隨著(zhù)門(mén)軸發(fā)出“吱呀”一聲干澀地聲響，虛掩的房門(mén)被人輕輕推開(kāi)了，正盤(pán)膝坐在床上吐納調息的燕赤霞睜開(kāi)了眼睛。

    借著(zhù)少許月光看清了來(lái)人的身形相貌，燕赤霞頓時(shí)面露驚異之色，起身見(jiàn)禮說(shuō)道：

    “不知尊神何故深夜駕臨蘭若寺？”

    聞聲，林旭神秘兮兮地一笑，擺手說(shuō)道：

    “我是為一人而來(lái)，你今日不是也見(jiàn)過(guò)他了嗎？”

    蘭若寺自從被亂兵盜匪洗劫后荒廢，始終是人跡罕至之地，哪怕此地距離繁華似鮮花著(zhù)錦，烈火烹油的江家集不遠，那些知根知底的本地人打死了也不會(huì )往這個(gè)方向多走半步。

    在那些知情人看來(lái)，這間蘭若寺是比之龍潭虎xue更為險惡的地方。不慎誤入此地的人，多是不明就里的外來(lái)者，以及那些打算發(fā)一筆死人財的齷齪家伙。當然，他們的下場(chǎng)也是很可悲的，若問(wèn)什么叫作生人勿近，只憑蘭若寺這三個(gè)字就是這個(gè)詞條的最佳注解。

    在光天化日之下還好說(shuō)一些，雖然寺院周?chē)P(pán)踞著(zhù)不少野獸，總歸是人力可以對付的危險，但每逢入夜時(shí)分，在霧氣彌漫的森林中行走，難免會(huì )撞見(jiàn)樹(shù)妖姥姥派出來(lái)吸食精血的女鬼。古人說(shuō)，牡丹花下死，做鬼也風(fēng)流。那些經(jīng)不起美色和錢(qián)財雙重考驗的倒霉蛋，轉過(guò)天就變成了面目可憎的干尸，堆在蘭若寺廢墟的某個(gè)僻靜角落里等著(zhù)慢慢發(fā)霉。

    由此可知，終日混跡在蘭若寺這種地方，與妖魔鬼物為鄰的燕赤霞，平常所能見(jiàn)到的生面孔是少之又少了。

    聽(tīng)了林旭一番似乎語(yǔ)帶玄機的話(huà)，燕赤霞此時(shí)仔細回憶著(zhù)近幾日的見(jiàn)聞，詫異地說(shuō)道：

    “……莫非尊神是為了那書(shū)生而來(lái)？”

    聞聽(tīng)此言，林旭頷首笑道：

    “不錯，本尊正是為此人而來(lái)。該當如何謀劃，咱們還得仔細商議才是?！?/br>
    由前些年陳涼的皇帝養成計劃發(fā)端，林旭就很有幾分游戲人間的惡趣味，這一次自然也不例外。跑到蘭若寺來(lái)湊熱鬧的這具化身是他從江家集抽調過(guò)來(lái)，兩地距離很近，時(shí)間方面倒是一點(diǎn)也沒(méi)耽擱。

    林旭的化身在燕赤霞陪同下，肩并肩走進(jìn)蘭若寺之時(shí)，寧采臣正窩在破爛房間里，一邊啃著(zhù)昨天買(mǎi)來(lái)的冷饅頭，一邊滿(mǎn)臉苦相地翻看那本被他不小心讓雨水浸濕，以至字跡模糊不清的賬簿，不時(shí)發(fā)出幾聲嘆息，似乎是在自怨自艾。

    江家集的那位酒店掌柜說(shuō)得沒(méi)錯，債主不出示欠賬的賬簿憑據，欠債一方是有權利不給錢(qián)的。

    這個(gè)道理足夠簡(jiǎn)單，來(lái)往賬目是雙方達成交易的憑據，若是債主拿不出任何憑證，借債的人又憑什么要付錢(qián)呢？上嘴皮一碰下嘴皮，就讓人把兜里的真金白銀掏出來(lái)，難不成當自己是政府嗎？

