得他識字不多，就接過(guò)來(lái)念與他聽(tīng)。那姨太太聽(tīng)著(zhù)不由的珠淚紛紛。因為在任家不肯哭出聲來(lái)，那聲音也就咽咽的止不住，念完了說(shuō)道：“我自從跟我們太太陪嫁過(guò)來(lái)，我們老爺沒(méi)有拿我當下賤的人看待，我吃那苦是應分的，他到臨死還記著(zhù)，叫我怎負他？現在只求任大人想法子，派個(gè)人跟著(zhù)我，把我們老爺太太的靈柩，送回杭州安葬，那我就死也瞑目?！比翁烊坏溃骸拔覀兲耪f(shuō)，已經(jīng)同你生的小姑結了親，那是頂好的。我本想帶著(zhù)家眷去逛逛西湖，這就順便送你們老爺太太的靈柩?；厝ノ覀冾A備住到泰州，你無(wú)人照應也就跟我們去同祝能夠在杭州找到你們老爺的本家，過(guò)繼一個(gè)兒子那就更好了?！苯庖烫溃骸叭未笕丝线@樣相待，我們老爺在九泉之下也感激的，我這里先謝謝?！闭f(shuō)著(zhù)就跪下去，任天然趕緊叫和氏夫人來(lái)拉，已經(jīng)磕了兩個(gè)頭。又同顧姨太太見(jiàn)了禮。王夢(mèng)笙同警文也過(guò)來(lái)聚了兩回，不久就回廬陵去了。任天然寫(xiě)信托吳伯可找房子，在九江過(guò)年，接到回信說(shuō)房子已經(jīng)找穩，在陳家橋二月半邊。任天然就帶著(zhù)家眷同那范家姨太太，撫了范星圃夫婦的靈柩，到了上海。把靈柩先盤(pán)過(guò)船，人卻都在長(cháng)發(fā)棧暫住，當晚就到一品香去吃大餐。范家姨太太拂不過(guò)和氏夫人的意，也只好同去。任天然又放馬車(chē)去把媚香的娘接了來(lái)。和氏夫人見(jiàn)他人甚和厚，也頗看得起，留他同吃大餐。媚香母女相見(jiàn)，自然要敘敘別情。他娘看見(jiàn)嫡庶相安，也甚歡慰。吃了大餐又到天仙去看了戲，然后回棧。次早叫人到梵王渡學(xué)堂，把任通同達怡軒的兒子一齊接了來(lái)，和氏夫人帶他們逛了張園、愚園，在長(cháng)樂(lè )樓吃的晚飯，叫馬車(chē)送他兩個(gè)回學(xué)堂。他們仍舊去看戲，晚上和氏夫人私自問(wèn)佩云小姐：“這達少爺好不好？替你定了他要不要？”佩云紅了臉，不肯說(shuō)，那神氣之間卻甚愿意。和氏夫人同任天然說(shuō)。次日，達怡軒請任天然在張寶琴家吃酒，任天然叫了個(gè)同慶里的花素芬也狠溫婉，是張寶琴薦的。席間任天然就同達怡軒當面提親，達怡軒說(shuō)未免高攀，就托冒彀民、管通甫作媒，仍是請帖傳紅，達怡軒也用了一對金如意簪壓帖。任天然又同著(zhù)全眷及范家姨太太逛了紡織廠(chǎng)、繅絲廠(chǎng)、造紙廠(chǎng)、自來(lái)水廠(chǎng)，又游了一次龍華。正是桃花大開(kāi)的時(shí)候，風(fēng)景甚佳。耽擱了有七八天才開(kāi)船，是戴生昌拖送的。

