“壽康宮的餃子，姑娘嘗嘗?！?nbsp;瓊芝姑姑打開(kāi)食盒，端出一盤(pán)玲瓏剔透的水餃，擺好香醋蘸碟，雙手持箸遞給她。手指又細心探了探盤(pán)邊，笑道：“幸好未冷，冬至節下，太后惦記姑娘?！?/br>
    “是?！?nbsp;明丹姝并未客氣推辭，咬開(kāi)，果真是蟹rou餡的，會(huì )心一笑帶了幾分真意： “請姑姑替我謝過(guò)太后?！?/br>
    “太后囑咐姑娘，蟹rou性寒，莫貪嘴多食?！?nbsp;瓊芝姑姑見(jiàn)她用得香甜，心里熨貼，緩緩道：“前些日子，劉將軍入宮，小公子在軍中一切安好，很是用功?！?/br>
    太后娘家，驃騎將軍府劉氏，掌京畿十萬(wàn)兵馬。

    “是，能跟在劉老將軍麾下，是阿臻的運氣?！?nbsp;明丹姝想起舊事，誠懇道。滿(mǎn)腹疑團，卻不多問(wèn)一句，多發(fā)一言。

    “下月，立后大典，太后有意借選拔樂(lè )女的機會(huì )，將姑娘帶進(jìn)宮中…不知姑娘可愿意？” 瓊芝姑姑見(jiàn)她停箸，方才說(shuō)起此番來(lái)意。

    明丹姝并未料到有此一番變動(dòng)，抬眸，盈盈目光幾多不解。

    “自明家落寞后，太后總不得見(jiàn)姑娘，心里思念…” 瓊芝姑姑并未說(shuō)透，只含笑道：“至于旁的…權看姑娘個(gè)人的心意造化?！?/br>
    “丹姝曉得了?！?/br>
    今朝冬至寒猶在，雪落寒梅冷自知。歲月無(wú)情人有意，春來(lái)又是一年期。

    第2章 入宮

    臘月二十五，教坊司為籌辦封后大典，特奉太后懿旨到京中各樂(lè )坊戲班選拔伶人樂(lè )官入宮。

    吹、撥、彈、唱，一十六名女子隨教坊司掌使黃嬤嬤自西宮門(mén)而入，走乾華門(mén)到后宮，暫且安置在教坊司旁的一處閑置偏遠宮苑。

    “撥云jiejie，你瞧！” 梳著(zhù)雙丫髻的小姑娘臉圓圓的，東珠般的眼睛靈活可愛(ài)得很，四處張望著(zhù)。

    趙雁兒，擅奏古瑟，幼時(shí)被父母遺棄在百戲班門(mén)前，受班主一眉撫養長(cháng)大，年方十五。

    她扯著(zhù)明丹姝的袖子，遙指遠處隱約可見(jiàn)的飛檐明瓦，感嘆道：“我還是頭一次見(jiàn)這樣漂亮的樓閣，簡(jiǎn)直要比畫(huà)本子里的還威風(fēng)！”

    “那是長(cháng)樂(lè )宮，” 在二人身后的女子一身青衫，手中抱著(zhù)琵琶，高髻配上容長(cháng)臉，修眉端鼻，如新月清暈。

    看著(zhù)趙雁兒所指方向，若有所思：“來(lái)日皇后娘娘要住的地方?！?/br>
    “你也擅彈琵琶嗎？” 趙雁兒聞聲回頭打量著(zhù)她，又推明丹姝上前，笑盈盈道：“撥云jiejie的琵琶也彈得很好呢！”

    “我叫趙雁兒，這是撥云?！?/br>
    “我是周琴?！?/br>
    “你名中帶琴，卻彈琵琶，真是有趣兒！”

    趙雁兒的聲音大了些，在這葉落有聲的后宮里格外引人注目。

    “都嘰嘰喳喳說(shuō)什么！” 黃嬤嬤向幾人走來(lái)，言辭疾肅如同巖石滾落陡坡，喝道：“來(lái)日想在宮里安安生活下去，切記守好你們的本分！”

    “咱們要留在這嗎？” 趙雁兒不解，問(wèn)明丹姝道：“撥云jiejie，難道不是過(guò)幾日便出宮嗎？”

    “你莫不是個(gè)傻的！” 見(jiàn)黃嬤嬤走開(kāi)，一身桃紅容顏娟好的姑娘湊熱鬧過(guò)來(lái)，小聲道：“既進(jìn)了宮，誰(shuí)還想出去呢！”

    “你是撥云？我叫蘇韻巧…” 她雙目猶似一泓清水，在個(gè)人臉上轉了幾秒，看向明丹姝時(shí)眼中驚艷一閃而過(guò)。

    “京中眾人皆言姑娘戲絕，卻不知油彩下的面孔這般地驚為天人！”

