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    埃德蒙多很想乘上救護車(chē)陪李焰到醫院，可是作為芝加哥的影蝠主，他連目送救護車(chē)離開(kāi)都辦不到，就得投入善后工作。

    首先是安撫生日宴的賓客，這些人是美國政、商、藝文界的頂層人物，派屬下處理很高機率會(huì )引發(fā)不滿(mǎn)，因此埃德蒙多只能親自慰問(wèn)這些嚇傻的上流人士，在說(shuō)服──或半要脅──對方別將今晚的事說(shuō)出之時(shí)，也取得后續協(xié)助的承諾。

    接著(zhù)埃德蒙多向警察與消防局的局長(cháng)聯(lián)系，讓兩人同意將今晚奧斯華莊園的爆炸解釋成瓦斯氣爆，并且暫時(shí)不派警察或消防隊員過(guò)來(lái)。

    然后在離開(kāi)奧斯華莊園返回影子集團總部的路上，埃德蒙多透過(guò)電話(huà)委婉地告訴電視臺、報紙、雜志……各大媒體的老闆，如果新聞或網(wǎng)路上出現「奧斯華莊園的火災不是瓦斯氣爆」的描述，他會(huì )送給這些大老闆一次「永生難忘的精神治療」。

    威脅完畢后，埃德蒙多結束通話(huà)進(jìn)入自己的辦公室，在室內開(kāi)了一場(chǎng)視訊版部族共決，告知盟友自己已經(jīng)逮到貝提諾與其協(xié)力者，在將近兩個(gè)小時(shí)的言語(yǔ)交鋒后，作出「貝提諾一黨交由影蝠主全權調查，再依調查結果另開(kāi)共決決定處置方式」的決議。

    同時(shí)，辦公室的窗外也已被太陽(yáng)照得金亮，疲倦感隨陽(yáng)光迅速籠罩夜血者的身軀，迫使他放棄返回公寓，直接在與辦公室相連的休息室入眠。

    ※※※※

    「唔……」

    埃德蒙多在自己的呻吟聲中睜開(kāi)眼，看著(zhù)將窗戶(hù)遮得嚴嚴密密的深灰色窗簾，愣了兩三秒才想起這里是總部的休息室，掀開(kāi)被褥坐起來(lái)。

    休息室的門(mén)同時(shí)開(kāi)啟，內洛輕手輕腳地踏進(jìn)室內，見(jiàn)到埃德蒙多起身先是一愣，再迅速衝到床邊問(wèn)：「您醒了嗎？」

    「我看起來(lái)像睡著(zhù)了嗎？」

    埃德蒙多反問(wèn)，將腳放到地上，伸展雙手問(wèn)：「現在幾點(diǎn)了？」

    「晚上九點(diǎn)?！?/br>
    「九點(diǎn)？那不是比平常晚上快四個(gè)小時(shí)嗎！難怪我覺(jué)得肌rou莫名僵硬?！?/br>
    「不，您肌rou僵硬的原因不是晚起，是您已經(jīng)沉睡超過(guò)一天了?！?/br>
    內洛掏出手機顯示日期——比埃德蒙多闔眼前增加兩個(gè)數字，再放下手機打開(kāi)休息室的燈道：「醫生說(shuō)您是在自我修復與消化李先生的血液，不用強行叫醒您?！?/br>
    「我不覺(jué)得自己有消耗那么大……」

    埃德蒙多頓住，抓住內洛的手臂問(wèn)：「阿焰呢！他沒(méi)事吧？」

    「李先生已經(jīng)脫離危險期，他比您早半天甦醒，目前正安置在您的宅邸中?！?/br>
    內洛停了兩三秒才接續道：「他的健康檢查報告不太樂(lè )觀(guān)?！?/br>
    「怎么了？」埃德蒙多不自覺(jué)收緊手指。

    「根據檢查結果，李先生是人類(lèi)、森林精靈和炎魔的混血，其中人類(lèi)和精靈各佔四分之一，炎魔則為二分之一，而精靈的壽命與夜血者相同，炎魔部分雖然資料較不充足，但應該也是能活超過(guò)五百歲的種族，因此醫生先以精靈為標準測量李先生的rou體年齡，得出的結果是約兩百五十歲?！?/br>
    「兩百五？阿焰才二十六、七……」

