成化四年正月十三，每個(gè)小黃門(mén)都歡快地穿著(zhù)針工局發(fā)下的新棉襖。

    只有英子成天苦著(zhù)一張臉——汪直被余妍芝帶走后，她就再也沒(méi)有見(jiàn)到他過(guò)。不可否認，跟壯碩的小準子一起工作真是樁美事。然而，少了汪直，對英子而言無(wú)疑地是個(gè)沉重的打擊。

    英子原先還想拿罪魁禍首——小祥子，來(lái)出出惡氣。但尚未付諸行動(dòng)，便聽(tīng)聞了小祥子調職的「噩耗」。滿(mǎn)腹委屈無(wú)處宣洩的英子，只得行尸走rou似的工作著(zhù)。

    小準子有些擔憂(yōu)，卻也無(wú)技可施。

    「誰(shuí)是沉英？」小州子清淡的嗓音在大殿中響起。

    英子在眾人的目光中愣愣地放下水桶，舉起了顫抖的小手。

    小準子焦急地看著(zhù)她，終究是忍住了開(kāi)口的衝動(dòng)。

    「跟我走?！剐≈葑討z憫地瞧了瞧這個(gè)瘦小的孩子，不知她是怎么得罪了祥子那個(gè)小人，這下子可有得她受了。

    英子愣愣地頷首，渾然不知，等著(zhù)她的會(huì )是什么。

    ***

    州子帶著(zhù)她繞過(guò)了庭園，進(jìn)入了內宮的范圍。英子久違地想起了自己的任務(wù)，藏在腰帶內側的香囊的存在感從未如此強烈過(guò)。

    踏入一處裝飾華美的屋宇時(shí)，撲鼻而來(lái)的薰香氣息，令她鼻子發(fā)癢。

    余妍芝臥坐在粉色的絲質(zhì)軟椅上，身旁立著(zhù)的，正是英子心心念念的汪直。

    「姑娘，小英子帶到了?！怪葑雍翢o(wú)起伏地說(shuō)道。

    「你就是小英子？」一身嫩粉，與椅子幾乎合而為一的余妍芝邁動(dòng)著(zhù)短小的腿兒，走向英子。學(xué)著(zhù)義母向那些「賤女人」施威的模樣，捏著(zhù)英子的下巴迫使她抬起頭來(lái)。

    「哈……哈啾！」

    英子驚駭地看著(zhù)糊了一臉唾液的余妍芝。她真不是故意的，全都是薰香搞的鬼。

    汪直和州子都驚呆了。余妍芝腦中只剩下「豈有此理」四字在打轉，竟是不知要先抹掉這下賤的唾沫，還是先下令處死這該死的閹人。

    「還不快去打盆水？」汪直對著(zhù)英子厲聲吼道。

    英子連忙飛也似地逃出房間，抓了個(gè)倒置在花盆邊的木桶就走。

    「沒(méi)事兒?！雇糁陛p聲安慰道，取出絲帕替余妍芝拭面，笑得如春陽(yáng)般和煦：「今日陽(yáng)光甚好，我們扎幾個(gè)紙鳶去放吧?！?/br>
    「你……你果真偏袒那個(gè)賤人！」余妍芝氣急敗壞地說(shuō)：「我……我要……」

    「那種低賤的人無(wú)論如何都無(wú)所謂?！雇糁睆娪驳卮驍嗔怂?，柔聲說(shuō)道：「貴妃娘娘是您的義母，在昭德宮您便是獨一無(wú)二的公主，別為這等賤人氣壞了身子?！?/br>
    「小直子，你喜歡的是女孩兒，不是宦官，對嗎？」余妍芝捉著(zhù)汪直的手，楚楚可憐地說(shuō)道。

    汪直臉上閃過(guò)一絲嫌惡，強忍甩手的衝動(dòng)，笑得溫和：「姑娘，汪直也是宦官，宦官只是奴才，主子要奴婢喜歡什么，奴婢便喜歡什么?！?/br>
    「蠢才，我說(shuō)的才不是這個(gè)?！褂噱M(mǎn)臉紅暈，嬌聲說(shuō)道：「不是要扎紙鳶嗎？走吧！」

