第12章

    一覺(jué)醒來(lái)已是第二日午后，卓思衡平常在家都是雞鳴起早，破天荒久睡反而不大習慣，頭暈沉沉，反倒好像沒(méi)睡夠似的。不過(guò)等他再次沐浴后就有了精神，先剔了面又換上干凈樸素的栗色舊袍子，最后束好巾幘，終于在銅鏡里看清自己熟悉的那張臉。

    他恢復尋常模樣，可下樓與自己房東問(wèn)好時(shí)，卻差點(diǎn)被當成賊打出去。

    兩位老人堅持表示租自己房子的是個(gè)大胡子男人，不是他這個(gè)俊后生，卓思衡哭笑不得，只能拿出昨天和老人寫(xiě)了的條據，才算證明自己真身。老人家頗感愧疚，給他又加了道熱菜當做午飯。

    今天要做的事有不少，先要去郵驛給家里帶一封安全抵達的平安信，而后則是帶齊手續去貢院辦理考試證明。

    寧興府貢院有一座極高單檐廡殿頂門(mén)樓，與北都云中城門(mén)樣式相近，只是城門(mén)為朱漆雕飾，而貢院門(mén)樓墨瓦森森儼儼，斗拱也飾以深藻重漆。黑色五行代水，貢院書(shū)院與藏書(shū)之地多用此色磚瓦以避火厄，又兼威嚴莊重。

    此時(shí)院門(mén)緊閉落鎖，府軍衛士重重環(huán)繞巡視，如此戒嚴只因里面關(guān)著(zhù)此次解試出題的考官。此乃本朝立就的鎖院制，解、省、殿三試出題官均要自人選確立當日由官軍押送入住貢院，人員清點(diǎn)完畢后貢院落鎖關(guān)閉，期間只開(kāi)兩次，一次是考生入內，一次是考完出場(chǎng)，等待全部閱卷結束，人員輯錄完畢發(fā)榜后，出題官才可離去，此間長(cháng)達月余，甚至聽(tīng)說(shuō)早年間還有因意外考期延長(cháng)被關(guān)了五十天的可憐官員。

    貢院雖關(guān)著(zhù)，但學(xué)錄與其余學(xué)事司筆吏皆坐于貢院外街露天搭起來(lái)的臨時(shí)瓦棚，為考試輯錄姓名查驗家狀保單與其余憑證，另有結保安排等是事務(wù)，望過(guò)去便是一片人影。排到卓思衡時(shí)已近黃昏，他按照要求交納了所有東西，以及自朔州調寧興府解試的一應手續，最后填了自己的鄉貫、年甲與自陳畫(huà)押。

    他不是本地考生，所有身份查驗工作已在寧朔城時(shí)確認無(wú)誤才發(fā)與他調考狀，替他輯錄的筆吏工作干練，只看一眼便問(wèn)道：“是朔州來(lái)調？”

    卓思衡答曰：“是?！?/br>
    筆吏頭也不抬，驗看公印無(wú)誤后無(wú)需再查，便給他了九天后應考入門(mén)的牒票。

    果然要比之前自己考得科試正規好多！

    卓思衡將紙張一一收好正待離開(kāi)時(shí)，卻聽(tīng)身后一陣sao動(dòng)，有人厲聲說(shuō)話(huà)：“應考還有人插隊不成？真是斯文掃地！”

    “沒(méi)有……我不是，我聽(tīng)到前面……我就看看……”

    一個(gè)很虛弱的聲音不停解釋?zhuān)欢鴧s淹沒(méi)在指責和抱怨聲中，四下目光聚集過(guò)來(lái)，卓思衡走出瓦棚，眼見(jiàn)一位與自己年紀相仿穿菘藍曲領(lǐng)長(cháng)袍的年輕人被推出隊伍，他看清此人相貌，卻是一愣。

    今早他才將自己闊別已久的模樣看個(gè)仔細，端是熟悉無(wú)比，此時(shí)再看這個(gè)陌生學(xué)子，長(cháng)得卻和自己有五六分相似，尤其是一雙眉眼，猶如親兄弟一般，唯獨自己是略方圓合度的臉型，那人卻是個(gè)精致的瓜子臉尖下顎。

