謝姝寧一怔，旋即fǎnyīng過(guò)來(lái)，立即去看宋氏的面色，只見(jiàn)宋氏面上神色如常，似早已料到。

她不由明白，這事并非yìwài，而是終結。

多留了三老太太這么些日子，到底也是時(shí)候了。

長(cháng)房老太爺前日特地使人來(lái)請了宋氏夫婦去，只說(shuō)了句，“時(shí)候差不多了，再拖下去只恐夜長(cháng)夢(mèng)多?！?/br>
夫婦倆人回了三房，謝元茂就連著(zhù)尋謝七爺在外喝了兩日的酒，愣是日日直到月上梢頭才肯回來(lái)?；貋?lái)了在玉茗院外躊躇yīzhèn，也不去書(shū)房，只往冬姨娘的小院子去。

連著(zhù)兩日，夜夜如此。

今日zhègè時(shí)候，應當也仍在外頭。

宋氏遂問(wèn)著(zhù)“火勢如何”，一邊站起身子開(kāi)始往外走，走了幾步還不忘回頭叮囑謝姝寧兄妹，道：“好好呆著(zhù)，別往外頭跑?！?/br>
倆人自是忙不迭點(diǎn)頭答應下來(lái)。

宋氏這才跟著(zhù)桂mama出了門(mén)，不慌不忙地召集了人手吩咐下去，讓人去救火。不論如何，姿態(tài)仍要做足了。

等玉茗院里yīzhèn忙過(guò)后，宋氏幾人趕往壽安堂，謝翊就有些坐不住了。他扒拉了幾口飯，探頭探腦地往外頭張望著(zhù)，忽然扭頭看向謝姝寧，怪笑著(zhù)道：“阿蠻，我們跟著(zhù)去瞧瞧吧?！?/br>
謝姝寧瞪他一眼，斷然否決：“我不去，你也不準去！”

謝翊翻個(gè)白眼，“為何不去？我可還沒(méi)見(jiàn)過(guò)走水的樣子呢?！?/br>
年紀日長(cháng)，謝翊也明白過(guò)來(lái)自己幼年時(shí)差點(diǎn)同謝姝寧一道喪命，都是因了誰(shuí)。如今聽(tīng)到壽安堂走水。全然不在乎三老太太是不是會(huì )被大火燒死，壽安堂又會(huì )被燒成什么móyàng。他心里頭想著(zhù)的只是大火該是何等聲勢，想要親眼目睹一番而已。

可謝姝寧哪里會(huì )讓他去。半是哄騙地道：“你若去了萬(wàn)一被火燒掉了頭發(fā)可怎么好？我可不想有個(gè)年紀小小就成了禿子的哥哥?！?/br>
“嘁，哪那么容易就被燒了去……”謝翊照舊盯著(zhù)外頭的夜色看，說(shuō)出口的話(huà)卻逐漸輕了下來(lái)。

謝姝寧就趁熱打鐵，換了話(huà)鋒：“對了，眼瞧著(zhù)沒(méi)多少日子就該入夏了，也不知舅舅何日到?！?/br>
見(jiàn)她提起了舅舅，謝翊頓時(shí)便沒(méi)了去看火的心思，拉著(zhù)她急急說(shuō)起舅舅的事來(lái)，又嚷著(zhù)同她cāicè起表哥舒硯的樣貌。

兩人說(shuō)得漸漸熱火朝天。那廂壽安堂的大火也熊熊逼人。

宋氏趕到后，便讓人去滅火。

可這是自屋子里澆了桐油，又在里頭點(diǎn)燃的火源，光從外頭撲火，哪里撲得滅。

做了會(huì )無(wú)用功，長(cháng)房的人也都趕了來(lái)。

大火幾乎燒紅了謝家宅子上方的半邊天，一時(shí)間四周亮如白晝，長(cháng)房的人不可能不會(huì )發(fā)現。再加上工夫要做到位，這邊大火一起。長(cháng)房那邊也就有人去報信了，因而在家的人，這會(huì )都匆匆擁了過(guò)來(lái)。但這時(shí)，大火已將屋舍盡數點(diǎn)燃?；鹕嗾嫒缌嘶鹕?，一條條竄得老高，連檐角下的雕花鳥(niǎo)籠也未曾放過(guò)。

