活不肯吐露，只說(shuō)沈有望千叮萬(wàn)囑，讓母女倆切勿糾纏此案，只管護好自身。等五年后他刑滿(mǎn)回了京城，一家團聚，便可回江南安生度日。也要沈蔻牢牢記著(zhù)，沈家絕非貪利忘義之輩，切勿因父親獲罪而生懷疑自卑之心。

變故之后，萬(wàn)安縣是住不得了，沈有望叮囑鐘氏搬到京兆府衙附近，有衙門(mén)里的熟人照料，也免他牽掛。

之后，鐘氏便賣(mài)了萬(wàn)安縣的家產(chǎn)。

換來(lái)的銀錢(qián)半數拿來(lái)打點(diǎn)，設法送到沈有望手里，免得他在外受苦，剩下的都拿來(lái)買(mǎi)了如今這院子。

京城里寸土寸金，院子耗盡了母女積蓄。

就連首飾也都典當殆盡。

生計所迫，鐘氏咬了咬牙，接些繡品的活來(lái)貼補家用。

她原就出自江南，閨中時(shí)學(xué)了手極好的針線(xiàn)，這些年沈蔻父女的貼身之物都出自她手里，繡工不比外頭的繡娘差。只是這活兒實(shí)在精細，繡多了傷眼睛不說(shuō)，就連那雙握筆的纖纖玉手都磨出了繭子。

沈蔻瞧在眼里，豈不心疼？

前世那些荒唐卑微的事，不論她是為生計所迫貪慕虛榮，或是真的傾慕江徹情竇初開(kāi)，抑或被戚家慫恿鬼迷心竅，都已成了過(guò)往。如今她神識清明，半點(diǎn)都不想摻和穆王跟戚家的事，更沒(méi)打算再去爭那所謂的王妃之位。

那東西盡管讓別人去爭，打得頭破血流都行，她只想隨遇而安，過(guò)好自己的小日子。

但目下這情形，總還得想法子維持生計。

她年已及笄，該擔當些事情了。

沈蔻唆著(zhù)香濃的粉，慢慢兒琢磨出路。等一碗香滑的米粉唆入腹中，終于有了主意。

*

皇宮往西有條珠市街，是京城最熱鬧的所在。

長(cháng)街的腰眼處是座戲樓，上下三層的樓閣修得氣派巍峨，雕梁畫(huà)棟矗立在街旁，引得無(wú)數公子哥競相出入——

時(shí)下不許官員府邸中豢養戲班，最多在逢年過(guò)節時(shí)請戲班到府里唱上幾日，其余時(shí)候都是到戲樓消磨閑暇。時(shí)日久長(cháng)，戲樓的生意便格外紅火，幾個(gè)有名的戲班更是一票難求。

眼前這座戲樓便是京城最負盛名的。

里頭常駐的戲班叫玉芙蓉，排演的南戲無(wú)不精妙，幾乎場(chǎng)場(chǎng)滿(mǎn)座。

這會(huì )兒新排演的戲目才唱完，座中的公子哥兒們喝彩聲不斷，豪擲千金打賞之余，紛紛要極受追捧的伶人重回場(chǎng)中。

班主曾儉瞧在眼里，只覺(jué)歡喜。

他暗自松了口氣，將戲樓的事交給副手，正想著(zhù)從后門(mén)出去，到侯府的東家那里稟報今日新戲的反響，忽見(jiàn)珠簾動(dòng)處，小廝探頭探腦地跑了進(jìn)來(lái)。

見(jiàn)他還在，小廝徑直趕到身邊，躬身拱手道：“班主，外頭有位小公子求見(jiàn)，說(shuō)是有新寫(xiě)的戲本要跟你商談?！?/br>
“新戲本？又是哪位才??？”

“這位瞧著(zhù)眼生得很，以前從未來(lái)過(guò)，看那身形么……”小廝湊近耳邊，低聲道：“倒像是個(gè)姑娘?！?/br>
女扮男裝？

曾儉頓時(shí)有些詫異。

京中女眷如云，酷嗜看戲且時(shí)常請戲班過(guò)府排演的他見(jiàn)過(guò)不少，戲樓里設有女眷可用的雅間，與男客分門(mén)出入，尋常也多是坐滿(mǎn)的。但閨中女兒自己寫(xiě)戲本，還找到跟前來(lái)的，他卻還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)。

這倒是難得。

曾儉不由坐回椅中，抬了抬下巴，“請她進(jìn)來(lái)?！?/br>
須臾，小廝便將人引入屋中。

極尋常的書(shū)生打扮，青衫冠帽，身量修長(cháng)，看側影是個(gè)頗為清雅的少年郎。但當他扯下?lián)踝“脒吥樀囊骂I(lǐng)，抬起頭時(shí)，曾儉便知道，小廝這雙眼果真是沒(méi)瞧錯的。

