十二月，在英子的訓練下，汪直的口語(yǔ)能力已然今非昔比。

    他已不再排斥他人的接近，待人亦謙恭有禮，然而，客氣中總是帶著(zhù)一點(diǎn)疏離。大部分的孩子們都已不再欺壓于他，只有小祥子一伙人仍然在找尋著(zhù)機會(huì )下些絆子。

    唯有英子是個(gè)特殊的存在。汪直到東，她就到東；汪直到西，她就到西，儼然成了汪直的小尾巴。

    準子自然而然地陪在小英子身旁，想與汪直打好關(guān)係。但汪直卻敵意濃厚，總是在他跟前拉著(zhù)小英子就走。而英子又是個(gè)沒(méi)什么良心的顏控孩子，為美色所迷就樂(lè )呵呵地跟著(zhù)人家走了，全然忘了在后頭焦心的「老父親」。

    昭德宮的小黃門(mén)們都受著(zhù)郭茂的管理。郭茂約莫三十來(lái)歲，是個(gè)正直而嚴厲的宦官。行事穩重討喜的汪直是他剛剛定下的提拔人選，下個(gè)月就能脫離雜役的身分，正式成為掛著(zhù)昭德宮名頭的宦官了——而這正是小祥子盼了七年也盼不來(lái)的位置?？上攵?，這個(gè)入宮不滿(mǎn)一年的程咬金該是多么的招人嫉恨。

    「喀喇」一聲，英子和汪直對視一眼，顯然，柴房的門(mén)被鎖上了，而他倆被關(guān)在里頭了。

    「你們倆就在里頭多待幾天吧，愛(ài)哭包和瑤族狗?！剐∠樽蛹鈪柕纳ひ袅钣⒆硬缓鴲?。幾個(gè)小黃門(mén)在一旁哄笑著(zhù)，踏著(zhù)凌亂的步伐走了。

    「我才不是愛(ài)哭包呢，不就是上次跟郭師父告了他一狀嘛，至于這么記仇嗎？」英子喃喃自語(yǔ)：「可惜沒(méi)帶上準哥哥，他可會(huì )藏饃饃了，跟著(zhù)他，被關(guān)上十來(lái)天也不怕餓著(zhù)?！?/br>
    一說(shuō)起膜膜，一聲響亮的「咕?！贡阕杂⒆痈怪袀鞒?。想起滿(mǎn)手捧著(zhù)熱呼呼膜膜的小準子，英子不由得眼眶泛淚。

    「這不就哭了嗎？」汪直無(wú)奈地說(shuō)道，用袖口替英子拭淚。

    得到安慰后的英子越發(fā)哭得一塌糊涂，撲進(jìn)汪直懷里便是一頓亂蹭。汪直無(wú)奈地拍了拍她的背，任由英子將淚水鼻涕糊在自己身上。

    就這樣涕淚齊流地哭了半晌后，英子有些累了，飢餓卻更加猖狂地席捲而來(lái)。難不成，今日就得命喪于此了嗎？一股悲漆自英子心底升起。

    「網(wǎng)子哥哥，是我連累了你?！褂⒆影涯樎裨谕糁睉牙?，悶悶地說(shuō)。

    「是呢?！雇糁鳖h首附和：「那你可欠了我一個(gè)老大的補償了?！?/br>
    「會(huì )還你的?！褂⒆诱\懇地抬首直視汪直的目光：「下輩子你做老爺，我做奴才?！?/br>
    「一言為定囉?！雇糁逼岷诘碾p眸中閃爍著(zhù)戲謔的光，笑得甚是舒暢：「那么現下，在我們死前，是否得試著(zhù)呼救一下呢？」

    「救命呀！有人被困在柴房里啦！」英子吶喊著(zhù)，使勁拍打著(zhù)門(mén)板。直叫到嗓子微啞，夜幕低垂，仍沒(méi)有人前來(lái)相救。

    「不如咱們輪流喊吧?！褂⒆訙I汪汪地說(shuō)。

    「我們還是保存一下體力吧?！雇糁边B忙說(shuō)道。

    英子「哦」了一聲，不疑有他。

    柴房位于昭德宮外的荷花池旁。彼時(shí)正處隆冬，結冰的湖面上只馀幾根殘枝，人們自然便少了游湖的雅興。于是，此處便也人跡罕至。

    夜色漸濃，冷風(fēng)蠻橫地灌入破舊的柴房?jì)取?/br>
    「我希望我的尸身能好看點(diǎn)兒，別太磣人?！褂⒆哟蛄藗€(gè)哆唆，環(huán)著(zhù)膝頭的雙臂又收得緊了一些。

    「我們不會(huì )死的?！雇糁陛p聲安慰道，看了看顫抖的英子，猶豫了半晌，還是伸手環(huán)住了她的肩頭。

    她身上比他來(lái)得熱呼多了，就像個(gè)熱氣蒸騰的小膜膜。

    英子回身滾入他的懷抱，毫不矜持地環(huán)抱住他的腰。一股專(zhuān)屬于汪直的清香撲鼻而來(lái)，英子輕輕地嗅聞著(zhù)，心情莫名地安定了下來(lái)。

