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    ――對了，阿焰的生日是幾號……??！你沒(méi)問(wèn)過(guò)，去問(wèn)啦！不知道生日就沒(méi)辦法送生日禮物了！

    ――喔！問(wèn)出來(lái)了??！那你的生日是……等等！五月一號？那不就是明天嗎！該死，只剩下六個(gè)小時(shí)準備了……什么叫「我的生日不用準備」，你可是我的摯友，摯友的生日怎么能不準備！

    ──生日快樂(lè )！你要先喝香檳、切蛋糕，還是……先、吃、我？

    ※※※※

    「……喂！嘿！起來(lái)了！」

    低沉的吼聲將李焰從夢(mèng)境中拉出，他猛然睜開(kāi)眼瞳，看見(jiàn)沃德林彎著(zhù)腰橫在自己上方。

    沃德林見(jiàn)李焰醒了，直起腰桿面無(wú)表情地道：「貝提諾要你過(guò)去?！?/br>
    李焰撐起上身，看著(zhù)包圍自己的水泥墻、立于墻邊的鐵柜、柜子左側的月歷和臀下的合成皮沙發(fā)，感覺(jué)繚繞腦海的溫暖迅速散去，取而代之的是現實(shí)的冰冷。

    今天是五月一號，但不是夢(mèng)里有著(zhù)金色酒水、粉色蛋糕和朋友笑臉的五月一號，而是為了躲避芝加哥的影蝠主的眼線(xiàn)，和貝提諾、狼人群和人工非人士兵一同藏匿于郊外廢棄大樓的五月一號。

    「話(huà)我帶到了?！?/br>
    沃德林轉身走出水泥房間，守在房外的同族之人一擁而上，圍繞著(zhù)代狼王左一句「您沒(méi)事嗎？」右一句「那個(gè)焰魔沒(méi)做什么吧！」

    李焰在重疊的關(guān)心聲中站起來(lái)，戴上兜帽朝門(mén)口走，門(mén)邊的碎語(yǔ)瞬間止息，狼人們不約而同地后退，滿(mǎn)臉警戒地注視青年。

    李焰無(wú)視狼人的注目，拐過(guò)墻角繼續向前來(lái)到貝提諾的房間外，發(fā)現房門(mén)只是虛掩著(zhù)，于是直接推開(kāi)門(mén)進(jìn)入。

    貝提諾坐在房中央的辦公桌后，見(jiàn)到李焰進(jìn)門(mén)，放下手中的文件正要說(shuō)話(huà)，桌角的手機忽然震動(dòng)，他拿起手機看了螢幕一眼，嘆了口氣道：「咱們的金主來(lái)電了……你先坐一下，我處理完再跟你聊?！?/br>
    李焰走到房間角落的行軍床坐下，臀部才剛碰上床墊，耳朵就聽(tīng)見(jiàn)吼叫。

    「誰(shuí)允許你動(dòng)手的！」

    「哈哈哈，奧斯華先生午安啊?！?/br>
    貝提諾將雙腿翹上辦公桌，指指手機用唇型向李焰傳達「忘記關(guān)擴音」后，一派輕松地道：「我只是想試探影蝠主的戰力，順便看看能不能一口氣把所有麻煩人物收拾掉?！?/br>
    「然后你一個(gè)人也沒(méi)收拾掉，一事無(wú)成就算了，還讓影蝠主有理由通緝你！」

    「哎呀哎呀，別說(shuō)得那么聽(tīng)嘛，起碼我們大致摸清楚影蝠主的實(shí)力，沒(méi)拿到額外獎勵，可也完成主要目的了啊?！?/br>
    「以賠上我派給你的人為代價(jià)嗎？這報酬根本不成比率！萬(wàn)一你被抓住了……」

    「放心，查不到您或馬爾切洛先生身上的?！?/br>
    貝提諾搖晃穿著(zhù)鱷魚(yú)皮鞋的腳道：「為了在必要時(shí)脫身，您不是做了非常多準備嗎？雖然還不及馬爾切洛先生的地步……啊，如果你也想比照馬爾切洛先生，我可以馬上安排，會(huì )拿捏在讓您受傷但……」

    「別開(kāi)玩笑了！我可不是以失敗為前提僱用你，要是你在完成工作前就被逮到，就算影蝠主不殺你，我也會(huì )把你輾碎了餵狗！」

    「那可不妙啊，我的夢(mèng)想是娶個(gè)好老婆，生一窩小孩再活到七十歲呢?！?/br>
    「……你在小看我嗎？貝提諾˙朱利亞諾?！?/br>
    「不敢不敢，我只是……你知道我們義大利人越是緊張時(shí)就越想說(shuō)笑緩和氣氛?！?/br>
    貝提諾清清嗓子，雙腳仍擱在桌子上，僅是擺出認真的口氣道：「上回雖然沒(méi)有收拾影蝠主，但也收穫了珍貴的經(jīng)驗，憑藉這經(jīng)驗修正戰術(shù)，下次一定會(huì )成功?！?/br>
    「若是不成功，你也沒(méi)有下次了?！?/br>
    「當然，所以我會(huì )全……啊，已經(jīng)掛斷了啊?！?/br>
    貝提諾聳聳肩膀放下手機，轉向李焰笑道：「抱歉讓你久等啦，沒(méi)被我們的金主嚇到吧？」

