一省的大員他不熟，他是個(gè)候選同知，年紀也有五十多歲，就在上?？看嘶旎?，也不預備出山，他每天的應酬也就很忙。這天倒還在家。他們兩位進(jìn)去，管通甫見(jiàn)了增朗之道：“臺甫是朗之，我們是初會(huì )，尊大人卻是很熟的，前回賑捐保案的加街還虧尊大人代托的呢！”增朗之也說(shuō)了些客套話(huà)。管通甫又問(wèn)范星圃：“這回可是引見(jiàn)了？以星翁的才調甚么官不可做，又何必點(diǎn)翰林？”又問(wèn)：“令表兄鄭琴防近來(lái)如何？”范星圃道：“他光景可不好，到省兩年還沒(méi)有得過(guò)正經(jīng)差使，他老太太近來(lái)又多病，真為難呢?！庇终劻诵└魇〉耐膺x調動(dòng)，范星圃道：“我們還想到張園去逛逛，通翁可以同去罷？六點(diǎn)鐘金守峰約在江南春，托我們代邀通翁?！惫芡ǜΦ溃骸拔疫€有點(diǎn)事要到公信洋行去，找個(gè)朋友說(shuō)話(huà)，張園就不奉陪了，晚上在江南春會(huì )罷?！眱扇松狭笋R車(chē)到了張園，在安塏地方泡了茶。這天不是禮拜，游人不多。增朗之是初到上海，看這地方明窗四敞，淺草如茵，果然甚是有趣。忽見(jiàn)來(lái)了兩個(gè)靚妝女子，跟著(zhù)兩三個(gè)娘姨大姐，知道是書(shū)寓堂子里的倌人，看他面目雖只中材妝束極為時(shí)款。坐了一會(huì )，來(lái)了一個(gè)戴金絲眼鏡的同著(zhù)一個(gè)穿素的走到面前，看見(jiàn)范星圃連忙招呼說(shuō)：“星翁幾時(shí)來(lái)的？”范星圃連忙站起來(lái)說(shuō)道：“才到?！毖?zhù)一同坐下，這兩位又同增朗之彼此請教。這穿素的姓江號志游名師陸，是個(gè)嘉興副榜住在斜橋，從前同人家開(kāi)過(guò)一個(gè)報館，他兩位哥哥皆很闊，時(shí)常接濟他些。那戴金絲眼鏡的姓冒號谷民名邦善，如皋廩生，是水繪園的后人，上年保了經(jīng)濟特科沒(méi)有取，在望平街開(kāi)了一個(gè)書(shū)社，兩人都是新學(xué)家的領(lǐng)袖。問(wèn)起范星圃，曉得他要進(jìn)京引見(jiàn)，冒谷民道：“星翁此次出山，真是同胞之幸，記得那回在這里演說(shuō)的么？這遭坐而言的，可以起而行了?！狈缎瞧缘溃骸拔覀児俦奥毿?，有何用處？”江志游道：“只要不忘初志倒也不在乎官之大小?！闭谡勚?zhù)，忽見(jiàn)一個(gè)大姐在范星圃身上一拍道：“幾時(shí)來(lái)的？”范星圍回頭一看，是他做的倌人林風(fēng)云的大姐，回說(shuō)道：“今天才到?！笨匆?jiàn)鳳云在那邊桌上，也彼此招呼，談了兩句，看看天已不早，各自分散，又叫馬車(chē)在黃浦灘兜了一個(gè)圈子。到了江南春，金守峰已先到，說(shuō)道：“我也剛來(lái)，袁子仁還要在號里轉一轉呢?！狈缎瞧缘溃骸肮芡ǜξ乙汛?，一會(huì )兒就來(lái)?！辈灰粫r(shí)管通甫、袁子仁都到了。