    藍袍學(xué)子狼狽之際也看見(jiàn)了卓思衡，二人都是直愣愣只盯著(zhù)對方的臉看。

    這也太巧了。卓思衡腹誹。怎么會(huì )有和自己如此相像的人，甚至比悉衡還更像一點(diǎn)。

    此時(shí)那人已盯著(zhù)他看了好一會(huì )兒，恍若大徹大悟，快步上前堵在卓思衡前，誰(shuí)料話(huà)沒(méi)說(shuō)一句，伸手就翻他袖口。

    卓思衡哪見(jiàn)過(guò)這個(gè)，他雖然自小生活在流放地和荒僻山鄉，但宋良玉和卓衍的家教禮儀還是面面俱到都有涉獵，從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)哪處見(jiàn)禮是掀人衣袖子摸人手腕子。

    他下意識就想慈衡meimei給自己的匕首可是放家里了，早知道該帶出來(lái)，同時(shí)敏捷地壓住那人唐突的手。

    卓思衡的手開(kāi)弓射箭都不在話(huà)下，此時(shí)鉗制住一少年書(shū)生不要太容易，可那人縱然吃痛，卻還是強忍著(zhù)揪住已掀開(kāi)了的卓思衡右手衣袖，被硬翻過(guò)來(lái)的一片袖口上繡著(zhù)只指甲蓋大小圓潤可愛(ài)的小小黃鴨。

    卓思衡覺(jué)得手背一燙，卻見(jiàn)是那人的淚滴下來(lái)。

    自己下手太狠了？不會(huì )把人手腕子給掰斷了吧……

    他立刻松開(kāi)了手。

    可面貌肖似自己的人卻只是呆呆站著(zhù)，并死死拉住卓思衡的一片衣袖。

    好在此時(shí)登錄士子漸漸完畢散去，看到此驚奇一幕的人并不多。

    “表哥……”那人含淚而笑，似快樂(lè )又悲戚，聲音都顫抖起來(lái)，“表哥我總算找到你了！”

    卓思衡傻了，立刻也湊上去一步問(wèn)道：“你可是姓范？”

    此時(shí)卓思衡才恍然大悟，眼前的人想必就是自己姨母的兒子范家公子。

    難怪，自己容貌肖似母族，范表弟想必也是繼承母親更多，于是他們倆就好像親兄弟的長(cháng)相，再加上只有二人母親才知曉的親密金蘭印記，如此相認怎會(huì )有錯？

    那人連連點(diǎn)頭，激動(dòng)得說(shuō)不出話(huà)。

    卓思衡還是第一次見(jiàn)除去父母兄弟姐妹以外的親戚，又是對他家有深情厚誼的姨母親子，心中便也是分外激動(dòng)，剛準備見(jiàn)禮，卻被更激動(dòng)的表弟拉住手，一路拽至街對面茶肆二樓雅間。

    此處風(fēng)雅愜意，窗下欄外行人不多，簾幕相隔，倒是個(gè)互話(huà)傾答的好去處。

    范表弟沒(méi)有坐在卓思衡對面，而是挨著(zhù)他并坐，聲音還在顫抖：“好在朔州來(lái)的學(xué)子少，我在這里等了好些天，聽(tīng)到有人提朔州就湊上去瞧瞧，這辦法雖笨，但還是讓我等到了！”

    “你一直等著(zhù)？”卓思衡愣住了，“這么多天？”

    “貢院開(kāi)錄才三天，不過(guò)是在旁邊歇會(huì )兒?！狈侗淼軟](méi)讓茶侍入內，而是親自給卓思衡住滿(mǎn)茶盞，“表哥從朔州至此一路辛苦了！我以茶代酒給你接風(fēng)?！?/br>
    卓思衡感受到他純質(zhì)的欣喜熱切，一飲而盡，卻見(jiàn)范表弟飲茶時(shí)手腕露出一截青紅。

    看到表弟的手腕都被自己捏紫了，卓思衡十分愧疚，肅容道：“是我不知輕重，實(shí)在抱歉?？蛇€疼著(zhù)？”幸好是左手，不然要是耽誤表弟寫(xiě)字可就是他天大的過(guò)錯了。

