笙道：“你這見(jiàn)解也不錯?！比翁烊痪图s夢(mèng)笙晚上到媚香那里吃酒，說(shuō)：“我已經(jīng)約了通甫、大錯、韻花、志游，請老弟早點(diǎn)去，同媚香的娘把那件事談?wù)?，就想辦了?！蓖鯄?mèng)笙道：“這媒人我來(lái)做，但是要好好的謝媒呢?！比翁烊挥秩タ催_怡軒，見(jiàn)他房里有個(gè)極聰秀的小官，正要問(wèn)他是誰(shuí)，達怡軒已叫他過(guò)來(lái)行禮，叫老伯，說(shuō)：“這是第三個(gè)小兒，名叫元超。我前回帶了來(lái)，也同你們二世兄在一個(gè)學(xué)堂里。今天是他的生日，所以叫他出來(lái)玩半天的?！比翁烊豢粗?zhù)甚是歡喜，拉著(zhù)他手，問(wèn)他：“幾歲？”

    他說(shuō)：“十二歲?！比翁烊挥滞劻藘删?，托他帶信叫任通，明兒午后請假到吉陸樓來(lái)。他也應了。任天然同達怡軒晚上吃酒，坐了一刻也就回到顧媚香家里。剛剛坐下，王夢(mèng)笙也來(lái)了，見(jiàn)了媚香望他笑著(zhù)說(shuō)道：“你今天怎么請請我？”媚香道：“不是今天請你吃酒？？王夢(mèng)笙道：“那是他請的，不能算，要你自己請請我?！泵南愕溃骸敖形以鯓诱埬隳?？”王夢(mèng)笙道：“你是要做如嫂的人，那些吃饅頭吃餃子的話(huà)，我也不敢亂說(shuō)。你現在好好的親自倒碗茶我喝喝，回來(lái)上了席，再好好的唱枝昆曲我聽(tīng)聽(tīng)，就是了?！泵南憔挖s緊拿只茶碗，揩了揩，倒了一碗茶，送與王夢(mèng)笙，王夢(mèng)笙道：“媚香真是可人?！本驼埩怂飦?lái)同他談定二千塊，一切在內，另外二百塊子下腳。任天然就托他找房子，王夢(mèng)笙道：“不如就在我那邊罷，我那右首一個(gè)閣子，雖不大，還軒敞，好在你也不久住的，我也再等你幾天，一同回江西去罷?！比翁烊徽f(shuō)：“甚好！甚好！”揀了十二月廿六的吉期過(guò)門(mén)，也不必用甚么轎子，還是馬車(chē)過(guò)去最好。

    大家商定，天已不早，就去催客。曹大錯已先來(lái)了，不多時(shí)客已到齊。任天然又添請了袁子仁，請他預備二千二百塊子，明日交與媚香的娘。袁子仁望著(zhù)媚香說(shuō)：“恭喜！恭喜！”媚香倒有點(diǎn)不好意思。上席之后，媚香果然唱了樓會(huì )的兩枝。

    王夢(mèng)笙望著(zhù)媚香道：“你今天真是驀地相逢，喜欲狂了?！泵南阃恍?。次日午后，任通到棧里見(jiàn)了任天然，說(shuō)：“暑假考成，已升入頭班?！边@兩天自然是大家輪流相請，到了佳期因為地方小，只得一桌客，好在就是這幾個(gè)熟人，也叫了任通回來(lái)，見(jiàn)了禮。里頭卻是警文款待媚香。上海鋪設房間是最容易的事，大家也都送了些添妝。

