“你這孩子，處處替人著(zhù)想，就是苦著(zhù)自己。老頭子我看在眼里，你那兩個(gè)meimei和弟弟都是出息懂事的，各個(gè)愿意為你挨累受苦，家人就是要互相照應，你一直看護他們，他們合該也照應著(zhù)你……”

    他話(huà)沒(méi)說(shuō)完，二人就已回到之前搭好的雪窩棚，卓思衡站定后望著(zhù)高遠冰冷的鐵灰色天穹，輕聲道：“老爺子，還記得我第一次跟你進(jìn)山的時(shí)候么？那時(shí)候小勇哥還沒(méi)去南方跑商，你帶著(zhù)他，他拉著(zhù)我，三個(gè)人真的很是快活，他跟在你的身邊，在雪里跳來(lái)跳去，像只快活的林貂?！?/br>
    呼延叟回憶起從前來(lái)，也是頗為懷念孫子承歡膝下的時(shí)光，不禁宛然。

    “我如今還總能夢(mèng)著(zhù)曾經(jīng)我爹帶我去釣魚(yú)的日子，我們倆人夏天蹲在溪水邊，魚(yú)都傻得很，空鉤也去咬，小臂長(cháng)的鮭魚(yú)一釣就是半桶。天總是那么藍，杜鵑花開(kāi)滿(mǎn)溪橋兩頭，我和爹拿魚(yú)竿架起沉甸甸的魚(yú)桶，一前一后一人抗一頭，說(shuō)說(shuō)笑笑過(guò)橋回家……那時(shí)候真是我最快活的日子了，我想如果問(wèn)小勇哥，他也必然會(huì )回答自己最幸福的日子便是您帶著(zhù)他進(jìn)山的時(shí)光?！弊克己饣剡^(guò)頭，朝呼延叟粲然一笑，“我的弟弟meimei年幼便沒(méi)了母親，后來(lái)剛懂事沒(méi)多久又去了父親，這是人生最悲辛的事了。但幸好還有我能陪他們度過(guò)一個(gè)值得回憶的童年。所以啊……我也希望我的meimei弟弟像我一樣擁有些死亡與痛苦帶不走的寶貴回憶，今后他們想起來(lái)自己少時(shí)歲月，便不止是悲傷辛酸，還有一個(gè)哥哥陪伴他們關(guān)注他們，帶他們春天摘野菜種院子；夏天釣大魚(yú)觀(guān)星宿；秋天游山撿果子；冬天則坐在屋里，同看外面飄著(zhù)大雪，一起吃團年飯，一起聊著(zhù)生活的趣味?！?/br>
    呼延叟再說(shuō)不出什么，心底痛得難受，只嘆氣道：“老天造孽哦……那年冬荒，怎么把卓先生給帶走，倒留下我這把老骨頭……”

    七年前，朔州嚴寒冬荒，那一年的冬季格外寒冷漫長(cháng)，許多人都得了寒癘之癥，尤其那些年邁體弱的，得上后灌下去多少藥都沒(méi)用，吳里正和他老婆都是最先去的，許多老人也都走了個(gè)前腳后腳，而天氣越來(lái)越冷，鄉里染病人愈發(fā)得多，許多青壯也開(kāi)始高熱。比老幼好一些的是，大部分青壯年服了藥都有見(jiàn)好，只是一個(gè)鄉里的存藥能有多少？齊腰深的大雪把整個(gè)朔州壓得嚴嚴實(shí)實(shí)，聽(tīng)說(shuō)朝廷撥下了藥材供給朔州各鄉，只是卻只能放在寧朔城，根本運不出去……

    后來(lái)，鄉里死了大半的人，春天才姍姍來(lái)遲。

    這其中就有卓衍。

    呼延叟還記得自己當初聽(tīng)聞這個(gè)消息不顧雪深跑去卓家，只見(jiàn)四個(gè)孩子在床前哭得凄慘，卓思衡那一年也不過(guò)十三歲，身旁還有三個(gè)比他矮上一截的弟妹，豆大的男兒淚滾落臉頰，撕心裂肺的疼都寫(xiě)在小小的面容上……那兩年他話(huà)都比平時(shí)少了，時(shí)長(cháng)悶在家里讀書(shū)照顧弟妹，后來(lái)才時(shí)日久了，哀痛埋進(jìn)心底，那份曾經(jīng)開(kāi)朗明亮的笑容漸漸恢復。