    范表弟露出他漂亮雪白的牙齒，笑得十分開(kāi)朗：“表哥手勁兒真大！沒(méi)事的！回去擦點(diǎn)藥就好了！我也不想如此無(wú)禮，可是……我卻只知道表哥姓氏，連名字都不知道，只能用唯一可相認的徽記來(lái)辨明……不得已出此下策，我該求表哥莫怪才是！”

    說(shuō)到這里，兩個(gè)人才意識到還不知道對方名字，相視良久，忽而大笑。

    “表哥，我大名希亮，表字容白”

    “愚兄名思衡，表字云山?！?/br>
    互相確認了名字，以后就好找了。自報家門(mén)后，卓思衡發(fā)現自己比范希亮大兩歲，當年自家獲罪離京時(shí)，范表弟正隨父親在外赴任，他父親瞞下消息，兩年后母親才得知此事，便開(kāi)始終夜哭泣。

    “奇怪，為什么姨母會(huì )不知道我的名字？”卓思衡算了算，宋良玉生下自己的時(shí)候，姨母已然出嫁，她們那樣要好，怎會(huì )只知道jiejie有個(gè)兒子，卻不知道名字？

    “母親是遠嫁給父親的，那時(shí)我全家尚在威州，表哥你家在帝京，千里之遙，縱使她們姐妹情深，卻有千山萬(wàn)水阻隔……母親說(shuō)曾與姨母通信，知曉表哥齒齡，而后給你命名的周歲時(shí)，我家又調去肅州，期間書(shū)信恐有遺失。不過(guò)我也一直很奇怪，母親也在我出生時(shí)給帝京寄去過(guò)消息，怎么姨母居然不知道我？”范希亮說(shuō)到此處也很迷惑，只能自己解釋給自己，“許是中間又有遺漏……”

    那時(shí)他還沒(méi)知曉世事，許多東西都記不清了，都是聽(tīng)母親后來(lái)說(shuō)的，如今和表哥談及往事，他也不甚清楚。

    卓思衡雖有疑惑，但想著(zhù)問(wèn)過(guò)姨母本人便知緣由，于是便問(wèn)道：“姨母身體安康？”

    范希亮看著(zhù)他，垂了眸目放下茶盞道：“母親是貞元元年故去的……”

    卓思衡呆愣半晌，不知姨母竟已去世九年……恍惚須臾方才說(shuō)道：“我娘也是這年末尾去了的……”

    二人許久不語(yǔ)，想到各自母親姐妹一場(chǎng)，卻在一年內相繼病亡，至死未能再見(jiàn)一面，心中都有悲辛無(wú)盡之感。

    然而他們二人卻還能有緣得見(jiàn)，焉知不是她們二位在天之靈庇佑？

    卓思衡拍拍范希亮后背，似是安慰，想起自貞元元年至去年的九年間，還是不斷有人以亡故姨母的名義寄來(lái)東西，想必是姨母生前曾囑托過(guò)容白表弟，故而他始終堅此遺愿，問(wèn)之，果真如此。

    范希亮也重新流露笑意來(lái)解釋道：“母親臨終前讓我切記勿忘此事，我身為人子為母親遺愿奔波乃是不可推辭的孝道，而身為君子，承此一諾也是必然要踐言的。表弟我雖尚未有功名傍身，但也讀過(guò)圣賢書(shū)，不敢怠慢?！?/br>
    “表弟與姨母為我家籌謀接濟，當受我一拜，這也是我父母臨終前都有囑托的，表弟切莫推辭?！?/br>
    說(shuō)完卓思衡便起立俯身，行大禮答謝，嚇得范希亮趕忙又是扶又是攔，可又拽不動(dòng)，只能硬生生戰兢兢受了禮，見(jiàn)表哥滿(mǎn)意了坐下，才于心有愧道：“我哪有資格受表哥的禮……我家……戾太子案后，父親不喜母親與娘家有來(lái)往……所以母親只能暗中行事，前幾次寄了些首飾銀錢(qián)，但后來(lái)聽(tīng)說(shuō)路上就沒(méi)了東西的音信，她明白這些東西繞太遠反而到不去你們家人手中，于是便開(kāi)始格外留心，送得衣服都換成半新不舊非錦非緞的，還有日常的丸藥，也都是不值錢(qián)卻能解燃眉之急的?？晌抑?，這些東西對于流放的一家子來(lái)說(shuō)遠遠不夠……”

