自由戀愛(ài)”這種事情，是相當地罕見(jiàn)的。

    不論是武士還是平民，男女成親基本都是靠著(zhù)媒人來(lái)牽線(xiàn)搭橋。

    自家的孩子到了該成親的年紀后，便去請一位靠得住的媒人，讓他去幫忙找個(gè)門(mén)當戶(hù)對的合適人家，若所找來(lái)的人家條件合適，且對方對這份婚姻也有意后，便定下婚約，準備等日后哪天有個(gè)好日子后再舉行婚禮。

    因此，年輕輕輕就有婚約在身——這在這個(gè)時(shí)代里，是相當普遍的事。

    請媒人一般是男方的事，在青登的父親橘隆之病死之前，橘隆之也曾找過(guò)不少媒人，讓他們幫忙給青登尋段合適且優(yōu)質(zhì)的婚姻。

    橘隆之所委托的這些媒人也的確給力，他們?yōu)殚俾≈榻B了大量既和他們橘家門(mén)當戶(hù)對，又有著(zhù)不錯相貌與才華的良家女。

    然而——對于媒人所推薦的這些女孩，橘隆之都不甚滿(mǎn)意。直到他病死為止，他都未找到合他心意的兒媳婦。

    在橘隆之去世后，“給青登找老婆”的這事兒，也就這么不了了之了。

    在知曉青登尚未成家，也沒(méi)有婚約在身后，千葉重太郎“露”出一副愕然的表情：

    “橘君你原來(lái)還沒(méi)成家或訂婚約嗎？我還以為你這個(gè)年紀了，肯定早就被哪戶(hù)幸運的人家給收為女婿了呢……”

    青登沒(méi)有注意到：千葉重太郎所“露出”的這份愕然中……潛藏著(zhù)幾分隱晦的雀躍……

    “兄長(cháng)?！?/br>
    這時(shí)，已經(jīng)結束了對周助等人的告別的佐那子，邁著(zhù)相當優(yōu)雅的步伐，向著(zhù)千葉重太郎走來(lái)。

    見(jiàn)meimei來(lái)了，千葉重太郎連忙閉緊嘴巴，不再與青登相談。

    “兄長(cháng)，走吧，我們回家吧?！?/br>
    “喔喔?！鼻~重太郎用力地點(diǎn)了幾下頭，“嗯，好，走吧。那——周助先生，勇君，總司君，橘君，我與佐那子就先告退了，之后再見(jiàn)吧！”

    朗聲向眾人告別的千葉重太郎，轉動(dòng)視線(xiàn)，目光從青登等人的臉上逐一劃過(guò)。

    他的目光……特地在青登的臉上多停留了片刻。

    “嗯?！鄙頌橐患抑鞯闹苤?，微笑著(zhù)向兄妹二人擺了擺手，“一路慢走！”

    道別過(guò)后，千葉重太郎與佐那子一前一后地大步離開(kāi)了試衛館。

    佐那子扭過(guò)頭，瞥著(zhù)身后那在她的視野范圍內越來(lái)越小的試衛館。

    直到拐過(guò)一個(gè)街口，進(jìn)入一條已經(jīng)都看不見(jiàn)試衛館的街道后，佐那子才將目光給收回，隨后面無(wú)表情地用著(zhù)無(wú)悲無(wú)喜的平淡語(yǔ)氣，向著(zhù)領(lǐng)先她半個(gè)身位的千葉重太郎問(wèn)道：

    “兄長(cháng)，我剛才有看到你在很起勁地和橘君低聲聊著(zhù)天……你們都在聊些什么??？”

    “??？沒(méi)聊什么啊?！鄙裆绯５那~重太郎不假思索地答道，“就只是問(wèn)問(wèn)他：在試衛館住得怎么樣而已?！?/br>
    “……真的只聊了這個(gè)嗎？”佐那子以一副似乎想將千葉重太郎的內心都給看穿的氣勢，直勾勾地盯著(zhù)千葉重太郎。