    老人本想再罵兩句老天不長(cháng)眼，卻又不想再給卓思衡添愁，便振作著(zhù)拍了拍少年郎如今已寬闊的肩膀道：“你小勇哥給你從南方托人捎回好些筆墨，說(shuō)是那邊讀書(shū)人最?lèi)?ài)用的那種，我也不懂，明天我們再獵點(diǎn)東西便回去，你都拿上，再把rou風(fēng)干了，今年秋天冷得早，都準備上，我還不信這年關(guān)真就不讓人過(guò)了！”

    卓思衡笑道：“老爺子就該這么想，日子既然不管怎么都得過(guò)，那咱們就努力過(guò)好好過(guò)，這鹿回去給你做個(gè)鹿皮大氅，過(guò)年一穿，全鄉您最氣派！”

    呼延叟也哈哈大笑道：“我還想著(zhù)這鹿個(gè)頭大，給你做個(gè)背囊口袋，等到兩年后趕考拿這個(gè)裝東西，還不眼紅死那些沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的公子哥兒？”

    到底卓思衡還是拗不過(guò)這個(gè)脾氣大的倔老頭，在他吹胡子瞪眼前，答應鹿皮歸自己，但剩下的皮貨都給老人拿著(zhù)。二人次日又獵了幾只小獸，卓思衡箭無(wú)虛發(fā)，埋設的陷阱也十分巧妙，聽(tīng)音辨位尋蹤覓跡的能耐便是老獵人見(jiàn)了都要豎起拇指直夸后生可畏，呼延叟看在眼里得意在心里，只是不肯直夸，拐著(zhù)彎說(shuō)這個(gè)軍中制式的黃樺弓好使。

    老少倆拖著(zhù)雪爬犁到鄉里時(shí)，積雪已至膝蓋高，卓思衡去呼延叟家取了東西才回自家院子，此時(shí)慈衡早已跟著(zhù)榮大夫回來(lái)了，兄妹四人在院門(mén)口迎著(zhù)雪看了又看，不過(guò)十天，卻好像別了半年似的。

    四人進(jìn)屋后，卓思衡脫掉皮氅大衣，換上一身舊布袍，領(lǐng)著(zhù)三個(gè)弟妹給父母的牌位一齊上了香，又擺了些新的貢品，而后才落座吃飯。

    七年時(shí)光，倏忽而已。

    如今卓思衡二十歲整，正是弱冠該考取功名的年紀，家里弟弟meimei比他著(zhù)急，他卻仿佛做什么都慢吞吞胸有成竹，連吃飯都是慢慢悠悠，

    “這些年都是哥哥做飯，偶爾換我還不賴(lài)吧？”慈衡很是得意，卓思衡做飯好吃他們都是信服的，而自己幾次提出幫忙，都差點(diǎn)捅穿灶臺燒糊鐵鍋，這次好不容易顯擺一番，定是要搶著(zhù)邀功。其實(shí)她出去看診的時(shí)候都是悉衡做飯，根據慧衡的評價(jià)，吃三妹的飯是為了活命，倒是悉衡做飯時(shí)還算有點(diǎn)口福。

    “食不言寢不語(yǔ)?！被酆馓嵝裮eimei。

    “爹在的時(shí)候都不管我的嘛……”慈衡看卓思衡在才敢跟慧衡小小頂嘴。

    卓思衡剛想違心地夸一夸meimei做飯水平進(jìn)步，卻聽(tīng)門(mén)口傳來(lái)敲門(mén)聲，這種事慈衡總是動(dòng)作最快，幾步就跑去門(mén)前開(kāi)門(mén)——鄉里少有外人，一般開(kāi)門(mén)都是不必特意應聲詢(xún)問(wèn)的。

    “大侄子一家吃飯呢！”朱通摘掉厚絨氈帽，滿(mǎn)身風(fēng)雪踏入小屋，臉上滿(mǎn)是回家般的親切笑容，“我也還沒(méi)吃，給我也整一口？”

    他從來(lái)都不拘小節，從前來(lái)家里拜訪(fǎng)卓衍，遇到飯也不推辭，還主動(dòng)叫添碗筷，坐下喝酒聊天十分自然，卓家人與他都很親近，只覺(jué)仿佛自家人回來(lái)一般，幾個(gè)孩子都愛(ài)聽(tīng)他在飯桌上講些軍營(yíng)里的故事，每每捧腹不顧吃相，卓衍也不似平常那般糾正講規矩，只跟著(zhù)一起笑鬧，偶爾還會(huì )溫些村釀同飲。

