長(cháng)房的人口一直較其余兩房多的多，當年的榮光也早就開(kāi)始日漸衰退，大不如過(guò)去，手頭向來(lái)都不闊綽。

三夫人蔣氏當初因為錢(qián)財的事，沒(méi)少妒忌宋氏，而今自個(gè)兒好容易得到機會(huì )掌了家，她一下子便放開(kāi)了手。當初的怨氣，似乎就在這一筆筆流水似花出去的銀子里，逐一消散。

等到她察覺(jué)不對勁想要回頭時(shí)，哪里還來(lái)得及。

這日清晨，如同往日一般，蔣氏使人捧了賬簿上來(lái)，翻閱起來(lái)。

才翻兩頁(yè)，她面上的兩道柳眉就皺了起來(lái)，將手中的賬簿翻得嘩嘩作響。

“這……這是怎么一回事？”越往下翻，她就越是覺(jué)得心驚膽戰，“大嫂手頭竟然一共就只這么點(diǎn)銀子？”少的可憐不提，分明連管家也是不夠的！

蔣氏才得了這份差事，癮都還沒(méi)過(guò)完，哪里舍得就此將管家一職重新交出去。

這般一來(lái)，她就不能立即去找老太太哭訴，只能硬著(zhù)頭皮jìxù苦撐下去。沒(méi)幾日工夫，蔣氏便不知悄悄貼補了多少自己的體己銀子進(jìn)去。

然而饒是她不停地咬牙往里投錢(qián)，這府里的日子，仍舊快要入不敷出。

恰好又近了年關(guān)，這會(huì )子便要開(kāi)始為過(guò)年做dǎsuàn，新歲要用的一應物件，那是一樣也不能少，不能以次充好的。

府上管事的一眾婆子接二連三地來(lái)朝她支銀子買(mǎi)這買(mǎi)那，終于叫蔣氏受不住了。

再這么下去。她怕是要連自己的首飾頭面，都砸進(jìn)去了不可。

何況她這輩子攏共就生了兩個(gè)女兒，長(cháng)女嫁入李家。隨李家一道沒(méi)了；次女惹了大禍，好容易撿下一條命，這輩子卻也怕是要在庵堂里度過(guò)。真論起來(lái)，她不過(guò)孤家寡人一個(gè)，手頭如何能不攢銀錢(qián)？

蔣氏這才去見(jiàn)了梅花塢求見(jiàn)老太太，哀哀地哭窮，說(shuō)眼下zhègè家。她是無(wú)法再管了。

老太太還當她是耍性子，隨口敷衍了幾句，并不搭理。

蔣氏不由得急了。直接掏出賬簿來(lái)給老太太看，眼見(jiàn)為實(shí)。

“不知長(cháng)進(jìn)的東西，才叫你管了幾天家，便來(lái)現眼！”老太太見(jiàn)狀有些惱火。一面伸手接了賬簿來(lái)看。一面將蔣氏兜頭給罵了一頓。

蔣氏垂眸，不敢辯駁，心里卻早已將錯都怪到了大太太身上去。

老太太不明她心中所想，見(jiàn)她低頭，還當她是明白自己錯了，已在反省，遂正色低頭看起賬簿來(lái)。

厚厚一本賬簿，老太太卻看得飛快。越看越是心驚，直至最后。面上鐵青，重重一把將賬簿摔了出去，怒道：“一頓飯竟要花上百兩，吃的是翠羽寶珥不成？”

老太太雖多年不曾管家，卻也知道平日里，一頓飯也不過(guò)只二十來(lái)兩花銷(xiāo)，這便足普通莊戶(hù)人家過(guò)上一年了。

而今可好，一頓飯便要百兩，旁的錢(qián)，那就更似水一般，嘩嘩淌了一地。

蔣氏忙道：“母親，如今正值隆冬，家中單那些炭火，也不知要費上多少，銀子本就不經(jīng)用?！?/br>
“事到如今，你還支吾我。年年過(guò)冬，年年買(mǎi)炭取暖，府里何時(shí)這般窘迫過(guò)，竟叫掌家太太親自拿了賬簿來(lái)見(jiàn)我？”老太太冷著(zhù)臉，“你打量我不知道呢？才管了幾天家，你這身上穿的戴的，哪一樣不是新鮮的？我念著(zhù)你前些日子心緒不佳，如今好容易開(kāi)懷了些，便也不去說(shuō)你，誰(shuí)知你倒好，還沒(méi)底了！”