    寧采臣唯一值得慶幸的是，從洛陽(yáng)乘船南下時(shí)，他因為無(wú)事可做，在船上把這本賬簿來(lái)回翻了幾遍。

    具體到每一頁(yè)的數字未必都能記得一字不差，過(guò)目不忘的本事寧采臣沒(méi)有，不過(guò)在這段時(shí)間以?xún)?，雙方大致完成幾筆交易，每筆帳的金額多寡如何，什么時(shí)間交割，這些大致印象寧采臣還是有的。在搖曳的燭光下，寧采臣只覺(jué)靈機一動(dòng)，微笑浮上了他的面頰。一想到了解決辦法，他干脆拋下了那本已然看不清字跡的舊賬簿，探手從行囊摸出一本空白賬冊，憑著(zhù)記憶信馬由韁地揮筆書(shū)寫(xiě)起來(lái)。

    江家集那家酒店的欠債總額鐵定了是八十貫不假，無(wú)論賬目細節如何編造粗陋，只要最終的賬目數字吻合了，那對方也就無(wú)話(huà)可說(shuō)。

    在如今這個(gè)時(shí)代，盡管是混亂無(wú)序的亂世，遍地土匪和強盜，到底還沒(méi)有進(jìn)入社會(huì )道德淪喪的末法時(shí)代，極少有人會(huì )公然以標榜自己的無(wú)恥和下賤為榮，至少這個(gè)時(shí)代的人們還是知道羞恥二字怎么寫(xiě)的。況且，古有明訓，盜亦有道。明火執仗地搶劫別人是一回事，當著(zhù)債主出示的白紙黑字，睜著(zhù)眼說(shuō)瞎話(huà)，這是不可同日而語(yǔ)的兩碼事。

    如此喪心病狂的行為，只能表明這家伙是個(gè)品性差到極致，甚至連強盜、小偷都不如的家伙，乞丐和妓女都可以對他表示不齒的極品敗類(lèi)，屬于被社會(huì )唾棄的人渣。

    “燕兄，蘭若寺里還住著(zhù)別人嗎？”

    在開(kāi)口講話(huà)之時(shí)，林旭刻意提高了幾分調門(mén)，以便提示正窩在房間里編造賬簿的寧采臣注意到他的出現。

    果不其然，埋首編撰賬本的寧采臣被外面傳來(lái)的聲音打斷了思路，當即，他放下紙筆推門(mén)走出房間。抬頭看到在庭院里交談的燕赤霞和林旭，寧采臣隔著(zhù)老遠便拱手沖著(zhù)林旭說(shuō)道：

    “這位兄臺，敢問(wèn)你也是來(lái)蘭若寺借宿的？”

    聞聲，化身作著(zhù)道士裝扮，身著(zhù)鶴氅手持拂塵的林旭稽首還禮，笑道：

    “呵呵呵呵，在下此來(lái)是為探望燕兄，怎么？這位公子也是在蘭若寺借宿嗎？敢問(wèn)足下如何稱(chēng)呼？”

    寧采臣也不疑有他，說(shuō)道：

    “慚愧，在下的盤(pán)纏用盡了，只好來(lái)此暫且棲身，避一避風(fēng)雨?！?/br>
    聽(tīng)了這話(huà)，林旭淡然一笑，說(shuō)道：

    “哦，既然如此，那在下就不便打攪了，咱們就此別過(guò)?！?/br>
    聞聽(tīng)此言，寧采臣再度拱手，說(shuō)道：

    “也好，兄臺您請便?！?/br>
    常言道：耳聽(tīng)為虛，眼見(jiàn)為實(shí)。本著(zhù)盛名之下無(wú)虛士的觀(guān)點(diǎn)，林旭曉得如寧采臣這樣掛著(zhù)主角模版的名人不大可能是庸碌無(wú)能之輩，不過(guò)他究竟有什么優(yōu)點(diǎn)，日后能取得何種成就，若不在近距離加以觀(guān)察，誰(shuí)也說(shuō)不好。

    與林旭打了個(gè)照面，寧采臣又回到房間繼續冥思苦想作假賬，等他忙活了一天才把全部賬目作好。轉頭瞧了一眼窗外，已然是到了夕陽(yáng)西下的時(shí)候，一天未沾水米的寧采臣，此時(shí)腹中腸胃開(kāi)始咕嚕嚕地鳴叫造反，他只得從包裹里取出火石、火鐮等引火之物，走到院中撿拾了些樹(shù)枝干草，跟著(zhù)在院中升起一堆篝火，就著(zhù)火焰烤起了昨日剩下的幾個(gè)饅頭。