    見(jiàn)是他來(lái)，四個(gè)孩子親切地一口一個(gè)五叔，叫得他面有紅光心口暖和，拎著(zhù)大包小裹撂在炕上，忙不迭給幾個(gè)孩子分了好些個(gè)禮物，先問(wèn)慧衡身子骨好些沒(méi)再夸她出落得越來(lái)越標志，又打聽(tīng)家里其他孩子學(xué)得如何可有長(cháng)進(jìn)，最后看卓思衡個(gè)子拔到比他都高了，樂(lè )得嘴都合不上。

    卓思衡看他怕是剛打營(yíng)里回來(lái)就給自家送東西噓寒問(wèn)暖，心中極為感動(dòng)，忙將自己打來(lái)的山貨獸皮與新鮮野味給他裝了好些在籃子里凍在院子中。

    朱通先是也給卓衍夫婦的牌位上了香問(wèn)了安，而后再招呼孩子們一同吃飯。

    朱通一上桌，大家都按照老規矩與父親在時(shí)一樣，只作歡聲笑語(yǔ)，不談傳家教養，席間言談朱通格外春風(fēng)得意的樣子讓卓思衡忽然想起件事，于是問(wèn)道：“五叔這么高興，是不是之前五嬸兒提過(guò)的那個(gè)行糧屯尉的差事有眉目了？”

    “到底是我大侄子！”朱通很是自得，“如今我回了延和大營(yíng)，反倒升了上來(lái)，雖然行糧屯尉也不過(guò)芝麻綠豆管著(zhù)一個(gè)營(yíng)的小庫罷了，但怎么說(shuō)也是個(gè)帶品級的從九品，可算讓你五叔我威風(fēng)了一把！可是幾百人搶那幾個(gè)空下來(lái)的位置，讓我撈著(zhù)一個(gè)！”

    “那我就以茶代酒，恭喜五叔榮升了！”卓思衡發(fā)自?xún)刃牡奶嬷焱ㄩ_(kāi)心，將茶水一飲而盡，其余孩子也跟著(zhù)祝賀。

    朱通開(kāi)心應了好幾聲，而后神神秘秘道：“大侄子再猜猜，為什么我這次有這個(gè)機會(huì )？”

    卓思衡略一想，朱通雖說(shuō)如今會(huì )變通得多，但也還是那個(gè)耿直性子，溜須逢迎的事還是做不來(lái)，有這機會(huì )必然是他辦事得力落入了上峰的眼里得了賞識，至于原來(lái)的那位，不知是不是正常升遷離職，朱通說(shuō)有幾個(gè)空位，那便是大規模的職位調動(dòng)，可今年沒(méi)聽(tīng)說(shuō)哪里有戰事啊，軍隊的人怎么會(huì )升遷這么多人？

    “是有皇上的哪個(gè)兒子到了封王的年紀去到封地需要衛隊？”卓思衡覺(jué)得大概只有這一個(gè)可能，皇上今年三十歲出頭，大兒子差不多了吧？

    朱通一拍大腿，連連稱(chēng)贊道：“可真是神了！真是龍生龍鳳生鳳老鼠兒子會(huì )打洞！你這本事快趕上你爹了……不過(guò)還差了一點(diǎn)，當今圣上封得不是王爺，是太子！咱們著(zhù)有個(gè)副將進(jìn)京去東宮當差帶走了幾個(gè)親信，所以才騰出位置讓我占了便宜?！?/br>
    卓悉衡眉目微動(dòng)，與慧衡飛快換了個(gè)欣喜眼神，隨即問(wèn)道：“五叔，立太子這樣的事情，是不是會(huì )有額外恩典，比如……開(kāi)恩科？”

    “對對對！我來(lái)就是為了這件事！”朱通自懷里掏出張二十兩銀票塞給卓思衡，“這是我和你五嬸兒一點(diǎn)心意，別推辭。我那倆丫頭都嫁人了，家里也沒(méi)什么要使銀子的地方了，就當我替老哥完成他的心愿。你明天就打點(diǎn)行裝出發(fā)，車(chē)馬我來(lái)安排。這次恩科開(kāi)得突然，聽(tīng)旨意說(shuō)各州都得再準備準備，再說(shuō)眼下是九月，尋常八月開(kāi)考的秋闈早過(guò)了，所以旨意里說(shuō)此次恩科秋闈的考期延到十一月，你且趕得及去北都云中！這次機會(huì )可不容易，焉知不是我卓老哥與嫂子在天之靈庇佑！大侄子啊，你可千萬(wàn)把握住了！”

