“姝兒聰慧，可知我此番讓你進(jìn)宮的用意？” 太后并未追問(wèn)她的欲言又止。

    皇后入宮以前，后宮大權仍握在太后手中。

    教坊司歸內侍省掌管，受太后懿旨，此番明丹姝進(jìn)宮，皇上并不知曉。（內侍省見(jiàn)注釋2）

    “姝兒明白?！?nbsp;明丹姝一直低垂的眼眸抬起，神如春梅綻雪，堅定道：“明家的門(mén)庭，一定要再立起來(lái)！”

    “劉氏，這一代并無(wú)出挑的適齡女兒…” 太后收斂了面上的柔和笑意，于深宮沉浮數十年磨礪的鋒芒畢露。

    目光灼灼，一錘定音：“日后，驃騎將軍府，便是你的娘家?！?/br>
    劉家，需要在新朝握住兵權，延續家族昌盛；明家，需要沉冤洗雪，借力東山再起。

    太后，與皇上有養母情分；明丹姝，會(huì )繼承皇上對明章的感愧。

    親情之外，各取所需。

    “太后，皇上正往壽康宮去用晚膳?！?nbsp;瓊芝姑姑叩門(mén)，輕聲提醒道。

    “進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    瓊芝姑姑推門(mén)而入，拿著(zhù)幾張紙交給明丹姝?！斑@是《伊尹扶湯》的唱詞，姑娘收好?！?/br>
    墨跡未干，顯然是方才差人抄錄的。（《伊尹扶湯》見(jiàn)注釋3）

    “多謝姑姑?！?nbsp;明丹姝與太后拜禮告辭，出門(mén)面色如常走回住處，當著(zhù)眾人的面將唱詞交給黃嬤嬤。

    “姝兒這孩子，極好?！?nbsp;回壽康宮路上太后看著(zhù)御花園滿(mǎn)園紅梅，心舒意闊。

    “奴婢早就說(shuō)，莫說(shuō)京中，便是整個(gè)大齊，都再尋不到明姑娘這樣好的模樣?！?nbsp;瓊芝姑姑知道太后的心思，笑著(zhù)應承。

    “不僅是模樣，” 明丹姝一如太后所期望，甚至更加出色，愈發(fā)憐愛(ài)，贊道：“懂分寸，知進(jìn)退，知情識趣，冰雪聰明?！?/br>
    在百戲班的日子非但未搓磨了她，反倒歷練得堅韌剔透。

    “既如此，可要奴婢安排黃嬤嬤多加照拂？尋個(gè)機會(huì )到皇上跟前兒露個(gè)臉？”

    “不必，” 太后看著(zhù)不遠處金碧輝煌的壽康宮，朱唇噙笑，洋溢著(zhù)滿(mǎn)足的愉悅：“同樣的木材，有的能做長(cháng)樂(lè )宮里的頂梁柱，有的卻只能做被人踩在腳下的登天梯…”

    “能不能走到皇上跟前，要看她的本事?！?/br>
    作者有話(huà)說(shuō)：

    注釋?zhuān)?/br>
    1. 街道司：街道司設置于北宋時(shí)期，《宋會(huì )要緝稿》中記載，有”勾當官“兩人，管轄500名在編的環(huán)衛工人。

    2.  內侍?。汗糯僦浦惺谭罨实蹕邋钇鹁拥臋C構。

    3.《伊尹扶湯》伊尹是商代的開(kāi)國元勛，輔佐商湯及太甲，事見(jiàn)《史記·殷本紀》。

    第3章 貴妃

    瑤華宮，窈窕美人身著(zhù)盛裝，風(fēng)韻楚楚，心不在焉地撥弄著(zhù)釉彩瓷瓶?jì)豪锏拿廊嗣贰?/br>
    “奴才杜方泉，給儀貴妃主子請安?！?nbsp;內侍省副掌使杜方泉屏氣斂神，提溜著(zhù)小碎步入殿。

