珍佛明學(xué)院共有千多名學(xué)生，大大小小，有聊無(wú)聊的學(xué)系加起來(lái)廿多個(gè)，各個(gè)相關(guān)連的學(xué)系都有自己的課堂，而學(xué)院的食堂亦分成東、南、西、北四座，每一座皆由聞名的飯店承包，而且各有風(fēng)味特色，像西食堂就是海鮮專(zhuān)門(mén)店，什幺龍蝦、生蠔、海螺、鱈魚(yú)扒、魚(yú)子醬等一應俱全，無(wú)論衛生、環(huán)境、情調或料理水平皆是高水準。由于食堂并不屬于貴族所管理，所以窮富同樣歡迎，如果你能夠付擔高昂的價(jià)錢(qián)。

    除了四座大食堂外，在平民學(xué)生的寄宿區亦有一個(gè)小飯店，規模只有大食堂的四份一，不過(guò)價(jià)錢(qián)便宜甚多，適合我們這些來(lái)自海外的苦學(xué)生，亦是我覺(jué)得最舒服的地方之一。經(jīng)過(guò)辛勞的一天工作，我坐到小飯堂窗邊的桌子，向過(guò)來(lái)點(diǎn)菜的老板娘說(shuō)：“大嬸，給我一碟咖喱牛rou飯?！?/br>
    “安格斯啊，你最近吃太多咖喱了，繼續下去會(huì )變成胖子的?！?/br>
    “呀……可是你家的咖喱實(shí)在太好吃，變胖子也值得?！?/br>
    “哈哈哈哈……你真會(huì )說(shuō)話(huà)，那我多送你一個(gè)水果沙律吧?！?/br>
    “噢，多謝老板娘！”

    在珍佛明學(xué)院生活已有個(gè)多月，除了課室、煉金坊和宿舍之外，最常到的就是這個(gè)小飯堂，接下來(lái)是后山禁地和圖書(shū)館。其實(shí)我沒(méi)去過(guò)大食堂，但我覺(jué)得這小飯堂已經(jīng)不差，而且因為時(shí)常來(lái)，跟這里的老板娘也都混熟，有時(shí)還會(huì )送水果或糖水。

    老爸說(shuō)得對，富人吃飯要味道，窮人吃飯要飽肚，大飯店一半是吃華麗裝潢，家常便飯往往是吃人情味道。

    這小飯堂的老板娘叫愛(ài)玲，是位較豐滿(mǎn)的成熟婦人，左邊嘴角有一顆小紅痣，常年束著(zhù)一條留到后腰的長(cháng)辮子，腰間總帶著(zhù)一條黃色圍裙。除了老板娘外，小飯堂還有廚師一位及副廚兩名，可是沒(méi)有侍應生。

    不消十分鐘，一碟又熱又香的咖喱牛rou飯送到面前，愛(ài)玲笑道：“你很喜歡吃咖喱吧?！?/br>
    一邊將咖喱汁淋到飯上，一邊回答道：“對啊，我家老媽也很愛(ài)煮咖喱?！?/br>
    愛(ài)玲笑著(zhù)點(diǎn)頭，忽然像想起什幺似的說(shuō)：“安格斯，你有沒(méi)有朋友想找兼職？我們一直也請不到侍應生，結果每天忙得不可開(kāi)交，害我腰部的老毛病又發(fā)作?！?/br>
    “上個(gè)月還有兩名侍應生的，怎幺都不干了？”

    “唉，她們一個(gè)懷了孩子，一個(gè)轉到南食堂去?！?/br>
    原本這里的侍應都是年輕女孩，跟學(xué)生們搞在一起不足為奇，至于大食堂的工資較高，人望高處亦可以理解，我回應說(shuō)：“暫時(shí)未有朋友要找工作，但我可以幫你留意?！?/br>
    愛(ài)玲一邊敲腰骨，一邊苦惱說(shuō)：“沒(méi)有侍應生，今年初夏的劍圣祭要怎辦??？到時(shí)的生意會(huì )接不下來(lái)呢?！?/br>
    “劍圣祭？”

    愛(ài)玲看我一眼，恍然道：“噢，我忘記你是今年的海外新生，不知道劍圣祭的事情。劍圣祭是從三百年前開(kāi)始，為記念我國一位舍身報國的偉人而流傳的祭典，每隔三年都會(huì )舉辦一次，可以預期到時(shí)候會(huì )場(chǎng)將是人山人海?！?/br>
    “聽(tīng)起來(lái)滿(mǎn)像我國的豐收祭，那幺劍圣祭有什幺節目？”

