──你是……貝提諾常帶在身的人吧？還記得我嗎？我是……喂！別扭頭就走啊，太沒(méi)禮貌了！

    ──佛羅格˙李、佛羅格˙李、佛羅格˙李……佛羅格是火的意思，不過(guò)火不太帥氣呢，還是……焰！李焰！聽(tīng)起來(lái)不錯吧！如果哪天需要中文名就用這個(gè)吧，我免費提供。

    ──嗯？我知道你沒(méi)經(jīng)驗啊，就是知道才要讓你有完美的第一次。別擔心，jiejie可是專(zhuān)業(yè)人士，絕對會(huì )讓你爽到不知道自己是誰(shuí)。

    ──有感覺(jué)了吧？不用回答，你的身體已經(jīng)說(shuō)明一切了。話(huà)說(shuō)回來(lái)，臉和小弟弟都漂亮成這樣的人真的很少見(jiàn)呢，我都想付錢(qián)讓……咦？這是什么？為什……啊啊啊啊??！

    ※※※※

    李焰在夢(mèng)中的尖叫聲中猛然睜開(kāi)眼，不等身體脫去僵硬就跳下床，衝進(jìn)正對床鋪的浴室中，站在蓮蓬頭下扭開(kāi)水龍頭，讓水柱撞擊頭殼流向軀干。

    水柱在接觸他的身軀時(shí)冒出水汽，水汽在磁磚墻間繚繞片刻，再隨室內降溫緩緩散去。

    青年關(guān)上水龍頭，脫去身上吸滿(mǎn)水分的汗衫與內褲，抓起鐵架上的毛巾擦乾身體，頂著(zhù)半濕的毛巾踏出淋浴間，一抬頭就在洗手臺上的鏡子里看見(jiàn)一名金發(fā)青年。

    青年黃金般發(fā)絲凌亂地壓在額上，烈火似的眼瞳銳利明亮，配上拉丁族裔的深刻面容，以及肌rou結實(shí)、健壯卻毫無(wú)笨重感的身軀，不管登上哪家時(shí)尚雜志封面都不遜色。

    不過(guò)面對這讓人垂涎或嫉妒的樣貌，李焰卻拉平嘴角，默默將毛巾往下扯幾吋，垂著(zhù)頭離開(kāi)浴室，回到僅有一張行軍床、一個(gè)鐵衣櫥、一套單人桌椅、一個(gè)小冰箱和一扇窗戶(hù)的簡(jiǎn)陋房間。

    這十坪不到房間和與之相連的浴室就是他的居所，位于三十多年老公寓頂樓的套房墻壁隔音不良，熱水時(shí)有時(shí)無(wú)，晴天炎熱雨天漏水，無(wú)論從哪個(gè)角度都不能說(shuō)是個(gè)舒適的住所，但李焰卻在此住了整整一年，因為此處有兩個(gè)優(yōu)點(diǎn)──低廉的租金和鄰近工作地點(diǎn)。

    他在芝加哥中國城的川菜館「茱萸」擔任助手，菜館十二點(diǎn)才開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)，但九點(diǎn)就得開(kāi)始備料，而九點(diǎn)半關(guān)門(mén)后大伙會(huì )先吃晚餐再清潔店面，算一算最早也要十一點(diǎn)才能下班，在如此長(cháng)的工時(shí)下，縮短通勤時(shí)間是極為重要的事。

    「七點(diǎn)半……應該可以去了吧?！?/br>
    李焰對著(zhù)桌上的時(shí)鐘喃喃自語(yǔ)，從衣柜中抓出灰黑色的寬松連帽衫和運動(dòng)褲，套上衣褲戴上帽子，踩著(zhù)塑膠鞋下樓前往中國城。

    他沒(méi)有乘車(chē)或開(kāi)車(chē)，而是慢跑到立有「天下為公」牌樓的大街，踩著(zhù)人行道來(lái)到茱萸門(mén)前，掏出鎖匙打開(kāi)店門(mén)。