眾人哪里還顧得上救火。自是保命要緊，三兩下就從壽安堂散了出來(lái)。只留下一群仆婦jìxù抬水滅火。

很快，謝家的正門(mén)外就擠了許多人。不停地有鄰人譴了家中下人詢(xún)問(wèn)。

若有需要，自然是要一力相幫的。

可誰(shuí)來(lái)，怕也是無(wú)用了，火勢已大得沒(méi)有撲滅的可能，除幾個(gè)知情者之外，個(gè)個(gè)心急如焚。

就在這時(shí)，逐漸倒塌中的房舍間，驀地傳出一聲極凄厲駭人的嘶吼聲——

眾人皆驚。

隨后便有人顫顫巍巍地道：“老太太可是還在里頭？”

yīzhèn鴉雀無(wú)聲。

宋氏作痛心疾首狀，捂著(zhù)臉大哭起來(lái)，“我來(lái)時(shí)，火勢已大，未能及時(shí)將母親救出來(lái)，我罪該萬(wàn)死……”

二夫人梁氏就站在她邊上，見(jiàn)她哭，就罵了起來(lái)：“你哭什么，要哭也該是老六哭才是！都什么時(shí)辰了，他也還不回來(lái)！”斥完，又揚聲發(fā)問(wèn)，“可有人去請六爺回來(lái)了？”

“已去請了……”

二夫人面色稍霽，扶住宋氏，道：“眼下是哭的時(shí)候？撲火要緊！”

宋氏忙抹了淚，連聲應喏。

悄悄的，卻同大太太對視了一眼。

等到謝元茂終于一身酒氣地回來(lái)時(shí)，火勢才終于小了下去，只是東西也都燒得差不多了。零星的火苗，也在一桶又一桶的水里漸漸成了一縷白煙。

他一站定，二夫人就厲聲訓斥起來(lái)：“母親患疾，你不在跟前侍奉，而今出了事，竟也拖到這會(huì )，渾身酒氣，你說(shuō)你可還有一分規矩？翊哥兒眼瞧著(zhù)便也弱冠了，你zhègè做父親的也馬上便要年紀一把，怎地還如此不知事？真是笑話(huà)，就憑你這做派，竟也能在朝中吃得開(kāi)？”

她是嫂子，罵得也一句沒(méi)錯。

謝元茂有苦說(shuō)不出，一聲也不敢吭，只低著(zhù)頭蹲下身去，嗚嗚地哭出聲來(lái)。

二夫人見(jiàn)不得男.人落淚，想著(zhù)自個(gè)兒方才是不是太嚴厲，可轉瞬卻又想到了女兒四娘的親事上去。四娘的年紀已經(jīng)不算小，人家也看了些，只是她都不是太滿(mǎn)意?？裳巯?，出事的雖然是三老太太，可總是難免叫她想起病中的長(cháng)房老太太來(lái)。

若有一日長(cháng)房老太太突然去了，四娘豈不是要為祖母守孝？

姑娘家的年紀自打及笄，挨過(guò)一天就大一天。京里最不缺的jiùshì世家小姐，要尋個(gè)héshì人家并不容易。

她嘴角翕翕，似要開(kāi)口，卻到底一字未語(yǔ)，便冷著(zhù)臉?lè )餍涠ァ?/br>
這夜，謝家諸人皆未眠。

天色微明時(shí)，三房的壽安堂上方仍有大團煙氣盤(pán)旋不散。底下的房舍廢墟焦黑一片，叫人不忍觸目。

稍稍一走近。殘垣斷壁間就有濃郁的香氣混雜在焦臭里鉆進(jìn)鼻間。

廢墟里，抬出了多具焦炭般的尸首。不得辨認。

但里頭沒(méi)有活人，眾人便都斷定。三老太太已經(jīng)死了。

謝姝寧倚著(zhù)窗，悵然地舒了口氣。

她知道，秋喜、春平自然也都已一道葬身火海。

出了那樣的事，身為三老太太身邊最親近的婢女，她們怎么可能還會(huì )有生還的機會(huì )。

她對著(zhù)日頭抬起了手。

金色的日光下，她白皙的手掌呈現出種近乎透明的顏色，小巧粉紅的指甲片片修整得圓潤光滑，指骨已有了纖長(cháng)的痕跡。

上頭干干凈凈的，一絲臟污也無(wú)。

可謝姝寧卻覺(jué)得那只手是通紅的。沾了血，再也洗不掉。她不禁覺(jué)得澀然，然而她眼里的神情卻再堅定不過(guò)，不論是誰(shuí)想害她的母親，她都會(huì )毫不猶豫地用盡所有手段。