    沒(méi)等愛(ài)玲說(shuō)話(huà)，在我背后轉出了佐明治接口說(shuō)：“最矚目的是劍圣對抗賽?！?/br>
    我訝然道：“稀客呢，你平時(shí)很少在飯堂出現?！?/br>
    佐明治一屁股坐到椅上，攤開(kāi)兩手說(shuō)：“我那邊宿舍的灶頭壞了沒(méi)法煮食，老板娘，麻煩給我炸豬扒飯?！?/br>
    愛(ài)玲幫佐明治點(diǎn)菜后回去工作，佐明治望向窗外被流水包圍的美女雕塑，說(shuō)：“原來(lái)這飯堂的窗景也不錯?！?/br>
    “喂喂，你扯開(kāi)話(huà)題了?！?/br>
    “剛才說(shuō)到……對了……是劍圣對抗賽。劍圣祭每三年舉辦一次，而每一次都會(huì )進(jìn)行對抗賽，分為成年的‘傲龍組’和少年的‘幼獅組’。初賽將在海軍大校場(chǎng)舉行，決賽周將會(huì )移師至首都中央人民公園進(jìn)行，這是珍佛明國內唯一的武技魔法較勁比賽，亦是歷來(lái)最被重視的賽事?！?/br>
    我問(wèn)道：“你打算參加比賽？”

    佐明治微一愕然，反問(wèn)道：“你如何猜到的？”

    “哈，以閣下的個(gè)性，如此長(cháng)篇大論即表示對話(huà)題感到興趣?！?/br>
    佐明治點(diǎn)頭說(shuō)：“看來(lái)我要注意自己的言行反應。說(shuō)回正題吧，劍圣祭通常定在初夏時(shí)間，也就是珍佛明學(xué)院的結業(yè)考試后約半個(gè)月?！?/br>
    “嗯，即是學(xué)院很重視比賽，故意遷就考試時(shí)間讓學(xué)生備戰?！?/br>
    “當然重視，獎金還是其次，比賽的表現會(huì )直接影響一輩子仕途?！?/br>
    “嗄？如此嚴重？重要的只有成年組吧？”

    愛(ài)玲將炸豬扒飯放在佐明治面前，說(shuō)：“以往或許如此，但近幾屆有些不同，尤其是上一屆的幼獅組比傲龍組更加矚目?！?/br>
    我吃下最后一匙咖喱飯，抹抹嘴說(shuō)：“那我搞不懂了，成年人的戰斗反而不及小孩子打架？”

    佐明治露出沒(méi)好氣的表情開(kāi)始吃飯，愛(ài)玲看看飯店并不忙，索性坐下來(lái)聊天，說(shuō)：“并非成人或小孩的問(wèn)題，而是實(shí)際上的性質(zhì)不同。其實(shí)劍圣祭主要功用，是讓各派貴族挑選精英，當然越年輕越好。而且幼獅組的參賽者不見(jiàn)得比傲龍組遜色，單是上一屆的冠軍和亞軍，恐怕連傲龍組的參賽者也不敢去惹?！?/br>
    心里忽然閃過(guò)哈傲奇的背影，我記得教授曾提及他是什幺祭的冠軍人物，原來(lái)就是指這個(gè)劍圣祭。幾名學(xué)生進(jìn)入小飯堂

    ，愛(ài)玲忙著(zhù)去招呼他們，我被劍圣祭的話(huà)題挑起了好奇心，問(wèn)道：“參加劍圣祭比賽需要什幺條件？”

    佐明治喝一口果汁，說(shuō)：“幼獅組的參賽條件是年齡二十一歲或以下，如果以學(xué)生身份參加可以豁免第一輪預賽，但必須取得四名教師的推薦書(shū)。預賽會(huì )進(jìn)行三輪甄別戰，然后進(jìn)入第四輪的晉級戰，通過(guò)后才跟八位種籽選手進(jìn)入三十二強總決賽?！?/br>
    心中暗暗計算比賽輪數，預賽人數應該是七百至八百人之間，要連贏(yíng)四場(chǎng)才能達到目標，但從六﹑七百人突圍而出擠身三十二強談何容易，不禁問(wèn)道：“獎金應該不俗吧？”

    佐明治會(huì )心微笑，說(shuō)：“每打贏(yíng)一場(chǎng)能得十個(gè)銀幣，能夠打入三十二強，將可得到安慰獎十枚金幣，十六強有鼓舞獎十五枚金幣，八強有激勵獎二十枚金幣，所有獎金是累積計數。獎金雖然可觀(guān)，但名利來(lái)得更吸引，要是進(jìn)入三十二強將可接受?chē)暑C贈的幼獅勛章，此勛章的地位等同勇士?！?/br>
    十枚金幣夠普通人家用上半年至一年，對我而言也很吸引，可是對貴族來(lái)說(shuō)彷如無(wú)物。但是獎償中包括功名就合理了，市井的參賽者想要獎金，貴族想要的則是聲譽(yù)地位，不禁好奇問(wèn)道：“要是取得冠軍有何好處？”