    “什么事？” 冷厲得很，顯然心氣未順。

    儀貴妃鄭賓娥，其父乃從二品青州州牧，西北首府長(cháng)官。于先帝二十六入東宮為側妃，誕下長(cháng)子，今方六歲。

    杜方泉聞言愈發(fā)小心回話(huà)，卑躬屈膝恭敬道：“回貴妃主子，太后娘娘召了一批樂(lè )女入宮?！?/br>
    “召就召了！難道本宮還能去將人打發(fā)了不成！” 疾言厲色，染著(zhù)丹蔻的指甲折了花枝仍在地上。

    皇上元妻，先太子妃宋氏早逝，留下了個(gè)病秧子二皇子占著(zhù)嫡子的位置。她父雖為一方長(cháng)官，卻不在京城任職，拖累自己家世夠不上后位，只能讓旁人撿了天大的便宜。

    不日，新皇后將入宮，家世樣貌樣樣沒(méi)得挑，她們娘倆的前程未卜，如何不讓人窩心！

    “只是…”

    “有什么話(huà)就快說(shuō)！吞吞吐吐惹得人心煩！” 儀貴妃掀開(kāi)簾子走到外間，珠鏈碰撞叮咚作響，一如她心煩意亂。

    壽康宮這位主子，雖非天子生母，卻是皇上于登基當日直接下旨晉太后位，又在皇后入宮前代掌宮權，便知其受敬重。

    剛入東宮時(shí)不是沒(méi)想過(guò)討好這位人物，只是這位太子養母對她從來(lái)都是不冷不熱的，當初誕下長(cháng)子也不過(guò)是不多不少賞了份例而已，久而久之便歇了心思，只井水不犯河水地相處著(zhù)。

    “剛入宮的樂(lè )女里…頗有些樣貌十分出色的…”

    皇上并不重色，登基這小半年里，往來(lái)后宮也不過(guò)是依規矩，整月里留宿不過(guò)十來(lái)日。

    如今這后宮里只一位貴妃、兩妃兩嬪，一婕妤而已。儀貴妃向來(lái)得寵出挑，膝下又養著(zhù)皇長(cháng)子，內侍省的人見(jiàn)風(fēng)使舵是常例，雖然暫且還未摸清各位主子的脾性，但這幾個(gè)月冷眼瞧下來(lái)，該抱哪宮主子的大腿自然心如明鏡。

    到什么廟念什么經(jīng)，皇后還不知是個(gè)什么人物，又無(wú)子嗣，倒不如眼前這現成的貴人得力…

    這思及此處，杜方泉也不在意上首人態(tài)度倨傲冷淡，巴結道：“奴才前來(lái)，給貴妃娘娘提個(gè)醒兒?！?/br>
    儀貴妃心口堵著(zhù)一團氣，抬手便砸了桌上的玉盞，飛濺的瓷片摔在門(mén)柱上碰得粉碎，杜方泉面上一疼，也嚇了個(gè)激靈。

    心里波瀾不驚，可面上卻是掛著(zhù)副身為奴才該有的，誠惶誠恐的模樣：“貴妃主子息怒?！?/br>
    “主子消消氣…” 貴妃身邊的大宮女文杏聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，及時(shí)捧了盞新茶送進(jìn)來(lái)，眼風(fēng)掃過(guò)跪在地上的人的緋為色衣袍，心中便有了幾分計較。

    躬身親自扶起杜方泉，向他手里塞了錠銀子，含笑找補道：“有勞公公?！?/br>
    “貴妃主子歇著(zhù)，有用得到奴才孝敬的地方，您盡管招呼?！?nbsp;既得人領(lǐng)情，杜方泉也不欲再杵在這觸貴人的眉頭，知面不改色恭敬道：“奴才告退?！?/br>
    躬身垂首，小碎步退了出去，一如來(lái)時(shí)，半絲未亂。

    待他出了瑤華宮的宮門(mén)，見(jiàn)四下無(wú)人，才直起了腰板。

    抬手輕輕抹了下顴骨，見(jiàn)指尖上沾了血跡…側目，看向方才來(lái)路，饒有興致地掂了掂手里銀子，面色陰沉勾唇喃喃道：“什么玩意兒…”