    第11章

    卓思衡此次離鄉的心境與上次大不相同。

    雖說(shuō)都是赴考，但上次萬(wàn)事由父親打點(diǎn)，他上車(chē)時(shí)還在思考關(guān)于考試的準備，這次他成了一家之主獨自上路，眼看兩個(gè)meimei一個(gè)弟弟在雪中相送，心中百般不舍煎熬，怎么看怎么不放心。

    “小慧你要看著(zhù)meimei弟弟的功課，我走后家里你來(lái)主事，但千萬(wàn)別累著(zhù)自己，身體要緊……小慈，jiejie照顧家里，你照顧jiejie的身子，不能只想著(zhù)往外跑……小悉要記得大哥跟你說(shuō)過(guò)什么，讀書(shū)累了也去外面走走，別一直悶著(zhù)，還有記得家里做飯的活兒是你的，兩個(gè)jiejie你也要愛(ài)護她們，家中有事要先請教二姐……”

    “你這才二十歲，怎么比我個(gè)老頭子都聒噪！”呼延叟實(shí)在聽(tīng)不下去卓思衡的絮絮叨叨，出言打斷，“他們活蹦亂跳的三個(gè)大孩子，又不是小娃兒，還有我和朱家兩口子盯著(zhù)，不日我那孫子也要回來(lái)，四個(gè)人怎么都能帶好你這一家！好男兒志在四方，快快動(dòng)身不要耽擱！”

    一旁來(lái)送的朱通與老婆也笑他大男人這么婆媽?zhuān)勺克己饩褪侨滩蛔?，他這一路是要去很遠很久的，或許待到明年才可能與家人再見(jiàn)面，整一個(gè)冬天，也不知meimei弟弟會(huì )否吃飽穿暖，沒(méi)有自己在，他們可怎么辦呢……

    卓思衡想起卓衍病中說(shuō)給自己的話(huà)，父親說(shuō)你去謀求大前程，對于弟妹更有好處，若是將來(lái)家中實(shí)在艱難，便以家事和親情為先，若是家中暫安，定然要不負平生所學(xué)應試登科博取功名。

    想到父親對他功名前程的希冀與母親從前對他幸福人生的盼望，卓思衡心下鼓足勇氣，跳上由一匹健足矮馬拉得雪犁車(chē)——這是朔州冬季出行唯一可用的交通工具。

    “哥哥也要按時(shí)吃飯，不要不舍得花銀子。我在你行囊里塞了些用得上的丸藥和方子，還有加厚的鞋襪……我聽(tīng)爹說(shuō)，應考都要穿得厚實(shí)才好過(guò)夜，還得有單層的鋪蓋……但凡爹從前提過(guò)的物件我都給你準備好了?！被酆庾钍峭馊醿葎?，此時(shí)拼命忍住眼淚，握住長(cháng)兄的手，“家里安心交給meimei就好，切勿過(guò)多惦念影響讀書(shū)溫習，如果有事就趕快帶信兒回家，家里還有三個(gè)喘氣的臭皮匠，定然能想法子幫哥哥解決，我們仨在家里日子定然過(guò)得很好，就等你的好消息回來(lái)……”

    “哥哥……”慈衡沒(méi)有jiejie端莊持重，眼淚已然落至腮邊，將圓潤小臉冰得通紅，“哥哥遇到壞人千萬(wàn)別手軟，我給你的匕首可是榮大夫當年在軍營(yíng)里用過(guò)的，割骨削rou像砍瓜切菜，你就往那些壞人身上招呼！我給你的草藥包你別嫌我針線(xiàn)不如jiejie，看書(shū)困了累了拿出來(lái)聞聞，可提神了……哥哥……你到了地方就托人帶口信兒回來(lái)……”

    說(shuō)著(zhù)，慈衡越想越舍不得。嗚咽出聲，撲到卓思衡懷里大哭起來(lái)。

    悉衡則始終沉默著(zhù)，眼眶微紅似是極力忍耐不舍壓抑擔憂(yōu)牽掛，許久才開(kāi)口道：“路上看得書(shū)我給大哥抄了幾本。大哥脾氣溫厚，但出門(mén)在外防人之心不可無(wú)，不能一味隱忍?！?/br>
    卓思衡摟過(guò)兩個(gè)meimei一個(gè)弟弟在自己懷中，眼淚早已凍結在臉頰上。