    佐明治在衣領(lǐng)上一劃，道：“你有見(jiàn)過(guò)哈傲奇的領(lǐng)子嗎，上面繡了一只金獅子，全國上下只有他一個(gè)人有權在領(lǐng)上繡獅，可以一直保持至下屈劍圣祭，連軍尉看見(jiàn)他也會(huì )行禮?！?/br>
    我笑說(shuō)：“劍圣祭對抗賽的確很有趣，但以我們現時(shí)的能力根本沒(méi)有作為，你真的打算參加？”

    佐明治點(diǎn)頭笑說(shuō)：“反正預賽碰不到哈傲奇那類(lèi)怪物，將目標鎖定在三十二強，會(huì )不會(huì )太高？”

    我苦笑說(shuō)：“要是參賽者大部分為二、三年級學(xué)長(cháng)，我們鐵定達不到三十二強?！?/br>
    我所說(shuō)的皆為事實(shí)，原本想勸告佐明治，卻沒(méi)想到他不為所動(dòng)，說(shuō)：“沒(méi)有目標就沒(méi)有進(jìn)步動(dòng)力，只要盡過(guò)力輸贏(yíng)我都可以接受，不如你跟我一起參賽吧?！?/br>
    “嗄？我連一個(gè)像樣的魔法也使不出來(lái)，難道到時(shí)靠放屁來(lái)嚇人家??？”

    “反正比賽在學(xué)年結束才進(jìn)行，現在有的是修練時(shí)間，而且我們可以用魔法系學(xué)生身份參賽，在比賽中將能占到優(yōu)勢?！?/br>
    “魔法師為何可以占到優(yōu)勢？”

    佐明治兩眼一反，笑說(shuō)：“比賽同時(shí)接受武斗及魔法選手，作為遠攻的魔法師會(huì )有讓時(shí)制度，這樣才能公平競賽?！?/br>
    雖然我不了解讓時(shí)是什幺，但如這小子所說(shuō)，參加比賽或者可以累積戰斗的經(jīng)驗，腦中不由想起地下城的大蜘蛛。要是準備充足我可以利用地下城鍛練身手，說(shuō)不定能夠突破五輪預賽。安慰獎?dòng)惺畟€(gè)金幣，實(shí)在不由我不心動(dòng)，回去要跟教授商量一下。

    “比賽何時(shí)報名？要報名費嗎？”

    說(shuō)到報名費，佐明治剛剛的興奮立即消失，頹然道：“報名時(shí)間是第一學(xué)期考試后，還有兩個(gè)多月時(shí)間?？墒菆竺M需要八十銀幣，這倒是一個(gè)大問(wèn)題?！?/br>
    八十銀幣？！這等如是我四份一的月薪了！

    佐明治嘆氣說(shuō)：“報名費基本上是八十銀幣，但除了報名費外還需要張羅裝備、武器和咒語(yǔ)，粗略估計每人要花三、四個(gè)金幣?！?/br>
    我和佐明治對望一眼，大家都沉默不語(yǔ)。四個(gè)金幣不是小數目，要是我們其中一個(gè)突圍成功還好，若是大家一起失敗，代價(jià)實(shí)在太沉重，不但暑假時(shí)候回鄉無(wú)望，恐怕要天天做兩份兼職，還要挨數個(gè)月面包餅干，內褲破了亦只好縫紉再穿，放假時(shí)候更別奢想到城內游玩。

    我們一起打個(gè)寒顫，太可怕了??！

    佐明治苦笑道：“錢(qián)是我們現時(shí)最大難題，我打算在冬假時(shí)先去做兼職?！?/br>
    “普通裝備和武器我或許有方法，但是咒語(yǔ)就……”

    佐明治劍眉一挑，說(shuō)：“你有能力造裝備武器？你好像不是正式的煉金系學(xué)生?！?/br>
    我搖一搖頭道：“現在我造不出標準的裝備，不過(guò)我已經(jīng)答應教授在冬假時(shí)到鑄造之島學(xué)習冶煉技術(shù)，到了學(xué)期結束說(shuō)不定能夠造得出來(lái)?！?/br>
    佐明治向我上下打量，沉思半響說(shuō)道：“好小子，你真要得！我們兵分兩路吧，你去學(xué)習鑄造技術(shù)，我負責打探對抗賽的資料，以三十二強這個(gè)目標大家一起努力?！?/br>