“哪怕是老六媳婦那不拿銀子當銀子的，也從來(lái)沒(méi)似你一般，這樣管過(guò)家呀！”老太太看著(zhù)坐在下首的蔣氏，氣得渾身哆嗦，“你小時(shí)，不說(shuō)你母親如何，便是我，你但凡到我跟前來(lái)，我哪回不是好說(shuō)歹說(shuō)悉心教導于你？你倒好，讓我一張老臉如今都無(wú)處擱了！”

訓斥著(zhù)，老太太驟然覺(jué)得大太太王氏太好，好的簡(jiǎn)直不像話(huà)，這么多年來(lái)，府里的事一直被她打理得井井有條，蔣氏今日這般情況，大太太幾十年也沒(méi)出現過(guò)一回。

老太太心中歉然，又罵了蔣氏幾句不覺(jué)無(wú)趣，收了怒氣意興闌珊地道：“罷了罷了，罵你也不過(guò)是于事無(wú)補，白費lìqì，我也懶得多說(shuō)你?！?/br>
這幾日雪大，道上積了四五尺深的雪，叫人寸步難行，謝三爺派出去找謝翊的人，連從何下手都不知。

老太太正在為這事苦惱不已，而今見(jiàn)蔣氏不成器，心內如焚，斥責過(guò)后霎時(shí)便沒(méi)了精神氣。

她擺擺手，打發(fā)蔣氏下去：“去問(wèn)問(wèn)你大哥，將鋪子莊子上的銀子先抽一點(diǎn)出來(lái)，先把年給過(guò)了?！?/br>
先前謝大爺來(lái)告訴她，外頭的生意不景氣，狀況不佳，她也知道，可如今臨近年關(guān)，哪里還有比過(guò)年更重要的事，自然都得先緊著(zhù)這頭。

蔣氏得了主意，心里長(cháng)松一口氣，依言退下，自去尋謝大爺。

老太太則滿(mǎn)面頹唐之意，靠在軟枕上長(cháng)長(cháng)嘆了一聲，感慨道：這年歲，竟是一日比一日難了。

她不知，真正難的年歲，還在后頭。

這日傍晚，蔣氏的身影便再次出現在了梅花塢的正房里。

這一回，她給老太太跪下了。

她喊：“母親，媳婦知錯了，媳婦不該不自量力接了這管家之務(wù)，媳婦而今，是真的沒(méi)有法子了?！?/br>
老太太正在喝茶，聞言一怔，手中茶盞一傾，guntang的茶水潑了她一手，燙得她“哎喲”一聲叫了起來(lái)。

一旁伺候著(zhù)的大丫鬟芷蘭頓時(shí)亂了陣腳，慌慌張張地上前幫她凈手擦衣，收拾地上的碎瓷，順帶還不忘瞥蔣氏一眼。

可蔣氏這沒(méi)眼色的這會(huì )只呆愣愣地喊著(zhù)“母親，您沒(méi)事吧母親”。連手也不知幫著(zhù)抬一下。

好在茶水雖燙，這茶也沏了一會(huì )了，老太太手上被燙紅了一塊。并沒(méi)有破皮，擦了藥便好了。

老太太的面色頗有些難看，她捂著(zhù)手，將芷蘭打發(fā)了下去，隨后問(wèn)蔣氏：“胡鬧也得有個(gè)度，你這是在做什么？”

蔣氏伏在她膝上，似幼時(shí)偶爾來(lái)謝家。賴(lài)著(zhù)她玩鬧一般，只這回面上帶著(zhù)張皇：“母親，家里的鋪子都倒了！”

“胡說(shuō)！”老太太愕然?！澳銖哪睦锫?tīng)來(lái)的諢話(huà)？”