    「讓我聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)關(guān)係嗎？」李焰微微皺眉。

    「沒(méi)關(guān)係，你和狗狗們不一樣，是伙伴不是屬下，既然是伙伴，當然也要一起承受老闆的咆嘯囉?！?/br>
    貝提諾邊說(shuō)邊將雙腿放下，走到辦公桌后方的小冰箱前，彎腰從中拿出一個(gè)黑色保冷袋，放到李焰腿邊。

    「這是什么？」李焰盯著(zhù)袋子問(wèn)。

    「我們家的瘋狂科學(xué)家和瘋狂魔法師的最新力作?！?/br>
    貝提諾拉開(kāi)保冷袋的拉鍊，亮出里頭裝滿(mǎn)深紫色液體的玻璃試管，抽起其中一管遞向李焰道：「他們改良了你平常喝的營(yíng)養劑，將效果增強了……大概是五倍吧?！?/br>
    李焰看了試管兩眼，沒(méi)有接下管子，而是望向貝提諾道：「今天要解決影蝠主？」

    「和明白人說(shuō)話(huà)就是輕松?！?/br>
    貝提諾揚起嘴角露出大大的笑容，放下試管搭上李焰的肩膀道：「正確來(lái)說(shuō)是今晚，雖然晚上是那票水蛭的主場(chǎng)，不過(guò)也是他們最不防備的時(shí)間，詳細作戰計畫(huà)等到現場(chǎng)我再告訴你?！?/br>
    「現在就可以講?！?/br>
    「我也很想，但基于朋友的立場(chǎng)，我想再給你一次選擇的機會(huì )?！?/br>
    「選擇什么？」

    「退出，或是繼續?！?/br>
    「不需要……」

    「聽(tīng)我說(shuō)完?！?/br>
    貝提諾再次拿起試管，收起輕松嚴肅地道：「影蝠主是強敵，普通手段贏(yíng)不了他，所以你這次得喝新藥──不只喝一管，而這藥除了威力外沒(méi)有任何保證，你可能喝完后當場(chǎng)暴斃、戰勝影蝠主卻承受不了藥力，或是更慘的，喝了藥還是被影蝠主殺死?！?/br>
    「所以？」

    「所以我要給你幾小時(shí)的時(shí)間，讓你出去想清楚后，再決定要繼續還是退出?！?/br>
    貝提諾將試管放到李焰手中，看了腕錶一眼道：「現在是十一點(diǎn)三十五分，我給你……四小時(shí)的時(shí)間出去走走，如果決定要繼續，那么就在四點(diǎn)前回來(lái)；假如要退出，那就回你原本待的地方?！?/br>
    「我不用……」

    「出去散步吧?！?/br>
    貝提諾把李焰拉起來(lái)，推著(zhù)對方的后背往房門(mén)口走道：「雖然現在是白天，你的臉也沒(méi)曝光，理論上不用擔心會(huì )被水蛭發(fā)現，但還是小心點(diǎn)?！?/br>
    李焰跨出門(mén)檻，轉頭時(shí)貝提諾已經(jīng)將門(mén)關(guān)上，只能盯著(zhù)鐵灰色的門(mén)板，佇立片刻后踩著(zhù)走廊往回走。

    他本想回自己的房間，但走著(zhù)走著(zhù)卻來(lái)到樓梯口，待回神時(shí)已經(jīng)離開(kāi)廢棄大樓，站在只有陽(yáng)光、涂鴉和流浪漢的街角。