    “主子，您脾氣也太急了些…” 文杏是儀貴妃的陪嫁，親厚不比旁人，見(jiàn)杜方泉走了以后跪在地上收拾著(zhù)茶盞碎片，苦口婆心勸道：“皇上登基，您如今是貴妃，多少雙眼睛盯著(zhù)呢，可不能如在東宮時(shí)一般任性了?！?/br>
    “任性？本宮哪里還敢任性…” 儀貴妃竟一改方才的盛氣凌人，若有所思地走到妝臺前，欺身湊近鏡前端詳著(zhù)鏡中的面孔：“文杏，你說(shuō)本宮是不是老了？”

    “主子青春正盛呢！” 文杏心領(lǐng)神會(huì )，輕輕嘆了口氣，出言寬慰道：“闔宮誰(shuí)又不知道貴妃娘娘的美名呢！”

    自打三年前先太子妃宋氏薨逝以后，主子掌權打理東宮內務(wù)，性情就變得古怪起來(lái)，對下人動(dòng)輒打罵喝厲，不然便是傷春悲秋，每每暗自垂淚。

    “皇上，已有二十日未來(lái)了…” 儀貴妃抬手撩了撩耳邊鬢發(fā)，容色照人卻于眉宇間罩了一層陰翳。

    宮里的女人，榮寵落魄皆系于君上一念之間，如何無(wú)憂(yōu)無(wú)懼？

    “皇上素來(lái)如此，從前在東宮時(shí)，各位主子身上的雨露亦是有數的，從未見(jiàn)偏袒過(guò)誰(shuí)?！?/br>
    文杏十分貼心，體諒主子生母早逝，幼年失母的嫡長(cháng)女在續弦主母手底下生活，才養成了個(gè)敏感多思的性情。

    繼續替她輕柔太陽(yáng)xue，柔聲緩緩道：“如今宮中正是事多的時(shí)候，皇上已有月旬都未召人侍寢，主子莫要多思?！?/br>
    “你說(shuō)…是不是瑭兒不得圣心，連帶著(zhù)皇上厭棄了我這生母？”

    “皇上對大皇子和二皇子素來(lái)是一視同仁的，不曾因嫡因長(cháng)有過(guò)偏頗?！?nbsp;文杏聞言不由失笑，宮里人人眼明心亮，皇上忌諱著(zhù)與豐王兄弟鬩墻的舊事，對二位皇子的教養很是上心公正。

    她知主子是由愛(ài)生怖，勸道：“甚至，因為二皇子身子弱的緣故，皇上對咱們大皇子更多矚目呢！”

    在青州府上時(shí)，老爺嫌少過(guò)問(wèn)后宅之事，主子雖是嫡長(cháng)女，可與續弦夫人到底隔著(zhù)一層肚皮，不甚親近。由此緣故，主子為媳為母，在與太后和大皇子相處時(shí)，總是不得其法。

    “文杏，準備幾樣清淡可口的吃食，隨本宮去御書(shū)房走一趟吧…” 儀貴妃經(jīng)她開(kāi)解一番定了心神，咽下心頭的不安酸楚，再起身又是神采奕奕。

    逆水行舟，不進(jìn)則退，憑他來(lái)人如何，抓住圣心才是最要緊的。

    “是?！?/br>
    “等等…在從前日青州府送來(lái)的狐皮里，挑上幾塊毛色鮮亮的，先送到壽康宮?！?nbsp;儀貴妃手里磨著(zhù)鮮花汁子沾到唇上，笑吟吟斜眼對鏡自賞，眉間一粒細細的黑痣，更增俏媚。

    徐氏皇后要進(jìn)宮又如何，她就不信，太后當真愿意將剛落到手里宮權交出去。

    “奴婢知道了！” 文杏見(jiàn)主子開(kāi)竅，眉歡眼笑，自無(wú)不應。

    壽康宮是東西十二宮建造地勢最高的一處宮殿，作為歷代太后居所，屹立于古木參天掩映之間，于百花叢中獨樹(shù)一幟，氣勢威嚴。

    儀貴妃于壽康宮前的甬路上落輦，扶起裙擺沿石階上行十二階…暮然回首，御花園中寒梅迎雪爭艷，盡收眼底。

    “走吧…” 恍然一笑，星眼如波，由文杏扶著(zhù)踏入壽康宮。

    “臣妾給太后請安?！?/br>
    “難為你這時(shí)候過(guò)來(lái)?！?nbsp;太后見(jiàn)她鬢間沾了霜白，抬手只是將窗探開(kāi)了個(gè)小縫，風(fēng)雪便擠著(zhù)涌進(jìn)來(lái)。

