因而她也看明白了，肅方帝終此一生只怕已沒(méi)有再回轉的余地。

由儉入奢易，由奢入儉難。

肅方帝眼下的情境，亦適用于此言。早些時(shí)候，當肅方帝還是端王爺，端王府中除卻端王妃外，便只有一個(gè)側妃并一兩名通房而已。他在女色上從來(lái)不看重，也甚少在那幾個(gè)通房那過(guò)夜歇息。等到慶隆帝駕崩，他登上皇位，后宮里的人數也始終只是寥寥。

事情大抵是從淑太妃那時(shí)起，便開(kāi)始崩壞了。猶如積雪皚皚的高聳冰山，因為一場(chǎng)春風(fēng)，冰雪消融，沿著(zhù)山脊嘩嘩流下，匯聚成一股長(cháng)流，連帶著(zhù)將原本不該摒棄的理智跟端肅，都一并奪去了。

如今宮里頭，但凡有些姿色的宮女，不論是否該被寵幸，只要肅方帝瞧上了眼，誰(shuí)也阻攔不得。一來(lái)二去，宮里頭的這群女人，耐不住深宮寂寥，捱不過(guò)富貴權勢高懸頭頂散發(fā)出誘人滋味，只一二三前仆后繼，開(kāi)始拼命地想要往上攀爬。

人常說(shuō)一將功成萬(wàn)骨枯，帝王的高座下，那層層臺磯是由累累白骨鋪就而成，可誰(shuí)知，這深宮禁院里的位子，同樣也是踩著(zhù)同伴的尸首跟鮮血一步步走上去的。

所有人，都以為自己能在這動(dòng)蕩時(shí)期闖出一片天地來(lái)。

皇貴妃年長(cháng)她們許多，所見(jiàn)所聞皆不是這群初出茅廬的姑娘們可以比擬的。她們肖想著(zhù)她手中的那兩枚印鑒，卻誰(shuí)也無(wú)法成為另一個(gè)她。

人的運氣。有時(shí)是上天注定了的。

年輕貌美的湘貴人，本以為自己能夠在這深宮之中占據一席之地，卻還沒(méi)等張狂勁過(guò)去。便知在森嚴的等級之下，區區一個(gè)她，皇貴妃想要她的命，不過(guò)只如碾碎螻蟻。

帝王的寵愛(ài)，不過(guò)是蜉蝣而已，朝生暮死，無(wú)法永久掌握在掌心里。

出身溫家旁支的湘貴人。終究也只能是曇花一現。

皇貴妃離了大殿，回到寢殿之內，往美人榻上一歪。緊繃著(zhù)的身子松懈下來(lái)。

她長(cháng)出了一口氣，閉目小憩了片刻，然后將身旁伺候著(zhù)的人屏退下去，只留了個(gè)心腹在旁服侍。暮色漸至。她著(zhù)人點(diǎn)了燈。

羊角宮燈便散發(fā)出溫暖的光暈。在慢慢晦暗下來(lái)的屋子靜靜地點(diǎn)亮。

皇貴妃在燈下再次將那封信攤開(kāi)來(lái)，一面看一面囑人伺候筆墨，zhǔnbèi給宋氏回話(huà)。

她方才提筆寫(xiě)了一句話(huà)，外頭便有人來(lái)報，說(shuō)是公主殿下求見(jiàn)?；寿F妃握著(zhù)筆微微一怔，讓人去宣了紀桐櫻進(jìn)來(lái)。

門(mén)外的紀桐櫻此刻則是滿(mǎn)心惴惴，低頭看著(zhù)自己的腳尖，神色恍惚。

宮人連喚了她三聲。她才怔怔地回過(guò)神來(lái)，微微一頷首。抬腳邁開(kāi)步子朝里頭走去。

皇貴妃暫時(shí)先收了手中的筆，問(wèn)她道：“怎地這會(huì )過(guò)來(lái)，可是出了何事？”

眼見(jiàn)天色將晚，快到用膳的時(shí)辰，總不至于是特地跑來(lái)她這蹭飯的?；寿F妃四下一看，將屋子里剩下的幾個(gè)人也都一口氣打發(fā)了出去，紀桐櫻身邊隨侍的幾個(gè)宮女也都留在了外頭。房?jì)阮D時(shí)便只剩下母女二人。

