娘，你跑那么快！”王管家見(jiàn)沈元歌竟跳下車(chē)直接跑過(guò)去，也著(zhù)了忙，追到近前，“到底怎么回事？”

那些人這才回神，不敢繼續在沈元歌身上流連，又見(jiàn)他們身后馬車(chē)華蓋規制皆是不俗，像官家所有，氣勢先弱了三分，面面相覷片刻，其中一個(gè)露出諂笑：“貴人犯的著(zhù)管我們這些鄉野閑事？”他轉頭呵斥：“還不快讓開(kāi)路，讓車(chē)子過(guò)去！”

身后跟班哄的散開(kāi)，卻仍將少年擋著(zhù)，像是不愿放過(guò)，沈元歌朝王管家以目示意，管家心下明白，橫眉道：“你們在干什么？”他邊說(shuō)邊上前，搡開(kāi)一個(gè)人，望見(jiàn)地上半蹲半跪血人兒似的少年，也唬的一展眼，但很快便平靜了下來(lái)，忙上前扶住，轉頭怒目佯喝，“你們這些潑皮是都要反天了，這是我侄兒，也是你們能欺負的？還不快滾！”

那起子無(wú)賴(lài)成日在村鄙游逛廝混，慣來(lái)欺軟怕硬，認出王管家是大戶(hù)人家的人，身上又掛著(zhù)腰牌，心里早虛了，聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，顧不得分辨虛實(shí)，連連哈腰應是，一溜煙便散沒(méi)了影。

王管家試著(zhù)將身旁少年扶起：“還能起得來(lái)么？”

少年點(diǎn)頭，扶著(zhù)山石站起身：“沒(méi)事，謝謝大伯?！彼D眼，視線(xiàn)投向停在不遠處的沈元歌，道：“也多謝姑娘?！?/br>
與他近距離對視的一瞬，沈元歌心里竟像被擊弦的琴竹敲了一下，一串酥酥麻麻的感覺(jué)撩滑而過(guò)，他的眼睛極黑，如鷹般銳亮，兼有幾分狼的狠勁和不馴，雖并無(wú)戾氣，但冷不丁對上，便讓人下意識地想要躲閃。

沈元歌暗暗調勻氣息，走上前去，一股濃重的血腥撲鼻而來(lái)，離近了才看清他手里拎的是一張才剝下來(lái)的雪豹皮，手肘上的青布衣袂幾近被獸爪撕碎，露出猙獰傷口，脖頸和肩膀上也各有數道狹深血痕，蔓延至衣襟下，還在往外滲著(zhù)血珠，堪稱(chēng)慘烈，可他只是繃緊了唇線(xiàn)，連一聲輕哼也沒(méi)有。

王管家一詢(xún)問(wèn)，才知他是前頭東村里蕭娘的兒子蕭廿，因蕭娘病重，需要一味貴重草藥做引，又苦于沒(méi)有銀錢(qián)，他便索性照著(zhù)大夫的話(huà)上山來(lái)尋，卻不想下山時(shí)遇到了雪豹伏擊。

一陣風(fēng)吹來(lái)，拂過(guò)臉上沾著(zhù)的混著(zhù)塵土的血，有些刺人的癢，他抬袖擦了一把，露出半張英氣逼人的眉眼，淡淡道：“我打死了這頭豹子，剝下皮來(lái)打算當了，下山時(shí)正好碰見(jiàn)那些人?！?/br>
沈元歌睜大了眼睛：“你一個(gè)人，徒手？”

“鐮刀和石頭，鐮刀壞掉，便扔了?！?/br>
他說(shuō)的云淡風(fēng)輕，可任誰(shuí)都能想象的到，這會(huì )是怎樣一場(chǎng)殊死搏殺。

沈元歌本想送他去醫館，蕭廿執意不肯，問(wèn)過(guò)管家姓名后，將拖到地上的豹皮全部提起，準備往回走，沈元歌視線(xiàn)落在那張被泥土和血跡裹挾的毛皮上，突然開(kāi)口喚住了他：“這張雪豹皮我很喜歡，不如賣(mài)給我可好？”

蕭廿身形一頓，回過(guò)頭來(lái)。

沈元歌微笑了下，從袖中掏出二百兩銀票。

...