    “怎么不夠，我二meimei慧衡因流放時(shí)落病，一直虛弱，多虧有你時(shí)常以止咳寧肺的丸藥寄過(guò)來(lái)，我們在那荒僻的地方哪里買(mǎi)得到？”卓思衡寬慰范希亮道，“我娘在世時(shí)對我們說(shuō)過(guò)，姨母這樣行事必然有她的道理，想必是費了極大心思的，我們家絕對不能反過(guò)來(lái)再給她添上不必要麻煩，因而后續即便家中安定，也一直沒(méi)有書(shū)信字跡往來(lái)。這些年辛苦姨母……也辛苦表弟了，光是那小鴨子，不知表弟是怎么繡上去的？”

    范希亮大笑道：“送去朔州的衣物每件我都有拜托母親生前身邊的嬤嬤幫忙繡好記號，再查驗衣物干凈整潔打包托人。遠遠我看你這身袍子便覺(jué)得眼熟，再看表哥的相貌與袖口的小鴨，簡(jiǎn)直是十分確鑿了！”

    卓思衡也笑道：“母親說(shuō)姨母自小聰慧敏銳，遇到難事總有辦法解決，表弟定然繼承了姨母的智慧和品格?！?/br>
    范希亮心有觸動(dòng)，不住點(diǎn)頭道：“我母親也說(shuō)過(guò)自己jiejie最冰雪聰明，決計不會(huì )貿然行事，她們二人自幼心有靈犀，許多事無(wú)需多言便可?！鳖D了頓，他語(yǔ)氣又跌回婉嘆的哀然，“我其實(shí)……很羨慕母親?！?/br>
    卓思衡仿佛明白了他此言深意，問(wèn)道：“表弟沒(méi)有其他手足？”

    “我有一個(gè)弟弟一個(gè)meimei?！狈断Ａ恋椭?zhù)頭盯著(zhù)茶盞，“但他們是我父親繼室所出，平常與我極少往來(lái)?！?/br>
    卓思衡忽然明白了為什么范希亮這么想見(jiàn)自己，對他來(lái)說(shuō)，和自己家異母所出弟妹的關(guān)系可能還不如與他們家雖不通書(shū)信卻默契的往來(lái)，再加之姨母時(shí)長(cháng)與他一同回憶過(guò)去娘家少女時(shí)與jiejie共度的爛漫時(shí)光和金蘭之情，范希亮心中定然無(wú)限向往。

    他不惜奔波勞苦來(lái)尋覓自己，大概心中便有希望他們二人能像各自母親當初那樣手足情深的期許。

    卓思衡握住范希亮的手，仿佛在和悉衡說(shuō)話(huà)一般親切：“我們的母親是至親手足，你我二人也該當如此?！?/br>
    范希亮動(dòng)容至極，眼中翻滾起心底涌動(dòng)的情誼，卻不好意思抹淚，只能用力忍住，再使勁兒反握住卓思衡的手：“能見(jiàn)表哥，定然是我們的母親庇佑……”

    二人又是一番敘情敘舊，卓思衡聽(tīng)著(zhù)母親曾在娘家時(shí)的趣事，又是倍覺(jué)親切溫柔，又是心中略帶感傷，想起母親曾說(shuō)自己家中還有一弟，也是與她們姐妹極其親厚的，便向范希亮打聽(tīng)道：“你知道咱們舅舅的消息么？”

    “舅舅在巴州！”范希亮聽(tīng)到他問(wèn)起這個(gè)，連忙開(kāi)心到連比帶劃往西南指去，卻想到什么，又低頭喟然，“只是父親禁止我同母親娘家的親戚往來(lái)……平常我也都是私下給舅舅逢年過(guò)節寄點(diǎn)東西，舅舅也托人帶回來(lái)過(guò)一些那邊的土產(chǎn)，書(shū)信往來(lái)是沒(méi)有的……不知他此時(shí)在做什么，身體如何……”