蔣氏氣悶：“大哥親口說(shuō)的，焉會(huì )有假？”

老太太不信，睜大了眼睛。

前幾日老大的確告訴過(guò)她，有些周轉不靈。情況不大好?？墒呛沃劣诰偷沽?？

他們這樣的人家，雖是官，可僅憑幾個(gè)爺的俸祿，哪里夠吃飯的？日?；ㄤN(xiāo)，可全靠的外頭的鋪子店子莊子。

“你先huíqù！”老太太閉上了眼睛，神色倦倦，“這些話(huà)切不可傳出去！”

蔣氏欲言又止，沒(méi)有法子只得先起身離開(kāi)了梅花塢。

天色漸漸暗了下來(lái)。老太太呆呆地坐在炕邊，忽然揚聲喚了芷蘭進(jìn)來(lái)。道：“去，去把大爺給我請來(lái)?！?/br>
芷蘭應聲而去，不多時(shí)便將謝大爺給帶了來(lái)。

謝大爺原已行至半路，正zhǔnbèi來(lái)見(jiàn)老太太。

因他來(lái)得太快，老太太便頓知不妙，心下惴惴不安，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)道：“出了什么事？”

謝大爺搖頭，眉宇間籠著(zhù)幾分黑氣，瞧著(zhù)便是一副衰容，“兒子無(wú)用……”

老太太聞言，只覺(jué)胸口發(fā)悶，快要喘不過(guò)氣來(lái)，掙扎著(zhù)問(wèn)道：“鋪子倒了便倒了，田地莊子總不至于自個(gè)兒長(cháng)腿跑了，冬上沒(méi)有產(chǎn)出，等到來(lái)年，不照舊還有收成？”

堵了一條路，自然還有旁的路可走。

何況謝大爺管著(zhù)謝家的庶務(wù)這么多年，從來(lái)也沒(méi)出過(guò)這樣的禍事，這一回興許只是運道太差，祛祛霉氣興許就又好了。

然而謝大爺幾十歲的大老爺們，孫子都老大了，這會(huì )卻“哇”地一聲痛哭起來(lái)：“母親，兒子委實(shí)無(wú)用啊無(wú)用……鋪子倒了不提，還有欠款需還，莊上田地雖在，可手里卻連來(lái)年春天播種的銀錢(qián)也無(wú)，如何還會(huì )有產(chǎn)出？”

怕是還要變賣(mài)了田莊外宅，好還債。

老太太不懂種地，卻也知春耕秋收，而今春耕都無(wú)，自然也就不會(huì )再有秋收。

她睜大了眼睛，僵著(zhù)一張富態(tài)的面龐：“你也不是毛頭小子了，怎么還會(huì )將事情辦成這樣？”

“定然是有人使詐！”謝大爺保養得宜的臉漲得通紅，“咱們家賣(mài)什么的鋪子都有，這回卻不管進(jìn)的什么貨源，都出了紕漏，一發(fā)不可收拾，如果不是有人gùyì找茬，焉會(huì )這樣？”更何況，這些進(jìn)貨的渠道，多少年來(lái)也未變過(guò)，都是熟人，這一次卻齊齊都沒(méi)了貨，說(shuō)是被人給買(mǎi)光了，以至于他只能派人另尋地方。

只不慎了這么一回，就全完了……

老太太聽(tīng)著(zhù)，立即想到了謝姝寧，“宋家乃是富商，阿蠻那小蹄子身上也流著(zhù)宋家的血，最是jian詐！這一回八成jiùshì她跟她那表哥一道給你下了套！”

謝大爺茫然地抬起頭來(lái)：“阿蠻今年也不過(guò)才十幾歲，如何會(huì )這些手段？”

老太太叱喝：“jiùshì因為你如此掉以輕心，才落得今日下場(chǎng)！”

梅花塢里老嫗低低的斥責聲久久不絕，三房瀟湘館內，圖蘭則正眨巴著(zhù)大眼睛問(wèn)謝姝寧：“小姐，為何要先斷了三房的財路？”(……)

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