    其余送行的鄉親見(jiàn)此無(wú)父無(wú)母的一家孩子如此情深義厚，都是感嘆不已，有些早已忍不住也背過(guò)身去悄悄抹掉眼角淚珠。

    “行啦，開(kāi)拔吧，別誤了到車(chē)馬驛過(guò)夜的時(shí)辰，如今日頭落得可快了?！敝焱ㄑ壑幸嗍蔷К?，拉過(guò)三個(gè)卓家小的，又塞給卓思衡一個(gè)布包道，“這是聽(tīng)說(shuō)你今天出發(fā)，里正和其他鄉親讓我給你帶上的東西，都是些吃得用的，窮家富路，在外面闖蕩不嫌東西多，還有你嬸子給你趕出來(lái)兩套厚實(shí)袍子，用你五叔衣服改的，別嫌棄舊，舊衣穿著(zhù)才舒適！還有，你弟弟說(shuō)得對，你那個(gè)好脾氣，在外面多長(cháng)幾個(gè)心眼準沒(méi)錯?！?/br>
    其他幾個(gè)來(lái)送的鄉里人念及這些年卓衍的恩與卓思衡的好，也都準備了些路上吃的干糧，卓思衡重新跳下來(lái)，大禮鄭重謝過(guò)鄉親，才重新回到爬犁上。

    “我給你的東西都放爬犁上了?！焙粞盂胖刂嘏牧伺淖克己獾募?，“好小子！要爭氣！”

    說(shuō)完他便催促車(chē)馬夫勿要耽誤時(shí)辰，趕緊出發(fā)。

    雪地上緩緩出現兩道深深痕跡，卓思衡不住回首，可想看的人卻越來(lái)越小，直至消失在視線(xiàn)里。

    他站直身子，卻最終只看見(jiàn)聯(lián)排的雪樹(shù)與封凍的溪流，再朝遠走，熟悉的景色便都一應消失。

    卓思衡跌坐下來(lái)，分離懸念之痛與追逐求道之心快將他撕成兩半。

    許是流淚久了，他在雪爬犁上蓋著(zhù)氈毯就睡著(zhù)了，醒來(lái)時(shí)已到車(chē)馬驛，住了一夜，便動(dòng)身前往寧朔城換乘官驛馬車(chē)走官道。

    不同于上次去寧朔，冬天道路難行，一天的路途得化作兩天，車(chē)馬夫安慰他不用著(zhù)急，換了官道后就算花十天半個(gè)月穿過(guò)整個(gè)衛州到寧興府，時(shí)間是肯定趕得上。

    其實(shí)卓思衡并不著(zhù)急，他曾認真算過(guò)時(shí)間，此時(shí)尚在九月中旬，寧興府本府解試定了十一月上旬，將近兩個(gè)月時(shí)間從朔州至北都云中時(shí)間綽綽有余，到那里甚至還有富余調整一番備考。只是就怕路途中間出什么岔子，或是在寧朔拿手續耽擱，提前預留點(diǎn)空間也是不打無(wú)準備之仗的關(guān)鍵。

    這些要點(diǎn)，還是從前卓衍在時(shí)說(shuō)給他的聽(tīng)的，如今用上了，父親卻已不在。

    此次出行似乎冥冥之中自有天意，格外順利，到寧朔城后蓋印文書(shū)與辦理通關(guān)文牒都非?？?，只住了一日，便又搭了寬敞溫暖的官驛馬車(chē)。卓思衡是覺(jué)得這里實(shí)在沒(méi)什么人去解試的緣故，衙門(mén)里除了閑散的官吏就只有自己一個(gè)，根本談不上辦事效率。

    雖然還是秋天，但朔州已和隆冬沒(méi)有區別，出門(mén)的人十分少，驛馬車(chē)內堆了一半的貨物與郵物，余下三兩人仿佛都是走親戚的，大包小裹上了馬車(chē)便昏昏欲睡。有人看出他是科舉應試的學(xué)子，還順口祝福兩句，卓思衡也都禮貌謝過(guò)。

