翌日一早，騎士團收拾好行李，一行人騎馬朝南邊的河岸趕路。

    夏季天氣炎熱，降雨量極少，河流呈現干涸的跡象，周?chē)闹脖怀霈F了枯萎的棕色。

    他們在一棵倒地的樹(shù)干旁邊休息。

    馬兒噴著(zhù)氣息，朝石頭間流淌的溪水低下頭去。

    “距離科隆巴諾城堡還有多久才能達到？”

    “大概一個(gè)小時(shí)的路程?！?/br>
    “現在天氣太熱了，馬兒需要休息?！?/br>
    “嗯，我們明白的?！?/br>
    他們圍坐在一起，簡(jiǎn)單吃了些干糧，整裝待發(fā)。

    “伊文，你是不是察覺(jué)到了什么？”

    安德烈和莫麗卡聞言愣住，塞莉菲爾說(shuō)話(huà)的聲音很輕，但正好可以讓所有人都聽(tīng)得見(jiàn)。

    伊文點(diǎn)了點(diǎn)頭，“嗯，有人在跟蹤我們?！?/br>
    從離開(kāi)村莊時(shí)，她就感覺(jué)到其他人的存在，不是聽(tīng)到，也不是看見(jiàn)，而是感覺(jué)到的。

    “不知道他們的目的是我們，還是我們將要接觸的人?！?/br>
    對方已經(jīng)跟蹤了她們大半天的時(shí)間，如果是沖著(zhù)她們而來(lái)，大可以在干涸河床附近進(jìn)行襲擊，那里荒無(wú)人煙，就算日后發(fā)現了尸體也只會(huì )被誤以為是干渴而死。

    但是對方?jīng)]有動(dòng)手，反而一路跟隨著(zhù)她們，很難不讓人產(chǎn)生懷疑。

    安德烈不動(dòng)聲色地說(shuō)：“可是一路上我們都沒(méi)有察覺(jué)到任何異常?！?/br>
    伊文：“跟蹤我們的人善于隱藏氣息，我想應該是專(zhuān)門(mén)干這一行的?！?/br>
    有可能是刺客，有可能是殺手，也有可能是諾威克魯的那一支精英隊伍。

    如果是諾威克魯的精英隊伍，他們將會(huì )很難對付，這些家伙全都是經(jīng)過(guò)魔法改造之人，力量和速度完全凌駕于普通人類(lèi)之上。

    這是伊文最不想猜測的一種的情況。

    安德烈：“現在距離科隆巴諾還有一個(gè)小時(shí)的路程，只要渡過(guò)河流就是城堡的管轄范圍，那樣就能安全了?！?/br>
    伊文：“如果他們想要動(dòng)手的話(huà)可能會(huì )趕在我們渡河之前?！?/br>
    莫麗卡：“我們一共有七個(gè)人，應該足以應付吧？”

    “不，他們能夠將氣息隱藏得如此隱蔽，實(shí)力必定很強?！卑驳铝蚁肓讼?，沉聲道，“我的建議是非必要就不和他們展開(kāi)戰斗，盡全力逃跑到城堡的管轄范圍內?！?/br>
    “當然，我們騎士團的任務(wù)是護送你們進(jìn)入科隆巴諾，我們一定會(huì )誓死保護你們?！?/br>
    塞莉菲爾抬眸，平靜卻堅決地說(shuō)：“安德烈，我們是不會(huì )放棄任何一名伙伴?！?/br>
    安德烈和她對視一眼，眼里也充滿(mǎn)了堅定之意。

    “我們絕不會(huì )讓你們受到一絲一毫的傷害，這是騎士的守則和誓言?！?/br>
    ·

    休息過(guò)后，一行人繼續趕路。

    他們行進(jìn)的速度不算太快，一路上沿著(zhù)顛簸的小路，穿過(guò)草地和灌木叢，跨過(guò)水坑和泥沼，往城堡外的樹(shù)林愈發(fā)靠近。