    店內空無(wú)一人，李焰穿過(guò)并排的圓桌直直走入廚房，從墻上鐵鉤取下圍裙穿上，拿起刷子和水桶開(kāi)始清掃爐臺地板。

    當他掃完廚房，從食材間拿出薑蒜辣椒切片剁塊時(shí)，菜館外場(chǎng)傳來(lái)活力充沛的喊聲。

    「我來(lái)啦──」

    茱萸的二廚小張邊喊邊走進(jìn)廚房，看著(zhù)已經(jīng)切出兩個(gè)鐵盆辛香料的同事，吹了聲口哨道：「居然已經(jīng)切這么多了，阿焰你是幾點(diǎn)到店里??？」

    李焰稍稍皺眉，思索片刻后回答：「七點(diǎn)快八點(diǎn)?！?/br>
    「太早了！早來(lái)可沒(méi)加班費，睡久一點(diǎn)再來(lái)啦！」

    「睡不著(zhù)?！?/br>
    「瞇一下就能了?！?/br>
    小陳擺擺手，一面碎念「就算用中國名，你還是義大利佬不是中國人??！」一面抓起圍裙套上，再打開(kāi)冷藏庫拿取高湯需要的材料。

    而在小陳抵達后約半小時(shí)，茱萸的老闆兼主廚夏華川也帶著(zhù)剛從市場(chǎng)採買(mǎi)來(lái)的新鮮蔬果rou類(lèi)進(jìn)入店內，三人在炮爐和流理臺間忙碌走動(dòng)，讓廚房很快就被甘醇與辣麻的香氣包圍。

    負責外場(chǎng)的一中兩少三名服務(wù)生──小春、梅姐和王嬸于十一點(diǎn)現身店內，她們邊聊影集邊將餐具放上圓桌，在十二點(diǎn)整把店門(mén)外的木牌由「close」翻到「open」。

    翻牌后不到十分鐘店內就客滿(mǎn)，中、英和偶爾響起的西語(yǔ)回盪在懸吊紅燈籠的天花板下，片刻后廚房?jì)软懫鹋跔t轟響，而這份喧鬧一直持續到下午三點(diǎn)午餐時(shí)間結束，門(mén)口木牌轉回「close」那面。

    木牌在晚間七點(diǎn)再度翻轉，而這回店里的桌子扣除預先訂位的，全都在一分鐘內被顧客佔領(lǐng)，內外場(chǎng)迅速沸騰起來(lái)。

    「進(jìn)一單！」

    王嬸朗聲將點(diǎn)菜單放到出菜口，不等李焰接下單子就端起麻婆豆腐，以驚人的敏捷直衝斜對角的桌子。

    李焰拿起點(diǎn)菜單夾到墻上，看著(zhù)單上勾選的菜餚準備相應的魚(yú)rou蔬菜和調味料，卻在備到最后一道時(shí)頓住。

    「怎么了？」夏華川甩著(zhù)黑鐵鍋問(wèn)。

    「有一道沒(méi)了?！?/br>
    李焰指著(zhù)點(diǎn)菜單最下方的勾勾道：「開(kāi)水白菜?！?/br>
    「告訴外場(chǎng)，要客人取消?！瓜娜A川道。

    李焰將視線(xiàn)投出送菜口，離他最近的外場(chǎng)服務(wù)生是梅姐，但對方正忙著(zhù)幫客人分菜，而王嬸和小春也各自忙著(zhù)結帳或介紹菜品，一時(shí)半刻內恐怕不會(huì )靠近廚房。

    ──自己出去說(shuō)？

    李焰于心中發(fā)問(wèn)，看看不銹鋼桌上分好切妥的食材，再瞧瞧似乎越來(lái)越忙碌的外場(chǎng)，將兜帽拉垂幾分，走出廚房來(lái)到梅姐身后。

    「……好了，有其他需要隨時(shí)告訴我?！?/br>
    梅姐笑著(zhù)向客人鞠躬，轉身才發(fā)現李焰在背后，肩頭小小一抖捶了同事一下道：「別嚇人??！要是我手上端熱湯，潑到你身上怎么辦？」

    「我不怕?tīng)C?！?/br>
    李焰在梅姐回話(huà)前接續道：「三桌的開(kāi)水白菜要取消，賣(mài)完了?！?/br>
    「你出廚房就為了說(shuō)這個(gè)？這種事等我回……」