    埃德蒙多話(huà)聲漸弱，臉上浮現清楚的怒意吼道：「貝提諾那傢伙，是以折損阿焰的壽命為代價(jià)，驅使他戰斗嗎！」

    「醫生是這么認為的，姑且不論以李先生的年齡，魂核和體內的魔脈根本沒(méi)有成熟到能進(jìn)行戰斗，他驅使魔力的方式非常不妥當，捨棄穩定、循環(huán)和自我保護，只求將殺傷力最大化，而且貝提諾提供的『營(yíng)養劑』也只有名字里有營(yíng)養，成分和效果都更接近興奮劑?！?/br>
    「阿焰還有救嗎？」

    「醫生說(shuō)只要好好療養，正常的補充營(yíng)養、以正確的方式運作魔力，身體老化的速度就會(huì )恢復正常值?！?/br>
    「那就好……」

    埃德蒙多松開(kāi)眉宇，可是很快又恢復緊繃問(wèn)：「他醒來(lái)后有問(wèn)起我嗎？」

    「沒(méi)有，但在醫生和護士要求他吃藥或移動(dòng)時(shí)，他會(huì )問(wèn)：『這是埃德蒙多的意思嗎？』如果沒(méi)得到肯定的答覆，就算是水也不會(huì )喝一口，相反的如果有，不管是抽血還是挖心臟都會(huì )配合?！?/br>
    「阿焰……」

    埃德蒙多感覺(jué)胸口泛起暖意，但下一秒臉色就轉黑，揪緊內洛的衣袖問(wèn)：「等等，挖心臟是怎么回事？你們對阿焰做了什么！」

    「只有全身健康檢查和必要的醫療措施?！?/br>
    內洛停頓一秒補充：「啊，還有提供他十人份的餐點(diǎn)，李先生一滴不剩地吃完了，那食量讓醫生很想把他拉回醫院再檢查一輪?！?/br>
    埃德蒙多松開(kāi)抓握的手，不過(guò)臉上的陰幽并未完全散去，直視秘書(shū)的雙眼問(wèn)：「內洛，你是何時(shí)知道阿焰就是焰魔的？」

    「在我僱用偵探調查他兩週后?！?/br>
    「那你知道貝提諾想利用他對付我嗎？」

    「知道?！?/br>
    「在部族共決前就知道？」

    「是?！?/br>
    「然后你沒(méi)打算告訴我？」

    「沒(méi)有?！箖嚷鍝u頭。

    埃德蒙多眼中爆出戾氣，猛然站起來(lái)揪住內洛的衣領(lǐng)，近距離瞪著(zhù)秘書(shū)許久，再松手坐下扶著(zhù)額頭問(wèn)：「為什么？」

    「您不用忍耐，我不介意您揍我洩憤?！?/br>
    「別刺激我！回答我的問(wèn)題！」

    「因為我判斷這是對您來(lái)說(shuō)最安全的選擇?！?/br>
    「阿焰差點(diǎn)就死了！」埃德蒙多一拳捶上床墊，勉強壓下的憤怒再度充斥眼瞳。

    「是的，但您沒(méi)有?！?/br>
    內洛正面承受埃德蒙多高漲到帶有一絲殺意的怒氣，堅定、毫無(wú)表情也毫無(wú)悔意地道：「我認為，您對李先生的喜愛(ài)高到會(huì )在戰斗發(fā)生致命猶豫，甚至束手就擒的程度，因此在確定李先生無(wú)法傷害您前，我不能讓您知道他是焰魔?！?/br>
    埃德蒙多壓在被褥間的手收緊，微微抖著(zhù)聲音問(wèn)：「你有想過(guò)，如果我殺死焰魔后，結果發(fā)現焰魔就是阿焰時(shí)會(huì )發(fā)生什么事嗎？」

    「有，您應該會(huì )殺了我?！?/br>
    「那你還這么做！」埃德蒙多的聲音拔高八度。

    「您的安危高于我的性命?！?/br>
    「你！」埃德蒙多放手看向內洛。

    「我并沒(méi)有尋死的企圖，只是做了風(fēng)險較高的安排?！?/br>
    內洛沉聲道：「況且在我的估算中，李先生倒向您的機率很高，畢竟根據調查結果，李先生過(guò)去的人生中幾乎沒(méi)遇過(guò)真心對他好、尊重他的人物?！?/br>
    「『所以如果我告訴您李先生就是焰魔，您與李先生的應對就會(huì )參雜算計，進(jìn)而降低打動(dòng)李先生的可能』你是想這么說(shuō)嗎！」

    「是?！?/br>
    內洛平靜地道：「隱瞞李先生身分是我的專(zhuān)斷獨行，我愿意接受任何責罰?！?/br>
    埃德蒙多張口再閉口，反覆數次后一拳捶進(jìn)床被，直接將兩者打穿，掀起漫天鵝毛羽。