眼前這人眉眼極為清秀昳麗，哪怕束發(fā)戴冠，也難掩婉媚靈動(dòng)之氣，唇上即便有意涂得淡了，也覺(jué)秀巧玲瓏，更別說(shuō)雙頰膩白剔透，膚色宛若凝脂。

這般姿容，與名動(dòng)京城的第一美人不相上下。

裝扮成少年郎的模樣，更是別具風(fēng)姿。

曾儉呆呆看了會(huì )兒，才覺(jué)出失禮，忙輕咳了聲，起身相讓道：“聽(tīng)說(shuō)公子手上有新寫(xiě)的戲本？”

“是啊，已寫(xiě)好了開(kāi)頭，特請班主過(guò)目?！?/br>
沈蔻竭力悶著(zhù)聲音，忐忑地遞上寫(xiě)了十來(lái)日的手稿。

這就是她想出的謀生之道。

時(shí)下女子雖沒(méi)被困在閨中，但若想賺些銀錢(qián)維持生計，卻也并不容易。尤其是像她這種沒(méi)落的官家姑娘，因著(zhù)年歲不大，還不夠被人請去做女先生，便是做賬房也沒(méi)人敢收，且她這張臉生得招搖，時(shí)常拋頭露面著(zhù)實(shí)有太多不便。

倒是寫(xiě)戲本這事頗合她興趣。

沈蔻自幼讀書(shū)，常因辭藻清麗得長(cháng)輩夸贊，偷藏翻閱的野史雜記不少，閑暇時(shí)也曾天馬行空地寫(xiě)過(guò)一些。只是閨中女子偷瞧話(huà)本畢竟為長(cháng)輩所不容，更別說(shuō)動(dòng)手寫(xiě)了，沈蔻那會(huì )兒年紀小，更不敢叫人知道，最后都是寫(xiě)完了偷偷燒掉。

鐘氏出自江南，看著(zhù)南戲長(cháng)大，里頭種種門(mén)道都曾詳細說(shuō)予沈蔻。沈蔻原就對此極有興趣，經(jīng)歷生死之后，心性已非從前的少女天真，如今想寫(xiě)個(gè)戲本，倒可勉力一試。

只不知能否入戲班的眼。

沈蔻捧著(zhù)熱騰騰的茶水，屏氣等待。

曾儉倒是沒(méi)小覷，見(jiàn)她辭藻極佳，戲本寫(xiě)得有模有樣，竟逐頁(yè)認真翻閱，偶爾還會(huì )抬頭瞧一眼沈蔻，似頗驚異。

屋里陷入安靜，唯有外頭喝彩陣陣。

好半晌，曾儉才闔上紙箋。

“這戲本公子還沒(méi)寫(xiě)完？”

“雖沒(méi)寫(xiě)完，但后頭的脈絡(luò )卻都想好了，班主可愿瞧瞧？”沈蔻見(jiàn)他神情中似有贊許，覺(jué)得這事兒有了幾分盼頭，趕緊將另一份謄抄好的手稿掏出來(lái)遞給他。

曾儉似覺(jué)詫異，卻也沒(méi)多說(shuō)，只接了細看。

等通篇翻完，他將沈蔻打量了好幾眼，才將手稿遞回。

“這戲本若能寫(xiě)完，公子如何要價(jià)？”

“五十兩?！鄙蜣⒃缇拖牒昧?。

報出去后覺(jué)得過(guò)于獅子大張口，她又低聲補充道：“其實(shí)我也不太知道行情，班主覺(jué)得多少合適，還可商議的?！?/br>
哪怕給個(gè)十兩，都夠她母女倆用好久。

報那么高，不過(guò)是知道芙蓉班闊綽，方便商議而已。

沈蔻暗暗心虛。

曾儉卻忍不住笑了起來(lái)。

這戲本雖還有點(diǎn)稚嫩，但若好生打磨了排演出來(lái)，所值何止五十兩？那還不及貴公子隨手扔出的賞錢(qián)。

不過(guò)選戲本這事，他卻做不了主。

遂稍斂神色，微肅道：“此事須由東家定奪，公子可否留手稿在此，過(guò)些日再來(lái)一趟？”見(jiàn)沈蔻沒(méi)拒絕，便從屜中摸了十兩銀錠放在桌上，“這點(diǎn)算是定金。即便咱們戲班排演不了，這樣好的戲本，我也定會(huì )舉薦給別家，公子放心就是?！?/br>
極利落的態(tài)度，反讓沈蔻有些錯愕。

這就給她十兩了？

這么闊