    「喂！三桌是我這桌嗎！」

    吼聲蓋過(guò)梅姐的話(huà)聲，發(fā)出吼叫的是她與李焰斜后方六人桌邊的光頭男性黑人，他惡狠狠地瞪著(zhù)服務(wù)生，憤怒之色強烈到幾乎能飛過(guò)桌子拍上兩人的臉。

    梅姐稍稍一僵，再擺出笑臉道：「是的，對不起，開(kāi)水白菜賣(mài)……」

    「我提前兩禮拜訂位就為了吃這幾根菜，你跟我說(shuō)賣(mài)完了？」

    光頭黑人捶桌子，站起來(lái)推開(kāi)椅子走向梅姐道：「然后你明知道沒(méi)了，還讓我點(diǎn)這道，存心讓我出糗嗎！」

    「怎么會(huì )！我也是剛剛才知道，對不起、對不起?！姑方氵B續躬身。

    李焰站在梅姐右手邊，在回廚房工作和等黑人退開(kāi)再回去中猶豫，還沒(méi)拿定主意左臉頰就感受到注目，反射動(dòng)作瞪過(guò)去，和光頭黑人的女伴對上眼睛。

    黑人的女伴睜大眼睛，接著(zhù)臉上浮現笑容和紅暈，熱情地注視李焰。

    光頭黑人先是看見(jiàn)李焰轉頭的動(dòng)作，再循視線(xiàn)發(fā)現自己的女友正癡癡看著(zhù)對方，原本就高漲的怒氣瞬間突破臨界點(diǎn)，舉起拳頭就想往李焰臉上砸。

    「框啷！」

    清脆的瓷器破碎聲中斷了光頭黑人的動(dòng)作，黑人、梅姐、李焰乃至整個(gè)餐廳中的人把頭轉向聲音源，盯著(zhù)碎在雙人桌旁的瓷杯。

    「哎呀，我忘了我把杯子擺這里了，要賠錢(qián)了?！?/br>
    溫雅的男中音劃破沉默，說(shuō)話(huà)的是一名身穿三件式西裝的中年男性，他彎腰注視自己砸碎的杯子，灰白長(cháng)發(fā)順身體線(xiàn)條落下，與聲音一樣斯文優(yōu)雅的臉上浮現苦笑，挺起腰桿朗聲問(wèn)：「小春，有空幫我掃一掃嗎？」

    「沒(méi)問(wèn)題！埃德蒙多先生您等我一會(huì )?！剐〈狐c(diǎn)點(diǎn)頭跑向掃具間。

    「麻煩你了！」

    中年男性──埃德蒙多──微笑，拉長(cháng)脖子朝李焰和梅姐道：「把我的開(kāi)水白菜給這位先生吧?！?/br>
    「可以嗎？」梅姐睜大眼睛問(wèn)。

    「我沒(méi)在說(shuō)笑，這位先生都特地訂位了，可不能讓他白跑一趟。但作為補償，你得把我要外帶的泡椒鳳爪裝滿(mǎn)點(diǎn)?！?/br>
    「沒(méi)問(wèn)題！謝謝您?！?/br>
    梅姐對著(zhù)埃德蒙多近乎九十度鞠躬，臉上的笑容由應付客人的假笑，轉為真心喜悅的燦爛之笑。

    而光頭黑人的臉色則是一陣青一陣，咒罵幾句臟話(huà)后扭頭走回自己的座位。

    李焰目送光頭黑人歸位，低下頭轉身正要回廚房，面頰卻再度感受到凝視，停下腳步側頭回望，和埃德蒙德四目相交。

    埃德蒙德臉上仍?huà)熘?zhù)淺笑，深藍色的眼瞳一如往常溫潤深邃，彷彿倒映星月的海洋，讓人有躍入的衝動(dòng)。

    ──到美國后可別一不留神就把普通人給燒啦，會(huì )給朋友惹麻煩的。

    「阿焰──我需要你??！」

    小陳的慘叫聲讓李焰回神，他甩開(kāi)腦中嘲諷大于關(guān)心的回憶之聲，三步作兩步奔進(jìn)廚房。