曾淑暗示道：“三表妹只有兩百兩的嫁妝，拍馬也趕不上如今的大嫂，大嫂可是祖母給挑的呢，秀外慧中不說(shuō)嫁妝也不少……”

田氏正是和老太太置氣的時(shí)候，聽(tīng)到女兒這般滅自己威風(fēng)頓時(shí)有些不知在，扭捏著(zhù)道：“你二嫂也不差啊，你二嫂是我看上的，也是我去提的親！”

說(shuō)罷她又湊近了曾淑耳畔，神秘道：“我跟你說(shuō)啊，你祖母之前是想讓你二哥娶你大姑家的真姐兒的。就是，就是你大姑的那顆獨苗你知道吧，小時(shí)候還來(lái)過(guò)家里頭的那個(gè)小姑娘，比你小一點(diǎn)兒?！?/br>
“也不知道你還記得不記得，但我可是沒(méi)忘的，她那個(gè)女兒即便千好萬(wàn)好可是唯有一點(diǎn)娘是不滿(mǎn)意的，就是……”

“娘！”

曾淑越聽(tīng)越不像，再次打斷了她的話(huà)，“這都是沒(méi)影兒的事，我從沒(méi)聽(tīng)祖母提起過(guò)。再說(shuō)了人家真表妹已經(jīng)定親了，上回不是來(lái)信了嗎？未來(lái)的表妹夫才高八斗還是個(gè)小三元呢，和真表妹郎才女貌很是般配?！?/br>
“我們還是說(shuō)回二哥吧，娘您挑的二嫂是不差，但若是把三表妹接來(lái)，你讓未來(lái)二嫂怎么想??？”

“哪個(gè)正經(jīng)的人家會(huì )在家里還有沒(méi)成親的爺們的時(shí)候，把表妹給接來(lái)的?！?/br>
曾淑心疼地看著(zhù)田氏，“我不相信您不知道外祖母的心思，她是瞧上二哥了呢，就像當年瞧中大哥一樣，要是一個(gè)不慎二嫂換成了三表妹，也陪送兩百兩的嫁妝，您的臉面往哪擱啊……”

嫁妝才八百兩是田氏一輩子的心病，曾淑這一下正中軟肋。

只要一想自己給兒子娶了個(gè)兩百兩嫁妝的兒媳婦，親朋好友議論紛紛的模樣，還有老太太那不屑的眼神，田氏的小心思全都不翼而飛了。

她當下便一拍大腿，狠狠道：“不接了！還接什么啊，接了我在這個(gè)家里頭就更沒(méi)地兒了！快，乖女兒你快替娘寫(xiě)信回了你外祖母！”

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曾淑勸慰完母親，看著(zhù)她把抹額一扯，下了床風(fēng)風(fēng)火火地要去廚房給她燉rou吃，于是便領(lǐng)著(zhù)人回到正房陪祖母喝茶。

祖母鄒氏是一個(gè)睿智的老太太，她是曾淑祖父尚未考中舉人時(shí)迎娶的繼室。生有一兒一女，就是家里的二老爺，大姑太太，不過(guò)如今這一兒一女都不在她的身邊。

曾淑的二叔性子活絡(luò )，考中進(jìn)士后在京城某個(gè)衙門(mén)里待了三年就不耐煩了，然后靠著(zhù)岳家的門(mén)路外放到江南做官，至今已有五年光景。他自己休假少不?；貋?lái)，但是年節以及老太太壽辰是次次不忘的，每回都會(huì )派人送妻兒進(jìn)京，連帶著(zhù)還有一車(chē)又一車(chē)的豐厚節禮。

至于曾淑的大姑，很多年前就已遠嫁南方，自親家劉老太爺致仕那一年兩家見(jiàn)過(guò)之后，至今已有差不多十年沒(méi)上京了。

……

鄒氏的院子里空落落的，丫鬟們都不知道躲去了哪里，曾淑腳步輕快地走到門(mén)口，正欲開(kāi)口卻聽(tīng)得里頭傳來(lái)祖母刻意壓低的聲音。

“……送個(gè)剛及笄的姑娘來(lái)，打量著(zhù)誰(shuí)不知道呢，當初老大到了年紀就送了個(gè)大姑娘，如今老二到了年紀就送個(gè)三姑娘?！?/br>
“……感情這是把當年的事給忘了?！?/br>
“全家除了個(gè)老的外全都是白身，最拿得出手的就是秀才孫女的名號?！崩咸恼Z(yǔ)氣里充滿(mǎn)了不屑，“就這樣的家世、這樣的教養還想做曾家孫媳……總是仗著(zhù)往日的情面……沒(méi)臉沒(méi)皮……”