    “不敢當?！?nbsp;明丹姝無(wú)意好惡，只淡淡道。

    說(shuō)話(huà)間，黃嬤嬤已將樂(lè )女們的住所分好，她四人正巧站在一處，便索性分到同一間。

    “我要住這！這扇窗的風(fēng)景好！” 蘇韻巧先聲奪人，挑了南向靠窗的床鋪，將包袱扔到了床上占位置。

    余下三人無(wú)意相爭，只各自隨意安置。

    蘇韻巧雙手撐在窗欞上，唇邊撐著(zhù)笑意，鳳眼含春，一眨不?？粗?zhù)遠處的高殿明瓦?！罢婧每窗?！”

    趙雁兒還是小孩兒心性，方才對長(cháng)樂(lè )宮的羨嘆早便被桌上放著(zhù)的食盒分去心神，拿著(zhù)一塊餅餌湊到窗邊：“蘇jiejie你吃嗎？”

    “我聽(tīng)我娘說(shuō)，皇上龍章鳳姿，很是英俊呢！” 蘇韻巧正在興頭上，心思飄忽著(zhù)，渾然不覺(jué)言辭間犯了妄議君上的忌諱。

    “你娘怎么見(jiàn)過(guò)皇上呢？”

    “我…” 蘇韻巧恍然回過(guò)神來(lái)，一張秀面漲得通紅。

    回身見(jiàn)周琴也探究著(zhù)看向她，跺了跺腳，索性和盤(pán)托出：“那我說(shuō)了，你們可不許告訴別人！”

    “當然啦！” 趙雁兒沒(méi)心沒(méi)肺答應，一旁的周琴和明丹姝也頷首。

    “我…我爹其實(shí)是街道司的勾當官…” （街道司見(jiàn)注釋1）

    “原來(lái)你是官家小姐??！”

    “也不算…”

    街道司在京城這方金雕玉砌的地界，只能算是個(gè)連宮門(mén)都夠不上的芝麻大點(diǎn)兒的衙門(mén)。

    “只是我今年已十七了，趕不上來(lái)年選秀，我娘打聽(tīng)到了這個(gè)入宮的法子，便…使了銀錢(qián)…”

    蘇韻巧自小便生得水靈可人，她爹娘便動(dòng)了攀龍附鳳的心思，指望著(zhù)女兒一朝侍奉君王，家中雞犬升天。

    “進(jìn)宮這樣好嗎？” 趙雁兒喃喃不解。

    “呵！” 周琴聞言秀眉擰成結，頗有幾分怒其不爭的意思，沉著(zhù)心事自言自語(yǔ)嘆道：“宮中有什么好的？” 便不再言語(yǔ)。

    “都收拾好了嗎？” 黃嬤嬤推門(mén)而入，打量幾人片刻，“可有會(huì )寫(xiě)字的？”

    趙雁兒下意識看向明丹姝，她可是見(jiàn)過(guò)撥云jiejie寫(xiě)得一手好字，連百戲班教她們識唱詞的先生都贊過(guò)呢！

    “你會(huì )寫(xiě)？” 黃嬤嬤問(wèn)道。

    “是?！?/br>
    “隨我來(lái)?！?/br>
    “嬤嬤稍等！” 蘇韻巧揉著(zhù)帕子思忖片刻，追上去扶著(zhù)黃嬤嬤的手臂，從袖中摸出一錠銀子?！拔摇乙矔?huì )寫(xiě)字?！?/br>
    她娘說(shuō)過(guò)的，進(jìn)了宮要拔頭冒尖，才能被選到皇上跟前兒。

    黃嬤嬤卻并未接下銀子，瞥見(jiàn)蘇韻巧期冀的眼神，轉身望向那扇開(kāi)著(zhù)的小窗。

    眉頭緊鎖，對幾個(gè)不諳世事的女孩子敲打道：“在后宮，眼睛看得到的地方卻不一定走得到…你們的路，遠著(zhù)呢！”

    “嬤嬤…” 也不知蘇韻巧聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，俏臉紅一陣白一陣，嚅囁道。

    “你和我來(lái)?！?nbsp;黃嬤嬤帶著(zhù)明丹姝繞過(guò)兩道小門(mén)，到了一處極是不起眼兒的偏室，難得和顏悅色道：“去吧，寫(xiě)完了再出來(lái)?！?/br>
    明丹姝推門(mén)而入，還未及站定，便被人迎面攬進(jìn)了懷里，耳邊傳來(lái)哽咽之聲：“我的姝兒！”

    “姨母?！?nbsp;多年不見(jiàn)，記憶中的面貌已模糊了許多，可明丹姝仍是一眼便認出了眼前這張與她娘親肖似的面孔。

    眼前的人，正是如今后宮之主——太后劉氏。

    明丹姝跪地叩以大禮，正色道：“丹姝與繼臻，謝姨母多年照拂！”