    這讓李焰愣住，仰望無(wú)云的藍天，沒(méi)有循理智的建議回去樓內，而是沿人行道開(kāi)始奔跑。

    這一跑就是整整一小時(shí)，直到馬路另一端出現中國城的鮮紅牌樓，李焰才放緩腳步，停在斑馬線(xiàn)前遠望牌樓內熱鬧的街道。

    李焰上次穿過(guò)牌樓僅是三周前，但此刻卻有種恍若隔世之感，那些帶有腔調的英文、中文和他聽(tīng)不懂的東方方言如此遙遠，彷彿自己從未浸yin其中。

    「阿焰？」

    低沉的喊聲令李焰肩頭一抖，轉身發(fā)現夏華川時(shí)站在自己背后，雙眼圓睜不知該如何反應。

    夏華川的嘴角微微下垂，走上前問(wèn)：「吃過(guò)飯了嗎？」

    「還沒(méi)?！?/br>
    「那一起去吃?！?/br>
    「老闆……」

    「吃飯了?！?/br>
    夏華川強勢打斷李焰，在路口燈號轉綠后快步穿過(guò)斑馬線(xiàn)向牌樓走去。

    李焰猶豫一秒后跟上，隨夏華川穿過(guò)牌樓，來(lái)到和茱萸相鄰的自助餐店，進(jìn)入店中搶下最后一張雙人桌。

    「你坐著(zhù)，我去拿菜?！?/br>
    夏華川指著(zhù)桌案要求，不給李焰回應的時(shí)間就轉身走向排列著(zhù)雞、鴨、魚(yú)、蔬菜的菜臺，面無(wú)表情地向服務(wù)生點(diǎn)菜，再端著(zhù)裝有兩盤(pán)魚(yú)rou、兩碗白飯和熱湯的托盤(pán)回到桌邊，將菜飯放上桌子道：「吃吧?！?/br>
    李焰有些僵硬地從筷桶中抽出鐵筷，夾起一筷糖醋排骨放到飯上，將白米、酸甜醬汁和rou塊一同扒進(jìn)嘴中，那遠比微波食品和硬麵包鮮活的滋味令他鼻頭猛然一酸，回神時(shí)眼角已經(jīng)濕潤了。

    夏華川清楚看見(jiàn)李焰的變化，嘆一口氣道：「我從很久以前就想說(shuō)了，你真是個(gè)笨蛋啊?！?/br>
    「對不起?！?/br>
    「我不是在罵你，聰明的人不等于好人，其中有好的聰明人也有壞的聰明人，笨蛋也是，有好笨蛋和壞笨蛋，而你屬于好笨蛋?！?/br>
    夏華川夾起一顆花生扔進(jìn)嘴中道：「你不懂得怎么耍小聰明，別人跟你說(shuō)什么你就信什么，七歲小孩都有能力把你騙到傾家蕩產(chǎn)。

    但也是因為你這么一個(gè)指令一個(gè)動(dòng)作，完全不懂變通，所以當我要你把辣椒剁成米粒大小的碎末時(shí)，你絕對不會(huì )剁成黃豆大??；叫你守著(zhù)湯鍋兩小時(shí)不能走神，你就絕對會(huì )死死盯著(zhù)鍋子一百二十分鐘。

    非常笨拙，可是也非?？煽??！?/br>
    「所以？」李焰深深皺眉。

    「所以你要是碰上問(wèn)題，不要想一個(gè)人解決?！?/br>
    夏華川用筷子指向李焰的額頭道：「你的強項是執行，不是動(dòng)腦，有麻煩就找人幫忙，不要悶在心里?！?/br>
    李焰握筷子的手收緊，盯著(zhù)夏華川無(wú)法組織言語(yǔ)。

    夏華川放下筷子道：「我雖然不是什么大人物，但親戚中也有些是混道上或警界的，你要是捲入什么麻煩，我多少能幫忙?！?/br>
    李焰沒(méi)有回應，注視夏華川嚴肅、爬有風(fēng)霜的臉，雙唇開(kāi)啟出一條縫，但在發(fā)出聲音前，褲袋里的手機先響了。

    他掏出手機，在螢幕上看見(jiàn)貝提諾的名字，一顆心頓時(shí)下沉，按下接通鍵用義大利語(yǔ)問(wèn)：「什么事？」

    「沒(méi)什么，只是想託你帶東西回來(lái)。旁邊有人？」

    「與你無(wú)關(guān)?！?/br>
    「好好好，你真是越大越不可愛(ài)呢……你現在人在中國城嗎？」

    貝提諾的問(wèn)題讓李焰身體一僵，掐著(zhù)手機斜眼掃視左右。

    「別緊張，我沒(méi)派人跟蹤你，只是猜的?！?/br>
    貝提諾輕笑道：「如果你在茱萸附近，那幫我到隔壁的自助餐店買(mǎi)份餐，菜由你挑，盡量選酸辣的，錢(qián)回來(lái)后我再結給你?！?/br>
    「……」

    「佛羅格？」

    「我不在中國城?！?/br>
    李焰掛斷手機，一抬頭就看見(jiàn)夏華川蹙眉看著(zhù)自己，胸口一緊下意識別開(kāi)頭道：「是現在的老闆?！?/br>
    「威脅你的人？」

    「不是?！?/br>
    「阿焰……」

    「不干你的事?！?/br>
    李焰端起碗筷，垂下頭將表情藏在陰影中道：「不要管我的事?！?/br>
    夏華川放在桌上的手指屈起，沉默片刻后也拿起飯碗，安靜地夾菜撥飯。

    而直至桌上的菜盤(pán)飯碗凈空前，兩人都沒(méi)再說(shuō)話(huà)。