    伊文時(shí)刻注意著(zhù)四周的環(huán)境，她的感官能力比普通人要敏銳，即使看不見(jiàn)敵人的蹤影也能感覺(jué)到對方的存在。

    然而那些跟蹤他們的人從未消失，甚至變得越來(lái)越靠近。

    她策馬往前，走到隊伍的前方，安靜地給眾人打了個(gè)手勢。

    騎士們開(kāi)始變更隊形，將塞莉菲爾和莫麗卡護在內側。

    突然一頭受驚的小鹿從樹(shù)林里竄了出來(lái)，鳥(niǎo)兒們紛紛尖叫著(zhù)飛離枝頭。

    伊文猛地驚覺(jué)，大喊了一聲：“跑！”

    眾人立即在俯下身，策馬往前沖去。

    然而一支箭矢呼嘯飛過(guò)，直接貫穿了落在隊伍后方的一名騎士身上。

    不等他們反應過(guò)來(lái)，伊文便聽(tīng)到了第二支箭矢的破空聲，第二名騎士中箭，哀嚎著(zhù)從馬背上滾落在地。

    安德烈拔出腰間的長(cháng)劍，大喊道：“別回頭，快跑！”

    這是他們商量好的，就算遇到了危險也要繼續往前奔跑，由騎士團守護她們。

    塞莉菲爾抬手，指尖凝出一道魔法，四周瞬間升起了魔法護盾，將呼嘯而落的箭矢全部彈開(kāi)。

    樹(shù)林里忽然閃現過(guò)一道身影，在林木間忽隱忽現，飛馳而來(lái)。

    伊文松開(kāi)了韁繩，奮力一蹬腳，從馬上跳了起來(lái)，回身?yè)湎蛉蚍茽枴?/br>
    就在她抱住了塞莉菲爾滾落馬鞍的一剎那，一名少女手握長(cháng)劍從樹(shù)林里躥出，利刃砸穿護盾、自上而下一劈，將馬匹瞬間劈成了兩半。

    莫麗卡的雙眼因驚恐而睜大，馬匹的鮮血噴灑在她的臉上和身上。

    “莫麗卡！快抓住我！”

    安德烈的聲音打斷了她的思緒，她回過(guò)頭，想也不想就握住了安德烈的手，迅速跳到了對方的懷里。

    另一名手握雙刃的少女自空中飛躍而下，落在莫麗卡原來(lái)的馬背上，劍刃寒光閃閃，在炎熱的夏日里散發(fā)著(zhù)刺骨的寒意。

    伊文抱著(zhù)塞莉菲爾在地上滾了幾圈，身上落下不少擦傷，但來(lái)不及整理，立即抽出背上的長(cháng)劍勉強擋下了迎面而來(lái)的一劍。

    “是你……”

    她認出了眼前的少女，是她在諾威克魯城堡里交手的其中一名少女。

    是經(jīng)由魔法改造的精英部隊。

    少女緩緩轉動(dòng)手腕，讓劍尖陷入地面。

    “沒(méi)錯，我們又見(jiàn)面了，我來(lái)還你砍傷我肩膀的那一擊！”

    少女用力猛地一揮長(cháng)劍，地上的灰塵沙石帶著(zhù)破空之聲飛揚，像冰雹一樣飛落而下。

    伊文下意識抬手擋臉，在飛揚的塵土中瞥見(jiàn)了少女揮劍的動(dòng)作，她迅速抬劍格擋，卻被對方強大的力道震得踉蹌著(zhù)往后退去。

    少女的第二擊緊跟在后，一道沖擊波從伊文的身側呼嘯而過(guò)，正正打中了少女的腹部，將對方彈了開(kāi)來(lái)。

    塞莉菲爾迅速為伊文施下治愈咒術(shù)和魔法護盾，雙手隨后燃起了魔法火球朝前方噴射出來(lái)。

    少女迅速翻身，敏捷地躲開(kāi)了火焰的攻擊，迅速繞到她們的身側，揮起手中的長(cháng)劍。

    伊文以單腳為重心轉身，舉劍擋下對方的突刺。

    一時(shí)間，除了劍刃交擊時(shí)飛閃的銀光，塞莉菲爾根本看不清眼前的景象，只能不停地在伊文身上施加魔法護盾。

    另一邊，安德烈和莫麗卡也在躲避攻擊時(shí)不小心從馬背上摔落，幸好另一名騎士趕了上來(lái)?yè)踝×斯?，他們才幸免于難。

    安德烈和僅剩的一名騎士在艱難地迎戰，對方的力量和速度凌駕于普通人之上，他們只能在對方的壓制下奮力掙扎。

    莫麗卡也在盡力為他們提供幫助，可是她在摔落時(shí)傷到了右手，只能勉強用左手施法，然而施法的速度根本趕不上敵人的攻擊速度，其中一名騎士很快就被刺傷了腹部。

    “查理斯，你快帶著(zhù)她們離開(kāi)這里！”