    明丹姝的母親出身河陽(yáng)劉氏，與出身驃騎將軍府的當今太后是同姓連枝的堂姐妹。

    “好孩子，快起來(lái)！” 太后還未待她大禮行完，便將人扶了起來(lái)，慈眉善目不住端詳著(zhù)：“好孩子，你受苦了?！?/br>
    “太后與姑娘敘話(huà)，奴婢在外守著(zhù)?！?nbsp;瓊芝姑姑見(jiàn)此一幕很是動(dòng)容欣慰，柔聲慢語(yǔ)推門(mén)出去。

    “清減許多，” 太后握著(zhù)她的手，一刻不曾松開(kāi)。提起舊事，欲語(yǔ)淚先流：“當年之事，是我有愧于明家?！?/br>
    當今皇上祁鈺生母恭懷皇后早逝，祁鈺六歲起便養在她膝下，雖不是她親生的孩兒，可近二十年來(lái)，二人的情分絲毫不遜于血脈相連的嫡親母子。

    早年間，先皇為磨礪太子進(jìn)益，亦恐太子少時(shí)體弱不堪重負，江山后繼無(wú)人，有意扶持豐王。

    卻不曾想養虎為患，豐王多年籌謀，一朝發(fā)難，竟與太子勢均力敵。

    五年前，奪嫡之爭牽涉外朝內廷，前朝豐王與時(shí)為太子的祁鈺針?shù)h相對，后宮豐王生母假借先皇后之死大做文章，企圖挑撥她與祁鈺的母子關(guān)系。

    風(fēng)雨飄搖時(shí)，身為太子肱骨的太傅明章，首當其沖。

    貪污軍餉一案，豐王黨羽布置及其周密，利用民間群情激憤的節點(diǎn)，勢不可擋。

    祁鈺可腹背受敵時(shí)，只能壯士斷腕舍棄明家，打落牙齒和血吞。韜光養晦，以待來(lái)日。

    明章自祁鈺六歲開(kāi)蒙時(shí)，便為其太傅。十數年悉心教導，如兄如父。其人之死，明家之冤，始終是祁鈺心頭血淚。

    眼前的恢弘勝利，哪一步不是血rou模糊…

    “父親曾說(shuō)過(guò)，當今皇上必是一代圣君明主…明家，為黎民社稷，粉身碎骨在所不辭?！?/br>
    明丹姝亦是同時(shí)打量著(zhù)這位記憶中寵冠后宮的劉氏貴妃，如今的六宮之主…在這五余年間，似乎憔悴了許多。

    “萬(wàn)幸皇上并未辜負太傅之心?！?nbsp;太后輕撫著(zhù)明丹姝額發(fā)，憐愛(ài)不已：“只是委屈了你與繼臻?！?/br>
    “當年，是姨母讓徐大人救下我與阿臻的嗎？” 明丹姝道出藏于心中多年的疑問(wèn)。

    明家事發(fā)時(shí)正逢北境戰火，先皇為平息物議沸騰，只得快刀斬亂麻。

    她與阿臻，當時(shí)正在自河陽(yáng)外祖家回京的路上，在京皇寺蒙徐家搭救，才躲過(guò)一劫。

    “非也?！?nbsp;太后感嘆劫后余生，“明家案情封卷落定數月后，徐泓才將你姐弟二人幸免于難的消息告知皇上?！?/br>
    自那以后，一直以來(lái)持身中立的徐家，表明了導向東宮的態(tài)度，太子與豐王勢均力敵的局面被打破，方才逐漸迎來(lái)轉機。

    今朝，與豐王長(cháng)達十年的皇位之爭，塵埃落定不過(guò)數月，硝煙血氣仍依稀可辨…

    太后此時(shí)想來(lái)仍覺(jué)心驚，“皇上顧念徐家之功，這才下旨立徐方宜為后，徐氏滿(mǎn)門(mén)加恩?！?/br>
    “原來(lái)如此?！?nbsp;明丹姝當年不過(guò)十二歲，對其中許多事情知之不詳，如今才虧得一二。

    徐家，挽狂瀾于既倒時(shí)，扶東宮于大廈之將傾，當之無(wú)愧的從龍之功。

    “百戲班…是皇上的布置嗎？” 她問(wèn)道。

    心思玲瓏，一點(diǎn)即通。

    “當年，徐泓先是將你姐弟二人藏于皇寺，以明府與你二人年歲相仿的下人尸體瞞天過(guò)海?！?/br>
    太后猶記得當年得知她姐弟二人生訊時(shí)的驚喜…大隱隱于市，不論將她姐弟二人送往何處，總是不安心，倒不如放在眼皮子底下，親自照料著(zhù)。

    “豐王耳目眾多，我與皇上深感不安，便想出了將你們安置在百戲班的法子?！?/br>
    “阿臻入軍中的安排，也是皇上的主意嗎？” 明丹姝記得，到了百戲班不久，太后便派瓊芝姑姑露面，照拂于她。

    “是?！?/br>
    “只是…”

    既然徐家如此得力，為何姨母與皇上…始終有意瞞下阿臻在軍中的消息。

    游走于百戲班的經(jīng)歷，讓她深知人有千面，心有千變，話(huà)到嘴邊又咽下。