曾淑站在了原地，聽(tīng)到里面繼續說(shuō)道。

“老太太，田家這幾十年就出了曾家這一門(mén)貴親，想著(zhù)親上加親也是人之常情?！边@聲音是曾淑熟悉的，伺候了鄒氏幾十年的徐嬤嬤，她語(yǔ)中帶笑地繼續說(shuō)道。

“您也別cao心了，您如今給挑的這兩個(gè)孫媳都是好的，往后也就好了，妻賢夫禍少，大爺和二爺以后也能和二老爺家里的三爺、六爺相互扶持?！?/br>
“那當然，”鄒氏有些得意地道：“田氏以為二兒媳婦是她選，但其實(shí)是我早就相看好的，田家的女人，再別想進(jìn)曾家的門(mén)！”

……

“祖母——”

曾淑加重了腳步，等不及身后的丫鬟動(dòng)手就自己掀了簾子快步走了進(jìn)去，高興地道：“我回來(lái)了！”

屋子里，鄒氏著(zhù)一件褐色緞子做的衣裳，額頭戴著(zhù)同色上鑲紅寶石繡著(zhù)吉祥紋的抹額，正懶懶地歪坐著(zhù)一邊身子剝荔枝吃。

徐嬤嬤的手里則拿著(zhù)一柄竹制的雞毛撣子，正掃著(zhù)多寶架上的落灰。

兩個(gè)老人看到曾淑回來(lái)臉上都露出了笑容，鄒氏更是樂(lè )呵呵地朝她招手，“回來(lái)了，都和你娘說(shuō)好了？”

“都好了?！?/br>
曾淑上前幾步在祖母旁邊坐下，眨眨眼，“我跟娘說(shuō)三表妹來(lái)了得她出嫁妝才能嫁得出去，還有若是她和二哥看對了眼，那可就難辦了。二哥錯失一門(mén)好親事不說(shuō)，三表妹身份太低也配不上二哥?！?/br>
“然后娘就醒悟了?！?/br>
“我剛剛替她寫(xiě)了封信給外祖母，拒了這事，還跟外祖母說(shuō)請她老人家多費心再給三表妹尋門(mén)好的親事。并且讓人從庫房里收拾了四個(gè)箱子送過(guò)去，說(shuō)是我娘給三表妹的添妝，如此也就了了?！?/br>
“這樣就好?！睂τ谠绲奶幹?，鄒氏滿(mǎn)意地點(diǎn)頭，“請神容易送神難，田家三姑娘那身份不上不下的，來(lái)到京城就只是你爹的外侄女，這樣的身份若沒(méi)有侯府抬舉連個(gè)舉人都嫁不了?！?/br>
“而你如今在侯府舉步維艱，根基未穩，多一事不如少一事?！?/br>
鄒氏略微解釋后又道：“再說(shuō)了，你二哥如今親事也定下了，就預備著(zhù)今年考完鄉試就成親，接個(gè)剛及笄的表妹到家里來(lái)，若是以后傳出什么閑言碎語(yǔ)惹得親家不快，到時(shí)候再來(lái)后悔，可就來(lái)不及了?！?/br>
“所以我才沒(méi)攔著(zhù)你娘讓人去請你，”她說(shuō)完這些和藹地看著(zhù)曾淑，“侯府那頭沒(méi)說(shuō)什么吧？”

“沒(méi)呢，”曾淑也贊同祖母的意思，輕快地回道：“如今侯爺在家，我自在得很，本來(lái)他也要和我一起來(lái)的，但宮里頭來(lái)人說(shuō)陛下有事尋他，他就到宮里去了?！?/br>
“對了祖母，這荔枝您嘗著(zhù)如何？若是喜歡我那還有半簍子呢，侯爺說(shuō)甜滋滋的他不愛(ài)吃這個(gè)?！彼南聫埻艘幌?，看到滾圓的荔枝被放在鄒氏左手邊的條幾上便站起身子，走過(guò)去坐下，伸手拿了一顆。

“你自己吃吧，我剛剛已經(jīng)吃過(guò)兩顆了?！编u氏指了指條幾上一小堆荔枝皮，“這東西燒心，吃多了我晚上睡不好，你也少吃一些?！?/br>
“嗯嗯，”曾淑把手上剝好的這個(gè)放到嘴里，含含糊糊地點(diǎn)頭道：“我也不太愛(ài)吃這個(gè)，要剝殼還要吐核，好麻煩的。有這功夫不如吃幾片西邊來(lái)的蜜瓜，那個(gè)才好吃，咬上滿(mǎn)滿(mǎn)的一大口，脆甜?！?/br>
鄒氏被她逗笑了，“家里給了你兩個(gè)陪嫁丫鬟，到了侯府之后侯爺又給