    “將舅舅地址給我吧！”卓思衡豁然開(kāi)朗，“和表弟見(jiàn)過(guò)面把話(huà)說(shuō)開(kāi)，之前的啞謎就不用再打了，以后表弟不方便，我們就一起給舅舅寄東西問(wèn)候，你有想說(shuō)的話(huà)便告訴我，我來(lái)寫(xiě)信，舅舅若是有回音，我也會(huì )想方法既不打擾姨夫，又安然送至表弟手中?！?/br>
    范希亮粲然一笑時(shí)最像自己，卓思衡想，自己若是開(kāi)心幸福至極，大概也會(huì )露出這樣的笑容來(lái)。

    第13章

    聊完家事，就該聊學(xué)業(yè)了。

    范希亮很不好意思，表示自己一年前考過(guò)一次，解試過(guò)了，省試落第，被父親好一頓教訓。這次恩科又回籍貫隴州的上陽(yáng)郡赴考，他覺(jué)得題有點(diǎn)難了，很是擔心解試都不過(guò)，豈不更給家中丟臉？

    各州因出題官人選確定時(shí)間不同，故而開(kāi)考時(shí)間也略有參差，上陽(yáng)郡毗鄰寧興府，沿運河三日便至，范希亮考完睡足一天半修養，然后緊趕慢趕跑到北都云中來(lái)堵卓思衡。

    “萬(wàn)一我之前考過(guò)了怎么辦？”卓思衡很好奇地問(wèn)，“那表弟不是白跑了？”

    “不會(huì )的！”范希亮胸有成竹頗為自豪道，“我每次開(kāi)科年份，我都會(huì )去禮部看省試登榜，沒(méi)有表哥便是沒(méi)有來(lái)考或者此次運氣不佳，以我卓姨丈的家學(xué)淵源，怎么會(huì )讓表哥賦閑在家蹉跎人生？所以這些年都沒(méi)有表哥的好消息，就是表哥你還沒(méi)出現！”

    卓思衡聽(tīng)罷笑了：“還好我沒(méi)有給家父丟人，不然也愧對了表弟的‘守株待兔’之計?！?/br>
    “爹常說(shuō)我不夠聰明，我便從來(lái)只想些笨但有用的方法?！狈断Ａ琳Z(yǔ)氣忽然低了下來(lái)，“說(shuō)來(lái)慚愧，我若是早早考取了功名有官階在身，也不用如此束手束腳沒(méi)有渠道打聽(tīng)自家人消息下落，還得靠翻袖子認親……這次偷偷北上也是不能久留陪表哥解試，明日就得趕緊啟程回家……”

    不希望他妄自菲薄無(wú)了信心，卓思衡溫言道：“早些回去家里人也安心，是應該的，我這么大人也不用看著(zhù)。倒是得請表弟教我些經(jīng)驗，說(shuō)來(lái)慚愧，我第一次進(jìn)貢院，知道的還都是從前父親講過(guò)的那些，如今怎樣，有無(wú)變化，卻是一概不知的?！?/br>
    范希亮聽(tīng)他這樣說(shuō)，內心忽然涌起強烈的責任感與被需要感，便將自己所知之事無(wú)分大小詳略，一應告知。等到二人說(shuō)完，已是缺月高懸秋夜微寒之際，范希亮明日要乘船南下，兩人縱然再不舍也得暫且分別，并約定省試之日相聚帝京再一起長(cháng)夜共話(huà)直至天明。

    范希亮還拿了些銀子給卓思衡，他說(shuō)自己每個(gè)月銀錢(qián)有限，但到底父親還做著(zhù)鴻臚寺少卿，多少是個(gè)正六品的京官，自己過(guò)得很好，倒是表哥一個(gè)人出門(mén)在外正需要使錢(qián)。

    父親不疼愛(ài)，又是后母，從范希亮之前的話(huà)中也能聽(tīng)出他在家過(guò)得未必有自己說(shuō)得那樣好，只是此時(shí)推辭顯得太過(guò)做作涼薄，況且卓思衡盯著(zhù)范希亮那熱切又真摯的雙眼，怎么也都舍不得拒絕。畢竟如果是自己發(fā)自?xún)刃馁浥c，也是希望能解對方燃眉之急，不要被推辭拒絕的。