    這是寧采臣手上僅存的一點(diǎn)食物了，待得明日早起，不單是要到江家集的那間酒店上門(mén)討債，采買(mǎi)食品也必須考慮了。

    正當此時(shí)，一陣輕快的馬蹄聲傳來(lái)，只聽(tīng)一個(gè)語(yǔ)氣趾高氣揚的男人聲音說(shuō)道：

    “那些鄉野粗鄙之人無(wú)知，信口胡說(shuō)什么古剎蘭若寺為鬼物盤(pán)踞，凡入內者百不存一，哼！果然是一群不識禮數的市井小人。來(lái)福，你這個(gè)賤骨頭還不快些將本公子的馬栓好？”

    這位未見(jiàn)其人，先聞其聲的仁兄大刺刺地抬腳走進(jìn)蘭若寺，身后還跟著(zhù)一名仆人打扮的小廝。

    見(jiàn)此情景，寧采臣起身整理一下衣裳，拱手施禮說(shuō)道：

    “敢問(wèn)這位兄臺，您如何稱(chēng)呼？”

    聞聲，這位衣衫華美的公子哥斜眼上下看了寧采臣幾眼，見(jiàn)他好歹是讀書(shū)人裝扮，這才稍微收斂些傲慢之氣，負手說(shuō)道：

    “吾乃金華蘭溪生，瞧你這樣子也是個(gè)讀書(shū)人么？”

    “在下江南東陽(yáng)人士寧宦，字采臣，前日赴洛陽(yáng)趕考不中欲返家鄉，途經(jīng)蘭若寺在此借宿幾日?！?/br>
    聽(tīng)了寧采臣的自我介紹，這位一看衣著(zhù)穿戴便知，不是官二代就是富二代的蘭溪生，只是露出了不以為然地笑容，他搖著(zhù)手中的檀香折扇說(shuō)道：

    “哦，原來(lái)是個(gè)落第秀才呀！來(lái)福，好好收拾一下東廂房，公子我平生最?lèi)?ài)在清幽之地讀書(shū)，此處幽靜無(wú)有俗人煩擾，甚合吾意，咱們且在此盤(pán)桓數日再說(shuō)?！?/br>
    聞聽(tīng)此言，寧采臣陡然想起了昨晚女鬼聶小倩夜半造訪(fǎng)的一幕，急忙擺手勸阻說(shuō)道：

    “這位公子，蘭若寺中確有鬼物作祟之事，非是坊間謠傳……”

    不等寧采臣說(shuō)完，蘭溪生大笑了幾聲，漫不經(jīng)心地說(shuō)道：

    “哈哈哈哈，寧兄無(wú)需多言。我一望即知你肩不能擔擔，手不能提籃，是個(gè)文弱書(shū)生。君在此地居住尚且安然無(wú)恙，莫非我名滿(mǎn)江南的蘭大公子，文武雙全的蘭溪生連你都不如嗎？哈哈哈哈——”

    說(shuō)完，不等寧采臣分辯，蘭溪生便大搖大擺地邁步往前走去。眼見(jiàn)這位衣著(zhù)華麗不凡，容貌亦是俊朗的蘭溪生如此傲慢自負，好歹在地方官府的職場(chǎng)圈子里混過(guò)幾天，寧采臣知道繼續說(shuō)下去對方也聽(tīng)不入耳，這種自討沒(méi)趣的事情何必干呢？他只好搖了搖頭不再言語(yǔ)。

    位于院子西面的一排屋舍中，一扇房門(mén)被推開(kāi)，化身作云游道人模樣的林旭和大胡子道士燕赤霞一前一后走了出來(lái)。

    自不必說(shuō)，適才庭院中的那一幕已經(jīng)落入他們眼中，林旭還沒(méi)有說(shuō)什么，面冷心熱的燕赤霞已然開(kāi)口說(shuō)道：

    “這位公子果然不識好歹，寧秀才好意相勸，你不從也就罷了，何必出言挖苦別人？”

    習慣了在所到之處橫行無(wú)忌，蘭溪生對于燕赤霞的一番指責十分惱怒，不過(guò)是礙于面子不便當場(chǎng)發(fā)作，他氣得一頓足，說(shuō)道：

    “哼，一群庸人。來(lái)福，咱們走?！?/br>
    “是，公子爺?！?/br>
    一甩袖子，蘭溪生大搖大擺地帶著(zhù)小廝走開(kāi)了，后面留下的三個(gè)人相對無(wú)言。說(shuō)不得，這家伙的囂張實(shí)在是叫人無(wú)話(huà)可說(shuō)了。