    到了冬月初間，任天然、王夢(mèng)笙各帶了如君，同回九江。

    臨上船的時(shí)候，任天然還同了顧媚香到他娘那里轉了一轉。母女兩人談了一會(huì )，自不免灑淚而別。他娘說(shuō)：“我也要另搬，這房子已轉租，給蘇州新來(lái)的一個(gè)先生?！比翁烊?、顧媚香到了船上，王夢(mèng)笙、警文已早上船。不多兩天到了九江。王夢(mèng)笙同著(zhù)警文回他丈人家里。任天然帶了顧媚香，到家見(jiàn)了和氏夫人，參拜如儀。和氏夫人看他溫和柔軟，也甚喜歡。佩云小姐同任逖都來(lái)見(jiàn)了。任天然說(shuō)起不做官的話(huà)，和氏夫人道：“我前回勸你，就這道臺也不必去做，你還不聽(tīng)，這回你也想穿了。

    你來(lái)信說(shuō)要住泰州，我想也很好，吳親家也在那里，我也先要看看媳婦呢?！庇謫?wèn)愛(ài)姐兒近來(lái)長(cháng)的好不好？達兒同他大約總還配對。任天然道：“怎么不配對，兩個(gè)小夫妻要好得很，同我和你當日的情形也差不多?！焙褪戏蛉说溃骸拔覜](méi)看見(jiàn)當著(zhù)這些兒女，還拿我開(kāi)心?！闭f(shuō)的合家皆笑。和氏夫人又道：“你出去討了個(gè)姨娘，我在家里卻替你定了個(gè)媳婦?！比翁烊坏溃骸澳且患业?？逖兒才這點(diǎn)點(diǎn)，怎么就替他定親？”和氏夫人就望著(zhù)佩云小姐道：“你抱來(lái)與爹爹看?！迸逶菩〗憔团艿綎|面廂樓，抱了一個(gè)剛滿(mǎn)月的小姑娘來(lái)。任天然看長(cháng)的倒也粉妝玉琢的，忙問(wèn)道：“這是那里來(lái)的？”和氏夫人道：“這是你貴前任臬臺大人的小姐?！比翁烊坏溃骸半y道是范星圃的遺腹女兒？”和氏夫人道：“可不是！你雖然同他老子不大合式，我可看他的娘實(shí)在好，雖是個(gè)沒(méi)有正名收房的丫頭。聽(tīng)見(jiàn)他老爺不在的信，就要尋死，我聽(tīng)海家姨太太說(shuō)起，我特為去看他，曉得他要足月，好容易把他勸祝他說(shuō)他活，必得要求那位把他老爺的靈柩扶回來(lái)。他那房東倒也好說(shuō)，是愿意去。他就在銀號里取了二百銀子，托他去。前幾天才盤(pán)到的。我看他沒(méi)人照應，把他接過(guò)來(lái)，只望他養個(gè)兒子，那知還是個(gè)女兒。生下來(lái)我就安慰他說(shuō)：‘這也好，就定托我們逖兒罷?！f(shuō)：‘只怕我們老爺不肯要?！艺f(shuō)：‘這也不至于?！忠彩俏胰〉?，叫做貽芬。你看這個(gè)媳婦要不要？”任天然道：“你肯做這種事體，那是好極了，我同范星圃也沒(méi)甚么不對，不過(guò)因為他做官的心太熱，氣焰太甚，不大敢同他親近。今兒他身后如此，只此遺后孤星，我那有不看顧他的道理。我正要訪(fǎng)問(wèn)他，因為范星圃的把兄甘肅臬臺賈端甫，在京里抄出來(lái)一張范星圃的遺囑，托我交與他。這位姨太太也談到他的靈柩，我正想怎樣替他弄回來(lái)?，F在既如此，那是很好?！本驼堖@位范家的姨太太走了過(guò)來(lái)。任天然看他也不過(guò)二十左右的光景，長(cháng)的也還端整。

    見(jiàn)了禮，任天然就說(shuō)道：“你們老爺有篇遺囑，是賈大人抄出來(lái)，在京托我奉交的?！闭f(shuō)著(zhù)就到房里，在官箱內把賈端甫交的那張遺囑取了出來(lái)。和氏夫人曉