    金守峰還約了一位江蘇候補知府葉勉湖，名字叫傳釗的，是四川人?？妄R入座，金守峰說(shuō)：“大約在座都是喜歡熱鬧的，自然就要叫局了，星翁這回叫那個(gè)？”范星圃道：“才在張園碰著(zhù)林?zhù)P云，我已經(jīng)同他說(shuō)了，就叫他罷?！苯鹗胤逵謫?wèn)增朗之道：“朗翁還是叫大先生呢，還是叫小先生呢？”增朗之道：“隨便罷?！苯鹗胤宓溃骸澳敲此]一個(gè)大的，一個(gè)小的，朗翁回來(lái)自擇罷?！苯鹗胤寰退]了迎春二街的六滾香，范星圃的王桂香、管通甫的文彩仙，都是金守峰向來(lái)曉得的，也不再回，連袁子仁的周寶寶，他自己的花文蘭，都寫(xiě)好局票發(fā)出去。不一時(shí)，局已到齊，增朗之看那顧寶琳，真是明眸善睞，可惜太小，不過(guò)十一二歲，那六蘅香約有二十外點(diǎn)，態(tài)度也還風(fēng)sao，散席之后，同著(zhù)范星圃在林?zhù)P云、六惠香兩處打了個(gè)茶圍，一同回寓。

    第二天，管通甫請在松盛胡同文彩仙家，又添了一位公信洋行的買(mǎi)辦屠桂山，他叫的是平安坊的李秀卿。這六蘅香曉吃俱增朗之是戶(hù)好客，下了身份的恭維嬲著(zhù)，翻過(guò)去擺了個(gè)雙桌，因為客少，范星圃替他添請了冒谷民、江志游兩位，江志游叫了個(gè)昆曲好手張五寶，冒谷民叫的是美仁里的聶倩云。席散之后，六蘅香硬留著(zhù)增朗之住了，怎奈他的相貌不及龍玉燕風(fēng)致，不及楊姨娘本領(lǐng)，也不及猶云娘、水柔娟。增朗之是曾經(jīng)滄海的人，并不十分留戀。范星圃也在林?zhù)P云家吃了桌酒，恰好新裕船到，兩人也就收拾動(dòng)身，天津也未耽擱。

    到了京中，同在西河沿的高升店住下。第二天增朗之帶了老翁的信，要去見(jiàn)那厲大軍機。范星圃也就托他先行問(wèn)候，到了總部胡同宅子，投進(jìn)帖子去，這就同那第三回書(shū)中，厲大軍機看見(jiàn)帖子相接了，回事的把增朗之領(lǐng)到小花廳，不多一刻，厲大軍機出來(lái)相見(jiàn)，增朗之見(jiàn)了太老師趕緊行禮，厲大軍機彎腰立受，增朗之又站說(shuō)著(zhù)：“小門(mén)生的父親吩咐替大老師請安！”

    厲大軍機一面讓座一面說(shuō)：“你老人家可好？我同他倒有好幾年不見(jiàn)，近來(lái)缺況如何？前回制臺保了他，其實(shí)進(jìn)來(lái)走一趟也就可望放缺的?！痹隼手氐溃骸巴ㄖ莸娜苯鼇?lái)還不如前，父親本來(lái)也很想進(jìn)京，只因地方上紳民都不讓走，前一回請開(kāi)缺引見(jiàn)，稟帖都已寫(xiě)好，被兩個(gè)紳士硬攔著(zhù)不準發(fā)，所以也就遷延住了?！眳柎筌姍C又問(wèn)：“你這回可是來(lái)引見(jiàn)的，從前下過(guò)場(chǎng)沒(méi)有？”增朗之應道：“從前下過(guò)兩場(chǎng)，父親因為近來(lái)聽(tīng)見(jiàn)科舉要停，所以叫小門(mén)生引見(jiàn)到省歷練歷練的?！眳柎筌姍C道：“那也不過(guò)是他們那些趨時(shí)的人，在里頭興風(fēng)作浪，始而要廢八股，既而又要?？婆e，學(xué)堂同是一樣的為國求賢，只要那選才的取土必端，不上那些輕薄少年的當，都可以拔取具才。又何必輕言改革呢？你看本朝多少名臣，那個(gè)不從八股科第里來(lái)的？也不見(jiàn)得定