紀桐櫻望著(zhù)母親笑，搖了搖頭道：“并沒(méi)什么事，只是想母妃了，便過(guò)來(lái)看看您?！?/br>
“當真？”皇貴妃打量著(zhù)她面上神色。

紀桐櫻點(diǎn)頭：“當真?！?/br>
皇貴妃嘆口氣，道：“你撒謊的時(shí)候，眼角余光總忍不住往地上瞄，哪里瞞得住我。罷了，你不說(shuō)母妃也不勉強你?！闭f(shuō)著(zhù)話(huà)，她復將架在筆架上的筆提了起來(lái)，低頭寫(xiě)信。

“可是阿蠻那邊來(lái)了信？”紀桐櫻見(jiàn)狀，不由發(fā)問(wèn)。

普天之下，能叫皇貴妃親筆回信的人，屈指可數，紀桐櫻一猜即中。

皇貴妃就揀了那封信給她過(guò)目，輕笑著(zhù)道：“是阿蠻的親事，你宋姨母緊張得很，特地寫(xiě)了信來(lái)問(wèn)我的意思?！?/br>
紀桐櫻聽(tīng)得此話(huà)，不禁愣了一愣，旋即低頭仔細看起信來(lái)。宋氏的忐忑不安自字里行間漸漸透了出來(lái)，紀桐櫻細細端詳著(zhù)，發(fā)覺(jué)信中所言之人乃是成國公燕淮，不由吃了一驚，抬頭看向皇貴妃，驚嘆：“兒臣若是不曾記錯，阿蠻過(guò)去曾經(jīng)同燕家的二公子訂過(guò)親？”

那事已是許多年以前的事，但的確沒(méi)錯。

皇貴妃點(diǎn)了點(diǎn)頭。

紀桐櫻皺眉道：“阿蠻的意思呢？”

“八字還沒(méi)一撇，怎會(huì )立即知會(huì )阿蠻?！被寿F妃笑看著(zhù)她，將信收了回來(lái)，“早著(zhù)呢，你也切莫同阿蠻透露?！?/br>
紀桐櫻道：“阿蠻一直是個(gè)主意正的，若她不喜，即便是眾人都覺(jué)得好，也是無(wú)用的。依兒臣看，還是得先問(wèn)過(guò)她的意思?！?/br>
皇貴妃筆下動(dòng)作不停，一面寫(xiě)著(zhù)信一面同她道：“若當真不妥，便問(wèn)也不必問(wèn)了?！?/br>
紀桐櫻站在她身側，聞言忽然眼神一變。

過(guò)得片刻，她才笑著(zhù)出聲詢(xún)問(wèn)起皇貴妃：“那照您看，這門(mén)親事如何？”

“世襲罔替的爵位，門(mén)第顯赫，引人注目?！被寿F妃脫口說(shuō)道，“歷任成國公都頗得帝王青眼，多少年來(lái)，京都的世家勛貴風(fēng)云起伏，唯燕、萬(wàn)、梁氏幾家屹立不倒，可見(jiàn)一斑。西越以武開(kāi)朝，即便如今風(fēng)調雨順、國泰民安，但文官的地位到底不如武將。在國富民強的鼎盛時(shí)期，也依舊如此，這是極少見(jiàn)的。我方才所說(shuō)的那幾家，皆是武將出身。老祖宗將武作為西越的根基，因而誰(shuí)都動(dòng)搖不得。燕家只要不出大錯，這份榮華，也只會(huì )經(jīng)久不衰?！?/br>
“若是如此，阿蠻的身份比較起來(lái)，又是否低了些?！奔o桐櫻低聲發(fā)問(wèn)。

門(mén)當戶(hù)對何其重要，雖說(shuō)嫁女當高嫁。卻也是因兩家能夠互利互助，方才kǎolǜ結合。如若只是區區一名農女，任其天仙容貌。卻是想要與勛貴之家做妾也難如登天。

謝姝寧如今的身份門(mén)第，最héshì的，應是尋常官宦人家。

但先有宋氏跟謝元茂和離之事在前，旁人可不會(huì )管這其中的糾糾纏纏，也不會(huì )拿和離當回事，他們只會(huì )將謝姝寧看做是出婦長(cháng)女，名譽(yù)有損。