    到了杭州，借了江西知府唐府上一個(gè)湖莊暫祝把范星圃夫婦的靈柩，扶到他原配夫人的墳上合葬，所喜年山尚能找到他的本家，只有一個(gè)龍鐘老翁是范星圃的叔輩，孤身一人，竟無(wú)從替他立繼。杭州辦葬很費工夫。為這葬事在杭州住了有兩個(gè)多月。那孤山岳墳、三潭印月、平湖秋月、張祠、左祠、蔣祠、高莊、凈寺、靈隱、韜光城、隍山這些名勝，和氏夫人、顧姨娘、佩云小姐無(wú)不暢游。范家姨太太為料理葬事，有好幾處皆未能到，事畢雇了一個(gè)七艙南灣，卻不用輪船拖帶，過(guò)嘉興逛了落帆亭、煙雨樓，過(guò)蘇州逛了光邱、怡園、留園，過(guò)無(wú)錫逛了黃浦墩、慧泉山，過(guò)鎮江逛金焦二山，過(guò)揚州逛天寧寺、史公祠、小金山、平山堂。這幾個(gè)月里，佩云小姐已跟顧媚香學(xué)會(huì )了幾枝昆曲，洞簫也學(xué)會(huì )了。每逢山明水秀的地方，月白風(fēng)清的時(shí)候，就互相吹唱一曲，真有飄飄欲仙之意。到了泰州進(jìn)了新宅，同吳伯可那邊自然內外皆互相過(guò)訪(fǎng)。吳太太也叫他女兒慧娟見(jiàn)了婆婆，也狠和順大方。隔了幾時(shí)，任天然在白米左遷置了幾百畝田，又在海安典當里拼了點(diǎn)股分，要想搬到白米鄉下去住，問(wèn)大家愿不愿意？大家都喜歡，那逖兒更吵著(zhù)說(shuō)：“我會(huì )放牛！”近來(lái)這逖兒竟是他丈母范家姨太太領(lǐng)著(zhù)，同睡照料的也狠周到。任天然就在白米鎮買(mǎi)了一所房子，重新改造改造。門(mén)前臨水種了十幾株垂楊，連著(zhù)大門(mén)一帶矮墻里邊，一個(gè)大院子五間正房，前后房皆極敝亮。西首小小的三間廳，后邊一個(gè)船廳，東首卻有一個(gè)支港，就引著(zhù)那水開(kāi)了一個(gè)塘，種了些荷花，臨水造了一帶書(shū)房，均用的飛來(lái)椅。正房后面又是一進(jìn)五開(kāi)間，比正房房間略淺。東首另有一所小小的三間，兩廂房就與范家姨太太居祝這進(jìn)院墻之外，就是廚房，那邊有個(gè)后門(mén)。出了后門(mén)一個(gè)大菜園?？课魇椎淖隽司掌?，另有個(gè)門(mén)可通船廳，靠東首造了兩間佃房，兩間石角房?？恐?zhù)后進(jìn)住屋造了幾間倉。再后面是一片竹林，卻是本有的。和氏夫人同著(zhù)媚香、佩云小姐無(wú)事就自己去摘菜、澆花。范家姨太太有時(shí)也跟著(zhù)玩玩。卻只有佩云天足，走的爽快。任天然也常去看著(zhù)耕田，學(xué)著(zhù)釣魚(yú)。任逖是放了學(xué)就在菜園里跑，看見(jiàn)牛就攀著(zhù)角騎了上去。范家姨太太也在附近置了幾十畝田。又隔了一年，任通在梵王渡學(xué)堂卒業(yè)，回來(lái)完了姻。剛滿(mǎn)月，任天然接到管通甫的信，說(shuō)是保子良觀(guān)察賞了四品京堂，放了英國欽差，奏調鄭琴舫作參贊，鄭琴舫卻保了任通去當翻譯，問(wèn)他愿不愿？

    任天然父子大喜，就趕緊復了信，親自送任通到上海，媚香因為足月不能隨去。

    任天然到了卻好欽差出京，也彼此拜往應酬了幾天，送欽差動(dòng)了身。任天然因年余不到上海，大家留著(zhù)盤(pán)桓盤(pán)桓，在花素芬那里也住過(guò)幾夜。此時(shí)正是九月，達怡軒已討了張寶琴，仍住在上海。這天，畢韻花邀他們到雙鳳堂看菊花山。任天然同花素芬說(shuō)起，花素芬說(shuō)：“