    片刻的沉寂過(guò)后，林旭沖著(zhù)寧采臣隱蔽地比劃了一個(gè)手勢，跟著(zhù)轉向寧采臣說(shuō)道：

    “寧兄，你晚飯只吃饅頭嗎？”

    聞聲，寧采臣那張白皙的臉頰也微微泛紅，干吃饅頭連口咸菜都沒(méi)有，這種伙食的確是不怎么樣。干笑了兩聲，寧采臣自我解嘲地說(shuō)道：

    “兩位兄臺見(jiàn)笑了，只剩下這點(diǎn)吃的，此地又無(wú)有鍋灶，總不能挖野菜來(lái)吃吧？”

    林旭隱蔽地跟燕赤霞交換一下眼色，隨后熱情地走了過(guò)來(lái)，拉著(zhù)寧采臣說(shuō)道：

    “俗話(huà)說(shuō)，相逢即是有緣。寧兄若不嫌簡(jiǎn)陋，與我和燕兄一道用飯如何？”

    “這個(gè)……萍水相逢，不便叨擾吧！”

    起初，寧采臣的態(tài)度很是猶豫，他對大胡子道士燕赤霞的古怪脾氣心有余悸。后來(lái)的這位一副笑瞇瞇模樣，卻叫人覺(jué)得看不清真性情的林道士，在寧采臣眼中，好似老家東陽(yáng)山中的那一泓潭水，貌似平和的外表之下潛藏著(zhù)龍蛇之相。

    018  摸底

    魚(yú)兒已經(jīng)咬了鉤，又豈能再叫它平白溜走？這時(shí)，林旭索性上前一把拉著(zhù)寧采臣的胳膊，不由分說(shuō)便連拉帶拽，硬拖著(zhù)他走，口中說(shuō)道：

    “哎，四海之內皆兄弟，一餐飯食又算得了什么?！?/br>
    眼見(jiàn)實(shí)在拗不過(guò)林旭的過(guò)份熱情，寧采臣此刻也只好俯首認輸，點(diǎn)頭說(shuō)道：

    “既然林兄如此盛情邀約，那在下就恭敬不如從命了?！?/br>
    所謂民族是一群具有相同生活習慣和近似價(jià)值觀(guān)念的人類(lèi)，從某種角度而言，文化傳承是比血統更關(guān)鍵的因素。

    在被游牧民族生活習慣影響之前，華夏傳統飲食習慣跟被小資推崇的現代西餐一樣采取分餐制，無(wú)論一頓飯有多少種食物上桌，一律均分成若干份散給席間的每一個(gè)就餐者。

    由于這種生活習慣，在歷史上還曾經(jīng)鬧出過(guò)一場(chǎng)不大不小的血案。春秋時(shí)代的史學(xué)名著(zhù)《左傳》記載了一則楚人獻黿的故事，據說(shuō)楚國人獻了一頭大鱉給鄭靈公，公子宋被國君召見(jiàn)前往赴宴，滿(mǎn)心指望著(zhù)品嘗這難得一見(jiàn)的珍饈佳肴，豈料因為他在席間與人交頭接耳，惹得鄭靈公心情不悅，在宴席開(kāi)始后，端上來(lái)的羹湯分給眾人，唯獨沒(méi)有公子宋的一份。

    希望落空的公子宋頓時(shí)火冒三丈，不顧社交禮儀，起身把手指在煮鱉的鼎里面沾了一下放進(jìn)口中，嘗到了大鱉的滋味他才拂袖離去。

    見(jiàn)此情景，鄭靈公勃然大怒，下令殺掉公子宋，結果后者下手的速度比鄭靈公更快。于是乎，在春秋時(shí)代千奇百怪的弒君原因中，由此多了一個(gè)名詞“染指”。

    在這塊片界，大秦帝國是直接承襲了上古三代的文化傳統，人們的生活習慣沒(méi)有像地球歷史上，經(jīng)歷五胡亂華以后的中國那樣，風(fēng)俗大范圍胡化，在社會(huì )上層依然嚴格遵循分餐制的儀禮。

    話(huà)雖如此，生活在民間的一般庶民百姓是不太講究這些文縐縐的說(shuō)道，分餐制的執行也要視具體情況而定。說(shuō)到底，禮儀這種貴族化的玩意是需要得到有錢(qián)有閑了，然后才能有心情去擺弄的奢侈品，說(shuō)白了，即是所謂的禮不下庶人。