    于是他便收下這十兩銀子，送范希亮至碼頭，二人約好帝京一處小驛留信，夜深之時(shí)方才回暫住之地。

    往后的十天，卓思衡都在讀書(shū)中度過(guò)。其實(shí)這些年雖然還要cao持家中，偶爾要進(jìn)山打獵，他也沒(méi)有耽誤學(xué)業(yè)，總是有時(shí)間看看書(shū)寫(xiě)寫(xiě)字的，文章功課也絕沒(méi)有怠惰生疏，只是聽(tīng)范希亮說(shuō)，省試因出題官不同，難度也大有差別，若是遇到硬骨頭，必須要文章水平硬過(guò)他，方可渡劫。

    卓思衡對自己的文章有信心，詩(shī)文他雖只是尚可，但詠史用典如今也能偶得新句，只是若要和專(zhuān)攻次類(lèi)的士子比，想必就相形見(jiàn)絀了。不過(guò)本朝科舉取士雖分別考察策、論、詩(shī)，各考一日，一共三天，看似平均，但太宗當年改制過(guò)一次科舉，他認為“其高下之等，大率當以策論為先?！辈言瓉?lái)的詩(shī)賦考試刪去一賦，只留詩(shī)歌。卓思衡當年聽(tīng)卓衍給自己講述到此時(shí)，幾乎要激動(dòng)地高呼太宗英明乃我朝第一圣君！他的水平寫(xiě)詩(shī)已是勉強，寫(xiě)賦的話(huà)等同于絞殺。好在此傳統延續至今，策論為衡量取士的首要因素，對他算是極為有利。

    卓思衡感嘆，萬(wàn)萬(wàn)想不到，從來(lái)以不偏科自居的自己，如今卻要為了處理短板心有戚戚，當真是文科難讀。

    經(jīng)此一番內心審視準備，卓思衡并于讀書(shū)間歇收拾好入考場(chǎng)的鹿皮囊與其中干糧物品，只等開(kāi)考。

    貞元十年十一月七日，貢院開(kāi)門(mén)，解試啟卷。

    未免有協(xié)同舞弊嫌疑，因此貢院開(kāi)考當日方門(mén)前張榜，告知士子屋次的廊間排號，入內時(shí)由巡監根據姓名引導就座，不可以以任何理由進(jìn)行調換。

    貢院考號以《千字文》排號，此次恩科寧興府士子約有二百余人，卓思衡的排號為“君字號”，不知怎么，他看到這個(gè)排號便想起從前在流放地父親為自己卜卦時(shí)的那一乾卦：元亨利貞，天行健，君子以自強不息。

    貢院開(kāi)考十分熱鬧，好多云中城人都來(lái)此圍觀(guān)，排排齊整士子依序而入確實(shí)壯觀(guān)，只是因要對照無(wú)誤取試資格與查驗夾帶，隊伍行進(jìn)緩慢，到卓思衡入內時(shí)，許多閑雜人等都已無(wú)趣而歸，行人漸稀但晨曦正好，他跨入門(mén)檻前仿佛冥冥之中般回過(guò)頭去，然而貢院外場(chǎng)只有士子、府軍與士子的家人隨從，并沒(méi)有從前那個(gè)就站在身后微微傴僂的熟悉身影。

    巡監催促，卓思衡轉身入院。

    檢查夾帶與唱保結束，卓思衡被引至“君字號”，眼見(jiàn)廊下一個(gè)四四方方的小號間，寬三尺深四尺，一眼便能看盡，都不用細瞧，他前腳剛進(jìn)去，后腳巡監便落鎖下簾，把他給封在號間內。

    要在這里待三天，當真是折磨。

    卓思衡將鹿皮囊打開(kāi)，里面收拾得整齊的東西都已經(jīng)被翻爛，干糧豆餅為查驗有無(wú)夾塞也都給戳碎得不成樣子，他先將這些都放在一旁，列出筆墨硯，按照卓衍吩咐的“萬(wàn)事不如磨墨先”要領(lǐng)，先用凈手的小桶清水勻墨開(kāi)磨。