    「埃德蒙多大人……」

    「閉嘴！」

    埃德蒙多抹去臉上的鵝毛，深吸一口氣注視內洛道：「我在領(lǐng)主級夜血者中算好說(shuō)話(huà)的，但也沒(méi)那么好說(shuō)話(huà)?！?/br>
    內洛抿起嘴唇，靜待埃德蒙多的裁決。

    「所以……」

    埃德蒙多手指內洛的胸口道：「下不為例！你若是再隱瞞我重要情報，我就把你的血管抽出來(lái)，請人打成中國結掛在辦公室門(mén)前，明白了嗎！」

    內洛眨眨眼，接著(zhù)揚起嘴角，勾出淺淡但柔和的笑容道：「明白，我不會(huì )再犯?！?/br>
    「那就好?！?/br>
    埃德蒙多放下手臂，靠在枕頭上問(wèn)：「我睡著(zhù)的時(shí)候，局勢有變化嗎？」

    「沒(méi)有，媒體、政府和其馀非人社群都很安分?！?/br>
    「貝提諾和菲利普呢？」

    「菲利普否認自己和貝提諾勾結，但是他的記憶和通訊紀錄已證實(shí)兩人是雇傭關(guān)係；而貝提諾也承認——他不用拷問(wèn)就全招了，自己是在亞科波的牽線(xiàn)下，被菲利普雇來(lái)除去您?！?/br>
    「亞科波牽線(xiàn)？亞科波不是被燒……」

    埃德蒙多拉長(cháng)尾音，目光轉為深沉，挑起唇角冷笑道：「原來(lái)如此……仔細想想，以焰魔出手不留活口的習慣，他能逃出生天本來(lái)就可疑，但若是要藉此排除自己的嫌疑，那么一切就合理了。

    我小看法比奧的兒子了，本以為他只是個(gè)不懂規矩的小鬼，沒(méi)想到還有拿自己的性命做障眼法的勇氣。法比奧知道這事了嗎？」

    「還沒(méi)有，但我已經(jīng)派人盯住亞科波，只要您下令，隨時(shí)都能將人抓來(lái)?！?/br>
    「很好。老奧斯華呢？他有來(lái)討兒子嗎？」

    「沒(méi)有，老奧斯華同意將菲利浦全權交由我方處理，并且愿意奉上一半的資產(chǎn)補償這次事件中各部族的損失?！?/br>
    「不是奉上一半的資產(chǎn)，換取兒子的性命嗎？」埃德蒙多挑眉。

    「不是，我想大概是因為菲利普把老奧斯華列入剷除名單之中。菲利普在生日宴中以花童分送的花朵花色標記無(wú)關(guān)人士、您和剷除對象，無(wú)關(guān)者會(huì )拿到黃花，您是黑花，菲利普的競爭對手和老奧斯華拿到的是代表剷除對象的紅花?！?/br>
    「真的？」埃德蒙多雙眼睜大。

    「真的，然后法比奧拿到的也是紅花?！?/br>
    內洛從衣袋中掏出手機問(wèn)：「您要看照片嗎？我有拍下來(lái)?！?/br>
    「不用了?！?/br>
    埃德蒙多擺擺手，腦中浮現李焰看見(jiàn)自己接下黑花時(shí)絕望的表情，胸口的怒焰復燃，從床上站起來(lái)問(wèn)：「貝提諾關(guān)在哪？」

    「總部地下十樓的監禁室。您要見(jiàn)他？」

    「衝著(zhù)他的『大作』，沒(méi)理由不見(jiàn)吧？」

    埃德蒙多脫下壓出皺褶的襯衫道：「不過(guò)在那之前，我要換一套衣服，還有看你對阿焰的調查報告，你有把報告放在手邊吧？」

    「我放在您的辦公桌上，我想您睡醒后可能會(huì )想看，所以帶過(guò)來(lái)了?！?/br>
    「拿給我?！拱５旅啥嗌焓?。

    內洛快速走出休息室，返回時(shí)手中多了一個(gè)厚沉的資料夾，遞出資料夾道：「這里面是李先生的調查報告，以及魔法師從貝提諾腦中挖出的與李先生有關(guān)的記憶影像?！?/br>
    埃德蒙多一把接下資料夾，將脫衣更衣的工作交給內洛，專(zhuān)注地翻閱夾中的文字記錄，觀(guān)看收納于記憶水晶中的影音，面色一點(diǎn)一滴轉青，在讀完最后一行字時(shí)，深藍眼瞳已被強烈的殺意佔據。

    他放下報告，向正在調整自己領(lǐng)結的秘書(shū)低聲道：「去見(jiàn)那條蛀蟲(chóng)吧?！?/br>