    寧采臣跟在林旭身后亦步亦趨地來(lái)到燕赤霞的房間，此刻桌子上一口正在翻花冒泡的怪異鍋子引起了寧采臣的好奇心。

    左右打量過(guò)后，寧采臣嘖嘖稱(chēng)奇，詢(xún)問(wèn)說(shuō)道：

    “林兄，此是何物？”

    “火鍋！”

    在多數時(shí)候，林旭會(huì )盡量避免自己的生活習慣對這片天地造成影響，減少不必要的因果糾纏。

    林旭行事如此謹小慎微，那是因為因果率是不考慮你的動(dòng)機和初衷的。這就好比一個(gè)人發(fā)明了一種犀利無(wú)比的新式武器，那么從今往后，不管這種武器造成任何惡劣后果，他都要為此而分擔一份責任，即是因果纏身。

    如果有人說(shuō)我發(fā)明一種新的醫療器械，可以拯救更多的生命，這應該是與眾生結下善因??！

    實(shí)在不好意思，刻板如電腦一樣的因果律，它是不會(huì )考慮你實(shí)施這種行為的動(dòng)機和初衷如何。

    不妨舉例來(lái)說(shuō)，假設未成年的希.特勒不幸患了肺結核，他本該死在某家醫院里，成為無(wú)數個(gè)少年夭折的兒童中的一員，但是由于你提前發(fā)明了青霉素之類(lèi)的抗生素，結果挽救了他的生命。對不起，等到未來(lái)希.特勒所造成的數百萬(wàn)規模的大屠殺發(fā)生時(shí)，這些人的死統統都與你有關(guān)。換言之，藥物的發(fā)明者與那些大屠殺的死者之間結下了因果。雖然發(fā)明人是無(wú)心之失，但也同樣逃不脫因果率的無(wú)形大網(wǎng)。

    因果律堪稱(chēng)嚴禁刻板，而又滴水不漏的典范，因果絕非單純的加減法，更不是什么乘除法，而是無(wú)法用任何一種數學(xué)公式計算清楚的超復雜系統，牽一發(fā)而動(dòng)全身。

    已知的唯一一種能有效避免麻煩上身的方式，那就是從開(kāi)始便采取置身事外的消極態(tài)度，只有阻斷了因果中的因發(fā)生，才能避開(kāi)因果中的果降臨。除此之外，無(wú)論你是出于善意還是惡意，一旦糾纏進(jìn)去便生生世世因果牽纏不清，終將落個(gè)不得安生。因而，佛門(mén)大德說(shuō)：眾生畏果，菩薩畏因。

    三人分坐在桌旁，寧采臣仔細研究著(zhù)桌上的這件新奇的灶具，撫掌贊嘆說(shuō)道：

    “好生精巧玄妙的器物??！”

    一般火鍋都是紅銅或黃銅所制的，因為銅這種金屬的導熱性能比鐵要好，也沒(méi)那么容易銹蝕。

    標準樣式的傳統火鍋內部中空，以便燒木炭加熱，底下用托盤(pán)盛水，避免余燼引起火災?，F在林旭拿出來(lái)的這個(gè)火鍋雖說(shuō)做工極盡精良，同樣脫不開(kāi)這些基本元素。這些在林旭眼中習以為常的結構細節，對于初次見(jiàn)到火鍋這個(gè)新鮮玩意的寧采臣和燕赤霞來(lái)說(shuō)，自是前所未見(jiàn)的稀罕事物，引發(fā)了二人連聲贊嘆稱(chēng)絕。

    不同于散布那些具有劃時(shí)代意義的重大發(fā)明創(chuàng )新，往往潛伏著(zhù)巨大風(fēng)險，一件新式炊具所引發(fā)的因果糾纏是相當微弱的。

    這時(shí)候，林旭索性大大方方地讓開(kāi)位置，任由兩位客人自行鑒賞這只破天荒的紅銅火鍋。

    圍著(zhù)火鍋看了半晌，在為其設計精巧而嘖嘖稱(chēng)奇之余，經(jīng)不住辛香料鍋底熬煮散發(fā)出的誘人香氣，混老了江湖的燕赤霞率先提議開(kāi)始動(dòng)筷子。林旭和寧采臣對視一笑，有志一同地cao起了筷子，就著(zhù)火鍋涮食材。

    輕薄如紙片的羊rou，香菇、木耳、豆腐，各色附近山中出產(chǎn)的野菜和珍饈。這一桌火鍋宴席即便談不上奢侈，但擱在這個(gè)民不聊生的年月里，稱(chēng)之為豐盛一點(diǎn)也不為過(guò)。