    叫起，賜座，又吩咐瓊芝姑姑添了個(gè)暖手爐到她懷里。

    儀貴妃也是跟在皇上身邊近十年，奪嫡之爭里太后殺伐果決的手腕她是見(jiàn)識過(guò)的，心中許多畏懼…從前都是逢年過(guò)節，依常例到她跟前請安，謹守著(zhù)規矩卻也少了親昵。

    如今乍見(jiàn)她如此平易近人，倒是頗有些受寵若驚，言語(yǔ)松快了許多：“臣妾父親從青州府送來(lái)了幾塊皮料，特拿來(lái)孝敬太后?！?/br>
    文杏帶著(zhù)隨從呈上黑、褐、白、灰、紅，五塊皮毛油亮的狐皮料子。

    “你有心了?！?nbsp;太后這輩子錦衣玉食，什么好東西沒(méi)見(jiàn)過(guò)，在意的無(wú)非心意二字。

    言語(yǔ)之間也有了幾分閑話(huà)家常的意思：“這料子鮮艷，還是你們年輕人用最是相宜?！?/br>
    “臣妾福薄，撐不住這樣的好東西?！?nbsp;儀貴妃打量著(zhù)太后神態(tài)，總覺(jué)得與過(guò)去相比，自皇上登基后，太后變得深沉平和了許多，卻是愈發(fā)令人捉摸不透。

    玉手拿起紅色的狐皮，親自呈到人前，笑道：“這塊，臣妾想著(zhù)給康樂(lè )meimei做件坎肩正好，meimei嬌俏，最襯紅色?！?/br>
    太后無(wú)親子，膝下唯有一公主封號康樂(lè )，無(wú)論是先皇，還是當今皇上，對其很是寵愛(ài)，性情嬌縱，喜玩樂(lè )。眼高于頂，年逾十六，尚未許婚。

    儀貴妃于東宮時(shí)，向來(lái)是個(gè)孤寡性子，卻意外得祁鈺青眼。

    太后打量著(zhù)她少見(jiàn)的殷勤小意，心如明鏡，今日她怕也是無(wú)事不登三寶殿。

    “昨日，皇上提起皇子們的功課，贊瑜兒很是用心?！?nbsp;伸手不打笑臉人，受了她的好意，贊道：“是你為娘的，教得好?！?/br>
    “臣妾謝太后！”

    “哀家召了批樂(lè )女入宮熱鬧，卻不曾想人老了沒(méi)有精力調教經(jīng)營(yíng)?！?nbsp;太后看著(zhù)眼前她的笑顏，轉念，松口道：“你若有余力，替哀家去瞧瞧?！?/br>
    “臣妾曉得了?！?nbsp;儀貴妃頂風(fēng)冒雪走這一趟倒是不虛此行，眼見(jiàn)太后興致寥寥，起身告退。

    待人走后，瓊芝端了湯藥上來(lái)，服侍太后服下，問(wèn)道：“主子是有意放權給儀貴妃？”

    皇后不日將入宮，尚不知是個(gè)怎樣的品性?；噬戏翘笥H生，自然也不認劉家這個(gè)外祖...未雨綢繆，免不得趁如今太后大權在握時(shí)多做打算。

    她怔了怔，想起方才喜形于色的鮮亮面孔，不知喜悲地嘆了一聲?！霸偾灏恋呐?，到了這宮里，也少不得為家族兒女學(xué)著(zhù)鉆研逢迎?！?/br>
    “待過(guò)寒冬，又是滿(mǎn)園春色?！?nbsp;瓊芝姑姑意有所指。

    “這是好事，” 太后透過(guò)明窗看著(zhù)外面的風(fēng)雪，緩緩道：“這宮里，有一爭之力，是運氣?！?/br>