玉茗院內，宋氏也揉著(zhù)“突突”直跳的額角同江嬤嬤半是惶恐地感慨，“這府里，果真沒(méi)有一個(gè)不厲害的。長(cháng)房老爺子平日里那樣風(fēng)雅慈和的一個(gè)人，真遇到了事。竟也這般雷厲風(fēng)行，殺伐果斷。我原想著(zhù)，至多也jiùshì悄悄結果了老太太，可沒(méi)想到。老爺子直接便發(fā)了話(huà)，借著(zhù)走水的由頭，將整個(gè)壽安堂都給毀了?！?/br>
不管怎樣。一切秘辛都被這場(chǎng)大火給燒了個(gè)精光。

壽安堂也沒(méi)有再重建，只夷為平地?？帐幨幍臄R置下了。

三老太太的喪事倒辦得風(fēng)風(fēng)光光，來(lái)吊唁的人絡(luò )繹不絕。陳家人由陳萬(wàn)元領(lǐng)著(zhù)哭作了一團。賴(lài)在謝家便不肯走了，直嚷著(zhù)道：“我可憐的meimei，嫁進(jìn)你們謝家幾十年，沒(méi)享過(guò)一日福，如今死也死得不明不白，你們若不給個(gè)說(shuō)法，我們就不走了！”

zhègè時(shí)候，就算再厭惡陳家人，也沒(méi)有將人趕走的道理。

謝家門(mén)口可還掛著(zhù)代表喪家的“挑錢(qián)”，怎能趕走三老太太的娘家人。

陳萬(wàn)元當然也明白謝家不敢在這節骨眼上趕人，所以可著(zhù)勁將臉面丟棄，又嚷著(zhù)要見(jiàn)陳氏。

“姑母去了，我那女兒在哪里？小妹活著(zhù)時(shí)，最疼瑾兒，這會(huì )怎好沒(méi)有她在靈前守孝？這豈不是叫小妹走也走不安生？”

這話(huà)說(shuō)得可真是一丁點(diǎn)臉面也不要。

陳氏不過(guò)是謝元茂的妾，陳家人若從她這邊來(lái)論，那可是連攀親的資格也無(wú)的！

哪里有叫兒子的妾守靈的道理？這是打誰(shuí)的臉？

謝家人皆氣得半死，恨不得將陳萬(wàn)元用喪服裹了一道丟進(jìn)三老太太的棺木中去才好。

可誰(shuí)知陳萬(wàn)元卻悄悄摸著(zhù)三老太太的棺材，小聲嘀咕了半天，“老子的一萬(wàn)兩就這樣打了水漂……這棺材怕也值千兩，謝家人出手這么大方，老子若是要銀子，不知他們給不給……”

然而沒(méi)等他將這心思擺在明面上說(shuō)出口，他就被宋氏給請了下去。

陳萬(wàn)元知道是宋氏派人來(lái)喚的自己，當下以為宋氏這是要送銀子給自己，連忙趕了過(guò)去，沒(méi)想到才進(jìn)門(mén)，外頭就被上了鎖。

外頭江嬤嬤則正在同陳家的人解釋?zhuān)f(shuō)陳萬(wàn)元傷心過(guò)度不慎暈了過(guò)去，這會(huì )已被安置到客房歇下了。

這一歇，就歇了許久。

不給飯食茶水，生生餓了他一整天。

第二日，陳萬(wàn)元被放了出來(lái)，也不敢在謝家地盤(pán)上罵人，甚至等不及三老太太出殯就飛快地離了謝家。到了外頭，則開(kāi)始拼命咒罵謝家，四處宣揚謝家人害死了三老太太，又要害死他，宋氏歹毒，謝家人不hòudào。

可這話(huà)，他說(shuō)了，誰(shuí)信？

落魄了的人家說(shuō)話(huà)，喊得再響亮，也只會(huì )被人當做是啞巴。

待到出殯那日，陳家人竟然也不趕來(lái)，謝姝寧知道后真是連鄙夷都懶得鄙夷。這樣的人家，怎么可能不敗落。

她跪下磕頭辭靈，眼神漠然。

一切按部就班地進(jìn)行著(zhù)，喪葬隊伍走出了石井胡同。

在無(wú)人注意的地方，有個(gè)風(fēng)塵仆仆的年輕人正站在拐角處，望向了謝家正門(mén)外的紙幡。(……)

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