    官驛馬車(chē)走走停停，雖然方便休息，卻也快不起來(lái)，尤其要跑些鄉里，因而到了車(chē)馬驛，卓思衡便要扯上自己那一大堆東西下車(chē)去問(wèn)，接下來(lái)往哪走，若是順路正好，若是不順路，他只能在原地歇息，等待下一輛車(chē)經(jīng)過(guò)，或是有私人的貨隊與馬車(chē)捎帶一程，有時(shí)等了好久都等不到人跡，便只能按照驛卒畫(huà)出的圖，一個(gè)人扛著(zhù)行禮在冰天雪地，往下一處關(guān)隘徒步。

    這樣等等走走，十天才出去朔州，已是比預想慢了很多。

    不過(guò)好在到了衛州，氣候便不再那么嚴酷，經(jīng)過(guò)的鄉屯小縣也rou眼可見(jiàn)的增多。到底是軍治的州府，人煙漸多關(guān)卡也多，走走停停也花去不少時(shí)間。

    等到卓思衡一路風(fēng)塵仆仆終于進(jìn)了寧興府地界，已是十月過(guò)半秋殘冷尾。

    路上聽(tīng)人說(shuō)，寧興府剛下第一場(chǎng)雪，將冷未冷，卓思衡本也想著(zhù)趕快進(jìn)城再花費時(shí)間修整，所以沒(méi)在路上多做停留。行路這些天他的胡子長(cháng)了個(gè)絡(luò )腮，再加上身上獸皮毛絨全套的朔州過(guò)冬出門(mén)行頭，卓思衡已經(jīng)好幾次被路上的關(guān)卡軍士攔住盤(pán)問(wèn)，拿了文牒才放走。

    而自打進(jìn)寧興府，他再上官驛的馬車(chē)，上面的人都躲著(zhù)他往遠了坐，還時(shí)不時(shí)拿恐懼的眼神偷偷看他。

    他估計自己這幅尊榮已經(jīng)是介于獵戶(hù)和山賊之間了，威懾力和從前露出個(gè)花臂加戴金鏈子的總和有得一拼，meimei弟弟真的不用擔心他的出門(mén)安危。

    說(shuō)來(lái)也怪，寧興府雖然也在北方又下過(guò)雪，此時(shí)卻好像深秋，褐紅的葉子隨他的行程掉了一路，瀟颯西北風(fēng)卷吹天地，秋高氣爽天朗云清，寂寥蕭條中又有清新明快的心聲。路上風(fēng)疾，但冷而不寒，即便穿得太多被熱出一身汗，卓思衡還是興致勃勃流連未曾見(jiàn)過(guò)的明艷秋色，心情疏朗開(kāi)闊，也不覺(jué)一路辛苦多艱，更想著(zhù)將來(lái)必定要帶弟弟meimei來(lái)此地賞玩一趟。

    北都云中位于寧興府正心一點(diǎn)，西有彌陀嶺相護阻隔北地寒意，南通京寧運河捎帶來(lái)彼方富庶，而這里的城墻，比卓思衡見(jiàn)過(guò)的寧朔還要更高——云中城城墻皆以深灰堅巖壘砌而成，仰觀(guān)落帽，脖頸酸脹，渾然如山岳，輕松壓過(guò)寧朔土墻筑城的氣勢，給人不可欺的莊肅之感，三門(mén)依次列開(kāi)，最大的一個(gè)能三車(chē)并駟穿行而過(guò)。

    饒是卓思衡此時(shí)比當年入寧朔城時(shí)成熟許多，仍然被好奇心與新奇感驅使，四處瞧看，被守軍入城盤(pán)問(wèn)時(shí)臉上還帶著(zhù)訝然的驚艷。

    不過(guò)他倒仍是保有始終的細心，發(fā)覺(jué)入城隊伍的前后有了許多書(shū)生學(xué)子模樣的人，想來(lái)都是齊聚一堂到此解試。

    忽然，他有種不詳的預感，這么多人來(lái)這里考試，不會(huì )現在訂不到合適的房間了吧……

    卓思衡心下一沉，也顧不上再欣賞大都市的繁華，緊趕慢趕入城，問(wèn)路找到貢院附近，詢(xún)問(wèn)了許多家開(kāi)在這里的客店腳店，都已無(wú)了房間，他先是略有些著(zhù)急，但很快有了主意，再往遠走幾條街，繼續詢(xún)問(wèn)。

