京足足有幾十萬(wàn)人，像這種暗地里給人辦事的狗腿子不知有多少。

老船工邊說(shuō)邊打量，卻發(fā)現孟戚墨鯉似是不為所動(dòng)，而那車(chē)夫打扮的小子撇了撇嘴，神情譏諷。

老船工眉毛皺成了一簇，心中把何耗子罵了個(gè)狗血淋頭，面上硬撐著(zhù)氣，朗聲道：“如今為了諸位，算是狠狠得罪了查爺，人也不敢留在原處，怕他亂叫亂嚷，害得碼頭上混飯吃的兄弟們倒霉。等會(huì )兒下船，這人就送給你們了，愛(ài)帶去哪兒便帶去哪兒，不管殺了埋了扔了，小老兒都不知情?！?/br>
“老人家言重了?！泵掀菔樟撕扇~糕，取下戴著(zhù)的斗笠。

他的面容露出來(lái)，老船工先是睜圓了眼，隨后神情愈發(fā)難看，暗罵何耗子拎不清究竟招惹的是何方人物，這麻煩估計是甩不脫了。

墨鯉把孟戚按了回去，不讓他說(shuō)話(huà)。

想要把事情問(wèn)清楚，墨鯉覺(jué)得這活兒還得自己來(lái)。

“如您所言，都是湊巧，恰好趕到了一塊?！蹦幏啪徴Z(yǔ)調，似不經(jīng)意地說(shuō)，“老丈的船停在這里，外面的幾位兄弟也收拾了家什，想來(lái)是早有準備，不愿在這片碼頭待下去了?！?/br>
不管查爺還是他們這輛馬車(chē)，都是無(wú)意間卷入了這群苦力的“潛逃”計劃。

苦力，就是賣(mài)力氣吃飯的人。

這處不能待，就去別處，是再尋常不過(guò)的事。何耗子這幫人卻要偷偷摸摸，瞞著(zhù)所有人跑路，這里面就有問(wèn)題了。

墨鯉雖然揭穿了這件事，可他神態(tài)也好，語(yǔ)氣也罷，都像是與老船工談瑣碎家常般平和，不會(huì )令人感到半分不悅。

這從老船工皺緊的眉頭就能看出，錦水先生在旁邊暗暗稱(chēng)奇，隨后他想到墨鯉上門(mén)求銀針，自己起初也沒(méi)好聲氣，最后不知怎么著(zhù)就把針賣(mài)了，還覺(jué)得這位大夫為人和氣，頗有幾分好感。

“……”

錦水先生打了個(gè)冷戰，不敢再想。

墨鯉接著(zhù)問(wèn)道：“查七來(lái)堵馬車(chē)，我聽(tīng)外面那位何兄弟說(shuō)，查七這些日子已經(jīng)在渡口碼頭抓了不少書(shū)生，可有此事？被他們帶走的人呢？”

老船工抽了一口煙袋，掀著(zhù)眼皮道：“這事，你該問(wèn)他了?！?/br>
煙鍋袋子指著(zhù)錦水先生，后者靜默一陣，苦笑道：“你……你們被查七這群人看到了臉，除非永遠不回太京，否則會(huì )有大禍臨頭?！?/br>
書(shū)生說(shuō)著(zhù)，起身一個(gè)團揖，愧然道，“本是丑事，亦羞于提及。而今若繼續隱匿，唯恐諸位因不明事情始末，遭那魚(yú)池之殃，便請諸位勉為其難，姑且一聽(tīng)了?！?/br>
***

錦水先生本姓賀，他只說(shuō)姓，沒(méi)報名。

賀家祖輩行醫，有一手針灸、正骨的工夫，雖說(shuō)不上是名醫神醫，但是在所住的坊間也算小有名望。

賀生并非是對行醫診病沒(méi)興趣，而是自小家中沒(méi)打算讓他繼承祖業(yè)，他少年聰慧，讀書(shū)很是了得，父輩看到了盼頭，指望他科舉做官。

二十來(lái)歲，就能寫(xiě)一手念著(zhù)通暢舒泰，合撤押韻的八股文章。

雖文采稍顯不足，立意不高，但也算是出類(lèi)拔萃，一路考上了舉人功名。他正待閉門(mén)發(fā)奮讀書(shū)，揣摩文章，考個(gè)進(jìn)士金榜題名光耀門(mén)楣時(shí)，楚朝亡了。