    汪直溫和一笑，輕輕攙起她，往外頭走去。

    「啊，網(wǎng)子！」英子抱著(zhù)一桶水，急切地自長(cháng)廊盡頭跑來(lái)。

    汪直暗叫不妙，果然，一回首便見(jiàn)著(zhù)了余妍芝憤怒的臉龐。

    這孩子怎么就這么傻呢？汪直暗自嘆息。

    「給我?！雇糁崩淅涞卣f(shuō)道。

    英子一愣，乖順地將水桶遞給汪直。

    「匡」地一聲，汪直使勁地將水桶砸向英子。

    英子衣衫盡濕，不可置信地望著(zhù)汪直。察覺(jué)到他的淡漠后，眼前瞬間矇上了一層水霧，委屈地不能自己。

    「滾?！雇糁崩淠卣f(shuō)道。

    英子再也按捺不住淚意，抽噎著(zhù)狂奔而去。

    「真是個(gè)不知禮數的?！褂噱プ焐媳г怪?zhù)，一張小臉卻笑得歡快極了。

    汪直擔憂(yōu)地望著(zhù)英子離去的方向，那孩子還記得自己是從哪兒來(lái)的嗎？

    事實(shí)上，他的擔憂(yōu)并非空xue來(lái)風(fēng)?，F下英子正在昭德宮內亂轉，鼻水淚水全都糊在臉上，煞是磣人，令宦官宮女們紛紛蹙眉走避。

    哭泣耗掉了她本就少地可憐的判斷能力，她只覺(jué)得，每個(gè)長(cháng)廊都像極了。

    冷風(fēng)吹得臉頰有些刺刺麻麻的，浸濕的衣裳壓根兒無(wú)法抵御刺骨的寒意。她用袖口胡亂地拭了拭自己的鼻水，人中瞬間紅腫了一片。

    暈呼呼的英子就這樣轉入了一處陌生的所在。眼前是個(gè)黑漆漆的房間，靜悄悄地杳無(wú)聲息。門(mén)后巨大的檀香屏風(fēng)散發(fā)著(zhù)宜人的清香，英子不由得向前走了幾步，邁入房中。

    繞過(guò)屏風(fēng)后，一張看上去甚是暖和的刺繡大床映入眼簾。擺飾的名家字畫(huà)、小巧的斗彩瓷茶杯，無(wú)一不在彰示著(zhù)房間的主人大有來(lái)頭。

    然而，英子是看不懂這些的。自打看到了那張大床后，英子眼中便再也容不下其他事物。別說(shuō)這樣香軟名貴的床了，英子自有記憶以來(lái)，從未睡過(guò)地板以外的地方。軟棉棉的床對她而言，大概就是與摘得下來(lái)的云朵一般稀罕的東西。

    細碎的交談聲自門(mén)外傳來(lái)。英子渾身一顫，審視四周后，飛快地鑽入床底。

    孰知，床底有個(gè)遠遠超出預期的震撼正等著(zhù)她。

    趴在床底的小祥子和英子用著(zhù)同樣的驚恐表情對視著(zhù)，隨即快速地摀住了她的嘴。

    「這兒的珊瑚還得挪挪?！箤m女們點(diǎn)燃了燭火。搖曳的燭光中，幾對嫩黃的緞鞋在床前徘徊。

    英子驚慌地望向小祥子。小祥子蹙眉，向英子比了個(gè)噤聲的手勢，英子連連頷首，他這才松開(kāi)了摀住英子的手。

    就這樣，兩個(gè)互相敵視的人被迫在同張床底下躺上了整整兩個(gè)時(shí)辰，其間相互怒視與無(wú)聲咒罵了不下數百回。

    直到宮女們走遠后，英子和祥子才小心翼翼地鑽了出來(lái)，兩人身上都蒙了一層厚厚的灰。

    「你為什么在這兒？」祥子咬牙切齒地低聲說(shuō)道，宦官尖細的嗓音讓這句話(huà)聽(tīng)上去更加陰森了些。

    「我只是……」英子歪了歪頭：「不是呀，我何必告訴你呢？你先告訴我你為什么在這，我再告訴你我為什么在這?！?/br>
    「你在唱單簧嗎？」祥子怒道：「每次看見(jiàn)你這小鬼就沒(méi)好事?！?/br>
    英子彈走了一塊特別大的塵埃，嘟噥道：「不說(shuō)拉倒，我得走了?！钩了及肷?，又回頭說(shuō)了句：「再也不見(jiàn)?！?/br>
    語(yǔ)畢，便止高氣昂地向門(mén)口走去。

    「站住?！瓜樽右话牙×擞⒆拥囊骂I(lǐng)，像提雞仔似地強迫她回身。

    「你又要干啥？」英子杏眼圓睜，憤怒地說(shuō)道。