這也是宋氏所dānxīn著(zhù)的。想尋戶(hù)明白事理的人家，已是極難。

皇貴妃知她所慮，又聽(tīng)女兒如是問(wèn)道。便說(shuō)：“恰恰正是因為如此，燕家的這門(mén)親事又顯得héshì了。燕家如今由誰(shuí)做主？成國公的親事由誰(shuí)做主？都是他自個(gè)兒！加上燕家人口簡(jiǎn)單，也只有幾房遠親可以忽略不計，所以婆媳姑嫂妯娌方面的問(wèn)題。今后皆不必dānxīn?！?/br>
以她看來(lái)。這樁親事值得叫人掛懷的，也只有坊間會(huì )出現的那些閑言碎語(yǔ)罷了。

但日子是自己過(guò)的，流言蜚語(yǔ)是碎嘴的人說(shuō)給自己聽(tīng)的，遲早說(shuō)的疲了，也就無(wú)人理會(huì )了。

皇貴妃倒覺(jué)得這門(mén)親事不錯。

燕淮的人品相貌身份，配謝姝寧絕不差。

甚至于，單從門(mén)第而言，可算得上是謝姝寧高攀了。

這一點(diǎn)。即便皇貴妃拿謝姝寧當女兒看，也不得不認。

她寫(xiě)完了信。停了筆，側目看紀桐櫻，道：“你同阿蠻親如姊妹，應也知，她秉性聰慧，處事有方，若只嫁于尋常仕宦人家又或商戶(hù)人家，實(shí)在是可惜?！?/br>
紀桐櫻忙點(diǎn)頭附和，她是不論如何也想不出謝姝寧有朝一日會(huì )嫁入商戶(hù)人家的。

皇貴妃待得信上墨字稍干，便將信折了起來(lái)。

信入封后，她忽的定定看紀桐櫻幾眼，語(yǔ)氣微澀地說(shuō)：“你比阿蠻還年長(cháng)兩歲……”

紀桐櫻如今，十七了。

皇貴妃凝眉，道：“去歲金秋的那位入了翰林院的榜眼，如何？”

“什么如何？”紀桐櫻一愣。

皇貴妃嗔道：“自然是問(wèn)你可曾中意?！?/br>
紀桐櫻唬了一跳，連忙搖頭。

皇貴妃從她的神色間看出了幾絲不對，眉眼一沉，道：“你有何事瞞著(zhù)我？”

“……母妃，”紀桐櫻眼中閃過(guò)一絲懊惱，咬了咬唇，輕聲道，“兒臣心中已有了駙馬人選?！?/br>
皇貴妃一愣，旋即眉眼舒展，gāoxìng地問(wèn)道：“是哪家的公子？”

紀桐櫻卻遲疑著(zhù)，久久不語(yǔ)。

皇貴妃面上的笑意漸漸僵住了，她說(shuō)：“該不會(huì )……正是成國公？”暫且不論以燕淮的身份不該來(lái)尚主，便是他能，若真是他，未免尷尬。思忖間，她聽(tīng)到紀桐櫻驚呼了聲，“母妃！”

“您想到何處去了，怎會(huì )是他！”紀桐櫻被她的話(huà)嚇了一跳。

少女清脆的嗓音劃破了沉寂的暮色，將棲在檐下的兩只不知名小鳥(niǎo)驚得振翅而逃。

皇貴妃則在燈光下輕吁了一口氣，“究竟是誰(shuí)？”

早春二月的天，晨起暮合之際，涼意上涌。

紀桐櫻有一搭沒(méi)一搭地把玩著(zhù)手邊的一塊鎮紙，心神恍惚地答道：“是阿蠻的表兄?！?/br>
她在心中暗暗念著(zhù)那個(gè)名字——“舒硯”。

她心知此事不妥，故而一阻再阻，不贊同他那番求娶之言。

父皇是斷斷不會(huì )答應的。

至于母妃……

皇貴妃驚訝地問(wèn)道：“阿蠻只有一位舅舅，聽(tīng)聞遠在關(guān)外，娶的是外邦女子，你說(shuō)的這位表兄，便是他的兒子？”(……)

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