    “是！隊長(cháng)！”

    名叫查理斯的騎士一手捂著(zhù)受傷的腹部，一手扶著(zhù)莫麗卡將她送回馬背上。

    “莫麗卡小姐，前方就是科隆巴諾城堡的河流，只要過(guò)了對岸就安全了?！?/br>
    “不！我不能扔下你們！”

    “小姐，我們不能全部留在這里！只要你安全過(guò)去了，隊長(cháng)才能集中注意力戰斗！”

    騎士用力拍了拍馬屁股，馬匹嘶鳴了一聲往前沖去。

    “安德烈！安德烈！”

    “哥哥——”

    騎士重新執起地上的長(cháng)劍，看了一眼安德烈戰斗的情況，咬了咬牙，轉身往另一邊的戰場(chǎng)跑去。

    他看準時(shí)機，趁著(zhù)敵人擋下攻擊之時(shí)一劍刺中對方的大腿，隨后用身體將對方壓在了地上。

    “快跑！”

    伊文聞言，轉身迅速抱起了塞莉菲爾，跳上馬鞍，策馬飛馳。

    塞莉菲爾雙手泛動(dòng)著(zhù)魔法光芒，懷里的斑貓敏捷地一躍而起，在金色的光芒中化身為一頭獵豹，朝敵人飛撲而去。

    伊文沒(méi)有回頭，也沒(méi)法回頭，只能用滿(mǎn)是汗水的雙手拉緊韁繩，讓馬兒加快步子，盡快逃離這里。

    塞莉菲爾抱緊了她，沉默地低下頭去。

    她們什么都做不了。

    除了逃跑，除了相信騎士們的守則和誓言。

    她們什么都做不了……

    ·

    太陽(yáng)仍舊傾瀉著(zhù)熱浪。

    少女甩了甩劍上的鮮血，一瘸一拐地從樹(shù)林里走了出來(lái)。

    “那只野獸怎么樣了？”

    “跑了?！?/br>
    另一名少女皺眉，“算了，我也受傷了，暫時(shí)撤退吧?！?/br>
    “可是那兩個(gè)女人逃跑了……我們要如實(shí)稟報給陛下嗎？陛下會(huì )不會(huì )又要懲罰我們？”

    “那也是沒(méi)辦法的事情，會(huì )在這里找到她們是意料之外的事情。我們把泰勒斯公爵的兒子弄死了，也算是完成了任務(wù)?！?/br>
    少女一邊說(shuō)著(zhù)，一邊從安德烈的身上抽出了長(cháng)劍，鮮血沿著(zhù)劍尖流淌，滴落在地上。

    “走吧，科隆巴諾那邊會(huì )有人接手我們未完成的事情?！?/br>
    安德烈偏了偏頭，看著(zhù)兩名身穿黑色制服的少女逐漸消失在道路的盡頭，吐出了一口鮮血。

    他艱難地抬起手，從胸前的口袋里拿出一顆如翡翠般碧綠的寶石。

    那是訂婚宴上收到的最珍貴的禮物，讓他想起了那雙迷人的綠色眼眸。

    “我……成功保護了你們……”

    五年前無(wú)法守護的承諾，此時(shí)此刻終于實(shí)現了。

    云層遮蔽太陽(yáng)，空氣悶熱潮濕。

    安德烈無(wú)力地垂下了手臂，緩緩閉上了眼睛。

    就這么過(guò)了許久，他手中的寶石忽然泛起了柔和的綠色光芒，一點(diǎn)一點(diǎn)擴散開(kāi)來(lái)，裹住了他的身體。

    斑貓踩著(zhù)輕柔的腳步走了過(guò)來(lái)，安靜地守在他的身旁。