太京血流成河，許多百姓死在混亂之中。

賀生父祖皆死，他心中懷恨，也不肯做齊朝的官，考齊朝的功名。

因家徒四壁，無(wú)以謀生，就只能代人寫(xiě)書(shū)信，加上制針賣(mài)針。

這般安安穩穩過(guò)了數年，不想禍從天降——

“有人網(wǎng)羅了一群沒(méi)有繼續考科舉的讀書(shū)人，威逼利誘，乃至強行擄走，也不為別的，就是科場(chǎng)舞弊，為一些人冒名代考?！?/br>
錦水先生咬牙道，“我們這些人，有的是因為改朝換代的時(shí)候，三代之內的親族獲罪，奪了功名名，有的是當年齊帝殺入太京時(shí)，混亂里落下了殘疾，乃至家中無(wú)錢(qián)，親族重病等等?！?/br>
“如何冒名代考？”孟戚詫異地問(wèn)，“楚朝不是已有規定，進(jìn)科場(chǎng)考試時(shí)，除了搜查夾帶，看畫(huà)像之外，還令同鄉之人一起入內，令士子大聲報己之名。秀才以下倒也罷了，凡考到了舉人，哪個(gè)沒(méi)有同窗，要如何冒名？”

“吾等拿寫(xiě)有自己名姓籍貫的號牌入內，各自入內，等開(kāi)了考，寫(xiě)完了文章，寫(xiě)的卻是旁人的名字。那些人交的考卷，寫(xiě)的是吾等之名?！卞\水先生神情沉痛，雙手緊握。

陸慜瞠目結舌。

孟戚搖了搖頭。

吏治也好，舞弊也罷，總有數不清的空子鉆。

縱然前面補過(guò)，后面又出現新的裂隙。

“這般做法，能用一時(shí)，卻用不了一世?！泵掀輷P眉，特意給墨鯉解釋道，“這文章必定是寫(xiě)得不上不下，不能太好，也不能太差。太好引人注目，太差不一定能考上。這還得代考的人寫(xiě)文章是有這等水準，需知就連考上的進(jìn)士自個(gè)兒，匿名答卷混入下一科考，都未必能中?！?/br>
錦水先生苦笑道：“不錯，所以能代考會(huì )試的，只有我一個(gè)，他們主要還是在鄉試那兒動(dòng)手腳?？忌狭吮闶桥e人，花錢(qián)使銀子就能外放做官了。齊帝陸氏，武人出身，雖然擺著(zhù)禮賢下士的樣子，可他沒(méi)法出科舉考題，也不關(guān)心一甲之外的人寫(xiě)的文章，鄉試連解元的卷都不看。主考官不是年年相同，齊帝對臣子有防備之心，不讓他們年年都有門(mén)生。這卷面的字寫(xiě)館閣體，想按照字跡辨認出問(wèn)題，還不如根據文法習慣呢？可即便如此，快十年了，也沒(méi)有考官辨出某年的二甲，與某年三甲的文章，像是出自一人之筆?！?/br>
他等得絕望，又無(wú)力掙脫。

“因貪生怕死，未有破釜沉舟之心，這些年日子過(guò)得渾渾噩噩。這街面上的人，譬如查七，早早就識得了我們。在太京府衙，我們還有一筆筆欠條白條，是各種借口捏造的債務(wù)，所以住在家中，還要被保甲鄰里監看，不許跑了……”

錦水先生喃喃道，“還有更倒霉，直接被拘在他們備好的院子里，好吃好喝，不準出門(mén)。我費勁搭上了風(fēng)行閣，起初只想借著(zhù)寫(xiě)話(huà)本的機會(huì )，把這事捅出去，可是風(fēng)行閣聽(tīng)了之后，根本不當回事。這些消息直接就能買(mǎi)到，只要有人問(wèn)舞弊之事，就能得到詳盡消息，結果呢？無(wú)人關(guān)心，無(wú)人查案，無(wú)人追究……”

何耗子在艙外伸著(zhù)腦袋，船槳拿在手里一動(dòng)不動(dòng)，應是偷聽(tīng)對話(huà)到忘了劃