    汪直嘴角微揚，卻不知自己為何會(huì )在這個(gè)破敗的柴房中初嘗歲月靜好的滋味。

    「你升了職以后，咱們就不能老是膩在一起了?！褂⒆影涯樃苍谕糁毙厍?，悶聲說(shuō)道。

    「可以的，我天天都去找英子?！雇糁比嗔巳嗨念^：「誰(shuí)欺負你，我就罰他。杖責如何？」

    「別！萬(wàn)萬(wàn)不可！」英子連忙抬首：「會(huì )死人的！」

    「礙事的人消失了豈不甚好？」汪直蹙眉，甚是不解。

    「自然不好！他們的朋友會(huì )難過(guò)的！」英子尋思半晌，又道：「還有家人?！?/br>
    「真好，要是我死了，大家都會(huì )拍手稱(chēng)快的。畢竟我爹娘都死了，又沒(méi)有朋友?！雇糁贝鬼首鲬n(yōu)傷地說(shuō)道。

    「我會(huì )很難過(guò)的！」英子連忙說(shuō)道，看著(zhù)依然「哀傷」的汪直，連忙補充道：「還有準哥哥，我會(huì )拉著(zhù)他一起難過(guò)的?！?/br>
    「他就不必了?！雇糁庇挠牡卣f(shuō)道：「睡吧，英子?！?/br>
    半晌過(guò)后，英子便鼻息沉沉地睡去了。汪直淺笑地看著(zhù)她rou嘟嘟的睡顏，也跟著(zhù)緩緩地進(jìn)入夢(mèng)鄉。

    ***

    「這什么破池子？半條魚(yú)也沒(méi)有?！辜怃J的女孩嗓音喚醒了凍僵的汪直。天色已然大亮，他連忙看了看懷中熟睡的英子，所幸她還是暖和的，只是雙頰凍得發(fā)紅。

    「姑娘，許……許是魚(yú)群畏人呢，夏天時(shí)這兒有許多魚(yú)的?！够鹿偎剖桥聵O了女孩動(dòng)怒，嗓音中透著(zhù)一絲慌亂。

    「有了，小州子，你潛下去看看冰底有沒(méi)有魚(yú)」女孩命令道。

    汪直這才知曉了那姑娘的身分——皇貴妃拔扈的義女余妍芝。小州子是余妍芝的貼身宦官，年僅五歲的余妍芝仗著(zhù)萬(wàn)皇貴妃的溺愛(ài)，在昭德宮內儼然已成了一方霸主。

    若是引起了她的注意，似乎會(huì )比困在柴房?jì)葋?lái)得糟些。然而，若是不出聲喚她，可能就得斃命于此了，汪直還是頭一回遇到這種難題。

    「不……不成的，奴婢不會(huì )水?！剐≈葑踊艁y地應道。

    「真無(wú)趣?！褂噱ム絿伒溃骸缚磥?lái)下回我得把小祥子帶上才成，走吧?！?/br>
    汪直有些慌了，甚至無(wú)暇顧及某個(gè)熟悉的人名。若是余妍芝走了，下回經(jīng)過(guò)這兒的人，可能就只來(lái)得及給他倆收尸了。

    「有人被困在柴房里了！」汪直大喊。

    英子揉了揉眼，緩緩坐起。

    「是誰(shuí)？」余妍芝興奮地叫道：「小州子，開(kāi)門(mén)，說(shuō)不定他會(huì )水！」

    門(mén)板「砰」地一聲敞開(kāi)了，突如其來(lái)的強光讓英子與汪直都睜不了眼。

    「咦，怎么有兩個(gè)人？你們兩個(gè)，誰(shuí)會(huì )水……」余妍芝看向汪直的臉龐，呆愣地再也吐不出半個(gè)字。

    宦官在她眼里，向來(lái)都是丑陋而骯臟的代名詞。然而，眼前這個(gè)身著(zhù)宦官衣袍的少年，卻俊朗地有如天神下凡。

    「多謝姑娘搭救?！雇糁辈槐安豢旱卣f(shuō)道。余妍芝看向他的眼神，他早已屢見(jiàn)不鮮。拉起仍摸不清狀況的英子，汪直行了個(gè)禮，繞過(guò)余妍芝就走。

    「站??！」余妍芝大喊。

    「是?！雇糁惫皂樀赝Ｏ虏椒?，偷偷壓了壓英子的背，示意她像自己一樣垂首而立。

    「什么名字？哪個(gè)宮的？」余妍芝軟綿地問(wèn)道，一抹緋色浮上她白嫩的雙頰。

    「秉姑娘，奴婢昭德宮汪直?！雇糁贝亮舜劣⒆拥谋臣?，示意她回話(huà)。

    「秉姑娘，奴婢是昭德宮的沉英?！褂⒆咏┯驳卮鸬?。

    「很好，小直子，從今日開(kāi)始，你就跟著(zhù)本姑娘了?！褂噱ハ掳臀P，一把拉過(guò)汪直的手。

    汪直暗暗叫苦，卻只能微笑稱(chēng)好。