    其實(shí)他本不想去問(wèn)那些看上去就比較豪華昂貴的客店，可是如今也顧不得許多，先找到落腳點(diǎn)才是要緊，于是就近走入一家叫東望樓的客店內。

    這處果然與之前去過(guò)的小店不同，雕梁寬廳列了至少三十幾張古樸的方桌，幾乎坐得滿(mǎn)滿(mǎn)當當，中庭一小處天井里種著(zhù)棵九曲楓槭木，緋葉隨風(fēng)紛紛落至堂間，觸目可及皆是富貴清雅。

    此時(shí)已有閑坐的客人朝他望過(guò)來(lái)——實(shí)在是這一身裝束想不惹眼都不行。

    卓思衡只是目光掃過(guò)便知這里大概自己是住不起太久的，但一路并未花銷(xiāo)很大，銀錢(qián)富裕，于此小小修整一晚再想他法也不失為一個(gè)主意，于是便問(wèn)柜前的小二：“請問(wèn)還有普通的房間么？”

    小二打量他一眼，問(wèn)道：“客官是……跑途的行商？”

    “我是來(lái)應試的?！?/br>
    他話(huà)音剛落，臨近一桌忽得爆發(fā)出一陣笑聲。

    “各位兄臺，在下便說(shuō)如今我朝圣主當國吏治清明，學(xué)風(fēng)漸起遠達千里，你看，連不知哪個(gè)山溝里的狗熊都爬出來(lái)考科舉了?！?/br>
    此人聲音極大，調門(mén)又高，說(shuō)罷還肆無(wú)忌憚地大笑，整個(gè)廳堂的客人都朝此處看來(lái)，眼見(jiàn)如此打扮的卓思衡，也都明白了說(shuō)話(huà)之人在笑什么，有些早已忍俊不禁，也有些頗為慨嘆搖頭不語(yǔ)。

    卓思衡當然知道自己被人笑話(huà)了，可是他心中并無(wú)屈辱的感覺(jué)。

    若見(jiàn)識過(guò)朔州風(fēng)雪，便知這身衣服多暖和舒適。

    還是眼界決定見(jiàn)識。

    他暗中叮囑自己，往后去到一處新地新氣象，定要牢記，萬(wàn)不能言語(yǔ)輕佻隨意置評不懂之俗與未見(jiàn)之事，免得置自己于短視之境地，養成狹隘之心性。

    “這……這怕是沒(méi)客官能住的普通屋子了……”小二也十分乖覺(jué)，看得出卓思衡身家斤兩，估計出他能出的房錢(qián)實(shí)在可憐，便用比較禮貌的方式謝客，又道，“客官，咱們這里天沒(méi)那么冷，沒(méi)得捂出一身汗倒生了病，找到歇腳的地方先換了大氅吧?！?/br>
    雖說(shuō)是拒絕，卻也有好意，卓思衡笑著(zhù)謝過(guò)小二往外走，笑聲和指點(diǎn)聲仍是如影隨形，他只管邁開(kāi)步，聽(tīng)到耳朵里也恍若不覺(jué)。

    街上車(chē)馬熙攘，卓思衡站在道旁，顯得有些凄慘。

    千算萬(wàn)算還是耽誤了點(diǎn)時(shí)間，他在北都云中也沒(méi)有熟人接應，總不能睡路上吧？他抬眼四目望去，卻見(jiàn)此處離貢院已有一定距離，四周多出好些民居在巷道里擠擠挨挨。

    他忽然有了主意，扛起自己的包裹，沖進(jìn)其中一條小巷。

    果然，在貢院附近的好多家宅此時(shí)都可賃閑置空屋給應試考生暫住，價(jià)格比住店要公道許多，還管飯，只是屋子大多狹窄陳舊，朝向也不好，好多都是雜物間臨時(shí)改成。但對于要住上小一個(gè)月的考生來(lái)說(shuō)，卻是性?xún)r(jià)比最高的選擇了。

    他選中一家離街較遠的安靜人家，那家里只有兩個(gè)老人帶著(zhù)孫子在此居住，價(jià)格公道，他便交了一月的租金，將東西搬進(jìn)二樓的一間窄屋，此間干凈亮堂，床榻舒適，還貼心準備了舊桌椅。

    卓思衡心中慨嘆：無(wú)論哪朝哪世，學(xué)區房都是房產(chǎn)投資的永遠首選。

    安頓之所已定，他終于脫下厚重的毛絨，打水洗了個(gè)極舒服的澡，帶著(zhù)一路風(fēng)塵仆仆的疲憊倒頭便睡，安然入夢(mèng)。