    “干嘛？”被佐那子的這視線(xiàn)給盯得渾身不自在的千葉重太郎，將雙手環(huán)抱在胸前，撇了撇嘴，“干嘛這樣盯著(zhù)我……不信我說(shuō)的話(huà)哦？”

    “……我當然相信兄長(cháng)了?！弊裟亲泳従徥掌鹬倍⒅?zhù)千葉重太郎的視線(xiàn)，“既然兄長(cháng)你都這么說(shuō)了……那我也姑且相信著(zhù)兄長(cháng)你的確沒(méi)有跟橘君聊著(zhù)什么亂七八糟的事情吧?！?/br>
    ……

    ……

    兄妹二人的背影，在站于門(mén)外的青登等人的目送下，漸漸融進(jìn)了街口的夜色之中。

    在重太郎和佐那子的身影徹底從眾人的視野范圍內消失，眾人回到屋內后，阿筆的聲音陡然從正對著(zhù)屋門(mén)的走廊的另一頭傳來(lái)：

    “千葉重太郎和千葉佐那子都已經(jīng)離開(kāi)了嗎？”阿筆一邊這么問(wèn)著(zhù)，一邊向著(zhù)仍滯留在玄關(guān)處的眾人快步走來(lái)。

    不知為何，在千葉重太郎和佐那子登臨試衛館、于廳房?jì)群颓嗟堑热艘黄鹣嗾務(wù)聲r(shí)，阿筆一直沒(méi)有出來(lái)現身過(guò)。

    “嗯?！敝苤c(diǎn)點(diǎn)頭，“他們剛離開(kāi)?！?/br>
    “那對兄妹大晚上的，突然來(lái)我們試衛館，是來(lái)做什么的？”阿筆蹙著(zhù)眉頭發(fā)出追問(wèn)。

    “呃……這個(gè)嘛……”看著(zhù)阿筆，周助像是回想起了什么似的，神情尷尬地干笑了幾聲，“嗯……簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是來(lái)告訴我們一則好消息的啦?！?/br>
    周助打了個(gè)哈哈后，抬手向著(zhù)廳房做了個(gè)“請”的動(dòng)作。

    “夫人，咱們先去廳房吧，玄關(guān)這兒不是說(shuō)話(huà)的地方，等去了廳房后，我慢慢跟你說(shuō)?！?/br>
    ……

    約莫5分鐘后——

    “什么？！湯島天滿(mǎn)宮竟然同意我們試衛館和小千葉劍館在‘梅花祭’的現場(chǎng)舉行‘紅白合戰’？！”

    阿筆發(fā)出著(zhù)感覺(jué)都快將他們頭頂的天花板都給震裂的咆哮。

    坐于阿筆身前的周助……以及并排坐在廳房一角的青登、近藤、沖田3人，統統不由自主地將身子向后仰，盡可能地遠離阿筆，化解著(zhù)阿筆所發(fā)出的這通“聲波攻擊”。

    “搞什么啊……”阿筆神情難看地抬起手，扶住自己的額頭，“這事兒竟然成了嗎……”

    “夫人啊……”周助苦笑道，“你還是很反對我們和小千葉劍館一起在‘梅花祭’的現場(chǎng)舉行‘紅白合戰’嗎……”

    “那當然了！”阿筆咬了咬牙，“周助，你真懷疑你是不是老糊涂了?！?/br>
    “一直以來(lái)，我們試衛館在歷次‘紅白合戰’中，基本就沒(méi)有贏(yíng)過(guò)那個(gè)小千葉劍館！不是嗎？”

    “和他們一起在‘梅花祭’的現場(chǎng)開(kāi)展‘紅白合戰’？這不就等于要讓無(wú)數人眼睜睜地看著(zhù)我們試衛館被人家小千葉劍館給打得落花流水嗎？！”

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