馬車(chē)里，沈元歌把那張被蕭廿刷凈疊好才交給自己的豹皮鋪在木奩頂上晾著(zhù)，方慢慢地坐了回去。

沈兆麟仍停留在對蕭廿殺豹的驚愕里，盯著(zhù)皮上斑紋移不開(kāi)眼，喃喃道：“一個(gè)人殺了一頭豹子，還能自己走回家，這還是人嗎…”

這張豹皮其實(shí)剝的并不利落，顯然因沒(méi)有利匕和手法生疏所致，缺了腦袋，刀口處參差不齊，爪子也只剩了三個(gè)，沈元歌正望著(zhù)它出神，卻聽(tīng)見(jiàn)外頭王管家自言自語(yǔ)地感嘆：“一恍這么多年，蕭娘的孩子都長(cháng)這么大了?！?/br>
沈元歌一怔，轉身將前頭的車(chē)門(mén)拉開(kāi)一條縫，道：“王伯，你認識他？”

王管家笑道：“這孩子我沒(méi)見(jiàn)過(guò)，可蕭娘我卻記得，他們母子…”他停了停，繼續道，“也是可憐?！?/br>
十七年前，險些斷了大昭命脈的玄甫之亂才堪堪平定，各地狼煙未熄，還時(shí)有動(dòng)亂，本是百廢待興休養生息之時(shí)，剛剛登基的二皇子裴胤卻以地方藏有細作為由，命各省嚴查無(wú)籍之民，而戰火將肅，家破人亡之戶(hù)數不勝數，免不了流民四散，戶(hù)籍散亂，無(wú)籍之人不說(shuō)遍地都是，但也絕非九牛一毛，故此枉送了許多百姓性命，蕭娘就是在這個(gè)當口來(lái)到了江東廬州。

自然，她也是沒(méi)有籍貫在冊的散民之一，還懷著(zhù)丈夫的遺腹子。

據蕭娘所言，夫家人沒(méi)熬過(guò)戰火，已經(jīng)歿在戰中了。

當時(shí)沈長(cháng)輝才在皖地上任不久，對新皇的這道詔令頗有不滿(mǎn)，因此對戰亂所遺的老弱婦孺大多輕輕放了過(guò)去，重新登記造冊，使其可在廬州附近安身，當時(shí)蕭娘已有五六個(gè)月的身孕，身子又孱弱帶病，艱辛難言，沈長(cháng)輝察看戶(hù)冊后，吩咐手下人發(fā)放濟糧時(shí)特地關(guān)照些，故而王管家對這個(gè)身懷六甲的年輕嫠婦印象比較深。

“我當年還是隨侍，跟著(zhù)老爺巡視的時(shí)候也曾見(jiàn)過(guò)蕭娘一面，雖行動(dòng)不便，但姿態(tài)舉止皆是不俗，想也是受過(guò)教養的，那時(shí)姑娘還沒(méi)出世呢，真是快?！蓖豕芗乙槐谒Ρ?，一壁嘆道，“她如今卻也病重了，歲月不饒人嘍?！?/br>
王管家說(shuō)的很清楚，但不知為何，沈元歌聽(tīng)完，心頭卻籠罩上了一層淡淡的疑云，可想來(lái)那個(gè)叫蕭廿的少年于自己而言，也不過(guò)是過(guò)客而已，很快便也將此事放了下去。

夕陽(yáng)西下時(shí)，馬車(chē)駛到了廬州邊境的驛庭，王管家安排好姐弟倆的歇腳之地，自己也暫時(shí)住了一夜，翌日一早便駕車(chē)折返了回去。

大半個(gè)月后，沈元歌一行人終于抵達了京城。

京城風(fēng)物同南方江東景致頗有不同，人煙阜盛，更繁華熱鬧些，但“繁華”二字也只是相對而言，玄甫之亂長(cháng)達十年，對大昭是險近毀滅的打擊，即便又十余載疏忽過(guò)去，影響仍未磨滅，且京中民眾多開(kāi)始篤信佛教，才入閶闔門(mén)不久，便能聽(tīng)到道旁佛寺里傳來(lái)的誦念之聲。

沈元歌前世已經(jīng)經(jīng)歷過(guò)一遍，對此種景象見(jiàn)怪不怪，倒是沈兆麟從未來(lái)過(guò)，不時(shí)掀開(kāi)窗帷往外瞧，好奇地問(wèn)她：“jiejie，此地庵堂怎么這樣多？”

沈元歌道：“現世生活多困窘不如意，無(wú)能為力時(shí)難免寄托神佛，祈求安樂(lè )順遂?！?/br>
沈兆麟顯然不認同此種處世態(tài)度，皺眉道：“不如意便去尋如意之法，把希望全放在這些虛無(wú)縹緲的東西上，而不知求變，成日蜷頹，有什么用！”

沈元歌笑笑：“看來(lái)兆麟是想做個(gè)反抗者?！彼Ａ送?，又道，“jiejie也是?！?/br>
言語(yǔ)間，馬車(chē)已然放緩了速度，直至停下，陳嬤嬤的聲音在外面響起：“少爺，姑娘，到府上了，請下車(chē)罷?！?/br>
沈元歌先讓沈兆麟下車(chē)，自己方就著(zhù)下人的手下了，腳沾地的一瞬，她的心跳又隱隱加快了速度。

國公府位于城北，所占格局之大，光前面圍墻就不止百丈，雖經(jīng)戰亂，已顯